“Có lẽ bạn đang rất thắc mắc về việc những thứ bạn để ở đây đã biến đi đâu phải không?”

Dường như nhận ra sự bối rối của lão bá tước, La Rón cười khẽ rồi giơ tay lên.

“Nó ở đây này.”

Dưới sự điều khiển của anh ta, một luồng khí màu hồng từ từ quấn quanh đầu ngón tay và bay lượn trong không trung, tỏa ra sức hút chết người và sự điên cuồng.

Y Lệ Sa Bạch đang ẩn náu trong bóng tối kịp thời nhắc nhở qua thông tin truyền âm:

“Đây là loại khí của một con thú dâm đã tuyệt chủng từ thời cổ đại; nó có thể kích thích ham muốn tình dục và khiến người ta mất kiểm soát bản thân. Theo những gì tôi biết, chỉ có kẻ đồi bạc Micanxute mới sở hữu thứ này.”

La Rón gật đầu nhẹ, cho thấy anh ta đã hiểu.

Trong khi đó, Bill – người đang đứng ở rìa đám đông và dần hồi phục vết thương – nhìn thấy luồng khí màu hồng đó trên đầu ngón tay của đứa trẻ và cảm thấy lòng mình tràn ngập nhiều cảm xúc phức tạp.

Người gây ra những vết thương trên người anh ta… chính là bản thân anh ta.

Để chống lại những ham muốn dữ dội ấy, khi mọi phép thuật hồi phục đều vô hiệu, Bill chỉ có thể dùng những cơn đau dữ dội hơn để kìm nén chúng.

Và hậu quả của việc này… chỉ là việc anh ta vô tình hít phải một luồng khí màu hồng mà thôi.

Nghĩ đến đây, Bill không khỏi run sợ.

Khi nhận ra rằng căn phòng đầy rẫy loại khí màu hồng này, anh ta gần như lập tức hiểu được ý định của kẻ cha dã man kia.

Và điều đáng tuyệt vọng nhất là… ngay cả Bill – một pháp sư huyền thoại – cũng không thể làm gì được với thứ vật chất này, thứ vốn có nguồn gốc từ địa ngục và mang tính chất gần giống với sức mạnh thần thánh.

Nếu không có sự giúp đỡ đột ngột của bà Sphinx (thực chất là Y Lệ Sa Bạch đang ẩn náu trong bóng tối), mẹ anh ta có lẽ vẫn đang bị mê hoặc bởi loại khí màu hồng này và không thể tự giải thoát.

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi, cha…”

Bill với ánh mắt đầy phức tạp bước đến trước mặt mọi người. Anh nhìn vào khuôn mặt già nua, tiều tuệ của người cha mình, cắn răng và từ từ giơ cao cây gậy kỳ lạ mà anh đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Đối mặt với người cha sa đọa ấy, anh đã chọn cách tự tay kết thúc cuộc đời tội lỗi của ông ta.

“Đợi đã… bây giờ ông ấy vẫn chưa thể chết được.”

Bà Sphinx bất ngờ xuất hiện trước mặt Bill, ngăn chặn cảnh tượng đau lòng này xảy ra.

“Tại sao vậy?”

“Không có lý do gì cả, đây là mệnh lệnh của chủ nhân.”

Nghe thấy điều này, Bill bất ngờ và vô thức quay đầu nhìn về phía con Rồng cầu vồng kia – kẻ đã luôn đứng nhìn từ xa.

Bá tước Lyaton hoàn toàn không quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa hai người phía trước mình. Anh ta chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào làn sương màu hồng trong tay La Rón, ánh mắt dần trở nên mơ hồ, không thể tin được rằng kế hoạch mà mình đã dày công xây dựng lại bị phá hủy một cách dễ dàng như vậy.

“Không thể nào… Làm sao cô ấy có thể kiểm soát sức mạnh của vị thần ấy được? Chắc chắn đây là dối trá…”

“Chắc chắn là dối trá…”

Anh ta ôm đầu lắc lư liên tục, hành động điên rồ như một kẻ điên; lời nói của anh ta không ai hiểu nổi.

“Thần ư? Cô ấy đáng được gọi là thần à!?” La Rón và Y Lệ Sa Bạch – kẻ đang ẩn náu trong bóng tối – đều khinh thường cười nhạo.

Đúng lúc họ chuẩn bị tiến hành bước kế tiếp trong kế hoạch của mình…

Bỗng nhiên, một người xuất hiện, khiến tất cả mọi người đều không ngờ tới.

Không biết từ lúc nào, cô gái tiên bị giam cầm kia đã nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay của bà ngoại mình và bước thẳng về phía bá tước già.

“Karan, em…”

Mọi người đều ngập ngừng không thốt nên lời; Taland thậm chí còn vội vàng muốn tiến lên để nắm lấy tay cháu gái mình.

Nhưng Karan lặng lẽ lắc đầu, từ chối sự giúp đỡ của bà ngoại. Trong ánh mắt cô ấy, có sự quyết tâm và kiên định riêng của mình.

La Rón lặng lẽ theo dõi màn trình diễn này, đồng thời dùng ánh mắt để ngăn cản Y Lệ Sa Bạch – kẻ đang muốn can thiệp.

Với bá tước Lyaton – người mà La Rón đã định sẵn sử dụng làm vật liệu cho phép thực hiện phép thuật – chỉ cần người đó còn một hơi thở cuối cùng là đủ rồi. Còn việc bị thương ư? Đối với La Rón mà nói, điều đó chẳng quan trọng chút nào.

Nói cho cùng, những tội ác mà kẻ này đã gây ra thật đáng bị trừng phạt nghiêm khắc. Ngay cả ma quỷ ở địa ngục chín tầng cũng phải ngưỡng mộ nó… Và ngay cả quỷ dữ từ vực sâu thẳm cũng phải thừa nhận rằng nó thực sự là một tay chuyên gia.

La Rón rất tò mò muốn biết Karan sẽ trả thù người yêu của Từng Có này như thế nào… Dù sao thì, nếu đổi thành mình bị giam cầm và tra tấn suốt nhiều năm như vậy… Thôi, đừng nghĩ đến những điều kinh hoàng như vậy nữa.

Nàng tiên nhỏ Karan từ từ bước đến trước mặt Bá tước Liaton, lặng lẽ nhìn người đàn ông già gầy yếu, sức sống suy tàn đứng trước mắt mình.

Cô cố gắng tìm kiếm trên khuôn mặt đầy dấu vết của thời gian ấy hình bóng của chàng trai đã từng hứa nguyện với cô, tìm lại dấu vết của tuổi trẻ ngày xưa.

Đôi tình nhân từng hứa sẽ mãi mãi bên nhau này, khi đối diện nhau lúc này, lại giống như một ông và cháu hơn là một cặp đôi.

“Berik…”

Cô nhẹ nhàng gọi tên chàng trai trong ký ức của mình.

Và người đàn ông già đang quỳ gục trên đất, run rẩy, dường như đã nghe thấy tiếng gọi của cô; anh ta bắt đầu tỉnh táo dần lên từ cơn điên loạn của mình.

Anh ta ngây người ngước đầu nhìn nàng tiên trước mặt, ánh mắt đầy hoang mang và lạc lõng.

Nàng tiên trước mắt vẫn xinh đẹp, thanh tú như xưa; thời gian không hề để lại dấu vết nào trên khuôn mặt cô.

Cô vẫn là cô của ngày xưa.

Còn anh ta…

Dù có dùng đủ mọi phép thuật để duy trì sức khỏe, dù liên tục uống máu của các nàng tiên để kéo dài cuộc đời, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi sự tàn phá của thời gian. Khuôn mặt từng đẹp đẽ như nàng tiên của anh ta, bây giờ chỉ còn là một vẻ héo úa.

Nghĩ đến đây, anh ta bắt đầu lẩm bẩm:

“Tại sao…”

“Tại sao lại như vậy…”

“Tại sao chứ!”

“Tại sao mọi người đều chống lại tôi!”

“Tôi chỉ muốn sống… Tôi có sai gì chứ!”

Tiếng la hét của Berik ngày càng lớn; anh ta oán giận con người ngắn ngủi, oán giận sự trường thọ bẩm sinh của các nàng tiên, thậm chí còn oán giận chính bản thân mình.

Tiếng la hét đó lan tỏa khắp đống đổ nát; tất cả sự oán hận, không cam lòng, hối tiếc và sợ hãi đều biến thành những tiếng than vãn ấy.

Nhưng trước những lời buộc tội ấy,

nàng tiên đứng trước mặt anh ta chỉ im lặng, lặng lẽ nhìn anh ta, nhìn người bạn đời đang phát điên của mình, trong đôi mắt cô chỉ toàn là nỗi buồn.

Sự im lặng của cô, giống như ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm, lặng lẽ tỏa sáng giữa bóng tối.

“Tôi có sai gì chứ?”

“Tôi còn gì nữa chứ?”

“Bây giờ tôi chẳng còn gì cả.”

Dần dần, tiếng nói của Berik ngày càng nhỏ dần, cho đến khi giọng nói trở nên khàn đặc, cho đến khi im lặng hoàn toàn.

Cuối cùng, Karan cũng lên tiếng:

“Anh còn nhớ không, chúng ta đã hứa với nhau sẽ cùng nhau dẫn đứa bé đi xem đám hoa biển, phải không?”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng mà kiên định, nhưng lại không hề chứa đựng bất kỳ hận thù nào.

Sau đó, cô ấy bắt đầu kể về quá khứ của Từng Có, về chàng trai trẻ đầy tham vọng ấy, về những lời hứa mà anh ta đã đưa ra…

Cho đến cuối cùng, nước mắt cô ấy đã rơi đầy mặt.

“Tôi…”

Berik ngẩn người nhìn cô gái tiên nhỏ đang khóc trước mắt mình. Chỉ có anh ta mới biết rằng, từ đầu, mục đích khi tiếp cận cô ấy không hề trong sáng; sau khi thương vụ với con rồng cá sấu thất bại, anh ta buộc phải dùng tình cảm để giữ cô ấy lại bên mình.

Berik, người trẻ tuổi và điển trai, lại sở hữu một tâm hồn u ám hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài bề ngoài của mình. Anh ta tự nhủ: “Khi tìm được người mua phù hợp, sẽ bán cô ấy đi để đổi lấy sự giàu sang và thời gian vĩnh cửu…”

Nhưng qua những ngày tháng sống bên nhau, ngay cả tâm hồn u ám bẩm sinh của anh ta cũng dần bị sự trong sáng và tốt bụng của Kalan làm thay đổi.

Thế nhưng, tất cả những điều đó cuối cùng cũng bị chính anh ta hủy hoại. Khi nhận ra mình đã bắt đầu yêu thích mối quan hệ này – một mối quan hệ không nên tồn tại – Berik đã do dự và phân vân suốt nhiều năm. Cho đến khi đứa con trai của mình lên tiếng, nhìn vào làn da mềm mại của em bé, những nếp nhăn dần xuất hiện trên khóe mắt Berik, anh ta cuối cùng đã quyết định…

“Này, Berik…”

Giọng nói của Kalan nhẹ nhàng như gió. Cô ấy gom lại mái tóc bạc rối bù, và những giọt nước mắt trong mắt cô đã dần biến mất.

Cô ấy bình tĩnh nói ra điều mà một trăm năm trước cô chưa bao giờ dám nói:

“Tôi muốn trở về nhà.”

Nói xong, cô quay lưng đi…

Động tác đơn giản ấy chứa đựng sự quyết đoán và bình yên vô tận, như thể đó là lời chia tay với quá khứ, là sự tha thứ cho chính mình của ngày xưa…

Dưới ánh nắng mặt trời, mái tóc bạc của cô bay trong gió…

Khi trở về bên bà ngoại, Kalan bỗng nhiên quay đầu lại. Cô nhìn về phía Berik, cách đó vài mét, rồi nhẹ nhàng giơ tay lên, vẫy tay với cậu bé ấy… với chính mình của ngày xưa…

“Tạm biệt mãi mãi…”

Nhìn theo bóng dáng ngày càng xa khuất…

“Kalan…”

Người đàn ông già bỗng nhiên thốt lên một tiếng gọi gần như không nghe thấy được. Anh ta vươn đôi tay run rẩy, cố gắng chạm vào bóng dáng ấy, cố gắng níu giữ khoảnh khắc thời gian đang trôi qua…

Tuy nhiên, một bóng đen đã vô tình chặn đi tầm nhìn của anh ta.

“Được rồi, buổi ‘kịch gia đình’ vui vẻ này cũng kết thúc rồi… Giờ chúng ta có lẽ nên nói về những chuyện khác, phải không?” La Rón cười hiền hòa khi nhìn xuống người già trước mắt mình.

Sau đó, anh ta đưa tay ra, nhấc cả người ông Berlik dậy và nhìn thẳng vào mắt ông ấy, cười “hài hòa” và nói:

“Hãy nói xem, ông đã liên lạc với Meikanxuất như thế nào, được chứ?”

Ba ngày sau…

Bên trong Lâu đài Công lý…

Hôm nay, trang phục của Tairand hoàn toàn khác so với những bộ lễ phục quý tộc mà cô thường mặc; cô đã thay vào đó bộ áo giáp da màu bạc óng ánh, đeo một thanh kiếm mảnh mai bên hông và mang theo một cây cung trong suốt phía sau lưng.

Mái tóc xanh biếc dài của cô cũng được buộc gọn thành một búi đơn giản phía sau đầu, biến cô từ một quý bà quý tộc Thủ đô thành một hiệp sĩ huyền thoại thuộc tộc tiên.

Có lẽ, đây mới chính là hình ảnh thực sự của cô; những bộ trang phục trước đây chỉ là để che giấu mục đích tìm kiếm cháu gái mà thôi.

“La Rón Bệ hạ.”

Lúc này, Tairand cúi đầu kính cẩn, quỳ một chân trước con rồng đỏ rực đang ngồi trên ghế sofa, và nói một cách chân thành:

“Con không thể nào báo đáp ân huệ của Bệ hạ… Nhưng tâm lý của Kalan vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Xin cho phép con đưa Kalan trở về quê hương để nghỉ ngơi trước, sau đó con sẽ quay lại thực hiện lời hứa của chúng ta.”

Nói xong, cô liếc nhìn về phía sau mình.

Phía sau cô, Kalan – vẫn còn trông mơ hồ – cuối cùng cũng tỉnh táo lại và vội vàng quỳ xuống như một đứa cháu ngoan, tuy động tác của cậu bé có vẻ hơi cứng nhắc.

Như một vị thần trong thế giới thiên tinh đã từng nói: Những vết thương trên cơ thể có thể dễ dàng được xóa đi bằng phép thuật, nhưng nỗi đau trong tâm hồn chỉ có thời gian mới có thể xua tan được.

Rõ ràng, Kalan – người đã bị giam cầm suốt một trăm năm – vẫn cần rất nhiều thời gian để quên đi những ký ức đó… Và thành phố mới của tộc tiên mà cô ghi chép trong nhật ký của mình chắc chắn là một nơi lý tưởng để chữa lành những vết thương tâm hồn ấy.

La Rón đang uống nước ép, và ông hoan nghênh lễ nghi trang trọng này của hai người tiên. Đồng thời, ông cũng nghĩ thầm trong lòng:

“Ừm, thành phố mới của tộc tiên à… Khi rảnh rỗi có thể đến thăm xem sao… Và cũng có thể dùng hệ thống bản đồ để xua tan những sương mù ở đó nữa.”

“Được thôi.”

Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng La Rón cũ

Đồng thời, anh ta vỗ tay và miễn phí mở ra một cánh cổng dịch chuyển cho đôi bố con tiên này.

“Bên kia cánh cổng dịch chuyển là một bộ lạc người và ngựa ở vùng đất đỏ cao nguyên; điều này chắc chắn sẽ giúp các bạn tiết kiệm được rất nhiều thời gian so với việc phải khởi hành từ Thủ đô,” La Rón nhắc nhở một cách tử tế.

Theo thông tin mà Bahamut đã chỉ ra trước đó, nơi đó chỉ cách căn cứ ẩn dật của tộc tiên có khoảng cách chỉ bảy ngày đi đường, tức là giúp họ tiết kiệm được tận hai tháng hành trình.

Nhìn vào cánh cổng dịch chuyển trước mặt, Taland xúc động đến mức lại cúi đầu chào một lần nữa. Cô hiểu rằng chỉ cần nói lời biết ơn một lần là đủ, vì vậy cô cam kết một cách nghiêm túc:

“Tôi sẽ quay trở lại sớm thôi. Lúc đó, dù là thân xác hay linh hồn, tất cả những gì thuộc về Taland đều sẵn sàng để ngài sử dụng.”

“Ồ… Nghe có vẻ như đang bàn về việc buôn bán nô lệ ấy…” La Rón gãi đầu và nói một cách nghiêm túc rằng mình hoàn toàn là một nhân vật tích cực, không hề có ý định đòi hỏi báo đáp gì cả. Đặc biệt là khi có sự chăm chú theo dõi của Tina, Vivian và những người khác ở đây.

“Chị Taland…”

Tina không nỡ lòng buông tay Taland và giúp cô đứng dậy. Đối với người chị tiên đã luôn chăm sóc mình rất nhiều tại quán rượu Rồng Khổng lồ này, Tina thực sự rất không muốn cô phải rời đi.

Còn bên cạnh, Vivian, Shirley và những người khác cũng lặng lẽ đưa những món quà mà họ đã chuẩn bị sẵn cho Karan. Đó là bữa ăn do Vivian tự tay chuẩn bị, bộ bài Tarot phiên bản giới hạn cùng thiết bị chơi game, và một chiếc hộp đầy trang sức quý giá mà Leona và Carol đã lén lút mang từ lâu đài nhà mình ra.

(Greene Duke: Nhà mình bị trộm à?)

“Cảm ơn mọi người!”

Nhìn những vật dụng đầy màu sắc trong lòng mình, ánh mắt Karan dần trở nên ướt át. Chính vì đã trải qua bóng tối, cô mới hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng những ngày có ánh sáng thật sự rất đẹp đẽ.

“Chào mừng các bạn ghé thăm Lâu đài Công lý lần sau nhé!” Mọi người cười nói.

Mặc dù mới chỉ quen biết nhau trong vài ngày ngắn ngủi, nhưng tất cả mọi người đều thực sự ngưỡng mộ cô gái tiên này – người đã trải qua bao khó khăn nhưng vẫn giữ được tấm lòng thiện lành.

“Tôi cũng có phần quà không?” Taland nhẹ nhàng nhận lấy hộp quà mà Tina đưa cho mình.

“Cô có thể mở ra xem thử nhé.”

“Ti-na cười khúc khích nói.”

Tay-lan-dơ tự nhiên không thể từ chối lời đề nghị của cô ấy; mọi người cũng tò mò tụ lại xung quanh, muốn xem Kim Long đã chuẩn bị món quà gì.

Khi mở chiếc hộp quà màu vàng ngỗng, một chai thủy tinh trong suốt hiện ra trước mắt mọi người. Đó là một bó hoa… Một bó hoa mãi mãi không tàn úa.

Nhìn những bông hoa Ngân Hà đang nở rộ bên trong chai, mọi người đều cười.

“Đừng lo, em sẽ quay trở lại đây.” Tay-lan-dơ cất chiếc hộp quý giá vào túi, sau đó cúi đầu và thì thầm vào tai Ti-na: “Hy vọng lúc đó, Ti-na sẽ kết hôn với người mình yêu.”

“Ừm…” Khuôn mặt Ti-na bỗng nhiên đỏ bừng lên. Sau khi liếc nhìn về phía một con rồng nào đó, cô gật đầu nhẹ nhàng: “Ti-na sẽ cố gắng đấy!”

“Được rồi, thời gian chia tay đã kết thúc; việc duy trì phép thuật dịch chuyển cũng cần năng lượng ma thuật mà.” La Rón đành phải chỉ vào cánh cổng dịch chuyển vẫn mở để ngăn cuộc trò chuyện của mọi người.

“Mọi người, tạm biệt nhé.” Nhìn lại mọi người một lần cuối, Tay-lan-dơ và Ca-lan cúi đầu thực hiện nghi thức của tộc tiên rồi biến mất vào cánh cổng dịch chuyển.

“Vậy thì, em cũng đi đây.” Nữ thần Sphinx nhỏ bé – Or-ta-ga cũng hạ cánh xuống và cúi đầu chào La Rón một cách lễ phép.

“Cứ đi đi, đây là kỳ nghỉ xứng đáng dành cho em mà.” La Rón vẫy tay thoải mái.

Thực ra, lý do cánh cổng dịch chuyển được đặt ở vùng đất đỏ này chủ yếu là để giúp người đồng nghiệp chăm chỉ này đoàn tụ với bạn đời của mình; nếu không, La Rón hoàn toàn có thể mở cánh cổng dịch chuyển ở phía bên kia núi lửa – nơi gần khu vực của tộc tiên hơn nhiều.

Còn lý do tại sao không thiết lập hai cánh cổng dịch chuyển riêng biệt để tiễn họ đi? Chỉ có một câu trả lời: Lười…

Khi Sphinx hoàn toàn bước vào cánh cổng dịch chuyển, những tia sáng màu xanh nhạt bắt đầu lan tỏa từ phía dưới cánh cổng; vô số đường năng lượng ma thuật bắt đầu tan biến. Nhìn cánh cổng dịch chuyển dần biến mất, Vĩ-vi-an bỗng cảm thấy buồn bã trong lòng.

Cô ấy ngước đầu nhìn lên mặt trời trên bầu trời và thì thầm:

“Nếu vị bá tước kia cũng sở hữu cuộc sống dài lâu như cô gái Karan, liệu kết cục của câu chuyện có thay đổi không?”

Nghe thế, mọi người trong Lâu đài Công lý đều im lặng.

Cái chết… từ này dường như quá xa xôi đối với tất cả mọi người.

Dù là rồng hay con người, tuổi thọ của họ vẫn còn rất trẻ so với thời gian tồn tại của loài mình.

Chưa kể đến La Rón – người đã được nâng lên tầm bán thần và sẽ sống mãi mãi – hay những nhân vật như Kim Long Tina và Rồng Bạc Shirley, những người có tuổi thọ lên đến hàng nghìn năm.

Ngay cả Leiona – người con người lớn tuổi nhất và yếu đuối nhất trong Lâu đài Công lý – cũng vì dòng máu đặc biệt của gia tộc Green mà vẫn còn hàng trăm năm nữa để sống (con số này sẽ tăng gấp bội sau khi cô ấy được nâng lên tầm huyền thoại).

Vì vậy, mọi người đều không thể trả lời câu hỏi của Vivian.

Nhưng xét đến tỷ lệ tự tử cao của tộc tiên Toàn Bộ Thiên Giới, tình yêu giữa những sinh vật có tuổi thọ ngắn và những sinh vật bất tử chắc chắn là một bi kịch định mệnh, đặc biệt là đối với những người tiên giàu cảm xúc và dễ xúc động.

Ràng buộc của tuổi thọ giống như một ngọn núi vô hình; không ai dám nói rằng có thể phá vỡ nó.

Trong lúc mọi người đang suy ngẫm về điều này…

Chỉ có La Rón là người lười biếng nằm xuống ghế sofa, quay lại tư thế ban đầu.

Trong lúc thưởng thức lớp lông mềm mại cao cấp, anh ta bỗng nói một cách thờ ơ:

“Chuyện đó… ai mà biết được chứ.”