“Karu, báo cáo tình hình chiến đấu.”

Đứng trên bức tường thành đổ nát, Ilise mệt mỏi ném cây gậy phép làm từ lá cây sang một bên rồi hỏi xuống:

“Cô vừa sử dụng hơn ba mươi lần các phép thuật có cấp độ bảy vòng trở lên, và nhờ vào ưu thế địa hình đã tiêu diệt được một con quái vật huyền thoại: Vua Bóng Râm – một con thú thuộc loài mèo linh hoạt và khéo léo, giỏi ẩn náu và săn mồi trong rừng.”

Dưới ánh hào quang của chiến thắng ấy, những phép thuật này gần như cạn kiệt toàn bộ nguồn năng lượng ma thuật của cô, thậm chí còn làm hỏng vài bộ trang bị bảo vệ.

“Vâng.”

Dưới sự chỉ huy của Ilise, Quân đoàn Xanh và Liên minh quân đội (gồm lính đánh thuê, những người phiêu lưu, các chuyên gia… và sinh viên của Ma Pháp Học Viện) đã may mắn đẩy lùi được đợt tấn công đầu tiên của đám quái vật.

Cho đến nay, xác con thú đầu đạo của đám quái vật ấy – một con mèo lớn màu vàng đất, cao hơn ba mươi mét – vẫn bị những cành dây xuyên qua thân, treo lủng lẳng bên dưới bức tường thành, liên tục lung lay dưới làn sóng lửa dữ dội.

Phía dưới xác con quái vật huyền thoại ấy, hàng loạt xác người bị các phép thuật thuộc hệ gió xé nát nằm yên lặng trên mặt đất.

Đó chính là “thành tích chiến đấu” của nó.

“Tổng chỉ huy, chúng tôi đã tiêu diệt hơn ba trăm nghìn con quái vật cấp một trở lên; trong số đó, hơn một phần năm là những con quái vật cấp ba trở lên,” Karu thuật lại thông tin về số lượng quái vật đã bị tiêu diệt một cách thành thạo.

Không chỉ anh ta, mà còn rất nhiều binh sĩ của Quân đoàn Xanh cũng đang không ngừng lan truyền thông tin này để củng cố và khích lệ tinh thần chiến đấu của quân đội.

Ilise lắc đầu.

Cô không muốn nghe những điều đó.

“Hãy nói về thiệt hại của chúng ta.”

Giọng nói của Karu bỗng nhiên im bặt.

Anh ta cúi đầu, quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Chỉ khi chắc chắn không ai có thể nghe lén cuộc trò chuyện giữa hai người, Karu mới thở sâu một hơi và thì thầm:

“Chúng tôi đã mất mười hai đội nhỏ; đồng thời, hơn mười sáu đội lính đánh thuê cấp B trở lên đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Lực lượng phòng thủ bức tường thành phía nam gần như sụp đổ hoàn toàn… Nếu không phải vì những phép thuật tự nhiên và những con quái vật được triệu hồi của ngài…”

“Mười hai đội nhỏ à…” Nghe tin này, lòng Ilise tràn ngập nỗi buồn.

Chỉ riêng đợt tấn công đầu tiên này thôi, Quân đoàn Xanh đã mất đi một phần ba lực lượng tinh nhuệ của mình; điều này khiến cho tinh thần chiến đấu vốn đã cao ngất sau khi tổng chỉ huy trở về lại suy

Những người tham gia chiến đấu đều chứng kiến vẻ oai hùng của vị chỉ huy huyền thoại trong trận chiến, nhưng đồng thời cũng phải chứng kiến sự khủng khiếp của làn sóng quái vật.

Ilise Nhìn xuống mảnh đất đẫm máu và những bức tường thành đổ nát phía dưới, lòng cô tràn ngập nỗi buồn. Đó là màu sắc được tạo nên từ máu người và máu thú.

Nhìn lên ánh hoàng hôn đang buông xuống, Ilise dường như nghe thấy tiếng kêu thương của vô số linh hồn đã mất trong gió, cũng như những lời cầu nguyện cho những gia đình tan vỡ.

“Rốt cuộc tại sao lại như vậy? Tại sao chiến tranh lại bất ngờ bùng nổ? Tại sao con người và quái vật – những sinh vật đã sống hòa bình với nhau hàng trăm năm – lại đánh nhau?”

Karu thở dài nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực:

“Chúng ta vẫn chưa biết nguyên nhân thực sự của cuộc chiến này; chỉ biết rằng đợt tấn công của quái vật lần này là chưa từng có.”

“Và…”

Nói đến đây, Karu dừng lại một chút, sau đó thì thầm:

“Thông thường, các đợt tấn công của quái vật đều do sự xúi giục của một con quái vật cấp cao nào đó. Nhưng lần này, ngay cả khi bị tổn thương nặng, những con quái vật đó cũng không rời bỏ đội hình để tìm cách sống sót.”

“Nhưng đợt tấn công này thì hoàn toàn khác.”

Ilise nhíu mày, dường như nhớ đến con Quái vật Răng nanh không bao giờ từ bỏ chiến đấu kia.

“Nói thẳng ra, chúng ta không còn nhiều thời gian nữa; đợt tấn công tiếp theo sẽ sớm đến.”

Nhìn về phía cơn bão bụi vẫn đang che khuất bầu trời phía xa, giọng nói của Ilise trở nên nặng nề.

Karu cúi đầu và từ từ trình bày kết quả sau khi quan sát những thi thể của binh lính hậu cần và hiện trường chiến đấu:

“Đúng vậy, chúng tôi phát hiện ra rằng mọi con quái vật tham gia đợt tấn công này đều rơi vào trạng thái điên cuồng; sức mạnh thể chất của chúng tăng lên khoảng 30% đến 70%.”

“Theo suy đoán, mức tăng này còn có thể cao hơn nữa tùy thuộc vào cấp độ của con quái vật đó. Con quái vật huyền thoại mà bạn đã tiêu diệt… chúng tôi nghi ngờ rằng sức mạnh thể chất của nó có thể tăng lên hơn 100%!”

Ilise gật đầu; điều này phù hợp với những gì cô đã cảm nhận được trong trận chiến vừa rồi. Trong trận chiến đó, dù Quái vật Răng nanh không phải là loại quái vật mạnh mẽ về sức mạnh thể chất, nhưng nó vẫn khiến Ilise – một chiến binh huyền thoại cấp cao – cảm thấy không thể đối đầu được trong chiến đấu gần chiến.

Sau khi trở nên điên cuồng, mỗi cú vung tay của Vua Bóng Râm đều giống như những cú vuốt hung dữ của con gấu đất huyền thoại, khiến cho Ilise chỉ có thể dựa vào lợi thế về địa hình và khả năng sử dụng phép thuật từ xa để kéo dài thời gian và cuối cùng đánh bại đối thủ.

Điều này thực sự rất đáng ngờ.

Nhưng điều còn đáng ngờ hơn nữa lại đang chờ đợi họ phía sau.

Nhìn xuống đống xác quái vật chất đống dưới chân, Karu nói với vẻ nghiêm túc:

“Hơn nữa, chúng hoàn toàn không sợ chết; chúng sẵn lòng xé toạc thịt người chiến binh cũng không hề muốn lùi bước, điều này gây ra áp lực lớn cho chúng ta trong việc điều trị các thương tích.”

“Và… trong đợt sóng quái vật này, tất cả các con quái vật đều bị tiêu diệt, không có con nào bỏ chạy hay bị thương nặng; điều này có nghĩa là…”

Sau khi nói xong, cả Karu và Ilise đều im lặng.

Bởi vì những thông tin này cho thấy họ đang đối mặt không phải chỉ là một đợt sóng quái vật bình thường, mà là hàng triệu kẻ chiến binh không biết sợ chết!

May mắn thay, thông tin này hiện vẫn được giữ bí mật; nếu bị lộ ra ngoài, e rằng những người đã sợ hãi từ trước sẽ hoàn toàn suy sụp tinh thần.

“Còn bao lâu nữa mới đến?”

Bỗng nhiên, Ilise dường như đã quyết định điều gì đó và hỏi về tình hình của đợt sóng quái vật đang tiến về phía họ.

Karu ngập ngừng một chút, sau đó vội vàng trả lời:

“Ba trăm hai mươi cây số; dự kiến khoảng mười lăm phút nữa chúng sẽ đến nơi. Lần này, đợt sóng quái vật chủ yếu gồm các loài quái vật đất liền di chuyển chậm, nhưng kích thước và sức mạnh của chúng thì…”

“Ùm—“

Chưa kịp nói hết, Ilise đã quyết đoán kích hoạt một cổng truyền tải ma thuật.

Bên kia cổng truyền tải, là một khách sạn.

Đối diện với Hồng Thái Nhỏ Long – người đang từ từ quay đầu lại với vẻ mặt lạnh lùng – Ilise lặng lẽ bước vào cổng truyền tải và biến mất khỏi tầm mắt của Karu.

———————————

Phía bên kia…

Bên trong bức tường thành phía nam…

Phía sau những đoạn tường đổ nát là một cảnh tượng bi thảm.

Nhìn ra xa, nơi đây đầy rẫy những người bị thương và những chiến binh đã ngã gục.

Họ nằm trên mặt đất đầy vết móng vuốt, quần áo rách rưới, người dính đầy bùn đất và máu, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi và đau đớn.

Cơ thể được bộ giáp vỡ nát che phủ đầy những vết thương sâu thẳm; một số là do phép thuật gây ra, còn những vết khác thì do móng vuốt và răng nanh của những con quái vật từ trên trời tấn công mà thành.

Làn sóng quái vật đầu tiên, dù số lượng không nhiều, nhưng hầu hết đều là những con quái vật có khả năng bay và sự nhanh nhẹn cực cao; tiêu biểu cho chúng là những loài thú thuộc họ mèo ranh mãnh và những con chim ưng linh hoạt.

Sau khi trải qua cuộc oanh kích từ xa, những con quái vật may mắn sống sót này nhanh chóng tận dụng tốc độ và sức mạnh tăng vọt của mình để leo lên tường thành và bắt đầu những trận chiến thân thiệt nguyên thủy nhất.

Mỗi con quái vật thuộc họ mèo hoặc loài chim ưng cấp cao đều đòi hỏi con người ở cùng cấp độ phải chịu những thương tích nặng nề hoặc thậm chí tử vong mới có thể giết chúng!

Điều càng đáng sợ hơn là… trong quá trình chiến đấu, có tới hai con quái vật huyền thoại – những sinh vật hiếm gặp chỉ xuất hiện mỗi trăm năm một lần – đã xuất hiện! Điều này vượt xa những thông tin mà Hà Sử từng cung cấp trước đó, và cũng làm xáo trộn hoàn toàn kế hoạch phòng thủ của Ilise.

Trong số hai con quái vật huyền thoại đó, một con mang tên “Vua Bóng Rừng” đã bị Ilise kéo lại và giết chết. Còn con quái vật chim ưng cái cấp cao hơn, với sức mạnh còn đáng sợ hơn nữa, thì như thể không ai có thể cản trở nó; nó đã nhanh chóng phá vỡ phòng thủ của thành phố!

May mắn thay, ngay khi con quái vật chim ưng huyền thoại này chuẩn bị lao vào thành phố không hề có phòng bị nào để gây ra hỗn loạn, một con Kim Long bất ngờ xuất hiện và đâm nó bay đi.

Không cần phải nói thêm nữa… Chỉ trong chốc lát, một trận chiến sinh tử đã bùng nổ giữa hai bên.

Dù Kim Long với chiều dài hơn 18 mét rất dũng cảm, nhưng trước một con chim ưng huyền thoại có sải cánh hơn 70 mét, nó vẫn cảm thấy hơi yếu thế. Đặc biệt là khi con quái vật kia đang trong trạng thái điên cuồng vì mất con, và sức mạnh của nó đã tăng lên gần như tương đương với một vị thần bán thần!

Tuy nhiên, Kim Long bên kia cũng không hề kém cạnh; lớp vảy rồng lấp lánh ánh vàng của nó dường như được phủ một lớp màng màu đỏ thẫm, làm tăng đáng kể khả năng phòng thủ của nó; ngay cả khi móng vuốt của con chim ưng đập vào, cũng chỉ có thể tạo ra những vệt gợn sóng mỏng manh trên bề mặt vảy của nó mà thôi.

Hai con quái vật khổng lồ đó cứ thế cắn xé lẫn nhau, dần dần rời khỏi quỹ đạo ban đầu và bay xa khỏi thành phố… Cho đến nay,