Thời gian trôi qua thật nhanh.

Họ đã mất tới hai ngày rưỡi để đi đường.

Cuối cùng, ba người cũng đến được khu vực Rừng Đồng Bằng nơi con bò sừng hung dữ sinh sống.

Rừng lớn Ibi có diện tích rất rộng lớn, gần như chiếm một phần năm lãnh thổ của Vương quốc Hồng Hoa, và địa hình ở đây cũng vô cùng đa dạng, không chỉ có rừng mà thôi.

Lúc này, phía trước ba người là một vùng đất màu nâu đen, xen kẽ với những bụi cây thấp.

Họ đã đến một khu vực nổi tiếng trong Rừng lớn Ibi – 【Rừng Đồng Bằng】.

Đây là nơi tập trung của các loài động vật ăn cỏ; cỏ và bụi cây xen kẽ nhau, tạo nên cảnh quan đồng bằng rộng lớn.

Trong Rừng Đồng Bằng, hầu hết các loài động vật sống ở đây đều ăn cỏ.

Vì tầm nhìn rộng mở, một số ít loài động vật ăn thịt muốn săn mồi thành công thì chỉ có thể ẩn náu dưới lòng đất hoặc trên bầu trời; chính điều này đã tạo ra một sự cân bằng sinh thái kỳ lạ.

Mọi người có thể thấy đủ loại động vật tự do di chuyển trên đồng bằng; xa xôi, còn có những đàn hươu đang kiếm ăn.

Mặc dù nơi đây không có những cái cây cao lớn, nhưng cỏ xanh um tùm và bầu không khí yên bình tạo cho người ta cảm giác thanh bình và an toàn.

“Kỳ lạ thật… Chẳng phải con bò sừng hung dữ đó ở đây sao? Tại sao lại không thấy nó đâu?”

Laya mở bản đồ ra, nhìn mãi mà không hiểu, rồi gãi đầu nói.

“Quả thật có điều gì đó không ổn… Theo thông tin mà Otto cung cấp, lý ra ở đây phải có vài đàn hươu sừng ba cấp nữa mới đúng.”

Fulan cũng nhíu mày nói.

Suốt chặng đường đi, họ hầu như không gặp phải bất kỳ loài động vật lớn nào; chỉ có một số loài động vật ăn cỏ cấp thấp mà thôi.

Bill, người đi sau hai người kia, cũng nhíu mày quan sát những dấu vết trên mặt đất xung quanh.

“Các bạn nhìn kìa.”

Bill đột nhiên chỉ vào một khu vực cỏ gần đó và nói một cách nghiêm túc.

Laya và Fulan nhìn theo hướng ông chỉ, và thấy một dấu móng bò hình elip, dài khoảng một mét, rõ ràng in trên bãi cỏ.

Fulan, người am hiểu biết nhiều, lập tức nhận ra đó chính là con bò sừng hung dữ mà họ đang tìm kiếm.

Ba người vội vàng chạy đến gần dấu móng bò đó để quan sát kỹ hơn.

Quả nhiên, theo dấu vết đó, họ còn tìm thấy thêm một số dấu móng bò khác rải rác trên mặt đất xung quanh.

Theo dấu vết của những dấu móng bò đó, họ đi mãi cho đến một khu đất lầy lội, nhưng phát hiện ra rằng những dấu móng bò đó đột nhiên dừng lại và biến m

“Đúng là dấu vết của con bò sừng hung dữ rồi, nhưng tại sao nó lại dừng lại ở đây nhỉ?”

Fulan nhíu mày, tỏ ra khá bối rối.

Bill cũng đã kiểm tra xung quanh nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến con bò sừng hung dữ.

Thấy hai người có vẻ lo lắng, Laya bỗng nhiên nói lên: “Có lẽ nó đã bay đi mất…”

Nghe vậy, Fulan và Bill đều nhìn Laya một cách bất ngờ. Con bò sừng hung dữ không hề có cánh; ngay cả khi tiến hóa lên cấp độ năm, nó vẫn không sở hữu bất kỳ khả năng bay lượn nào cả.

“Hehehe, chỉ đùa thôi~~~” Laya cười ngượng ngùng khi nhận ra mình vừa nói gì đó sai.

“Trêu chọc của em thật là… lạnh lùng.” Fulan đứng dậy, vỗ vãy bùn đất trên người rồi triệu hồi một luồng nước để rửa sạch, trong khi vẫn tiếp tục phàn nàn.

“Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?” Laya tạo ra một ngọn lửa nhỏ, dùng nó để sấy khô đôi tay ướt át của Fulan rồi hỏi.

“Trước hết, hãy tìm một nơi có tầm nhìn rộng rãi để quan sát địa hình xung quanh. Ngoài con bò sừng hung dữ, chắc còn có một con rắn nhiều đầu nữa… Chỉ là thông tin mà ông Otto cung cấp khá mơ hồ; tôi cần tìm hiểu rõ hơn về địa điểm ông ấy nói đến.”

Fulan xem xét kỹ bản đồ họ mang theo, rồi quan sát xung quanh và đề xuất họ nên đi thám hiểm ngọn đồi nhỏ gần đó. Nơi đó có tầm nhìn thoáng đãng và dễ dàng tìm được những con quái vật cấp độ bốn phù hợp để chiến đấu.

Laya không từ chối; cô luôn coi Fulan như một “bộ não bổ trợ”, và việc hỏi ý kiến Fulan luôn là giải pháp an toàn nhất.

Bên cạnh, Bill cũng gật đầu đồng ý và nói thêm: “Hãy nghỉ ngơi một chút ở đó đi; chúng ta đã đi suốt hai ngày rồi, các bạn chắc cũng mệt lắm.”

“Được thôi.” Fulan gật đầu, cuộn bản đồ lại và cho vào chiếc nhẫn đựng đồ bằng ngọc lam đeo trên ngón tay, sau đó chuẩn bị lên đường.

Laya nhìn chiếc nhẫn ngọc lam của Fulan, rồi so sánh với chiếc nhẫn đựng đồ cũ kỹ, giống như một chiếc nhẫn đồng đen thui trên tay mình, và bỗng nhiên cảm thấy ghen tị: “Fulan, em mua chiếc nhẫn đựng đồ đó ở đâu vậy? Em đã tìm khắp Thủ đô mà vẫn không thấy chiếc nào giống như vậy cả…”

“Ừm…” Nghe thấy vậy, Furan do dự một chút rồi cũng thì thầm nói: “Đây là thứ mẹ để lại cho con.” Laya lè lưỡi, ngượng ngùng nói: “À, được thôi.” Sau khi ba người sử dụng phép Thuật Gió Tập Thể, họ bắt đầu đi nhanh trên cánh đồng yên bình kia. Nhưng họ không hề nhận ra rằng, phía trên bầu trời, có một đôi mắt vàng óng sáng đã lặng lẽ theo dõi họ từ lúc nào đó. Ba mươi phút sau, cuối cùng ba người cũng đến chân ngọn núi trọc trơi ấy. “Hừ~ Cuối cùng cũng được nghỉ ngơi rồi.” Furan thở hổn hển, vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói. Trong suốt quãng đường này, việc liên tục sử dụng và tăng cường sức mạnh bằng phép Thuật Gió Tập Thể đã khiến mana của cô tiêu hao khá nhiều; lúc này, Furan chỉ mong tìm một chỗ yên tĩnh để thiền định và nghỉ ngơi. Còn Bill thì như mọi khi, đi kiểm tra xung quanh. Theo thói quen, Furan tìm một chỗ bằng phẳng để nghỉ ngơi, trong khi Laya gọi lửa lên để đốt một đống lửa nhỏ. Đúng lúc cô chuẩn bị xiên thịt thằn lằn sống mà họ vừa săn được lên que để nấu ăn… Bỗng nhiên: “Laya, Furan, các bạn mau đến đây!” Từ xa, tiếng gọi vội vã của Bill làm Furan, vừa mới bắt đầu thiền định, và Laya, đang xiên thịt, giật mình tỉnh táo. “Có chuyện gì vậy?!” Không kịp suy nghĩ nhiều, Laya vội vàng bỏ lại những miếng thịt đang xiên trên que và chạy về phía tiếng gọi của Bill. “Khoan đã, cẩn thận với những thứ biến đổi kia…” Nhìn Laya chạy mất hút vào trong làn khói, Furan cũng đành bỏ qua lời cảnh báo đó và vội vàng đứng dậy, chạy theo sau. Nhưng với lượng mana cạn kiệt, Furan làm sao theo kịp Laya, người đã quen làm việc từ nhỏ… Dần dần, cô càng lùi lại càng xa. Khi Furan cuối cùng cũng đến nơi mà hai người đang đứng, Laya và Bill đã đứng ở mép vách đá, nhìn xuống phía dưới như thể đang quan sát điều gì đó. Thấy vậy, Furan cau mày. “Các bạn…” Đúng lúc cô chuẩn bị nói gì đó… “Furan, nhìn kìa…” Laya run rẩy quay đầu về phía Furan, giọng nói run rẩy, ánh mắt đầy sợ hãi. Còn Bill bên cạnh cô thì cau mày, liên tục quan sát xung quanh, dường như đang cảnh giác với điều gì đó đang xảy ra.

“Đó là cái gì vậy?”

Fulan nhíu mày, quyết định không nói ra lời trách móc nữa, rồi vội vàng bước tới chỗ hai người kia để nhìn xuống dưới.

Ngay khi nhìn thấy cảnh tượng ở chân núi, Fulan lập tức giật mình, đôi mắt cô thậm chí còn co lại trong phản xạ tự nhiên.

Dưới đáy núi trơ trụi, có rất nhiều bộ áo giáp và cây gậy phép bị hỏng nặng nề. Những thiết bị này rải rác khắp nơi, rõ ràng là dấu vết của những trận chiến khốc liệt.

Điều đáng sợ nhất là…

Trên những món đồ đó, hàng trăm xác chết của con người và các sinh vật khác đang nằm yên lặng, toát ra mùi hôi thối. Thỉnh thoảng, những con giun trắng mập mạp lại bò ra từ hốc mắt của những bộ xương ấy, ăn vào những miếng thịt đen tím còn sót lại trên xương.

Dưới ngọn núi đầy xác chết này…

Máu khô đã làm đen đi mặt đất; những bông hoa dại màu đỏ thẫm mọc lên qua những vết máu cứng đầu. Nội tạng màu đen tím, dịch não màu xanh lam, cùng những con mắt ghê rợn lăn lộn ở góc khuất…

Khí chất của cái chết và sự kinh hoàng lan tỏa khắp khu vực này, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh tượng hoa nở rực rỡ trên ngọn núi phía trên.

“Đây… là một trận chiến tàn khốc.”

Giọng Fulan run rẩy, ánh mắt cô đầy sợ hãi, nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và không lùi bước.

“Ồi…”

Còn Laya, người lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như vậy, thì không thể kìm được nữa, quay đầu lại và bắt đầu nôn mửa.

Trong cuộc thử thách này, họ đã từng thấy xác của quái vật, cũng như xác của những người phiêu lưu tử vong do tai nạn.

Nhưng cảnh tượng hàng loạt xác người bị hủy hoại, chất đầy một vùng đất… thì sự kinh hoàng và buồn nôn mà nó mang lại hoàn toàn khác biệt so với những trường hợp cá nhân!

Ngay cả những người lính giàu kinh nghiệm nhất cũng sẽ cảm thấy sốc khi chứng kiến điều này; huống chi là ba người học việc ma thuật đang theo học tại trường học?

“Cô ổn chứ?”

Fulan nhẹ nhàng vỗ lưng Laya, rồi lại liếc nhìn xuống dưới một lần nữa.

Ngay lập tức, cô chú ý đến một xác chết mặc áo giáp màu xanh.

Chính xác hơn, là một khối đá màu xám treo trên eo xác chết đó đã thu hút sự chú ý của Fulan.

Điều này khiến Fulan, người ban đầu muốn rời khỏi hiện trường ngay lập tức, bỗng nhiên thay đổi ý định.

Sau một lúc do dự, cô bất ngờ nói lên:

“Chúng ta hãy xuống xem thử đi.”

“Gì cơ?”

Bill ngạc nhiên quay đầu lại, nhìn vào Fran – người vốn luôn bình tĩnh – và không hiểu tại sao cô ấy lại chọn một lựa chọn nguy hiểm như vậy.

Sau một khoảnh khắc do dự, Bill cuối cùng đã kiên quyết phản đối ý kiến của Fran và đưa ra suy đoán của mình:

“Không được! Chúng ta phải rời khỏi đây ngay.”

“Tôi nghi ngờ có một hang ổ quái vật cấp cao ở đây; đây chính là nơi chúng vứt bỏ xác thịt con mồi. Nếu không, làm sao có thể có nhiều xác chết tập trung lại với nhau như vậy?”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu hành trình, Bill tỏ ra kiên quyết phản đối một quyết định nào đó. Bình thường, anh chẳng bao giờ từ chối các kế hoạch của hai người bạn mình; điều này cho thấy anh lo lắng đến mức nào.

Nghe vậy, Fran cắn môi một cái nhưng không nói gì thêm. Tuy nhiên, việc cô ấy vẫn không di chuyển cho thấy cô ấy vẫn chưa từ bỏ ý định ban đầu của mình.

Lúc này, Laya – người vừa ngừng nôn mửa – cũng nhận ra rằng tình hình có vẻ không ổn. Nhìn thấy Fran đang do dự và Bill có vẻ nghiêm túc, Laya biết mình không thể tiếp tục im lặng nữa.

“Thôi nào, chúng ta xuống xem một chút đi? Xem xong rồi mới chạy thì sao?” Laya đề nghị nhỏ nhẹ, đồng thời nhìn Bill với ánh mắt van nài: “Dù sao thầy Tina chắc cũng ở đó; sẽ không có vấn đề gì đâu phải không?”

“Ừm…”

Nhìn vào ánh mắt van xin của Laya, Bill không biết phải nói gì nữa. Đối với cô bé này, anh thực sự không thể từ chối được.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng, ba người đã quyết định cùng nhau xuống chân núi để tìm hiểu tình hình.

Trước mùi hôi thối và mùi thối rữa lan tỏa khắp nơi, Fran che mũi và dẫn đầu bước đi về phía đống xác chết; Laya và Bill thì luôn cảnh giác quan sát xung quanh để phòng tránh bất kỳ sự tấn công nào từ thú dữ. May mắn thay, xác chết mặc áo giáp màu xanh nằm ngay ở rìa đống xác; Fran nhanh chóng tìm đến nó.

“Quả nhiên là em!” Fran nhìn vào những viên đá vụn dưới eo xác chết, ánh mắt cô ấy lộ ra vẻ buồn bã. Khi hai người khác không để ý, cô nhẹ nhàng cúi xuống và cho viên đá cỡ ngón tay cái đó vào chiếc nhẫn không gian của mình.

“Thế nào rồi?”

Bỗng nhiên, Laya nhô đầu ra sau lưng Fran và hỏi với vẻ lo lắng.

Vào cùng lúc đó, cô ấy cũng nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Furan, truyền hết sự ấm áp của mình sang người bạn.

Laya nhận thấy rằng lúc này, tâm trạng của người bạn mình có vẻ không tốt lắm.

“Không sao đâu.”

Sau khi điều chỉnh lại tâm trạng, Furan gượng cười và nói với Laya:

“Chúng ta đi thôi.”

Chưa kịp cô ấy nói xong, Bill – người đang đi theo phía sau hai người – bỗng nhiên biến sắc:

“Tránh ra!”

Anh ta vừa hét lớn để bảo hai người rời khỏi đó, vừa chạy với tốc độ cực nhanh, để lại nhiều bóng dáng lướt qua trong không khí.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Kèm theo tiếng chim kêu chói tai, một chiếc móng vuốt vàng sắc nhọn bất ngờ lao xuống từ trên trời, nhắm thẳng vào đầu Laya và Furan.

“Không ổn rồi!”

Bill mở to mắt, thấy chiếc móng vuốt ấy từ độ cao hàng trăm mét lao thẳng về phía họ.

Trong giây phút nguy cấp, Bill không kịp suy nghĩ gì nữa, hoàn toàn dựa vào bản năng để lao về phía hai người đang bất ngờ trước tình huống này.

Thân thể của anh ta – vốn đã được “biến đổi” một nửa theo kiểu huyền thoại – đã phát huy hết sức mạnh của mình; nhờ vào một loại kỹ thuật di chuyển đặc biệt, anh ta đã kịp thời đến bên cạnh Laya và Furan.

“Đừng tiến lại!”

Laya là người đầu tiên phản ứng kịp, và cô ấy lập tức kích hoạt lá chắn ma thuật để bảo vệ bản thân.

Tuy nhiên, cô ấy biết mình không thể tránh khỏi đòn tấn công này, chỉ có thể lo lắng nhìn Bill lao về phía mình, hy vọng anh ta có thể tránh xa vùng nguy hiểm.

Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh; ngay cả Tina – người đang ẩn náu ở xa – cũng không kịp phản ứng.

Trong chốc lát, Bill đã bị cuốn vào vùng tấn công của chiếc móng vuốt khổng lồ đó.

Anh ta bình tĩnh đẩy Furan ra xa, đồng thời đá Laya – người vừa kích hoạt lá chắn ma thuật – bay ra ngoài, rồi lách người né tránh được sóng sau của đòn tấn công.

“Bùm!”

Chiếc móng vuốt rộng gần ba mét ấy va phải mái tóc của Bill, rồi đập mạnh xuống những xác chết và mặt đất phía dưới.

Sức va chạm mạnh mẽ làm rung chuyển cả khu vực xung quanh, bụi bặm bay mù mịt.

Chiếc móng vuốt sắc nhọn ấy đã cắt đứt luôn một ít tóc trên trán Bill, khiến anh ta đổ mồ hôi lạnh.

Nếu chiếc móng vuốt ấy đập trúng họ, chắc chắn không chỉ ba người này mà cả thân thể họ cũng sẽ bị nghiền nát thành thịt nát.

“Hừ… hừ…”

Nhìn bóng dáng những chiếc móng vuốt kia dần biến mất, trái tim của cả ba người đều đập thình thịch. Họ cuối cùng cũng nhận ra rằng việc sinh tồn trong khu rừng này thực sự là điều đáng sợ và tàn khốc đến mức nào; đây không còn chỉ là những bài tập trong trường học nữa, mà là một “thế giới quái vật” thực sự trong đời sống thực. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, cuộc đời bạn có thể bị đe dọa!

Ba người vô thức nhìn nhau, gửi cho nhau những ánh mắt kiên định. Cảm nhận được sức mạnh ma thuật lại đang tích tụ trong không khí, họ lập tức quyết định hành động.

“Chúng ta đi!”

Không kịp suy nghĩ thêm, Bill hét lớn và lại một lần nữa sử dụng những bước chân kỳ lạ ấy, kéo theo hai người khác rút lui nhanh chóng. Phía bên, Fland cũng nhanh chóng triển khai phép thuật; với kỹ năng ngâm nga cao cấp của mình, cô đã nhanh chóng sử dụng các phép thuật như “Phong Thủy Tốc” và “Yếu Lạc Thuật” cho cả nhóm. Nhờ đó, trong khoảng thời gian ba mươi phút mà “Phong Thủy Tốc” tăng tốc độ di chuyển, họ có thể bỏ qua những độ dốc lớn, nhảy nhanh qua các khu rừng, và thậm chí có thể liều lĩnh nhảy từ trên vách đá xuống để bảo toàn mạng sống.

Trong khi đó, Tina – người vốn đang ẩn náu ở nơi khuất và muốn tiến lên giúp đỡ ba người – bỗng dừng bước lại.

“Đây là…”

Cô nhìn theo bóng dáng Bill đang nhảy nhanh như bay, nhíu mày và thốt lên cái tên chiêu thức quen thuộc ấy:

“Bước Chiến Của Người Tiên?”