“Các quý vị, tôi sẽ đưa các ngài đến đây thôi. Phí vào thành của những chiếc xe lừa kéo bởi loài động vật giống rồng này ở Vitas thực sự quá đắt đỏ; xin lỗi vì ông già này không thể đưa các ngài đến khách sạn được nữa.”

Người lái xe già cúi đầu chào hỏi mọi người một cách lễ phép.

Đây cũng là quy định đã được thỏa thuận trước khi thuê những chiếc xe lừa này tại Thủ đô.

Quy tắc “Không cho xe lớn vào thành” là luật lệ được áp dụng mặc định tại thành phố Vitas.

Do hoạt động thương mại diễn ra rất sôi động và không gian trong thành phố lại rất hạn chế (sau khi loại bỏ các khu dân cư và khu thương mại), nên phí vào thành đối với xe cộ ở Vitas được đặt ra ở mức rất cao.

Khác với những nơi khác, nơi mà phí được tính dựa trên số lượng hàng hóa, thì ở Vitas, phí vào thành được tính dựa trên kích thước của phương tiện.

Như chiếc xe lừa sáu bánh được kéo bởi loài động vật giống rồng mà Tina đã thuê – chỉ riêng phí vào thành đã lên tới hơn 2 đồng vàng!

(Loài động vật giống rồng này dài khoảng 4 mét; khi kết hợp với thùng xe, tổng chiều dài sẽ vượt qua 12 mét! Trong khi đó, những chiếc xe thương mại thông thường có chiều dài khoảng 3 mét, và phí vào thành đối với chúng chỉ từ 10 đến 20 đồng bạc mà thôi.)

Đây quả là một mức giá gây sốc.

Cần biết rằng, tại Vương quốc Hoa hồng, chỉ với 1 đồng vàng thôi cũng đủ để một gia đình ba người sống bằng bánh mì trắng suốt nửa năm!

Nhưng ở Vitas, số tiền đó thậm chí còn không đủ để trả phí vào thành cho một chiếc xe thương mại bình thường… Chúa tể của thành phố Lửa Nóng bên cạnh chắc chắn sẽ ghen tị đến chết đi!

Tuy nhiên, dù giá cả cao đến thế, vẫn có rất nhiều đoàn xe thương mại đặc biệt xếp hàng để vào thành.

Điều này chứng tỏ rằng nền kinh tế của Vitas thực sự rất phát triển.

Nếu không phải lợi nhuận từ việc kinh doanh quá cao, thì chắc chắn không có công ty nào sẵn lòng chi trả một khoản phí vào thành đắt đỏ như vậy để tiếp tục hoạt động kinh doanh.

“Xin chân thành cảm ơn bạn đã đưa chúng tôi đến đây.”

“Đây là phần thưởng xứng đáng dành cho bạn.”

Tina gật đầu cảm ơn người lái xe già, đồng thời lấy ra từ vật dụng lưu trữ hình viên ngọc lam trên ngực mình một túi đầy đồng vàng và đưa cho ông ta.

“Không, không, không… Quý cô quá lịch sự rồi; đây là điều tôi nên làm mà thôi.”

Người lái xe già vui mừng đến nỗi hai tay run rẩy khi nhận lấy túi tiền đó.

Ông ta nhẹ nhàng mở túi ra, và ánh sáng lấp lánh của vàng bạc khiến đôi mắt đục ngầu của ông ta trở nên sáng lên.

Lúc này, khi nhìn thấy những đồng tiền kim loại lấp lánh

Anh ta nhớ đến cậu con trai mình sống ở khu vực Nicca, người say mê chơi bài Magic: The Gathering. Anh ta luôn lo lắng cho tương lai của con trai mình; lý do anh ta vẫn phải tiếp tục làm công việc người kéo xe dù đã hơn 50 tuổi, cũng chỉ vì cuộc sống khốn khổ này thôi.

(  Trong thời đại Trung cổ này, tuổi thọ trung bình của người dân chỉ là 49 tuổi; việc có được một tuổi thọ như vậy đã là một điều kỳ diệu không thể tin được.)

Nhưng giờ đây, với số tiền này, người lái xe già cuối cùng cũng có thể giúp cậu con trai không hiểu chuyện của mình tìm một người góa phụ xinh đẹp để tiếp tục cuộc sống.

Sau khi mất một lúc trong suy nghĩ, người lái xe già bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Anh ta vội vàng buộc chặt miệng túi lanh lại, quan sát xung quanh để đảm bảo không ai để ý đến mình, rồi lén lút cho túi tiền vào ngực mình và buộc chặt nó bằng một sợi dây lanh mỏng.

**Tổng cộng là 15 đồng vàng Brian XVII và 65 đồng bạc.**

La Rón đang đứng trên vai anh ta, chỉ cần nhìn qua hình dáng và độ phồng của túi tiền, đã lập tức tính ra số lượng bạc bên trong. Nếu tiết kiệm chi tiêu, số tiền này đủ để một gia đình ba người sống hạnh phúc trong suốt mười năm. Tuy nhiên, La Rón không hề cảm thấy tiếc nuối gì cả… Bởi vì đây đều là giá cả bình thường để thuê những con thú cao cấp hoặc người lái xe. Trong số số tiền này, 90% là tiền hoa hồng mà hội cho thuê xe ngựa Dragon phải thu, 5% là các khoản thuế phí phải nộp… Chỉ còn lại 5%, tức khoảng 78 đồng bạc, mới là toàn bộ thu nhập của người lái xe già sau chuyến đi này. Đừng nghĩ rằng một chuyến đi kéo dài chưa đầy hai tháng lại có thể mang về một số tiền lớn như vậy; công việc này hoàn toàn không hề dễ dàng chút nào. Việc lái xe là một công việc đầy rủi ro: những con quái vật hung dữ, địa hình nguy hiểm, những tên cướp điên cuồng… thậm chí cả chính người thuê bạn! Những yếu tố nguy hiểm này có thể cướp đi mạng sống của một người lái xe bất cứ lúc nào. Bạn không bao giờ biết được rằng chuyến đi nào đó có thể sẽ là chuyến đi cuối cùng của mình…

“Đạp, đạp…” Những móng vuốt hình tam giác của con thú Dragon bước trên con đường đá, bắt đầu hành trình trở về. Người lái xe già vừa điều khiển con xe, vừa quay đầu vẫy tay chào tạm biệt mọi người.

Chặng đường tiếp theo sẽ là hành trình mà anh ta phải tự mình bảo vệ một túi tiền đó.

La Rón nhìn chiếc xe lê dương một cái, rồi lại liếc về phía khu rừng xa xôi, nơi những bụi cỏ đang lay động mờ ảo.

Những kẻ ăn thịt có khứu giác nhạy bén luôn chọn lúc con mồi yếu đuối nhất để tấn công.

Đó cũng chính là lý do tại sao suốt chặng đường, nhóm người của La Rón không hề gặp phải bất kỳ kẻ cướp hay tên trộm nào.

“Tch….”

La Rón nhếch môi.

Một làn gió nhẹ không thể nhìn thấy được từ miệng Rồng cầu vồng thoát ra, lan tỏa theo hướng di chuyển của chiếc xe lê dương.

“Ài!”

Laya bỗng nhiên rùng mình, toàn thân cô run lên.

Khi nhìn theo bóng dáng chiếc xe lê dương khuất dần vào xa, mọi người cũng dần tỉnh táo sau cơn mơ màng ban sáng.

“Tách tách tách…”

Tina đột nhiên vỗ tay.

Sau khi thu hút sự chú ý của mọi người, cô gật đầu hài lòng và chỉ về phía những bức tường thành cao vút phía trước, nói lớn:

“Được rồi, mọi người hãy cố gắng lên, chúng ta sắp vào thành phố rồi!”

Nói xong, cô chạy đầu hàng đầu, dẫn đường cho mọi người.

“Thầy ơi, hãy đợi chúng em đi!” Laya và Flan vội vàng chạy theo Tina, trong khi Karl mặc áo choàng đen cũng theo sát phía sau hai “em gái” này.

Còn Kasha thì ôm lấy La Rón, bước đi chậm rãi nhưng vẫn theo sát đoàn người.

Bước chân cô dù chậm nhưng vẫn đủ nhanh để theo kịp mọi người, cứ như thể cô đang co rút lại gần họ vậy.

Đây chính là kỹ năng chiến đấu [Bước Chân Tiên Tinh] mà La Rón đã lén học từ chủ quán tiên nữ Teland, và trước khi lên đường, anh đã dạy cho Vivian, Kasha và những người khác.

Mặc dù Kasha không thực sự phù hợp với kỹ năng này, nhưng việc sử dụng nó để di chuyển thì hoàn toàn đủ.

“Róc rách….”

Dòng sông chảy xiết bên dưới những bức tường thành, vui vẻ cuồn cuộn trôi đi.

Vitas là một thành phố được xây dựng trên mặt nước; ngay cả ở cổng thành, cũng có nhiều dòng suối nhỏ chảy qua.

Không lâu sau, nhóm người đã đến cổng thành phố Vitas.

Nơi đây, các đoàn xe tập trung đông đúc; những đoàn buôn lớn nhỏ đều đang xếp hàng chờ kiểm tra để được vào thành phố. Có thể thấy rất nhiều sinh vật ma thuật được sử dụng để vận chuyển đặc trưng của vùng Tây Bắc.

“Kỳ lân, quái thú giống chó, thú khổng lồ Pompeii…”

“Nhiều loại quái vật ma thuật mà tôi chưa bao giờ thấy đây!”

Fulan, người có mái tóc đuôi dài màu đen trắng đẹp đẽ, đi theo sau Tina, không ngớt ngẩn nhìn những con quái vật ma thuật cỡ nhỏ và vừa mà chỉ thấy trong sách giáo khoa, rồi hào hứng thì thầm gọi tên chúng.

“Trời ơi, kia là một con rồng hai chân phải không!?”

Laya bất ngờ nắm lấy tay Fulan, hào hứng chỉ lên bầu trời và nói.

Theo hướng Laya chỉ, Fulan thực sự nhìn thấy một con rồng hai chân màu xanh đen, dài khoảng 4 mét đang bay trên bầu trời. Nhìn vào kích thước, đây rõ ràng là một con rồng hai chân non và đã ký kết hiệp ước với con người. Người phụ nữ mặc áo choàng phép thuật màu trắng ngồi ở phía sau cổ nó chính là bằng chứng cho điều này. Lúc này, con rồng non đang mang chủ nhân của mình bay trên bầu trời để được kiểm tra bằng các phép thuật đặc biệt.

Tuy nhiên, chúng đi theo con đường tốc độ cao nên rất nhanh chóng đã vào được thành phố.

“Tìm thấy rồi!”

Mặc dù chưa từng đến đây trước đây, nhưng Tina nhanh chóng tìm ra cửa thành nhỏ dành riêng cho người đi bộ.

“Đi thôi, chúng ta sẽ đi qua đây.”

Tina hào hứng chỉ về phía nhóm người đang xếp hàng bên phải.

Nơi này được ngăn cách bởi một tấm màn nước phép thuật so với lối vào của đoàn xe ngựa bên cạnh, có lẽ là để ngăn chặn những con thú hoang dã gây tai nạn khi xâm nhập vào thành phố. Dưới bức tường thành, nhóm người xếp hàng được chia thành tám hàng, mỗi hàng tương ứng với một lối vào cửa thành nhỏ. Đối diện với đó, bên trong thành phố cũng có tám lối ra, được thiết kế riêng để kiểm tra những người rời khỏi thành phố. Như vậy, thành phố Vitasis có tới 16 cửa thành nhỏ dành riêng cho người đi bộ, điều này cho thấy bức tường thành thực sự rất rộng lớn!

Dù mới là buổi sáng sớm, nhưng số lượng người xếp hàng để vào thành phố đã rất đông, và mọi người đều rất tổ chức. Ngay cả hàng ít người nhất cũng có hơn hai mươi người xếp hàng. Còn Tina và nhóm bạn thì tò mò nhìn quanh, như những đứa trẻ chưa từng trải nghiệm điều gì. Hầu hết những người xếp hàng để vào thành phố đều mang theo những túi lớn làm từ vải lanh, đầy ắp đủ loại hàng hóa; trong khi những người rời khỏi thành phố thì hầu hết đều không mang theo gì, hoặc chỉ đeo một chiếc túi rỗng ở eo. Những người này đều là những người nông dân chuyên làm công việc vận chuyển hàng hóa bên trong thành phố. Đối với Tina và nhóm bạn, điều này không hề gây ra sự ngạc nhiên nào cả.

Mặc dù không còn xe ngựa nữa, nhưng tất cả mọi người đều là pháp sư, vì vậy không ai cần phải mang theo những đồ đạc cồng kềnh cả. Ngay cả Raya – người nghèo khó nhất trong nhóm – cũng có một chiếc túi chứa đồ nhỏ, diện tích chưa đầy hai mét vuông, để đựng những vật dụng cá nhân của mình. Khoảng hai mươi phút sau, mọi người đã đến trước cổng thành.

“Xin dừng lại một chút, chúng tôi cần kiểm tra đồ đạc của các bạn theo quy định.” Vệ binh canh cổng vừa nhìn những người vừa đi qua, vừa nhanh chóng giơ tay phải lên để chặn Tina – người đang dẫn đầu đoàn người. Nhờ vào nhiều năm kinh nghiệm canh gác thành phố, anh ta có thể cảm nhận được tiếng bước chân của những người sắp vào thành phố từ xa. Tuy nhiên, khi quay đầu lại và nhìn thấy huy hiệu pháp sư trên ngực Tina cùng những huy chương vàng Thủ đô Ma Pháp Học Viện, anh ta lập tức nhận ra rằng những người này không phải là người bình thường.

Vệ binh nam khoảng hai mươi tuổi này vô thức lùi lại một bước, biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt cũng trở nên dễ chịu hơn nhiều. Anh ta ngẩng thẳng người, đặt lòng bàn tay đeo găng trắng lên ngực và chào một cách lịch sự: “Chào buổi sáng các quý cô xinh đẹp! Tôi là vệ binh Claudio, rất vui được phục vụ các bạn.”

“Nhanh lên, nhanh lên, kiểm tra xong rồi cho chúng tôi vào đi!” Tina vội vàng nói.

Raya và Flana cũng gật đầu, háo hức nhìn về phía bên trong thành phố Vitasis. Họ đã không thể chờ đợi được để bước vào thành phố huyền thoại này và trải nghiệm những nét đặc trưng văn hóa và con người nơi đây. Nhìn thấy mọi người dường như không mấy quan tâm đến mình, ánh mắt của vệ binh độc thân này lóe lên một tia u ám… Nhưng anh ta nhanh chóng kìm nén cảm xúc đó xuống đáy lòng.

“Được rồi, Slaine, cậu đến kiểm tra đồ đạc cho các quý cô nhé.” Claudio, người vừa tan giấc mơ được một phụ nữ giàu có nuôi dưỡng, không hề tỏ ra thất vọng, mà thay vào đó còn lịch sự gọi một nữ vệ binh khác đến kiểm tra đồ đạc cho Tina và những người khác; còn bản thân anh ta thì kiểm tra riêng Carl – người đứng cuối cùng trong đoàn. Là những người làm công việc nằm giữa tầng lớp bình dân và quý tộc, mọi vệ binh mới nhập ngũ đều rất xuất sắc. Họ rất rõ biết nên đối xử thế nào với ai… Việc được Tina và những người khác đón tiếp chỉ là một cách để họ thử nghiệm cơ hội thăng tiến trong xã hội mà thôi; việc bị bỏ qua cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Còn về La Rón thì sao?

Anh ta đã sớm sử dụng phép thuật để biến mất khỏi tầm nhìn của mọi người, lặng lẽ bay trên bầu trời để quan sát thành phố này – thành phố thuộc về tộc tiên, có tên là Từng Có.

Chẳng mấy chốc, mọi người đều vượt qua được các bước kiểm tra.

Trước khi họ bước vào thành phố, lính canh Clementin còn nói một cách nịnh hót:

“Các vị pháp sư, lần sau khi ra vào cổng thành, các ngài chỉ cần gọi tên tôi, những lính canh khác sẽ không làm phiền các ngài đâu.”

Ừm… Lời nói đó thực sự chẳng có giá trị gì cả; thông thường, lính canh nào dám làm khó một đoàn người do một ma pháp sư dẫn đầu chứ?

Sau khi đi qua cổng thành được chiếu sáng bởi hàng loạt đuốc, Tina và nhóm bạn cuối cùng cũng bước vào thành phố nổi tiếng này – 【Thành phố của Ba Dòng Sông】.

“Wow!” X3

Vừa bước vào, Tina cùng với Raya và hai sư đệ Phlan đã háo hức ngắm nhìn mọi thứ xung quanh.

Khi bước vào cổng thành Vitasis, điều đầu tiên hiện ra trước mắt họ là một con kênh rộng lớn – tuyến giao thông chính của thành phố.

Nước trong kênh này trong vắt đến nỗi có thể nhìn thấy đáy; trên mặt nước, những chiếc thuyền đủ màu sắc lướt qua, có chiếc dùng cho du khách tham quan, có chiếc lại là phương tiện di chuyển chính của người dân.

Những chiếc thuyền được trang trí bằng những lá cờ đầy màu sắc, lượn lờ trên dòng nước một cách điệu nghệ, giống như những vũ công ballet trên mặt nước.

“Thật đẹp quá! Đây thực sự là một thành phố được xây dựng trên mặt nước!” Tina thốt lên.

Sau khi từ chối những lời đề nghị “giúp đỡ” từ những người đứng tụ tập bên cổng thành, nhóm người tiếp tục đi dạo dọc theo hai bên kênh, ngắm nhìn cảnh vật và từ từ tiến về phía trung tâm thành phố.

Dọc theo đường đi, họ thấy những ngôi nhà trên nước được thiết kế thanh lịch và những con phố được lát bằng đá cẩm thạch trắng.

Những ngôi nhà này được xây dựng trên những cọc gỗ và nền đá, như thể đang “đậu” trên mặt nước vậy.

So với sự nghiêm túc và đồng bộ của Thủ đô, mỗi ngôi nhà ở đây đều có phong cách và trang trí riêng biệt: một số được thiết kế theo truyền thống của người Vanas (một chủng tộc cổ đại), một số khác lại kết hợp những yếu tố tinh tế của tộc tiên Elfen.

Rất nhiều gia đình treo rèm hoa trước cửa sổ, và trên ban công thì đặt những chậu hoa đầy rẫy những bông hoa đẹp đẽ.

Người dân trong thành phố tận hưởng ánh nắng mặt trời và âm thanh của những con sóng nhẹ nhàng, tận hưởng sự gần gũi với dòng nước.

Bầu không khí của thành phố Vitasis khiến người ta cảm thấy như đang ở trong một thế giới cổ tích

Tiina cùng nhóm bạn đã vui chơi và dạo quanh suốt nửa ngày, cuối cùng họ cũng đến được đích của mình: một khu trung tâm thương mại sôi động mang tên 【Phố Ngọc Bích】.

  Trên con phố, người qua kẻ lại tấp nập; các cửa hàng và gian hàng đều trưng bày đủ loại hàng hóa, khắp nơi đều toát lên không khí thịnh vượng và sức sống.

  “Nhìn này, xem này! Cá hồ thuộc giống Vitasia chính hiệu đây, hôm nay chỉ còn lại duy nhất con thôi, ai đến trước thì mua được.”

  “Bó hoa tươi mới hái vừa rồi, chỉ với ba đồng xu là bạn có thể mua một bó hoa đẹp để tặng người yêu của mình.”

  “Thịt thỏ tuyết vận chuyển từ Vương quốc Băng giá đến đây, rất ngon miệng, chỉ với một đồng bạc mỗi chuỗi thôi, bạn sẽ muốn ăn thêm nữa đấy!”

  Tiếng rao bán của các tiểu thương như thể tạo thành một bản giao hưởng ăn ý, khiến bạn thực sự cảm nhận được sự thịnh vượng của thành phố thương mại này.

  Và hai bên 【Phố Ngọc Bích】 là những quán rượu (khách sạn) lớn nhỏ, đón tiếp rất nhiều khách du lịch từ xa đến nghỉ ngơi.

  “Chúng ta hãy tìm một quán rượu để ở trước đi, tối nay chúng ta cùng nhau ra ngoài dạo chơi nhé?!” Tiina đề xuất một cách hào hứng.

  “Được!” X3

 � Sau nửa ngày dạo chơi mà hơi mệt mỏi, Laya, Flan và Kasha đều gật đầu đồng ý; lần đầu tiên họ cảm thấy đề xuất của cô giáo dạy (Tiina) thực sự rất hợp lý.

  Còn Bill thì vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, đi theo họ đến bất cứ nơi nào.

  “La Rón, ý kiến của em thế nào?” Tiina hào hứng quay người lại, tìm kiếm một quán rượu phù hợp, đồng thời hỏi ý kiến của Rồng cầu vồng theo thói quen.

  Thông thường,

  đối với đề xuất của Tiina, La Rón luôn chọn một trong ba câu trả lời “Tùy em, không sao cả, đều được”.

  Nhưng hôm nay, La Rón không trả lời như mọi khi.

  “La Rón?” Tiina ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn về phía La Rón.

  Lúc này, La Rón trên bầu trời dường như đang đứng im, mắt mở to nhìn về một hướng nào đó, miệng mở hơi ra, thậm chí đôi cánh vốn đang vẫy đuổi cũng dừng lại.

  “Chuyện gì vậy? Anh ấy đang nhìn cái gì vậy?” Tiana tò mò theo hướng mà La Rón đang nhìn, và cuối cùng dừng lại trước cửa một quán rượu khá cũ kỹ.

  Ở đó, có một cô gái tóc vàng óng, nụ cười dễ mến, đang mặc trang phục nhân viên quán rượu và vẫy tay mời khách.

  “L