“Aaaah~~~ Tại sao Shirley vẫn chưa trở lại vậy? Tina sắp đói chết mất rồi!”

Khi vừa đến cửa quán Rượu Lửa, Shirley đã nghe thấy tiếng phàn nàn của Tina ở tầng trên.

“Đứa tham ăn này…”

Shirley mỉm cười, và những lo lắng trong lòng cũng tan biến hết.

Ngay khi trở lại Quán Rượu Rồng, Shirley đã nhận ra rằng không khí yên tĩnh xung quanh hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng. Dù rằng trước khi cô đi, vẫn có rất nhiều khách hàng đang xếp hàng chờ đợi, nhưng bây giờ quán lại trống trải hoàn toàn. Cô thậm chí còn nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra trong lúc cô vắng mặt…

Nhưng điều mà cô không hề biết, chính là tất cả những việc này đều là “đóng góp” của ông chủ đằng sau – La Rón.

“Nhưng Rein Hart và Leona thì sao?”

Shirley nhìn quanh bên ngoài quán nhưng không thể tìm thấy bóng dáng của hai người đó. Hai diễn viên này được cô thuê với số tiền không hề nhỏ; nhìn vào tình hình kinh doanh ảm đạm này, có lẽ cô sẽ phải lỗ vốn đấy…

Cho đến khi các học trò bên trong quán nhận thấy sự xuất hiện của cô và vội vàng ra mở cửa chào đón, Shirley mới bắt đầu bước vào quán.

“Thầy cô, cuối cùng thầy cô cũng trở lại rồi!”

“Bạn của thầy cô đang đợi thầy cô ở tầng ba.”

“Cô Shirley ơi, lúc nãy…”

Các học trò ma thuật tranh nhau kể cho Shirley nghe về sự kiện kiểm soát tâm trí quy mô lớn vừa rồi, cũng như lời chia tay của Vị Thánh Kiếm.

Sau khi kiên nhẫn lắng nghe, Shirley mới hiểu rõ tình hình đã diễn ra như thế nào kể từ khi cô rời đi. Khi biết được sự thật, cô tức giận không nguôi…

“Chà, La Rón này… Để mình làm việc một mình mà không giúp đỡ gì cả cũng đành rồi, giờ lại còn “giúp đỡ” theo cách này nữa à!”

Cô tức giận trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười.

“Các em đã làm việc rất vất vả rồi. Mẹ mang bữa trưa cho các em đây; buổi chiều các em cứ về nghỉ ngơi đi. Chúc các em một Năm Mới vui vẻ nhé!”

Shirley cười nói với các học trò, rồi lấy ra từ chiếc nhẫn không gian hai mươi phần ăn cho mọi người.

“Không thể nhận được đâu…”

Các học trò nhìn những món ăn thơm ngon kia mà không dám nhận. Nhưng bụng của họ thì liên tục “phản đối”…

“Gừ gừ~~”

Thật đáng tiếc là cái bụng không ngừng phàn nàn kia đã phản bội họ.

Phải thừa nhận rằng những món ăn thơm ngon đó quả thực quá hấp dẫn.

“Nhanh ăn đi, tôi đã mua rất nhiều, nếu không ăn thì sẽ hỏng hết đấy. Lãng phí thức ăn là tội lớn đấy.”

Các học viên mới ngồi xuống trong hành lang tầng một và lần lượt mở các hộp đồ ăn để thưởng thức “bữa sáng” của mình.

Nhìn thấy mọi người đang ăn ngon lành, cô ấy quay người đi lên lầu, và bóng dáng cô dần biến mất trên cầu thang.

Sherry mỉm cười nhẹ nhàng, rồi trong ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, cô tiếp tục bước lên lầu.

Mãi cho đến khi bóng dáng cô hoàn toàn biến mất, mọi người mới tỉnh táo lại được.

“Giáo viên Sherry thật là xinh đẹp quá!”

Các học viên nữ không vội vàng ăn uống, mà bắt đầu bàn tán về vẻ đẹp của giáo viên mình.

“Thật là ghen tị với làn da của cô ấy, luôn trắng mịn và đẹp đẽ như vậy.”

“Serenina, còn nói người khác nữa à? Rõ ràng em mới là người có làn da trắng nhất lớp này mà!”

“Chán ghét.”

Trong đám đông, cũng có không ít nam sinh đang thầm mơ mộng về vẻ đẹp của giáo viên.

Họ vừa thưởng thức món ăn ngon lành, vừa lặng lẽ nhớ về nụ cười duyên dáng của Sherry.

Ngẫu nhiên thay,

Đúng lúc đó, Vivian đang mang chiếc mũ La Rón trên đầu xuống lầu để xem tại sao lại ồn ào như vậy, và đã va chạm trực tiếp với Sherry đang đi lên lầu.

“Cô Sherry, cô trở về rồi à?”

Vivian vui mừng chào hỏi Sherry.

Sherry ngẩng đầu nhìn cô gái tóc bạc và người đang cúi đầu, im lặng không nói gì, rồi khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười tinh tế.

“Xin lỗi Vivian, trên đường gặp một chút việc nhỏ nên bị chậm trễ một chút. Các bạn chắc hẳn đã đói lắm rồi phải không?”

“Không đâu, chúng tôi cũng vừa đến thôi.”

Vivian ngập ngùng trả lời.

Thực ra, cô cũng hơi đói rồi.

Sherry nhiệt tình đưa tay Vivian và cùng nhau đi lên tầng ba.

Đồng thời, Sherry lén lút nháy mắt với La Rón – Đã phá hỏng kế hoạch của tôi rồi, cậu sẽ bù đắp thế nào đây?

La Rón chỉ biết lắc đầu bất lực – Tùy cô muốn thế nào thôi.

Sherry bỗng nhiên trở nên hào hứng, liếc nhìn La Rón và mỉm cười – Đây là lời bạn nói mà!

  Ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ, tạo thành những tia sáng rải rác xuống người Vivian và Sherry.

  La Rón nhìn Sherry đang ánh mắt tình tứ với mình, lại nhìn Vivian đi phía trước với khuôn mặt luôn nở nụ cười dịu dàng, bỗng nhiên cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ trong lòng…

  “Nói thật ra, bạn đời của con rồng thường rất nhiều; có lẽ đây chỉ là một lần thử nghiệm thôi… Chắc không đến nỗi phải đối mặt với những tình huống khó khăn chứ?”

  La Rón tự hỏi trong lòng.

  Thời gian lấp lánh trên hành trình này; mọi thứ đều diễn ra trong sự im lặng.

  Đối diện với bữa ăn mà Sherry mang về, dù La Rón đã khuyên mọi người nên ăn ít một chút vì bữa tối mới là bữa thực sự quan trọng, nhưng mọi người dường như đều đói lả. Họ lao vào ăn những món ngon đó một cách ngấu nghiến. Đặc biệt là Tina, bụng cô bé gần như phồng lên vì ăn quá no.

  “Ôi, no quá~”

  Tina vỗ vỗ bụng và nói một cách hài lòng.

  Carol ngồi bên cạnh Leona, rót cho chị gái mình một tách cà phê rồi cười nói:

  “Tina ăn nhiều như vậy, tối nay còn ăn được cá hồ Vitas không nhỉ?”

  Nghe đến tên loại thức ăn cao cấp đó, Tina lập tức nhảy dựng lên:

  “Có thể ăn được chứ, tất nhiên là có thể!”

  “Nhưng lúc nãy bạn còn nói là đã no rồi mà…”

  La Rón nhẹ nhàng gợi ý thêm.

  Mặt Tina đỏ bừng, nhưng cô bé nhanh chóng phản bác:

  “Ai bảo Tina đã no chứ! Tina hoàn toàn có thể ăn thêm mười con cá hồ cũng không sao đâu!”

  “Tch tch~”

  Khi La Rón chuẩn bị tiếp tục trêu chọc Tina, Sherry tò mò hỏi:

  “Cá hồ Vitas? Đó là cái gì vậy?”

  Lúc này mọi người mới nhận ra rằng Sherry vẫn chưa biết những gì đã xảy ra buổi sáng hôm đó. Vì vậy, họ liền kể chi tiết cho Sherry nghe về việc Công chúa thứ sáu đến tìm cách thiết lập quan hệ với họ và cũng tặng quà cho họ nữa.

  Sherry nhíu mày, nhớ lại sự kiện với Hoàng tử thứ nhất lúc nãy, và không khỏi thì thầm:

“Hóa ra là vậy.”

“Tình hình trong cuộc đua giành ngai vàng đã trở nên căng thẳng đến mức này sao?”

“Cuộc đua giành ngai vàng? Đó là cái gì vậy?”

Tina hỏi một cách tò mò.

Cô đã quên hoàn toàn chuyện Mười Hai Thử Thách kia rồi; dù sao thì quy tắc bầu cử cho những người cai trị vương quốc loài người cũng chỉ là một câu chuyện thú vị đối với cô mà thôi, không hề khiến cô quan tâm.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

La Rón nhận thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt của Sherry, liền hỏi.

Sherry không do dự, ngay lập tức kể lại những gì vừa xảy ra cho mọi người nghe.

“Gì cơ! Vị công tước đó dám có ý đồ với Sherry à?”

Nghe vậy, Tina tức giận lên; đây rõ ràng là hành vi ép buộc bạn mình mà.

Cô lập tức lấy chiếc búa nhỏ ra, hét lên rằng sẽ đến tận nhà vị công tước đó để yêu cầu anh ta phải thưởng thức một món ăn đặc biệt vào ngày đầu tiên của năm mới.

Nhưng ngay lập tức, mọi người đã ngăn cô lại.

“Bình tĩnh đi, Tina, hãy bình tĩnh lại.”

Sherry ôm lấy thân hình mềm mại của Tina từ phía sau, nói một cách bất đắc dĩ.

Mọi người khác cũng đứng xung quanh Tina, an ủi cô.

Trong số tất cả mọi người, chỉ có La Rón – con rồng đó – vẫn ung dung cầm một tách trà và thưởng thức từ từ.

“Ê! Đại Sắc Long, cậu chỉ đứng nhìn mà không làm gì để bảo vệ Sherry sao?!”

Tina bị trói chặt tay chân, đành phải ngẩng đầu lên và hét lớn với La Rón.

La Rón nghiêng đầu:

“Cô không phải định đập nát đầu hắn sao?”

“Còn tôi ư? Tất nhiên là tôi đang chờ đợi cô gái tuyệt vời Kim Long – Tiểu thư Tina – thể hiện sức mạnh của mình tại cung điện mà!”

Nghe vậy, Tina càng tức giận hơn:

“Đồ khốn nạn, đồ vô lòng!”

Mọi người trong Lâu đài Công lý cũng đều nhìn La Rón một cách không hiểu.

Theo nhận thức của họ, mối quan hệ giữa La Rón và Sherry rất tốt; không thể nào anh ta lại đứng nhìn mà không làm gì được chứ?

“Đồ khốn nạn!”

“Lòng dũng cảm của một con rồng thực thụ đâu rồi!”

…”

   La Rón lắc đầu, để Tiina tự do bộc lộ sự bất mãn trong lòng mình.

  Anh bay từ trên đầu Vivian xuống gần cửa sổ, thưởng thức hương vị trà thơm ngon trong tay và lặng lẽ ngắm nhìn ánh hoàng hôn dần khuất sau đường chân trời phía tây.

  Mặt trời lúc này giống như ánh bình minh màu hồng phấn, từ từ nhuộm đỏ cả bầu trời phía tây.

  Lớp tuyết rơi vài ngày trước đang dần tan chảy dưới ánh nắng này; con đường bằng đá xanh rộng lớn cũng trở nên ẩm ướt hơn.

  Cho đến khi một làn gió nhẹ thổi qua…

   La Rón bỗng nhiên nhớ đến một câu thơ từ kiếp trước:

  “Hoàng hôn nhuộm đỏ bầu trời; những ngày u ám rồi cũng sẽ có gió đến.”

  Nhưng ngay sau đó, cùng với làn gió ấy, những đám mây dày đặc bắt đầu che khuất mặt trời đang lặn.

  Và cuối cùng, mặt trời hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

  Hoàng hôn đã tan biến…

  “Tiena…”

   La Rón bất ngờ lên tiếng.

  “Cái gì?”

  Tiena, ngồi bên cạnh, quay đầu lại với vẻ tức giận, cho thấy cô ấy đang rất không vui.

  “Một người mạnh mẽ thực sự phải học cách kiểm soát mọi thứ trong mình, đặc biệt là hơi thở và cảm xúc.”

  Tiena nhíu mày; hiếm khi cô ấy nghiêm túc đến mức phản bác người khác, nhưng lần này cô không thể kiềm chế được mình và nói ra:

  “Nhưng ông Bahamut đã nói rằng, nếu là một con rồng thực thụ, ta phải tuân theo suy nghĩ của bản thân, làm những điều mình muốn.”

   La Rón gật đầu:

  “Đúng vậy, Ngài đã nói như vậy.”

  Sau đó, anh tiếp tục nói, dường như đang nói với cô ấy, nhưng cũng như đang nói về chính mình:

  “Nhưng điều cơ bản khiến Ngài nói ra lời đó là gì nhỉ?”

  Khi những lời này vang lên, bỗng nhiên, một cơn gió lốc dữ dội thổi qua, luồng gió lạnh buốt như lưỡi dao, đập mạnh vào cửa sổ quán rượu, tạo ra tiếng “rít rít” ghê gớm.

  Nhưng chỉ vài giây sau, cơn gió ấy dường như chưa từng tồn tại, bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

  Bên ngoài trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

   La Rón cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

  Chỉ thấy những hạt băng hình lục giác từ từ rơi xuống, như những linh hồn tuyết đang nhảy múa trên bầu trời.

“Trời đang bắt đầu rơi tuyết rồi.”

Anh thì thầm một mình.

Đây là trận tuyết thứ hai trong năm mới – trận tuyết mà những người nông dân đã mong đợi từ lâu – cuối cùng cũng đến.

Những bông tuyết bay lả tả như những tấm voan trắng, lướt qua mái nhà, phủ kín những ngọn núi xanh, bao quanh các con phố và những cánh đồng, tạo thành một lớp sương trắng khắp nơi.

Bên trong cung điện hùng vĩ và cao lớn ấy,

Vua Brian thứ mười bảy mặc một chiếc áo khoác mỏng manh, đứng trên bậc thềm tầng một của cung điện.

Ông ngước nhìn bầu trời có phần u ám.

“Trời đang bắt đầu rơi tuyết rồi…” Những bông tuyết rơi xuống mái tóc bạc của ông, hòa vào nhau.

Khó có thể phân biệt được liệu là tóc ông đã bị tuyết làm cho bạc đi, hay chính mái tóc ông đã hóa thành tuyết.

Bỗng nhiên, một chiếc áo choàng dày màu vàng đỏ được nhẹ nhàng khoác lên vai vị vua già gầy yếu ấy.

“Thưa Ngài, xin hãy chú ý đến sức khỏe. Nơi đây quá lạnh rồi; chúng ta nên quay lại trong nhà ngay thôi.”

Giọng nói lo lắng của Pháp sư trưởng Quincy vang lên phía sau lưng vị vua già.

“À, là Quincy… Ngươi đã trở về rồi à?”

Vị vua già không quay đầu lại, vẫn tiếp tục nhìn ngắm cảnh tuyết rơi.

Tuyết rơi dày đặc, như thể muốn chôn vùi cả bầu trời.

Tuyết ở miền Bắc mang theo một nỗi niềm sâu lắng.

Đó là bản “ca khúc của gió và tuyết” được dệt nên trong suốt mùa đông dài.

Khi những bông tuyết bay lượn, một mùa giữ gìn và tích lũy năng lượng sẽ đến.

Khi tuyết tan thành nước, nước đóng băng lại, và rồi những bông tuyết lại một lần nữa đến với những ngọn núi và cánh đồng, thì mảnh đất miền Bắc bắt đầu hành trình ngủ đông dài hạn của mình.

“Quincy…”

“Thưa Ngài, tôi đây.”

Người đàn ông già mặc áo choàng pháp sư màu đen lặng lẽ bước tới một bước, cúi đầu chào hỏi.

Vị vua già nhìn về phía hình bóng con sư tử mờ ảo đứng trên đỉnh cung điện giữa làn tuyết, bỗng nhiên hỏi:

“Nếu…”

Ông dừng lại một chút, không nói tiếp phần sau.

Cuối cùng, vị lão nhân này lắc đầu và quay trở lại phòng ngủ.

Nhưng những lời cuối cùng ông nói vẫn còn vang vọng trong đầu của Quincy:

“Hãy đến gặp Noah, dẫn anh ta ra khỏi Thủ đô, đến những vùng đất ít người ở Đồng bằng Gió Bắc.”

“Nhớ rằng, trước khi rời đi, hãy…”

“Phải nhanh lên… Nếu không…”

Một lúc lâu sau, vị pháp sư huyền thoại cao cấp này mới hiểu ra ý định kỳ lạ của vị vua già.

Anh ta nhìn kỹ lưỡng bóng dáng của vị vua già, rồi cuối cùng gật đầu và bước vào cánh cửa ma thuật.

————————————

Năm 7951, ngày cuối cùng của thời đại Kallen.

Thủ đô Một vụ tấn công kinh hoàng đã xảy ra.

Hoàng tử trưởng Noah Brian đã bị một chiến binh huyền thoại tấn công khi đang nghỉ ngơi trong cung điện riêng.

Vệ sĩ cá nhân của hoàng tử, Mori, đã dùng sức mạnh của một chiến binh huyền thoại cấp cao để chiến đấu suốt nửa giờ nhưng cuối cùng vẫn bị đánh bại và hiện đang trong tình trạng nguy kịch.

Còn Hoàng tử Noah Brian thì vẫn chưa được tìm thấy.

Trong chốc lát,

giữa các quý tộc cấp cao của Thủ đô, mọi người đều cảm thấy lo lắng và hoảng sợ.

Hoàng tử trưởng Noah biến mất một cách bí ẩn, nhưng chỉ sau một giờ thiết lập kiểm soát an ninh, lệnh báo động đã được hủy bỏ.

Những người quý tộc này rất rõ rằng điều này có ý nghĩa gì.

Hoàng tử trưởng, người có khả năng kế vị ngai vàng, đột nhiên biến mất không dấu vết.

Hậu quả là toàn bộ tầng lớp quý tộc cấp cao của Thủ đô đều bắt đầu xáo trộn.

Phe của Hoàng tử thứ ba và Công chúa thứ sáu cũng lần lượt xuất hiện, chuẩn bị tranh giành quyền lực từ “con lạc đà béo phì” này.

Toàn bộ xã hội Thủ đô đang rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Nhưng kẻ chủ mưu gây ra tất cả những điều này lại đang nằm trên chiếc ghế sofa mềm mại, thưởng thức bữa ăn ngon lành dưới ánh trăng.

“Nhanh lên nào, mọi người lại đây, La Rón ơi, mau đến đây đi! Chúng ta sắp bắt đầu quay rồi!”

Trong đại sảnh Lâu đài Công lý,

Vivian, Tina, Shirley, Carol, Chara, Hermione và Leona – những người được mời đến – đều tụ tập lại với nhau.

Họ đang cầm tảng đá lưu niệm và gọi La Rón đến.

Chịu ảnh hưởng bởi những bộ phim về kiếp trước do La Rón truyền đạt, Shirley đã đề xuất rằng mọi người nên chụp ảnh lưu niệm vào đêm Giao thừa.

Đề xuất mới mẻ này đã nhận được sự đồng ý của mọi người.

Bây giờ, mọi người đã tìm đúng vị trí và chuẩn bị tư thế.

Shirley cũng đang điều chỉnh góc độ của tảng đá lưu niệm.

“Tôi đến rồi~”