Trước những nghi ngờ của La Rón, vị vua già đã do dự rất lâu, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định nói ra:

“Vivian… Khi mới chào đời, cô bé đã được tắm trong dòng máu của các vị Titan; có lẽ đó chính là lý do tại sao cô bé lại sở hữu dòng máu của họ.”

Tuy nhiên, La Rón không hề thỏa mãn với câu trả lời này. Anh ta nhẹ nhàng gõ vào bộ áo giáp màu cầu vồng và đột nhiên hỏi:

“Chẳng phải lỗ hổng giữa thế giới của Titan và không gian của Karlen đã bị niêm phong rồi sao? Làm sao có thể có ‘dòng máu của Titan’ được?”

La Rón hoàn toàn nghi ngờ rằng vị vua già này có thể đang che giấu đi thông tin quan trọng nào đó.

Nhìn thấy ánh mắt đầy nghi ngờ của con rồng non trước mặt mình, vị vua già thở dài và tiếp tục kể về những sự kiện xảy ra trước đó:

“Cách đây mười bốn năm, tôi đã đi khắp Vương quốc Hoa hồng để tìm kiếm thành phố bay huyền thoại mà Wisclie Bitch – vị nửa thần yêu tinh đầu tiên của Karlen, còn được gọi là ‘Lãnh Chúa Cơ Khí’ – đã để lại.”

Nghe đến từ “thành phố bay”, ánh mắt của La Rón bỗng sáng lên, lòng anh ta tràn ngập niềm vui.

“Thật là tìm kiếm khắp nơi mà không thấy, nhưng cuối cùng lại tìm thấy ngay tại nơi ít ai ngờ đến!”

Hóa ra thành phố bay thực sự tồn tại, và nó được tạo ra bởi chính vị thiên tài yêu tinh nửa thần đó ư?

Không lạ gì mà mình mãi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả…

Cuốn bách khoa toàn thư về Karlen hoàn toàn không ghi chép gì về việc Wisclie Bitch xây dựng thành phố bay; không có thông tin nào liên quan đến điều này được lưu lại cả.

La Rón ước tính rằng, có lẽ chỉ có trong bí tập gia tộc Hoàng gia Hồng Diệp mới còn lưu giữ những thông tin liên quan đến điều này.

Mặc dù trong lòng rất hứng thú, nhưng La Rón không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt. Anh ta không ngăn cản vị vua già tiếp tục kể chuyện.

Vị vua già không nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của con rồng non, ông tiếp tục kể về cuộc gặp gỡ tình cờ giữa mình và cô gái làng xóm vào thời điểm đó:

“Thành phố bay mà Wisclie Bitch để lại chính là thành quả của cả cuộc đời ông ấy.”

“Theo ghi chép trong bí tập gia tộc, trước khi biến mất một cách bí ẩn, Wisclie – vị nửa thần yêu tinh đó – đã dành hàng trăm năm để xây dựng thành phố bay này; những vũ khí được trang bị bên trong nó bao gồm cả những quả bom hạt nhân có thể giết chết cả những vị Titan nửa thần.”

“Tôi nghĩ rằng loại vũ khí này có thể giúp chúng ta đối phó với cuộc xâm lược của người Titan, vì vậy tôi đã dùng cớ đi tuần tra để khám phá các di tích cổ đại, hy vọng tìm ra manh mối về thành phố trên không của người Giấu Mình.”

“Nhưng tôi không ngờ rằng, trong chuyến đi này, thay vì tìm thấy thành phố ấy, tôi lại gặp cô ấy.”

Nói đến đây, vị vua già lại thở dài một tiếng.

Ông ngẩng đầu nhìn La Rón và hỏi: “Con có biết tự do là cái gì không?”

“Tự do ạ?”

La Rón lại nhăn mày một lần nữa.

Có vẻ như vị vua già cũng không mong đợi La Rón sẽ trả lời, ông tiếp tục nói:

“Ở thị trấn nhỏ đó, tôi đã gặp cô ấy.”

Giọng nói của vị vua già đầy nỗi buồn và ký ức.

“Cô gái ấy là một linh hồn tự do; cô ấy nuôi một đàn bò trên trang trại và sống nhờ vào công việc đó.”

“Cô ấy là người duy nhất trong thị trấn nhận ra sự giả dối của tôi. Nhân tiện, tôi đã ở lại nhà cô ấy một đêm, và chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều.”

“Chính cô ấy đã mang đến cho tôi sự yên bình mà tôi đã mất từ lâu. Khi tôi kể với cô ấy về mục tiêu của mình, cô ấy đã đặt ra cho tôi một câu hỏi.”

La Rón không nhịn được mà xen vào: “Câu hỏi đó là gì vậy, thưa cha?”

Vị vua già gật đầu.

“Tôi đã đưa ra rất nhiều câu trả lời, nhưng cô ấy chỉ cười mà không nói gì, cho đến cuối cùng…”

Vị vua già không khỏi lại nhớ lại đêm hôm đó.

Gió nhẹ thổi qua cửa sổ, làm bay bổng mái tóc của cô gái trẻ.

Những giọt sữa mịn màng rơi vào bát, tạo nên những gợn sóng nhỏ.

Cô gái trang trại ấy vừa đun sữa cho ông, vừa cười tinh nghịch và nói:

“Theo quan điểm của tôi, hương vị của tự do có lẽ chính là mùi phân bò trên trang trại ấy.”

Nghe xong, La Rón nhăn mũi lại.

Anh thật sự khó tin rằng hương vị liên quan đến “tự do” lại chính là phân của động vật.

Nhưng anh có thể cảm nhận được rằng trong lời nói của vị vua già ẩn chứa một tình cảm khó tả.

Loại tình cảm này thực sự không nên xuất hiện ở một vị vua.

Mối quan hệ giữa mẹ của Vivian và vị vua chắc chắn không phải là câu chuyện “vua say rượu và làm điều sai trái” như Cam Đạo Phu đã hiểu.

Mối quan hệ giữa họ chắc hẳn rất tốt, chỉ là không hiểu tại sao lại phải có những hành động như vậy.

Vua già dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói:

“Đối với cô ấy, mùi phân bò chính là hương thơm của đất đai và cuộc sống thực sự. Tại trang trại đó, cô ấy sống cùng đàn bò, tận hưởng cảm giác tự do và hòa hợp với thiên nhiên.”

“Nhưng…”

Vua già đột nhiên im lặng một lúc.

Ông vô thức nhìn chiếc dấu trang bằng gỗ trên bàn, rồi nói với giọng trầm thấp:

“Tôi đã tước đi tự do của cô ấy, ép buộc cô ấy phải theo tôi trở về cung điện.”

“Nhưng tôi không ngờ rằng những kẻ Titan kia lại điên rồ đến thế.”

Nói đến đây, đôi tay nếp nhăn của vua già bắt đầu run rẩy, trong ánh mắt ông cũng hiện lên vẻ đau khổ.

“Sau khi tôi trở về cung điện, lớp niêm phong của khe hở không gian dưới lòng đất bị những kẻ Titan mở ra trong chốc lát!”

“Chúng không biết bằng cách nào mà đã vượt qua được sự cảm nhận của các thực thể thần linh, trực tiếp băng qua khe hở không gian đó.”

Khi nhớ lại khoảnh khắc đó, vua già vẫn cảm thấy rùng mình.

“Sau đó, tôi đã tìm kiếm kỹ lưỡng trong các sách kinh điển và suy đoán rằng đó chắc hẳn là một nghi lễ hiến tế máu.”

Nói xong, ông vô thức nắm chặt nắm tay mình; ánh mắt ông đầy căm phẫn:

“Nhưng để thực hiện nghi lễ hiến tế máu này, cần phải có người từ thế giới chính chủ động dâng hiến sinh mạng mới có thể bắt đầu!”

“Điều này chứng tỏ rằng có con người trong Vương quốc Hoa hồng đang chủ động liên lạc với phe Titan để xâm lược!”

“Thật đáng tiếc, cho đến nay tôi vẫn chưa tìm ra kẻ đã khởi động nghi lễ đó… Nếu không thì…”

Ánh mắt vua già dần trở nên u ám.

Ông vẫn nhớ rõ ngày hôm đó.

Khi khe hở không gian dưới lòng đất được mở ra, sức mạnh điên cuồng của phe Titan đã được giải phóng ngay lập tức.

May mắn thay, dưới sự kiểm soát của thế giới này, những kẻ Titan chỉ có thể duy trì sức mạnh bán thần, và chính điều đó đã giúp Brian Thế Hệ 17 – thực thể thần linh của vua – có thể lừa gạt và đánh bại chúng.

Dù vậy, cung điện vào ngày hôm đó gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Cuối cùng, chỉ nhờ vào sự che chở của chín phép thuật lớn mà người dân của Thủ đô mới không phát hiện ra sự việc.

Mặc dù thực thể thần linh của vua già đã dùng hết sức mạnh để niêm phong những khe hở đó, nhưng vẫn có một số thành viên hoàng gia sống trong cung điện bị nhiễm máu của phe Titan.

Trong số đó có cả mẹ của Vivian. Dưới sự xâm nhập của máu Titan, cơ thể họ bắt đầu biến đổi, trở nên cực kỳ mạnh mẽ và hung dữ. Vua già tiếp tục nói với giọng đầy đau khổ: “Tôi đã suy nghĩ rất lâu và cuối cùng quyết định giải quyết vấn đề này trước khi họ bắt đầu biến đổi.” “Tôi đã xử tử họ, bao gồm cả cô ấy.” Ông buộc phải hành động như vậy vì những người đã bị biến đổi không còn là con người nữa; họ là những sinh vật điên loạn, không còn lý trí hay tình cảm con người nữa. Điều này gây ra nỗi đau khổ không thể chịu đựng được cho vua già. Nghe xong câu chuyện, La Rón thở dài và hỏi: “Vậy nghĩa là Vivian đã bị máu Titan xâm nhập từ khi còn trong bụng mẹ?” Vua già gật đầu. “Đúng vậy. Sau sự kiện đó, dòng máu Titan và dòng máu con người đã hòa quyện vào nhau, tạo nên sự tồn tại đặc biệt như Vivian.” “Nếu nói về mặt dòng máu, thì thực ra Vivian là con cháu của cả Titan lẫn con người.” Giọng nói của vua già có phần khàn đục. Vivian là đứa con duy nhất mà ông và cô gái nông trang kia để lại; cô ấy là dấu vết duy nhất còn sót lại của họ. Cô ấy sở hữu dòng máu của cả Titan lẫn con người, và số phận của cô ấy chắc chắn sẽ rất đặc biệt. Vua già hiểu rõ điều này; dù ông đau khổ khi phải xử tử những người khác bị nhiễm bệnh, nhưng ông không thể nào lòng tin được để đối xử với con gái mình. Cam Đạo Phu đã lén lút đưa Vivian ra ngoài vào đêm hôm đó… Những hành động đó đều diễn ra ngay trước mắt vua già. Cần phải biết rằng Cam Đạo Phu chỉ là một pháp sư có sức mạnh tương đương một Đại Ma Sư mà thôi; hoàn toàn không thể nào sử dụng phép thuật ảo ảnh để lừa dối ánh mắt của nhà vua trong nhà tù hoàng gia có sự giám sát của các pháp sư huyền thoại. Có lẽ, trong khoảnh khắc đó, tình cảm của một người cha đã lấn át lý trí của một vị vua, khiến ông quyết định che giấu sự tồn tại của Vivian và giúp cô ấy tránh xa nguy hiểm. Vua già hiểu rõ rằng Vivian có một định mệnh đặc biệt; vì muốn bảo vệ cô ấy, ông đã chọn cách giấu đi sự tồn tại của cô ấy và đưa cô ấy ra khỏi những hiểm nguy. Ông biết rằng trách nhiệm của mình là bảo vệ vương quốc và người dân… nhưng đồng thời, ông cũng là một người cha, và tình yêu dành cho con gái đã chiến thắng mọi thứ.

La Rón và cậu bé vàng nhỏ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào vị vua già; họ có thể cảm nhận được nỗi buồn và sự bất lực trong trái tim ông ấy.

  Gia đình và đất nước, thù hận và oán giận… Con đường phía trước mở ra hai hướng khác nhau; nếu ông ấy quyết định bước đi theo một hướng nào đó, thì sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa.

  Nhưng việc cai trị đất nước thường đòi hỏi phải đưa ra những lựa chọn khó khăn như vậy.

  Khi kể xong chuyện của ngày xưa, vị vua già nhìn vào Hồng Thái Nhỏ Long và thử hỏi:

  “Mối quan hệ của con với Vivian là gì?”

  Về việc Vivian đã triệu hồi một con rồng pha lê, vị vua già đã biết từ lâu rồi.

  Tuy nhiên, khi nghĩ đến dòng máu Titan trong người Vivian, ông cũng không quá lo lắng.

  Ông cũng từng nghi ngờ rằng con rồng trước mắt này chính là con rồng mà Vivian đã triệu hồi…

  Nhưng những chiếc vảy màu sắc rực rỡ của nó hoàn toàn không giống với những gì các thuộc hạ báo cáo về con rồng pha lê!

  Ai cũng biết rằng con rồng pha lê là loài rồng bằng đá quý màu trắng trong suốt; việc chúng có những chiếc vảy màu sắc là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

  Do đó, vị vua già tự nhiên đã loại trừ khả năng đó ngay từ đầu.

  Nhưng điều mà ông không thể tưởng tượng nổi chính là: con gái mình không hề triệu hồi một con rồng pha lê bình thường, mà là một con rồng huyền thoại Rồng cầu vồng!

  Sự thiếu thông tin khiến vị vua già cảm thấy lo lắng.

  Ông nghĩ rằng người này có thể không hài lòng với việc Vivian đã “bắt buộc” một con rồng phục vụ mình, và đồng thời cũng phát hiện ra dòng máu Titan trong người cô ấy…

  “Nếu như người thừa kế này nảy ra những ý định nguy hiểm đối với Vivian…”

 ‹Vậy thì sao đây?› Vị vua già cau mày, tự hỏi làm thế nào để người này tha thứ cho con gái mình…

  Vị vua già cố gắng nói:

  “Nếu con không thích, cha có thể sắp xếp để cô ấy rời khỏi Thủ đô…”

  Nhưng ông chưa kịp nói hết thì đã bị La Rón ngắt lời với vẻ mặt không hài lòng:

 ‹Đùa à? Nếu Vivian đi mất, liệu cha có thể nấu ăn cho ta ăn không? Liệu cha có thể hoàn thành những mục tiêu du lịch mà chúng ta đã đặt ra sau bốn năm không?›

  La Rón vừa tức giận trong lòng, vừa nói một cách nghiêm túc:

  “Vivian không phải là công cụ mà các người có thể điều khiển; cô ấy có quyền lựa chọn của riêng mình, và c

Vua già và chú người vàng nhỏ nhìn Hồng Thái Nhỏ Long với ánh mắt đầy quyết tâm.

“Các bạn thân thiết như vậy mà sao không nói sớm hơn chứ! Để tôi phải lo lắng làm gì thế này!”

Vua già hít một hơi thật sâu, ngồi thẳng dậy và nhìn thẳng vào mắt Hồng Thái Nhỏ Long.

“Tôi sẽ tôn trọng lựa chọn của Vivian và sẵn lòng hỗ trợ, bảo vệ cô ấy. Đó cũng có thể coi là sự chuộc lỗi cuối cùng của tôi.”

Chú người vàng nhỏ đứng bên cạnh cũng gật đầu đồng ý. Thực ra, chú ấy chính là hiện thân cho phần tốt bụng tuyệt vời nhất trong con người vua già; nếu không, làm sao chú ấy lại sẵn lòng canh giữ khe hở giữa các không gian suốt hàng trăm năm để bảo vệ loài người?

Hồng Thái Nhỏ Long nhẹ nhàng vẫy đôi cánh, ánh mắt tỏa ra vẻ hài lòng.

“Rất tốt. Vậy thì chúng ta hãy bàn về việc ai sẽ kế vị vua đi.”

“Được.”

Sau một hồi trao đổi…

“Hả?”

“Gì cơ?! Bạn nói rằng bạn sẽ không đảm nhận vai trò vua à?”

Vua già và thực thể thần linh bỗng nhiên tròn mắt, ngạc nhiên hỏi. Họ đã nghĩ rằng chàng trai trẻ này chắc chắn sẽ rất muốn nhận lấy vương quyền – dù đó là vị trí cao quý nhất. Theo số liệu không chính xác từ mười năm trước, dân số của Vương quốc Hoa hồng hiện nay đã vượt qua 340 triệu người! Tất cả những người này đều là những người có khả năng trở thành thần linh! Trong hàng nghìn năm qua, dưới quy định của vương quốc, không ai dám can thiệp vào công việc truyền bá đức tin này; chỉ có cây gậy quyền lực tối cao mới được phép hấp thụ một phần sức mạnh đức tin thông qua việc phát hành tiền vàng của vua đương nhiệm mà thôi. Ngay cả các vị thần linh, khi đối mặt với một quốc gia có số lượng người không theo đức tin lớn đến thế này (chỉ những người chưa có niềm tin chính thức, chứ không phải hoàn toàn không tin vào bất cứ điều gì), cũng sẽ cảm thấy xúc động phải không?

Nhưng hai người không ngờ rằng Hồng Thái Nhỏ Long lại từ chối lời đề nghị này.

“Ê ê, ý tôi là tôi sẽ không đảm nhận trách nhiệm của một vua, nhưng quyền lợi của vua thì tôi vẫn cần.”

La Rón nhướng mày, một lần nữa nhấn mạnh quan điểm của mình.

Không quan tâm đến phản ứng của người kia, anh ta tiếp tục nói một cách từ tốn:

“Tôi đã chọn xong vị vua kế nhiệm cho Vương quốc Hoa hồng rồi; tôi sẽ tự mình đội vương miện lên đầu cô ấy, và Hoa Hồng cũng sẽ có được nữ hoàng đầu tiên.”

“Cô ấy ư? Nữ hoàng?”

Vua già nhíu mày, suy nghĩ về ý nghĩa của hai từ đó.

Ông không để ý đến suy nghĩ của La Rón, mà bắt đầu suy nghĩ về vị vua kế nhiệm mà La Rón vừa đề cập.

Bỗng nhiên, khuôn mặt của một cô gái chỉ xuất hiện trong những bức ảnh lưu niệm hiện lên trong đầu ông.

Một ý tưởng bất chợt đến với ông, và ông ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nói:

“Chẳng lẽ ông muốn ViViAn…”

La Rón gật đầu, xác nhận dự đoán của vua già.

Nhìn thấy vua già nhíu mày, La Rón từ từ nói:

“Nhưng cô ấy lại không có ai hỗ trợ cả; mặc dù cô ấy có quan hệ tốt với một số thanh niên Kim Loại Rồng…”

“Nhưng theo thỏa thuận không chiến tranh đó, những con rồng đó không thể công khai ủng hộ cô ấy; với sức mạnh hiện tại của cô ấy, làm sao có thể gánh vác được?”

“Hừ, loài người giả dối…” La Rón cười nhạo, ánh mắt nhìn chằm chằm vào vua già đang giả vờ mơ hồ kia.

Con cáo già này… đến bây giờ vẫn còn đang diễn kịch với mình.

Thật là, kẻ này hoàn toàn kế thừa tính cách con người; mặc dù không hề đề cập đến La Rón trong lời nói, nhưng mọi điều ông ta nói đều ám chỉ đến La Rón.

“Tôi…” Hồng Thái Nhỏ Long lắc đầu, ngăn cản vua già nói tiếp.

“Trong lòng ông, câu trả lời đã có rồi chứ?” La Rón nhìn người đàn ông trước mặt, khóe miệng nhếch lên, từ từ nói: “Tôi… chính là người hỗ trợ lớn nhất cho cô ấy!”