Hoàng đế Minh Hoàng Hàn Chí Ninh ngã gục không biết tỉnh táo. Bên trong và bên ngoài cung điện, vô số quan lại tập trung lại với nhau, nhưng không thể che giấu được việc sắp tới họ sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn.

Sau khi thu hồi bình Nguyên Càn Nhật và chuông Tiên Thiên, Thẩm Hà và Nguyên Thanh Cốc dù đã rời khỏi kinh đô Đại Minh ngay lập tức, nhưng điều đó không có nghĩa là những cao thủ từ các giáo phái đạo gia này sẽ ngừng hoạt động.

Dựa vào cửa hàng trên đỉnh núi Đại Minh Sở Sơn phái, họ bắt đầu tiến hành những hành động mới. So với việc phá hủy nền tảng cai trị của Minh Đình, mục tiêu chính hiện nay của Mộc Chún Dương và những người khác là loại bỏ những quan niệm sâu rễ về Nho giáo và luật pháp gia đình.

Vì vậy, tiến triển của họ có vẻ khá chậm. Tuy nhiên, khi tin tức này đến kinh đô, nó khiến cho các quan lại quan trọng như Châu Minh Trác cảm thấy sợ hãi sâu sắc.

Mặc dù có sự hiện diện của Lôi Tuấn, Đại Minh vẫn điều động binh lính và tập hợp các quan lại, cao thủ để đối đầu trực tiếp với các tu sĩ đạo gia. Vào thời điểm này, Mộc Chún Dương, Thẩm Hà, Chu Khôn và những cao thủ đạo gia khác trở thành mối đe dọa lớn hơn cả Bạch Liên Tông và các tộc người thảo nguyên, trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất đối với họ.

Nhưng đối thủ như vậy lại khiến họ cảm thấy tuyệt vọng. Sau khi phá hủy kinh đô Đại Minh và ngăn chặn âm mưu của Minh Hoàng Hàn Chí Ninh nhằm kiểm soát vận mệnh đất nước, chính Lôi Tuấn cũng không can thiệp thêm vào chuyện của thế gian loài người nữa. Mọi việc ở Đại Minh hiện nay đều do Thẩm Hà, Mộc Chún Dương và những người khác xử lý.

Do đó, mặc dù tình hình của triều đình Đại Minh đang rất khó khăn, nhưng vẫn chưa đến mức sụp đổ. Tuy nhiên, mỗi khi nhớ lại cảnh sét và ánh sáng thần thánh đã xé toạc kinh đô, mọi người ở Đại Minh đều cảm thấy như có một thanh kiếm treo trên đầu mình, không thể chống đỡ được.

Dù họ có cố gắng đến đâu, có vẻ như họ cũng không thể thay đổi kết cục cuối cùng. Hơn nữa, ngay cả khi Lôi Tuấn không can thiệp nữa, tình hình của triều đình Đại Minh vẫn rất nguy cấp.

Bạch Liên Tông không còn là mối đe dọa lớn nhất trong mắt các người như Châu Minh Trác.

  Nhưng sức phá hoại của họ vẫn rất mạnh mẽ.

  Đặc biệt sau khi Bạch Liên Thánh Chủ Huệ Nhân của Đại Đường xuất hiện và can thiệp, những nơi chủ yếu đối đầu với Bạch Liên Tông tại các địa điểm thiêng liêng của Phật giáo Đại Minh cũng bắt đầu không thể chống chịu được nữa.

  Cuộc chiến tranh do Bạch Liên Tông gây ra lại trở nên căng thẳng và dữ dội hơn bao giờ hết.

  Tình hình của Đại Minh Hoàng triều, người đang có tâm trạng hoảng loạn, lại càng trở nên tồi tệ hơn.

  Ở kinh thành, tại dinh thự của Thủ tướng.

  Châu Minh Trác nhìn xa xăm, im lặng suốt một thời gian dài; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, ông dường như già đi hàng chục tuổi.

  Ông nhìn về hướng Tây Nam, nơi có Ba Thục, và không hề nhúc nhích.

  Một lúc sau, vị Thủ tướng Đại Minh này bỗng nói: “Vùng Tây Nam kia, có một kẻ mang danh Nhiếp Phóng – một kẻ thuộc phe ác, đang gây ra rất nhiều rối loạn.”

  “Đúng vậy,” người học trò của ông, Nie Song, trả lời với vẻ nghiêm túc: “Gia đình tôi đã gặp phải nỗi bất hạnh khi có một kẻ phản bội như vậy; cha tôi luôn nói rằng chúng tôi đã làm nhục Đức Vua và triều đình.”

  Châu Minh Trác lắc đầu: “Dù là một kẻ phản bội, nhưng Nhiếp Phóng thực sự là một tài năng phi thường.”

  Nie Song ngạc nhiên: “Phái Thiền mới này có một người kế thừa, và anh ta chính là người đó… nhưng có vẻ như việc thành lập phái này không phải do anh ta khởi xướng…”

  Tại sao thầy mình lại đánh giá cao Nhiếp Phóng đến vậy?

  “Phái Yển Sư quả thực không do anh ta sáng lập, nhưng chính anh ta đã phát triển nó một cách rực rỡ… Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là…”

  Châu Minh Trác đưa cho Nie Song một bức thư.

  Sau khi đọc xong, biểu cảm trên khuôn mặt Nie Song càng trở nên kinh ngạc hơn.

  Những kẻ thuộc phe đạo giáo đang gây rối ở Ba Thục đã chuẩn bị một số lượng lớn phép báu. Rõ ràng họ đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng; những phép báu này được phân bố khắp nơi, len vào từng ngóc ngách của dân gian, và tác động của chúng thực sự đã xâm nhập vào và phá hủy nền tảng của học thuyết Lý Học.

  Nền tảng của học thuyết Lý Học nằm trong lòng mọi người, nằm trong tâm hồn của muôn dân trên thế giới này.

  Nhưng những phép báu huyền diệu phát sinh từ nền tảng đó lại là yếu tố then chốt trong quá trình tu luyện của các học giả Lý Học.

Tại tiền tuyến Ba Thục, các đại học giả và quan trọng như Lý Thụy đã bắt đầu cảm thấy rằng phương pháp mà Châu Minh Trác đã lập kế hoạch – dựa vào tài năng của những người có cấp bậc võ thuật thấp để giao quyền chỉ huy và điều động binh sĩ – đang không hoạt động hiệu quả, khiến cho các chiến dịch liên tục thất bại. Người đã phân phát những vật phẩm ma thuật đó chính là Nhiếp Phóng, người đứng đầu Đạo Quán Huyền Cơ của Đại Đường hiện nay.

“Tất cả những điều này, chắc chắn không thể do một mình ông ta thực hiện được,” Châu Minh Trác nói. “Nhưng chắc chắn ông ta đã đóng vai trò then chốt trong việc này, mặc dù tu vi của ông ta vẫn chưa đạt đến cấp độ Chín Tầng Thiên.”

Nghe vậy, Nhiễm Tông cúi đầu sâu xuống: “Xin ngài tha thứ cho học trò.”

“Một tài năng lớn… Nhưng tiếc thay, lại thiếu đức hạnh,” Châu Minh Trác thở dài. Rồi ông quay người bước trở vào trong nhà: “Đối phương đã lên kế hoạch từ lâu; ta, dù không tài giỏi lắm, cũng chỉ có thể cố gắng hết sức để giúp những người học giả khắp thiên hạ thoát khỏi tai họa này.”

Trước khi ra khỏi cửa, Châu Minh Trác vẫn tiếp tục bước đi, nhưng vẫn dặn dò Nhiễm Tông:

“Với phe Ngô và phe Tần, vẫn phải theo dõi chặt chẽ. Trong lúc đất nước đang gặp nạn ngoại xâm và nội loạn như thế này, chúng ta không thể để xảy ra những rắc rối nội bộ.”

Nhiễm Tông cúi đầu: “Vâng, học trò sẽ lập tức triển khai ngay.”

Cùng ở kinh đô, vị đại học sĩ xếp thứ ba trong nội các, Thiệu Phong, cũng đang có vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt nhìn xa xăm. Trong phòng ông, lúc này đã tập trung đầy đủ những thành viên chủ chốt của phe Ngô – những người vừa mới hồi phục sức lực. Kể từ khi cựu thủ tướng Trần Dụ qua đời, Thiệu Phong đã trở thành người được phe Ngô tin tưởng để lãnh đạo họ. Bây giờ, tất cả các quan lại của phe Ngô đều nhìn về phía Thiệu Phong và hỏi: “Thưa ngài, chúng ta nên hành động như thế nào tiếp theo?”

Thiệu Phong không nói gì, chỉ quay đầu nhìn họ. Những người đó hạ giọng xuống và nói: “Chúng ta, những người học giả, luôn trung thành với đất nước và sẵn lòng giúp đỡ nhà vua. Nhưng bây giờ… rõ ràng đây là dấu hiệu của sự thay đổi vận mệnh đất nước!”

Theo quan điểm của các học giả Nho giáo, quan lại và nhà vua đều cùng nhau hưởng lợi từ sức mạnh và vận may của đất nước. Chỉ khi tất cả các quan lại cùng nhau hợp tác, họ mới có thể cùng nhau đối đầu với những thách thức lớn.

Ngược lại, quan hệ “vua làm gương cho thần tử” cũng được xây dựng trên nền tảng của ngai vàng chứ không đơn thuần chỉ dựa vào một cá nhân nào đó. Thậm chí, việc thay đổi triều đại cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Khi những vật báu thiêng liêng thay đổi chủ nhân, khi non sông và đất nước thay đổi chủ quyền, lúc này toàn bộ hệ thống pháp luật gia tộc theo lý thuyết Nho giáo cũng sẽ bị lung lay. Tuy nhiên, sau khi được điều chỉnh lại, những xáo trộn đó cuối cùng cũng sẽ được khắc phục và trạng thái ổn định sẽ được lập lại. Dù triều đại có thay đổi thế nào đi nữa, hệ thống pháp luật gia tộc đã gắn bó sâu sắc trong lòng dân chúng vẫn sẽ tồn tại mãi mãi. Ít nhất, đây chính là mục tiêu mà Châu Minh Trác, Chen Yu, Thiệu Phong, Sima Cheng và những người khác đang cùng nhau nỗ lực để đạt được. Nhưng trên con đường chung này, mỗi người đều có những suy nghĩ và quyết định riêng của mình. Điều mà Thiệu Phong và phe Wu đang phải đối mặt chính là việc liệu có nên tiếp tục nỗ lực bảo vệ Đại Minh, hay… tìm cách thay đổi “con thuyền” mà mình đang đi? Việc thay đổi “con thuyền” không phải là điều không thể. Nhưng thay đổi sang đâu đây? Trong khi Đại Đường Hoàng triều đang rất mạnh mẽ, thì Long Hổ Sơn – vị Thiên Sư – lại đã công khai bày tỏ thái độ của mình đối với Nho giáo; vì vậy, Thiệu Phong và những người khác khó có thể nghĩ đến việc thay đổi lựa chọn. Vậy thì, những nơi khác thì sao? Bản thân Thiệu Phong vẫn không hề lên tiếng. Nhưng thấy thái độ của ông ấy như vậy, hầu hết các thành viên trong phe Wu đều trở nên hứng thú hơn, họ trao đổi ánh mắt với nhau và bắt đầu nghiêm túc xem xét những lựa chọn khác ngoài Đại Minh. …………………………… Trong những ngày tiếp theo, hai phe Phật Giáo và Đạo Giáo, một ở phía đông, một ở phía tây, tiếp tục gây ra những sóng gió lớn bên trong và bên ngoài Đại Minh Hoàng triều. Lôi Tuấn vẫn ngồi trên đài quan sát ở Penglai. Hiện tại, ông ấy không còn quan tâm đến tình hình của Đại Minh nữa. Ánh mắt của vị Thiên Sư này nhìn xuống thế giới loài người của Đại Minh và bắt đầu tiếp tục tìm kiếm những yêu ma khác đang hoành hành ở nơi này. Sau nhiều năm hòa bình trong giới tu luyện của Đại Đường, ông ấy có thể để những con yêu ma trên đất liền cho các nhà tu hành khác lo liệu.

Phía Đại Minh, giới tu luyện nhân loại đang trong cuộc chiến nội bộ; vì vậy, Lôi Tuấn đã dành thêm sự chú ý để thanh trừng các yêu quái xung quanh, giúp Thẩm Hà, Mục Chún Dương và Hòa Thượng Huệ Nhân không phải lo lắng gì cả, từ đó họ có thể tự do thi triển sức mạnh của mình.

Đồng thời, Lôi Tuấn cũng đang theo dõi khu vực phía đông bắc của Đại Minh. Sau khi các tộc người hoang dã từ đồng bằng rút lui về phía đó cùng với những tàn dư của Tây Vực Phật môn, họ dường như đang hành động một cách thận trọng, kín đáo.

Mặc dù hiện nay Đại Minh Hoàng triều đang trong tình trạng hỗn loạn nội bộ, nhưng khu vực đông bắc vẫn không hề có bất kỳ động thái gì. Có vẻ như họ đang tận dụng thời gian này để hồi phục sức lực và củng cố lại bản thân, hoặc có thể là họ đang e ngại sự can thiệp trực tiếp của Lôi Tuấn và Đường Tiểu Đường.

Tuy nhiên, Lôi Tuấn cho rằng đối phương không hề yên ổn như vẻ bề ngoài. Có thể, hiện nay họ đang có mối liên hệ chặt chẽ với Yōu Yīn. Chỉ là vì sức mạnh của Trịnh Bạch Dư thuộc phe Yōu Yīn vượt trội hơn nhiều so với những người khác, nên họ đã cải tiến hoặc thay đổi cách thức ẩn náu và liên lạc lén lút, khiến cho hiện tại chưa thể phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào.

Nhưng điều này cũng chính là lĩnh vực mà Lôi Tuấn am hiểu rõ nhất. Theo thời gian, thông qua chiếc gương pháp thuật Ngọc Thanh Châu Thiên kết hợp với bùa pháp Thiên Thông Địa Thấu, Lôi Tuấn đã liên tục tìm kiếm mọi manh mối có thể.

Trong thời gian này, Đại Minh Sở Sơn phái – người đứng đầu Nguyên Thanh Cốc – đã đặc biệt ghé thăm Penglai để cảm ơn Sư Trưởng Lôi Thiên:

“Thiết kiện Tử Thanh Song Kiếm, Bình Khôn Nguyệt Nhật Hồ, Cây Thước Nguyên Dương Cửu Tiêu, Áo Hoa Thái Dịch và Chuông Đạo Đại Suy chính là sáu bảo vật quan trọng của phái Sở Sơn chúng ta. Mặc dù hiện nay phái chúng ta đã phân thành nhiều chi nhánh khác nhau, nhưng tất cả mọi người đều thờ cùng một tổ sư; vì vậy, ý nghĩa của những vật phẩm này thực sự rất lớn lao. Trước đây, Chuông Đạo Đại Suy đã được Sư Trưởng Lôi Thiên giúp đỡ để trở về với phái Sở Sơn; bây giờ, Bình Khôn Nguyệt Nhật Hồ cũng vậy. Tất cả các đệ tử của phái chúng ta đều vô cùng biết ơn.”

Dưới sự dẫn đầu của Nguyên Thanh Cốc, bên cạnh ông ta còn có Đại Đường Thục Sơn phái’s Ký Xuyên, người đàn ông mạnh mẽ Sở Sơn Phái’s Dụ Bá Diễn, Li Wanchiu thuộc phái Nam Tấn Sở Sơn Phái và nhiều đệ tử khác của Thục Sơn đã được các bậc trưởng lão chỉ thị đặc biệt đến đây. Lúc này, tất cả họ đồng loạt cúi chào Lôi Tuấn:

“Các đệ tử Thục Sơn xin chân thành cảm ơn Thiên Sư vì đã giữ công bằng.”

Lôi Tuấn vẫy tay, bảo mọi người không cần phải cúi chào: “Các bạn quá kính trọng tôi rồi. Khi các phái trong Đạo Môn liên minh với nhau, chúng ta phải luôn hỗ trợ lẫn nhau. Tôi chỉ đóng góp một phần nhỏ mà thôi. Việc bảo vật quý giá này được trả về cho Thục Sơn là nhờ vào nỗ lực không ngừng của Chủ tịch Shen và Chủ tịch Yuan, cùng với sự đoàn kết của tất cả các đệ tử.”

Nguyên Thanh Cốc tiếp tục cảm ơn Lôi Tuấn: “Một số vị trưởng lão khác của phái chúng tôi cũng muốn đến đây để cảm ơn Thiên Sư, nhưng do tình hình chiến sự hiện tại rất căng thẳng và để tránh sự phản kích từ Minh Đình, họ không thể rời đi dễ dàng. Họ đều nói rằng sau khi mọi việc ổn định lại, họ sẽ đặc biệt đến để cảm ơn Thiên Sư.”

“Tôi cũng sẽ quay trở về Thục Sơn để tham gia cuộc chiến sớm thôi. Chuyến đi này vội vàng, mong Thiên Sư thông cảm. Tôi hoàn toàn không có ý xúc phạm.”

Lôi Tuấn đáp: “Chủ tịch Yuan quá lịch sự rồi.”

Trong lúc nói chuyện, ông ta vẫy tay, và những vật báu cao cấp còn lại của Đại Minh Sở Sơn phái – ngoại trừ thanh kiếm Tai Yi Po Que do Hàn Thanh Đào cá nhân chế tạo ra trước đó – đều bay đến trước mặt Nguyên Thanh Cốc.

Nguyên Thanh Cốc nhìn những bảo vật như Hồ Công Khôn Nhật Nguyệt Hồ, Chuông Tiên Tiêu, Cây Dây Đưa Người Vượt Thực Tế, Chiếc Mũ Bảo Vệ Tam Sơn Ly Hỏa và Cây Gậy Trùm Trời, và không khỏi cảm thán. Ngoại trừ một vật báu đã mất từ nhiều năm trước, những bảo vật quý giá và mạnh mẽ nhất của Đại Minh Sở Sơn phái kể từ thời Hán đến nay đều đang ở đây.

Nhớ lại ngày xưa khi Hàn Thanh Đào tách ra khỏi Đại Minh Sở Sơn phái và mang đi cả cây roi vút trời lẫn chiếc mũ bảo hộ ba núi, chính vì sự phân chia này mà những báu vật như Hồ Lưỡng Nguyệt Càn Khôn Hố, Cây Chuyển Thực Tầm và Chuông Tiên Thiên cũng đều bị triều đình Đại Minh tịch thu một cách bắt buộc.

Sau đó, quyền sở hữu của Cây Chuyển Thực Tầm còn gây ra nhiều tranh chấp nữa.

Nhưng tất cả những chuyện đó đều không liên quan gì đến Nguyên Thanh Cốc và những người khác cả.

Đại Minh Sở Sơn phái giờ đây trống rỗng; đối với Nguyên Thanh Cốc và những người như thế, đó quả là một thời gian đầy khó khăn và ô nhục.

May mắn thay, tất cả những điều đó giờ đây đã trở thành lịch sử.

“Lần này, tôi muốn mang theo chiếc mũ bảo hộ ba núi và cây roi vút trời đến Đại Minh; còn ba báu vật còn lại, hy vọng chúng có thể tiếp tục được thờ cúng tại Bồng Lai,” Nguyên Thanh Cốc nói và cúi chào Lôi Tuấn.

Lôi Tuấn đáp: “Những báu vật của núi Sở, tự nhiên phải do chính núi Sở quản lý.”

Nguyên Thanh Cốc nói: “Không đâu, ngài thiên sư khoan dung lắm; toàn thể đệ tử chúng tôi đều vô cùng biết ơn.”

Một nhóm đệ tử núi Sở lại cúi chào Lôi Tuấn, sau đó hơn một nửa trong số họ theo Nguyên Thanh Cốc rời đi để tham gia cuộc chiến tại Đại Minh, còn một số ít ở lại để chăm sóc và tu luyện Pháp bảo vẫn còn đang tại Bồng Lai.

“Lần này, ngươi thật sự đã nổi bật lắm,” giọng nói có phần chua chát vang lên từ trong phép trùm phủ Thiên Thông Địa Triệt.

Lôi Tuấn đáp: “Dù Hoàng đế Đại Minh có thực sự trở thành thánh nhân, thì so với những người hiền triết và cao quý, ông ta vẫn còn kém xa.”

Đường Tiểu Đường ở Không Tàng nhếch mép: “Điều đó quả là đúng.”

Bỗng nhiên, cô ấy nhớ ra điều gì đó: “Tôi tưởng ngươi sẽ giết hắn ngay tại chỗ; sao lần này ngươi lại thay đổi ý định và bắt chước cách hành xử của chị gái mình vậy?”

Lôi Tuấn đáp: “Không thể nói là bắt chước chị gái; chỉ là khi tôi cố gắng ngăn chặn việc con người tại Nam Tạng Đại Minh hợp nhất sớm trên núi Thanh Hạnh, tôi đã cảm nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ trong dòng chảy của sông núi và địa mạo nơi đó.

Cách thức mà họ sử dụng thật sự rất tinh vi và kín đáo; lúc đó tôi cũng không thể nhận ra được. Phải đến khi Đăng Lâm Tiên Cảnh suy nghĩ kỹ lại và quan sát lại mới phát hiện ra một số manh mối.”

Người có khả năng gây rối nhất chính là Trịnh Bạch Dư. Việc giải quyết vụ việc của Minh Hoàng một cách vội vàng có thể lại khiến Trịnh Bạch Dư được hưởng lợi, nhưng tôi cũng không muốn bỏ qua Hàn Chí Ninh… Mặc dù không có ý định hành động giống như chị cả, nhưng một lần thôi thì cũng không sao đâu.”

Đường Tiểu Đường lẩm bẩm: “Việc bạn can thiệp thật sự rất thuận tiện… Không cần xuống trần gian, sức mạnh tấn công, khoảng cách và độ chính xác đều ở mức cao nhất.” Dù bà ấy cũng đã chuẩn bị những phương pháp để di chuyển dễ dàng hơn trên trần gian, nhưng vẫn phải tự mình xuống đó; chỉ là so với những người sống trong các thế giới tiên cổ khác, sự mất mát của bà ấy ít hơn và diễn ra chậm hơn nhiều, nên có thể ở lại trần gian lâu hơn. Nhưng khác với Lôi Tuấn– dù sống ở Penglai, ông ta vẫn có thể hoành hành khắp nơi.

Tuy nhiên, mặc dù giọng điệu của Đường Tiểu Đường mang tính ngưỡng mộ, nhưng bà ấy không hề ghen tị. Trước đây, mặc dù Lôi Tuấn từng áp đảo trần gian, nhưng đó chỉ là một phần trong những chiêu thức của ông ta mà thôi, chưa bao giờ là sức mạnh đầy đủ của ông ta.

“Có một điểm nữa mà tôi luôn quan tâm đến…” Đường Tiểu Đường nói, và Phương Tài thực sự bày tỏ ra vẻ ghen tị: “Xét suốt lịch sử, trong cùng một cấp độ, bạn chính là người sở hữu kỹ năng chiến đấu bằng thân xác mạnh mẽ nhất trong số chúng ta… Tốc độ di chuyển của bạn thật sự quá nhanh… Khi bạn vào Thị trường Thiên Cầu của tôi, tôi cũng chỉ có thể học hỏi từ bạn mà thôi, e rằng sẽ không thể theo kịp bạn đâu.”

Lôi Tuấn đáp: “Chị cả, chị cứ tìm cách khác để đối phó thôi.” Mặc dù ghen tị với anh ta, nhưng tốc độ của Đường Tiểu Đường cũng không hề chậm chút nào. Kết hợp với khả năng dự đoán của Mục Thiên Tâm và sức mạnh của Biển Đại Chu, cô ấy ít nhất cũng có thể duy trì thế cân bằng trong lĩnh vực này.

“Không được… Tôi vẫn phải tìm cách thôi…” Đường Tiểu Đường nói một cách nghiêm túc. “Tôi thích phong cách chiến đấu mạnh mẽ của bạn.”