Khi những cây thông non lần thứ bảy mọc chồi, Bạch Nghiên đã phát hiện ra những biến động kỳ lạ ở thế giới yêu ma. Vào buổi sáng khi anh gội đầu, những bông hoa nguyệt quế trong tóc đột nhiên siết chặt rễ, cánh hoa run rẩy phát ra tiếng vang như chuông gió. Khi lưỡi dao gội qua mái tóc, gương đồng phản chiếu một cảnh tượng khủng khiếp: mỗi sợi tóc đều được bao quanh bởi những dải ánh sáng màu ngọc bích, giống như những rễ không khí của cây bàng đâm xuyên vào không gian. “Đây là sự cộng hưởng của linh hồn cây cối,” Yun Xiú nói, vuốt ve những sợi râu trắng trên cổ Bạch Nghiên. “Chúng đang sử dụng ý thức của bạn để xây dựng một mạng lưới phòng thủ.” Cô kéo rèm tre của căn phòng thuốc ra, và Bạch Nghiên hoảng sợ khi thấy tất cả các loại thảo dược trong sân đều đang treo lơ lửng trong không trung, rễ của chúng xoắn quýt thành những mạch máu phức tạp; hạt bồ công anh thì biến thành những “chiến binh” bay khắp nơi.

Ngay lúc đó, tiếng đàn của ông Tiêu Đuôi đã xé toạc sương mai. Khi Bạch Nghiên lao ra khỏi căn phòng thuốc, anh thấy người nghệ sĩ chơi đàn mặc áo đen đang đối đầu với cây cổ thụ dưới gốc anh đào – cái cây vốn dĩ hiền lành bỗng nhiên có những cành nhánh cong queo, vỏ cây xuất hiện những hình vẽ giống như phù chú. Điều đáng sợ hơn nữa là những thứ quấn quanh rễ cây: hàng trăm cây cung tên được làm từ dây leo, những mũi tên được tạo thành từ ánh trăng đang sẵn sàng bắn ra.

“Dừng lại!” Bạch Nghiên nhanh chóng kiểm soát những bông hoa nguyệt quế đang run rẩy. Cây cổ thụ phát ra tiếng kêu ầm ĩ, những mũi tên đều đổi hướng và nhắm thẳng vào ngực Bạch Nghiên. Nhưng đúng lúc nguy cấp nhất, những cây thông non bỗng nhiên mọc lên từ lòng đất, rễ của chúng quấn quýt quanh mắt cá chân Bạch Nghiên và kéo anh xuống dưới lòng đất.

Trong bóng tối, những ánh sáng lấp lánh bắt đầu xuất hiện. Khi đôi mắt Bạch Nghiên dần thích nghi với ánh sáng yếu ớt dưới lòng đất, anh choáng váng khi nhận ra toàn bộ thế giới yêu ma dưới lòng đất đã được biến đổi thành một pháo đài chiến tranh bởi những rễ cây: rễ của cây anh đào ngàn năm tuổi đã trở thành những bức tường động, những sợi nấm đã tạo thành một mạng lưới cảnh báo, ngay cả những rễ nhỏ nhất cũng đã biến đổi thành những chuỗi có gai. Ở sâu thẳm nhất, có một cột gỗ mang những vòng tuổi như pha lê, mỗi vòng tuổi đều hiển thị hình ảnh của các chiến thuật được các tu sĩ bên ngoài sử dụng.

“Đây… là ký ức của thế giới yêu ma sao?” Khi Bạ

Tiếng kinh ngạc của Vân Tiêu vang lên từ gian phòng dược liệu. Khi Bạch Nghiên quay đầu lại, anh chợt thấy cây Thực Vật Ăn Linh xuyên qua lồng ngực con rối tu sĩ. Nhưng loại thực vật có khả năng chữa lành này lại trở nên điên cuồng vào lúc này; những chiếc móc hút trên thân cây đang xé nát thịt da của con rối. Khi nó quay sang phía Vân Tiêu yếu ớt, Bạch Nghiên nhận ra rằng ở tâm của thân cây có một khối Ngọc Đạo Thiết vỡ vụn – đó chính là tấm gương bảo vệ tim mà người sư phụ của anh đã ban tặng.

“Đừng!“ Vân Tiêu vội vàng vươn tay đón những giọt máu rơi từ thân cây. Một phép màu đã xảy ra: những sợi cây dính vào nước mắt cô bỗng nhiên nở thành những bông hoa hồng màu máu, và thực vật điên cuồng kia như bị bỏng, vội vàng lùi lại. Lúc này, Bạch Nghiên mới nhận ra rằng tất cả các thực vật biến đổi đều tránh xa những chiếc sừng nai của Vân Tiêu, như thể nơi đó tỏa ra một khí chất khiến chúng kính sợ.

Tiếng đàn của Ông Giáo Đuôi Khói đột nhiên trở nên chói tai. Theo hướng ánh mắt ông ta, Bạch Nghiên nhìn thấy trên bầu trời của thế giới yêu ma đang tiết ra một loại chất keo dạng nhựa; đó là những thực vật đang tự mình sửa chữa hàng rào bảo vệ. Nhưng mỗi giọt chất keo rơi xuống đều tạo thành những “lồng ngục” màu hổ phách, nhốt chặt những con yêu ma nhỏ bé đi ngang qua.

“Chúng đang tự vệ một cách không phân biệt.“ Đuôi của Thanh Lý quét bay những mạng nhện dưới mái nhà; những sợi tơ bạc kia đang cố gắng quấn quanh cổ chân cô. “Chúng ta phải tìm gặp Lão Thần Cây, chỉ có ông ấy mới biết rõ.“

Một tiếng nổ lớn làm ngắt lời Thanh Lý. Hàng rào ở góc tây bắc bỗng nhiên vỡ tung, và thứ xâm nhập vào đó không phải là các tu sĩ, mà là những cây Dương Xỉ Sắt. Những thực vật vốn dĩ mềm mại này giờ đây trở nên cứng như kim thép, đóng đinh mọi thứ trên đường di chuyển của chúng xuống mặt đất. Bạch Nghiên vung kiếm chặt đứt những lá dương xỉ đang lao tới, và nhận ra rằng phần cắt đó đang chảy ra nguồn năng lượng linh hồn quen thuộc – đó chính là nguồn năng lượng kiếm mà anh đã truyền vào những cây thông ba ngày trước.

“Đó là hậu quả của việc sử dụng năng lượng một cách thiếu kiểm soát.“ Giọng nói của Lão Thần Cây vang lên từ dưới lòng đất. Mặt đất dưới chân Bạch Nghiên đột nhiên nâng lên, và rễ cây cuốn anh vào một mê cung của các vòng tuổi cây. Ở sâu thẳm nhất của mê cung đó, người đàn ông già đang đốt cháy cơ thể mình bằng ống thuốc: “Hãy nhìn kỹ lưỡ

Điều kỳ lạ nhất chính là ông Cháy Đuôi – thân đàn của ông bị nứt ra, để lộ chiếc hộp cộng hưởng có hình vòng tuổi; mỗi sợi dây đàn băng mới mọc ra đều khiến ngón tay bị cắt đứt.

Khi Bạch Nghiên mang theo khúc gỗ đang cháy bỏng từ lòng đất trồi lên, tiếng chuông báo động của hoa mộc quế vang dội khắp bầu trời. Tất cả các sinh vật yêu ma đột nhiên dừng lại, như thể đã nhận được một lời kêu gọi cổ xưa nào đó. Bạch Nghiên giơ khúc gỗ đang cháy lên, dùng lưỡi kiếm cắt vào lòng bàn tay mình, để máu và lửa cùng nhau rơi xuống mặt đất.

“Với danh nghĩa của người đi qua hai thế giới, xin hãy lắng nghe ước nguyện cuối cùng của tổ tiên đầu tiên…” Giọng nói của anh vang dội khắp không gian; những cây lớn trên đỉnh núi Khunlun bắt đầu rung chuyển dữ dội. Các loài thực vật yêu ma đều bứt rễ khỏi mặt đất, tụ lại thành một dòng chảy xanh lá. Những thanh kiếm bay của các tu sĩ khi chạm vào dòng chảy này đều biến thành những bông hoa rơi rụng.

Khi ánh sáng của thanh kiếm cuối cùng cũng tan biến, Bạch Nghiên nhìn thấy một cảnh tượng choáng váng: phía sau mỗi sinh vật yêu ma đều hiện ra loại thực vật linh hồn tương ứng với chúng; còn cây khổng lồ phía sau Vân Tiếu chính là cái cây đã bị giam cầm dưới Tháp Trấn Yêu của núi Khunlun.

“Với danh nghĩa của người chữa bệnh, tôi nhận lấy trách nhiệm thanh tẩy thế giới này…” Giọng nói của Vân Tiếu làm cho muôn đêm trở nên sáng lên như ánh đèn lửa; cô ta dùng tay xé toạc lớp niêm phong trên ngực mình, và viên thuốc yêu ma bị xích bằng vàng phát ra tiếng vang đinh tai. Cây dây nuốt linh hồn đột nhiên phát ra tiếng khóc như trẻ sơ sinh; tất cả các nụ hoa đều nở rộ, và trong lòng mỗi bông hồng đều hiện lên khuôn mặt méo mó của các tu sĩ.

Lúc này, ngọn lửa sói của Thanh Lý đã chiếu sáng bầu trời đêm. Bạch Nghiên thấy những bông hồng đó đang “nuốt chửng” những ý đồ xấu xa của các tu sĩ bị treo ngược; những giọt sương trên cánh hoa đều kết thành những tinh thể màu đen. Khi hạt tinh thể cuối cùng rơi xuống, da của Vân Tiếu xuất hiện những hình ảnh hoa hồng được xăm lên; còn cây dây nuốt linh hồn thì ngoan ngoãn cuộn mình bên chân cô, nở ra bông hoa trắng tinh đầu tiên.

“Đây… là nghi thức hiến máu của tộc Yêu Tiên Pháp Sư sao?” Những sợi dây đàn băng của ông Cháy Đuôi cắt vào ngón tay Bạch Nghiên; những giọt máu tạo nên những hình ảnh thần thoại cổ xưa trên những vòng tuổi của thân đàn. “Hóa ra dòng dõi Lộc Thục vẫn chưa bao gi

Bạch Nghiên tận dụng cơ hội này để nhét những cây thông non vào khe hở trên thân đàn, và phát hiện ra rằng bên trong lòng chiếc hộp cộng hưởng được làm từ các vòng tuổi của cây đều khắc đầy những lời nguyền dùng để trấn áp loài yêu quái. Ở tầng vòng tuổi cổ xưa nhất, có một đoạn xương ngón tay màu trong suốt như thủy tinh – chính là đoạn ngón út mà Huyền Độ Chân Nhân đã cắt đứt trước khi biến mất ba trăm năm trước.

“Hóa ra chính ngươi mới là người canh giữ ranh giới này.” Máu của Bạch Nghiên rơi xuống đoạn xương ngón tay đó; đôi mắt đen thui của ông Giáo Thọ Khoang Tử bỗng hiện lên những ảo ảnh của những cánh đồng tuyết. Vị nghệ sĩ chơi đàn mặc áo đen kia dần hiện ra hình thật trong cơn rung chuyển dữ dội: một nửa thân gỗ bị sét đánh cháy đen ngòm, trên đó quấn lấy bộ áo đạo rách nát của Huyền Độ Chân Nhân.

Khi tiếng sét vang lên, Bạch Nghiên cuối cùng cũng nắm được đoạn xương ngón tay đó. Cây thông non, Xue Po và thân gỗ bị sét đánh hòa quyện lại với nhau trong ánh sáng chớp, tạo thành một thanh kiếm trong suốt. Trên thân kiếm, những hoa văn vàng hình gân lá uốn lượn; ở phần chuôi kiếm, những cánh anh đào và hình vẽ Đại Dịch Tiên liên tục lấp lánh. Khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu lên lưỡi kiếm, từ đỉnh núi Khôn Lôn vang lên tiếng đập vỡ của những xiềng xích.

Tiếng hét thảm thiết của Thanh Lý vang lên từ phía bàn thờ. Khi Bạch Nghiên cưỡi kiếm bay lên trời, anh nhìn thấy toàn bộ thế giới yêu quái đang đảo lộn: mặt đất dồn lên tạo thành một bàn thờ hình vòng tuổi; xác cháy của những con yêu quái già biến thành ngọn lửa tế thần, làm lộ ra những dòng chữ màu máu được chôn vùi hàng vạn năm. Trên bia đá, rõ ràng khắc đậu dấu vân tay của cả loài người và yêu quái; ngày tháng được ghi chép lại chính là ngày kết thúc cuộc chiến tranh giữa thần và ma.

“Chúng ta đều bị lừa đảo rồi…” Vân Xiù vuốt ve hình vẽ tượng trưng của tộc Lộc Thục trên bia đá, “Đâu có cái gì gọi là cuộc chiến tranh trừng phạt yêu quái cả… Đây chỉ là một cuộc thảm sát vi phạm hiệp ước mà thôi.” Bóng dáng của cây khổng lồ phía sau cô bỗng hóa thành hình thể thực sự; tháp trấn yêu trên đỉnh núi Khôn Lôn đổ sập, để lộ ra bản thể linh hồn bị xiềng xích xuyên qua.

Lúc này, thanh kiếm của Bạch Nghiên bắt đầu phát sinh những biến đổi kỳ lạ. Những hoa văn vàng hình gân lá tách ra khỏi thân kiếm, tạo thành bản đồ của một chiến trường cổ đại trên không trung. Anh thấy rõ cách thức loài yêu quái đầu tiên

“Tác phẩm mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web 698!”

Bạch Nghiên vung kiếm chặt đứt những bóng ma ảo, nhưng những mảnh băng lại hóa thành xích trói quanh cổ tay anh. Từ xa, tiếng kinh hoàng của Vân Tiêu vang lên; khi anh quay đầu, anh thấy một cảnh tượng khủng khiếp: những chiếc lá pha lê ghi chép lịch sử đang phát triển một cách điên cuồng, những cạnh sắc nhọn của chúng cắt xé không gian, và từ mỗi vết nứt đều tuôn ra làn sương đen phủ đầy tuyết.

“Nhanh chóng ngăn chặn cái cây giới này!“ Đuôi cáo của Thanh Lý quấn lấy ba chiếc lá đang bay lượn, nhưng cô bị bỏng bởi những ký ức được lưu trữ trong những chiếc lá đó – trên một chiếc lá, hình ảnh cô tự tay giao đứa bé Vân Tiêu cho con quái vật già hiện lên rõ ràng. Nhiều yêu tộc khác cũng trở nên điên cuồng sau khi chạm vào những chiếc lá đó; đồng tử của họ biến thành màu máu, và những móng vuốt sắc nhọn của họ bắt đầu tấn công mọi sinh vật mang linh khí một cách vô phân biệt.

Tiếng đàn của ông Giáo Đuôi bỗng nhiên trở nên chói tai. Bạch Nghiên thấy người nghệ sĩ đàn mặc áo đen đang ôm lấy thân cây đàn bị hư hỏng, và đang dùng những sợi dây bằng băng siết chặt cổ mình. “Hãy giết tôi đi…“ Giọng nói của Huyền Độ Chân Nhân vang lên từ trong hộp đàn, “Năm xưa tôi đã không dám hành động, vì vậy Ling Xiao Zi mới có cơ hội thao túng những bia máu ấy…”

Kiếm của Bạch Nghiên di chuyển nhanh hơn cả suy nghĩ của anh. Khi thanh kiếm thực vật xuyên qua thân cây đàn của ông Giáo Đuôi, hàng ngàn tia sét bùng nổ từ những vết nứt. Tuyết trên đỉnh núi Côn Luân tan chảy trong khoảnh khắc đó, để lộ ra một bàn thờ màu máu đã được chôn vùi hàng nghìn năm. Điều đáng sợ hơn nữa là những linh hồn của những tu sĩ bị giải phóng; chúng cuốn theo gió tuyết, hợp nhất thành hình ảnh pháp tướng cao hàng trăm thước của Ling Xiao Zi trên bầu trời yêu tộc.

“Trời đất là lò lửa!“ Pháp tướng kết ấn hai tay, và cây giới pha lê bỗng nhiên uốn cong thành hình cây cung. Kiếm thực vật của Bạch Nghiên mất kiểm soát và lao về phía ngọn cây; các xương ngón tay của Huyền Độ Chân Nhân bắt đầu tách rời khỏi thân kiếm. Trong khoảnh khắc sống chết này, Vân Tiêu nhảy lên tán cây, những sừng nai của cô đã vỡ thành những tia sao.

“Dùng linh hồn của người dược sĩ để đổi lấy sự trong sáng cho trời đất!“ Thịt da của cô hóa thành những đom đóm khi chạm vào cây giới; những yêu tộc điên cuồng đó bỗng nhiên dừng lại – trên trán mỗi con yêu tộc đều xuất hiện dấu ấn hình ho