Tôi tên là A Lý, chỉ là một con yêu tinh cáo bình thường nhất ở làng Thanh Kiều. Ít nhất là trước hôm nay, tôi vẫn luôn nghĩ như vậy. Khi đêm buông xuống, tôi thường ngồi một mình trên vách đá phía sau làng, nhìn ngắm ánh trăng sáng lấp lánh trên bầu trời mà mơ màng. Gần đây, tôi thường gặp những giấc mơ kỳ lạ; trong những giấc mơ đó, có một con Cửu Vĩ Hồ khổng lồ, đôi mắt của nó giống như hai vầng trăng sáng, dõi theo tôi. Mỗi khi tỉnh dậy từ những giấc mơ đó, tôi đều cảm thấy có một nguồn năng lượng lạ lẫm đang chảy tràn trong cơ thể mình.

Đêm nay, ánh trăng lại càng sáng rực hơn bao giờ hết; ánh sáng bạc phản chiếu lên người tôi, khiến làn da tôi cảm thấy nóng lên. Khi nhìn xuống tay mình, tôi ngạc nhiên khi thấy trên cánh tay mình xuất hiện những đường vân màu bạc, giống như những họa tiết được tạo thành từ ánh trăng. Khi tôi chạm vào chúng, những đường vân đó bỗng nhiên phát sáng lên, và một dòng nhiệt ấm áp truyền từ đầu ngón tay tôi lan khắp cơ thể.

“Điều này…” Tôi ngạc nhiên đứng dậy và nhận ra bóng dáng của mình dưới ánh trăng trở nên mờ ảo; có thể nhìn thấy rõ hình dáng của chín cái đuôi. Nhịp tim tôi bỗng nhanh lên, và một cảm giác báo động không thể giải thích nổi trào dâng trong lòng tôi.

Chính lúc đó, một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo một mùi hương quen thuộc. Tôi quay đầu lại và thấy ông trưởng làng đang đứng không xa đó; ánh mắt ông dừng lại trên những đường vân trên cánh tay tôi, ánh mắt ông lấp lánh với vẻ phức tạp.

“A Lý, hãy đi theo tôi.” Giọng nói của ông trưởng rất nhẹ nhàng, nhưng lại mang theo một sự uy nghi không thể chối cãi.

Tôi theo ông đi qua làng, đến trước một ngôi đền cổ kính. Đây là nơi mà tôi chưa bao giờ được phép bước vào; người ta nói rằng chỉ có những bậc trưởng lão lớn tuổi nhất trong làng mới được phép vào đó. Cánh cửa ngôi đền được khắc với những biểu tượng phức tạp, phát sáng le lói dưới ánh trăng.

Ông trưởng làng vẽ một biểu tượng phức tạp lên cánh cửa, và cánh cửa liền mở ra một cách êm ái. Tôi theo ông bước vào bên trong và phát hiện ra rằng nơi đây thật sự là một thế giới hoàn toàn khác biệt. Bên trong ngôi đền rộng lớn hơn nhiều so với bên ngoài; các bức bích họa trên tường kể lại những câu chuyện cổ xưa.

“Điều này…” Ánh mắt tôi bị một bức bích họa thu hút. Trong bức tranh đó, có một con Cửu Vĩ Hồ khổng lồ; chín cái đuôi của nó giống như chín dải

Tôi sững sờ lại, không thể tin nổi thông tin này. Tôi chỉ là một con hồ ly nhỏ bình thường thôi, làm sao có thể mang dòng máu huyền thoại của Cửu Vĩ Hồ chứ?

Ông trưởng làng dẫn tôi vào sâu trong đền thờ, nơi có một cái bàn thờ với một viên ngọc trong suốt đặt trên đó. Bên trong viên ngọc, ánh trăng dường như đang chảy trào, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

“Đây là Ngọc Ánh Trăng, là vật ấn để lại bởi Con Hồ Ly Chín Đuôi,” ông trưởng nói. “Chỉ có người thừa kế dòng máu Cửu Vĩ Hồ thực sự mới có thể đánh thức sức mạnh của nó.”

Tôi do dự một lát rồi đưa tay chạm vào viên ngọc. Vào khoảnh khắc ngón tay tôi chạm vào nó, một nguồn sức mạnh to lớn bùng phát từ viên ngọc, lan truyền khắp cơ thể tôi. Tôi cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào, một sức mạnh chưa từng có đang thức giấc bên trong tôi.

Bỗng nhiên, một cơn đau dữ dội ập đến; tôi cảm thấy có thứ gì đó đang muốn xé toạc cơ thể mình ra ngoài. Tôi quỵ gục xuống đất trong đau đớn, và nghe thấy tiếng ông trưởng lo lắng: “Cố lên, A Lý! Đây chính là quá trình đánh thức dòng máu!”

Tôi cảm thấy ý thức mình đang mơ hồ đi; hàng loạt hình ảnh lướt qua trước mắt tôi. Tôi thấy một con Cửu Vĩ Hồ khổng lồ đang bay lượn trên các đám mây, thấy vô số hồ ly đang sinh sôi nảy nở dưới sự bảo vệ của nó.

Khi tôi tỉnh lại, tôi thấy mình nằm trên mặt đất, người đẫm mồ hôi. Tôi cố gắng di chuyển và ngạc nhiên khi phát hiện ra có thêm thứ gì đó ở phía sau lưng mình. Quay đầu nhìn lại, tôi thấy chín chiếc đuôi màu bạc đang nhẹ nhàng đung đưa dưới ánh trăng.

“Đây…” Tôi ngẩn ngơ không thể nói nên lời.

Ông trưởng nhìn tôi với vẻ mặt an tâm: “A Lý, cuối cùng em cũng đã đánh thức được sức mạnh của mình. Từ hôm nay trở đi, em sẽ là người bảo vệ Qing Qiu.”

Tôi đứng dậy, cảm nhận sức mạnh dâng trào bên trong mình. Chín chiếc đuôi đang uốn lượn phía sau lưng tôi, mỗi chiếc đều chứa đựng sức mạnh huyền bí. Tôi ngước nhìn mái vòm của đền thờ; ánh trăng chiếu xuống, tạo nên một lớp ánh bạc óng ánh trên người tôi.

Đúng lúc đó, tiếng chuông vang lên gấp rút. Khuôn mặt ông trưởng biến sắc: “Không tốt rồi… Đó là tiếng chuông báo động ở cửa làng!”

Chúng tôi lao ra khỏi đền thờ và thấy ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội ở hướng cửa làng. Tôi giải phóng chín chiếc đuôi của mình, nhảy lên cao và bay về phía cửa làng. Trong không trung, tôi thấy một nhóm người mặc đồ đen đang t

“Cửu Vĩ Hồ!“ Người đàn ông mặc đồ đen dẫn đầu kinh ngạc thốt lên, “Không ngờ nó thực sự tồn tại!“

Tôi không quan tâm đến sự ngạc nhiên của họ, tiếp tục phát động cuộc tấn công. Chín cái đuôi như chín con rồng bạc uốn lượn trên bầu trời đêm, mỗi lần vung đều tạo ra những sóng năng lượng ma thuật mạnh mẽ. Những người đàn ông mặc đồ đen liên tục bị đẩy lùi và cuối cùng buộc phải rút lui.

Người dân trong làng reo hò mừng chiến thắng, nhưng tôi không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Tôi biết, đây chỉ mới là bắt đầu thôi. Sự thức tỉnh của dòng máu Cửu Vĩ Hồ có nghĩa là những trách nhiệm và thách thức lớn hơn đang chờ đợi tôi.

Tôi đứng ở cửa làng, nhìn theo hướng những người đàn ông mặc đồ đen biến mất, chín cái đuôi sau lưng tôi nhẹ nhàng đung đưa. Ánh trăng chiếu rọi lên người tôi, tạo nên những bóng dài trên mặt đất. Tôi biết, từ hôm nay trở đi, cuộc sống của tôi sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nhưng tôi không hối tiếc. Bởi vì tôi là người thừa kế dòng máu Cửu Vĩ Hồ, là người bảo vệ Thanh Kiều. Dù phía trước có gì chờ đợi tôi, tôi cũng sẽ đối mặt một cách dũng cảm.

Khi bước qua hàng rào phong ấn, một luồng khí ma thuật đậm đặc ập vào mặt tôi.

Jiang Qiu đứng ở cửa làng Thanh Kiều, nhìn ngắm ngôi làng của tộc ma thuật ẩn mình giữa những ngọn núi sâu thẳm. Màn đêm buông xuống, ánh hoàng hôn nhuộm màu cam nhạt lên toàn bộ ngôi làng; những ngọn núi xa xôi mờ ảo trong bóng tối, như một bức tranh thủy mặc. Ở cửa làng có một cây hoàng đào cổ thụ khổng lồ, thân cây to đến mức mười người mới ôm được, tán lá che khuất cả bầu trời. Trên thân cây mọc đầy dây leo xanh, giữa những bụi dây là những con đom đóm lấp lánh, le lói trong bóng tối. Các cành cây hoàng đào được treo đầy lụa đỏ, bay bay trong gió; trên những tấm lụa đó được thêu những chữ viết cổ của tộc ma thuật bằng chỉ vàng, lấp lánh dưới ánh nắng hoàng hôn.

Đi theo con đường lát đá xanh vào bên trong, hai bên là những ngôi nhà được xây dựng một cách hài hòa. Những ngôi nhà này khác hẳn so với nhà của loài người; chúng chủ yếu được làm bằng gỗ, mái nhà cong vút, trang trí với các hình ảnh tượng trưng của tộc ma thuật. Có những ngôi nhà được xây dựng giữa những tán cây cao lớn, nối với nhau bằng những cây cầu làm từ dây leo; có những ngôi nhà lại được xây dựng dựa vào núi, hòa nhập vào thiên nhiên.

Trong không khí thoang thoảng bay mùi thơm nh

Nước trong giếng trong vắt đến nỗi có thể nhìn thấy đáy; bóng hoàng hôn phía chân trời được phản chiếu trên mặt nước. Một vài con yêu tinh nhỏ đang múc nước bên giếng. Chúng có mái tóc màu xanh lá cây và đôi tay giống như những cành dây leo; chúng thuộc về bộ lạc yêu tinh cây. Chúng đổ nước đã múc vào thùng gỗ rồi mang lên vai, bước đi nhẹ nhàng trở về nhà.

Xung quanh quảng trường là các cửa hàng bán đủ thứ: từ thảo dược cho đến phép thuật và vải vóc. Từ một quán rượu thoang ra mùi thơm của rượu – loại rượu được chế biến từ lá nguyệt quế và nấm linh chi. Jiang Qiu nhìn thấy một ông chủ có sừng nai đang gọi mời khách hàng; chỉ cần ông ta chạm nhẹ ngón tay, cái bình rượu liền tự động bay lên và rót đầy ly cho khách.

Bóng tối dần buông xuống, và ánh đèn bắt đầu sáng lên khắp làng. Những ngọn đèn này không phải là nến thông thường, mà được làm từ đom đóm và đá ánh trăng. Chúng lơ lửng trên không, như những vì sao chiếu sáng khắp làng. Jiang Qiu thấy một số con yêu tinh đang đuổi theo những ngọn đèn ấy; tiếng cười của chúng vang lên trong không khí đêm, trong trẻo và du dương.

Bỗng nhiên, tiếng sáo du dương vang lên. Jiang Qiu theo tiếng sáo nhìn lại và thấy ở phía bên kia quảng trường có một sân khấu cao được dựng lên. Trên sân khấu, một con yêu tinh cáo mặc áo trắng đang chơi sáo tre. Tiếng sáo của nó vang lên thanh khiết và xa xôi, như thể có thể xuyên thấu tâm hồn con người. Theo tiếng sáo, ngày càng nhiều yêu tinh tụ tập lại quảng trường. Có người nhảy múa, có người hát những bài hát êm dịu; cả quảng trường bỗng trở nên náo nhiệt.

Jiang Qiu để ý thấy ở rìa quảng trường có một cây cổ thụ rất cao; trên thân cây có một cánh cửa. Đó là nơi ở của trưởng làng, cũng là nơi quan trọng nhất của cả làng. Giữa các cành lá của cây cổ thụ treo đầy chuông gió; mỗi khi có gió thổi qua, chúng lại phát ra tiếng leng keng vang vọng. Người ta nói rằng những chuông gió này được làm từ những vật liệu đặc biệt, có thể cảnh báo trước những hiểm nguy.

Bóng đêm càng đậm đà, nhưng không khí náo nhiệt của làng vẫn không hề giảm bớt. Jiang Qiu thấy một số con yêu tinh đang thả những chiếc đèn lồng trên quảng trường; trên những chiếc đèn ấy được vẽ các hình ảnh biểu tượng của các bộ lạc yêu tinh. Những chiếc đèn từ từ bay lên trời, hòa nhập với những vì sao. Không khí tràn ngập mùi thơm: mùi thịt nướng, mùi rượu trái cây và hương thơm của các loại hoa cỏ.

Jiang Qiu đứng ở rìa quảng trường, cảm nhận không khí đặc biệt của ngôi làng yêu tinh này. Mọi thứ ở đây đều hòa hợ

Những động tác của họ thanh lịch và bí ẩn, như thể đang kể lại một câu chuyện cổ xưa nào đó.

Jiang Qiu đứng giữa đám đông, cảm nhận không khí đặc biệt này. Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt mỗi người, in nổi những nụ cười hạnh phúc trên đó. Vào khoảnh khắc này, Jiang Qiu cũng cảm thấy mình như đã trở thành một phần của làng yêu tinh này, có một mối liên kết kỳ diệu với từng cái cây, từng tảng đá, và từng luồng khí yêu tinh nơi đây.

Ánh nắng ban mai đầu tiên xuyên qua sương mù, rải xuống con đường bằng đá xanh của làng Qingqiu. Jiang Qiu đứng dưới gốc cây hoàng đàn cổ thụ ở cửa làng, nhìn những giọt sương buổi sáng rơi từ lá cây xuống. Thông thường vào lúc này, những chuông gió trên cây hoàng đàn sẽ vang lên tiếng leng keng theo làn gió buổi sáng, nhưng hôm nay lại yên tĩnh bất thường.

Trong không khí, có một hơi u ám lan tỏa.

Jiang Qiu đặt tay lên vỏ cây hoàng đàn thô ráp, cảm nhận được những rung động yếu ớt. Điều này không ổn… Cây hoàng đàn là một trong những trung tâm của bức tường phòng thủ này; việc nó rung động chứng tỏ bức tường đang gặp vấn đề. Jiang Qiu ngước nhìn bầu trời, ánh nắng ban mai vốn trong trẻo giờ đây dường như có pha lẫn một chút đục ngầu.

“Jiang Qiu!” Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau lưng anh. Jiang Qiu quay đầu lại, thấy A Li – con yêu tinh cáo đang đứng đó. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, phần vải váy được thêu các ký hiệu bằng bạc, lấp lánh trong ánh sáng ban mai. Nhưng lúc này, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy lại hiện rõ vẻ lo lắng, “Anh có cảm thấy bức tường phòng thủ có điều gì đó không ổn không?”

Jiang Qiu gật đầu, đang muốn nói gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng vỡ vụn rất nhẹ… Tiếng đó giống như tiếng kính vỡ, nhưng khiến trái tim Jiang Qiu se lại. Cả hai cùng ngước nhìn lên, thấy một chiếc lá trên cây hoàng đàn đột nhiên nứt ra một khe hở, và từ giữa các gân lá, một làn khí đen nhạt bắt đầu thoát ra.

“Nhanh đi tìm các bậc trưởng lão!” Giọng A Li run rẩy. Jiang Qiu nhận thấy đuôi cô ấy đang dao động không yên – đó là phản ứng bản năng của một con yêu tinh cáo khi lo lắng.

Hai người chạy theo con đường bằng đá xanh về phía trung tâm làng. Khi đi qua quảng trường, Jiang Qiu thấy vài con yêu tinh cây đang tập thể dục buổi sáng; những cánh tay bằng rễ cây của chúng vẽ nên những đường cong duyên dáng trên không trung. Nhưng hôm nay, những đường cong đó dường như có vẻ hỗn loạn, và đầu những cánh tay rễ cây cũng đang run rẩy nhẹ.

“Bức tường phòng thủ gặp

“Một con yêu thú hình nai đã chặn chúng tôi lại và nói: ‘Các người không được vào đây.’”

Đúng lúc đó, Jiang Qiu nghe thấy một tiếng gầm rú trầm ấm, dường như phát ra từ sâu trong lòng đất. Mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển nhẹ, tiếng chuông gió trên các cây cổ thụ cũng trở nên vang dội hơn. Jiang Qiu nhìn thấy ánh sáng vàng nhạt hiện lên trên vỏ cây – đó là sức mạnh của bùa phong ấn đang hoạt động.

Bỗng nhiên, một tiếng kêu chói tai xé toạc bầu trời. Jiang Qiu ngẩng đầu lên và thấy trên bầu trời xuất hiện một vết nứt dài và hẹp, giống như một tấm kính trong suốt bị cắt rách. Từ vết nứt đó, khói đen bắt đầu thoát ra, uốn lượn trong không trung thành những hình dạng kỳ quái.

“Đó là…”, A Li nắm chặt cánh tay Jiang Qiu; móng tay cô gần như đâm vào da anh. Jiang Qiu nhận thấy đồng tử mắt cô co lại thành một đường mảnh, đó là biểu hiện của nỗi sợ hãi cực độ ở loài yêu thú hình cáo.

“Vết nứt của bùa phong ấn…” Jiang Qiu thì thầm. Anh đã từng đọc về cảnh này trong các cuốn sách cổ, nhưng đây là lần đầu tiên anh chứng kiến nó với đôi mắt của mình. Vết nứt đó giống như một vết sẹo xấu xí, đã xé toạc bầu trời trong xanh vốn có.