Trên cái bàn thờ cũ kỹ ấy, cô gái nô lệ đứng một mình ở góc, mặc chiếc áo vải liền thân rách rưới. Mái tóc đen dài không được chải chuốt, rối bù buông xuống những bờ vai gầy guộc của cô. Đôi mắt cô sâu thẳm và linh hoạt, như những ngôi sao sáng nhất trên bầu trời mùa thu, toát lên vẻ kiên cường và hy vọng. Ngay cả trong cảnh khổ cực, ánh mắt cô vẫn kiên định, như thể trong lòng cô có một niềm tin mạnh mẽ để vượt qua mọi gian khổ. Làn da cô đã trở nên thô ráp do lao động quá sức, nhưng vẫn có thể nhìn thấy vẻ đẹp tự nhiên vốn có. Cô ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt A Qiu bằng đôi mắt đầy khao khát sống sót, như thể đang kể lại số phận bi thảm của mình. Dù phải chịu đựng những đòn giáng nặng nề từ số phận, cô không hề tỏ ra van xin, mà ngược lại, cô duỗi thẳng lưng đã bị gánh nặng làm cong queo, thể hiện một phẩm giá giản dị nhưng đáng kính.

Đôi tay cô gái nô lệ đã trở nên chai sần vì lao động cực nhọc; mép móng tay còn in đậm dấu vết máu khô, đó là minh chứng cho việc cô phải làm việc chăm chỉ hàng ngày. Bên cạnh cô, những xiềng xích sắt lạnh lẽo và nặng nề đang trói buộc tự do của cô, cũng như những ước mơ về tương lai. Tuy nhiên, dù môi trường xung quanh có khắc nghiệt đến đâu, cô vẫn luôn giữ cho mình một khoảng trống trong tâm hồn – nơi ẩn chứa khát vọng sâu thẳm nhất của cô: tự do.

Tiếng ồn ào xung quanh dường như là âm thanh của một thế giới khác đối với cô; trong ánh mắt cô chỉ có sự u sầu sâu thẳm và một tia hy vọng khó nhận ra. Cô nhìn lên bầu trời, những đám mây ở đó dường như trong sáng hơn cả thế giới này. Trái tim cô cùng những đám mây bay xa, về phía miền đất mơ ước của cô – nơi không có gì ràng buộc, không có khổ đau, chỉ có tự do.

Mặc dù không ai chú ý đến bóng dáng nhỏ bé ấy, nhưng cô vẫn giống như một bông hoa nhỏ mạnh mẽ mọc lên giữa các khe đá, lặng lẽ chịu đựng mưa gió, chờ đợi mùa xuân thuộc về mình. Trong nơi đầy tuyệt vọng này, cô vẫn là một sự tồn tại không thể bị lãng quên, bởi vì cô sở hữu một trái tim không bao giờ gục ngã trước bất kỳ khó khăn nào.

Dưới ánh trăng sáng của ngày trăng non, chàng trai trẻ đã từ bóng tối bước ra, tiêu diệt hết toàn bộ bọn yêu ma trong bộ lạc, từng bước một bước lên bàn thờ. Thân hình anh cao ráo như cây thông, toát lên vẻ kiên định không gì lay chuyển được. Mái tóc đen dài hơi bị gió thổi tung, lộ ra đô

Cậu thiếu niên mặc trang phục đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch, áo quần bay phấp phới trong gió, tựa như những chiếc lá đang nhảy múa. Đôi cánh tay cậu uyển chuyển và mạnh mẽ; mỗi cử chỉ đều tràn đầy sức mạnh và tự tin. Chiếc vòng ngọc đeo ở thắt lưng kêu leng keng theo gió, có lẽ đó là biểu tượng của những gì cậu đang gắn bó.

Trong mắt cô gái trẻ, sự xuất hiện của A Qiu giống như sự hiện thân của một vị thần. Nếu không có anh ta, có lẽ cô đã chết từ lâu rồi… Bị hy sinh cho các vị thần là điều vô cùng đau khổ; biết bao nhiêu người đã phải sống trong đau đớn như vậy.

Có lẽ, số phận của cô vẫn chưa đến lúc kết thúc…

Xào xào xào—

A Qiu vừa cắt đứt dây xích trói buộc trên người những người nô lệ, vừa nói vài câu rồi chuẩn bị rời đi. Những người nô lệ được giải thoát đều vô cùng vui mừng, cảm thấy cuộc đời mình đã có ý nghĩa.

Nhưng A Qiu không hề cảm thấy gì đặc biệt. Trên suốt hành trình này, anh ta đã cứu rất nhiều người và tiêu diệt rất nhiều yêu tinh theo đuổi thần tà… Anh ta không quan tâm đến việc mình giết bao nhiêu người; ngay cả những thế lực mạnh mẽ như Thành Phố U Minh, anh ta cũng sẵn lòng tiêu diệt chúng… Tất nhiên, đó chỉ là những nhóm người theo đuổi thần tà, những kẻ tổ chức các nghi lễ hiến tế.

Tuy nhiên, khi A Qiu quay lưng để đi, anh ta nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau. Là một người mạnh mẽ đủ sức tiêu diệt cả một bộ lạc yêu tinh, khả năng cảm nhận của anh ta rất nhạy bén. Chính vì vậy, anh ta dừng lại và quay đầu nhìn lại… Kia chính là cô gái nô lệ kia; cô ấy đang bước theo sát phía sau anh ta. Mỗi khi anh ta dừng lại, cô ấy cũng dừng theo.

A Qiu nói bình thản: “Cô có chuyện gì muốn nói sao?”

“Con muốn đi cùng ngài,” cô gái nhỏ nhắn, đôi mắt long lanh, nhưng cũng ẩn chứa nỗi lo âu, “Bố mẹ con đã bị người trong bộ lạc này hiến tế rồi… Chỉ có mình con là còn sống sót… Con cũng đáng lẽ phải bị hiến tế nữa… Nhưng vì ngài đã đến… Con muốn đi cùng ngài! Con có thể giúp ngài mang đồ đạc!”

Cô nắm chặt hai tay, dù quần áo rách rưới, nhưng vẫn tỏ ra kiên cường. Chỉ mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi, nhưng ánh mắt cô lại già dặn hơn nhiều so với những người cùng tuổi khác.

Trong khoảnh khắc đó, trái tim A Qiu rung động… Anh ta nhớ lại hoàn cảnh của mình ngày xưa: cả gia đình đều bị một thế lực nào đó hiến tế, chỉ có mình anh ta sống sót và trả thù

Lông mày cô ấy dù bị gió thổi cho hơi rối bời, nhưng vẫn có thể thấy được độ dài và vẻ đẹp vốn có của chúng, tựa như bóng dáng của những ngọn núi xa xôi, góp phần tạo nên vẻ kiên cường trên khuôn mặt gầy guộc ấy.

Mặc dù cuộc sống khắc nghiệt và những nghi lễ hy sinh tuyệt vọng đã để lại dấu ấn trên khuôn mặt cô ấy, ánh mắt cô vẫn giữ nguyên niềm hy vọng và khao khát, giống như những mầm non kiên cường vượt qua cái lạnh của mùa đông, mong chờ đến ngày nở rộ vào mùa xuân. Sườn mũi cô thẳng tắp, khóe miệng hơi nhếch xuống, toát lên vẻ bất đắc dĩ và cứng đầu. Đôi môi mỏng manh được ép chặt lại, như thể đang chống chịu sự xâm nhập của thế giới lạnh lùng này.

Bộ quần áo của cô gái đã rách rưới, màu sắc gần như phai thành màu xám trắng, nhưng vẫn ôm chặt lấy thân hình gầy yếu của cô. Vải áo bay phấp phới trong gió, như thể đang kể một câu chuyện im lặng. Một chiếc khăn quàng rách rưới vụng về che đi phần lớn khuôn mặt cô, chỉ để lộ đôi mắt đó, nhìn thẳng về phía trước.

Tiếng ồn ào xung quanh dường như không liên quan gì đến cô; cô chỉ ngồi đó yên lặng, giống như một góc khuất bị lãng quên trong rừng. Tuy nhiên, khí chất toát ra từ cô là điều không thể bỏ qua – đó là một sức mạnh bắt nguồn từ bên trong, khiến người ta không khỏi muốn tiếp cận và tìm hiểu câu chuyện đằng sau cô gái này.

Không biết từ lúc nào, ánh mắt của A Qiu đã bị thu hút bởi đôi mắt sâu thẳm ấy. Cô gái không hề tỏ ra e thẹn, mà chỉ có vẻ bình tĩnh và thoải mái, như thể tất cả những gì cô sở hữu chỉ là đôi mắt có thể nhìn thấu thế giới này mà thôi.

“Vậy thì hãy theo tôi đi.” A Qiu vẫy tay, đưa cô gái đi cùng mình.

Đôi mắt cô gái sáng lên, cẩn thận bước theo sau anh, giới thiệu tên mình và hỏi phải gọi A Qiu là gì.

Từ lời cô ấy, A Qiu biết tên cô là A Tuyết, và A Tuyết cũng tự nhiên gọi anh là “Ngài Qiu”. Một đêm trôi qua, mặt trời mọc lên; bầu trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng buổi sáng trong rừng đã bắt đầu. Sương mai lửng lửng giữa các tán cây, như một tấm voan mỏng, che khuất đường nét của những ngọn núi xa xôi. Thỉnh thoảng, tiếng chim hót vang lên xuyên qua lớp sương mù, trong trẻo và du dương. Những giọt sương trên lá cây lấp lánh trong ánh sáng le lói, như những vì sao cuối cùng trên bầu trời đêm, lưu luyến chia tay bóng tối.

Khi ánh sáng đầu tiên của bình minh xuyên qua khe hở trong r

Giữa những kẽ hở của các cây cối, ánh nắng mặt trời rải xuống những vệt sáng loang lổ, tựa như những mảnh vỡ thời gian đang nhảy múa trong khu rừng này.

Trên mảnh đất thiên nhiên này, nơi có bộ tộc yêu tinh sinh sống, mọi sinh vật đều đang tận hưởng buổi sáng của mình theo cách riêng. Những con sóc bận rộn trên cành cây, vừa tìm kiếm thức ăn sáng vừa chuẩn bị cho ngày mới sắp đến. Còn những sinh vật vẫn đang ngủ say, như gấu hay chim óc chó, thì đang chìm đắm trong giấc mơ ngon lành, không hề hay biết điều gì xảy ra bên ngoài.

Theo thời gian trôi qua, khu rừng dần thức dậy và tràn đầy sức sống. Các loài côn trùng bắt đầu hoạt động, tiếng vo ve của chúng tạo nên một bản nhạc vô hình trong không khí. Từ xa, đôi khi có thể nghe thấy tiếng bước chân, đó là dấu hiệu của những nô lệ may mắn còn sống sót; tuy nhiên, vào lúc này, chúng dường như không gây ra nhiều phiền toái cho khu rừng.

Buổi sáng trong rừng là một bức tranh đẹp đẽ, mỗi sinh mệnh đều là một màu sắc trong bức tranh ấy, cùng nhau tạo nên một thế giới sống động. Nơi đây không có tiếng ồn ào của thành phố, không có công việc bận rộn. Ở đây, thời gian dường như trôi chậm lại và trở nên ý nghĩa hơn, khiến con người quên đi những phiền muộn của thế gian, chỉ muốn đắm chìm trong sự yên bình và hòa hợp này.

Còn A Xuě vừa tắm xong, mái tóc cô vẫn còn ẩm ướt, tựa như những hơi nước mỏng manh đang kết tụ lại. Mái tóc đen dài hơi rối bù, buông thõng trên vai, toát lên vẻ đẹp lười biếng nhưng duyên dáng. Đôi mắt cô sâu thẳm như những hồ nước, lấp lánh ánh sáng trong trẻo, tựa như có thể soi thấu tận đáy lòng con người. Lông mi cô nhẹ nhàng rung động, như thể đang kể những bí mật riêng của một cô gái trẻ.

Da cô được hơi nước nóng làm cho hồng hào và bóng loáng, giống như những chiếc đồ sứ tinh xảo nhất, mịn màng và mềm mại. Xương quai xanh cô hơi nổi bật, đường nét cổ thanh tú và uốn lượn, khi cô hít thở nhẹ, đường cong mảnh mai ấy càng trở nên quyến rũ hơn. Bộ váy sạch sẽ của cô nhẹ nhàng phủ lên người, chất liệu mềm mại theo từng động tác của cô mà lay động, toát lên vẻ đẹp tự nhiên và duyên dáng.

Cô đứng trước gương đồng, hai tay nhẹ nhàng nâng lên và từ từ lau mái tóc. Cử chỉ của cô thong dong và bình yên. Trong gương, từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt cô đều toát lên vẻ trẻ trung và năng động; trên khuôn mặt cô dường như ẩn chứa

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng trước gương; nụ cười ấy giống như những bông hoa vừa nở, trong sáng và đang ẩn chứa sức sống. Cô ấy không phải là kiểu người xinh đẹp đến mức khiến người ta phải kinh ngạc ngay từ cái nhìn đầu tiên, mà là kiểu người đòi hỏi người ta phải dành thời gian để cảm nhận vẻ đẹp tuyệt vời ẩn sau đó.

Cô gái quay người lại, chiếc váy của cô bay lên nhẹ nhàng khi cô bước ra khỏi phòng tắm. Gió ấm bên ngoài thổi qua cơ thể cô, mang theo hơi ấm của mùa hè. Cô đi trên nền gỗ, bước chân nhẹ nhàng, như thể không hề làm bay bụi.

Sau khi được giải cứu vào tối hôm trước, cô đã tìm được một bộ váy mới trong bộ lạc, rồi tìm cơ hội tắm rửa để loại bỏ hết bụi bặm trên người. Bây giờ, làn da cô trở nên mịn màng và săn chắc.

“Chủ nhân Qiu, em đã sẵn sàng rồi!” Tiếng gọi của cô thu hút sự chú ý của A Qiu đang ở không xa. Khi A Qiu quay đầu lại, anh ngập ngừng một chút.

Trong suốt những năm lang thang, A Qiu chỉ thấy những con yêu quái đáng ghét và những nô lệ đáng thương; hiếm khi có cơ hội nhìn thấy những thứ đẹp đẽ, tất cả đều rất thô ráp.

Tuy nhiên, lúc này, khi nhìn thấy vẻ ngoài và dáng vẻ của A Tuyết, A Qiu bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh của cô gái đã tạo ra ảo ảnh trong tâm trí mình ngày xưa.

Bóng dáng mà anh đã theo đuổi suốt cuộc đời này…

Giống như trong làn gió nhẹ của đầu xuân, cô gái đứng dưới gốc cây anh đào, hòa mình vào biển hoa màu hồng trắng. Đôi mắt cô trong veo như nước mùa thu, long lanh như những vì sao buổi sáng, tỏa ra ánh sáng trẻ trung và rực rỡ. Lông mày đen dày nhẹ nhàng nhướng lên, mang theo vẻ nghịch ngợm và tò mò, làm cho ánh mắt cô trở nên sinh động hơn.

Gió xuân thổi qua, mái tóc dài của cô bay nhẹ theo làn gió; cô mặc một chiếc váy màu xanh nhạt, phần vải váy bay phấp phới theo gió, giống như những gợn sóng trên mặt hồ. Trên váy có thêu vài bông hoa trắng tinh xảo, như những vì sao sáng nhất trên bầu trời đêm, làm nổi bật vẻ thanh khiết và cao quý của cô.

Cô hơi cúi đầu, lông mi nhẹ nhàng vuốt qua mí mắt, hai má cô đỏ hồng. Một nỗi e thẹn lướt qua khóe mắt cô, đó là niềm mong đợi về vẻ đẹp và những điều chưa biết của thế giới này. Nụ cười của cô, giống như những bông hoa anh đào đang nở, dịu dàng và kín đáo, như thể có thể nghe thấy tiếng lá hoa rơi xuống đất.

Dáng vẻ của cô nhẹ nhàng, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ thanh lịch tự nhiên. Ngón tay cô nhẹ nhàng ch