Cô gái ấy tự biết mình tên là gì; mọi người đều gọi cô là A Ying. Rất nhiều sinh vật trong Thánh Địa đều biết đến cô, kể cả vị trưởng lão canh giữ thánh địa. Tuy nhiên, vị trưởng lão ấy đã rất già rồi. Ông sống ở tầng thứ ba của thiên đường – nơi cuộc đời con người có hạn – nhưng không ai biết chính xác ông đã sống bao lâu. Có lẽ từ đời này qua đời khác, ông vẫn luôn giống như vậy; trông giống nhau nhưng thực ra lại là những con người khác nhau. A Ying chưa bao giờ gặp các trưởng lão canh giữ thánh địa khác, chỉ là cô luôn muốn tìm ra cách để đến tầng thứ tư của thiên đường… Cô thực sự rất tò mò, nhưng tiếc thay, cô vẫn chưa tìm được câu trả lời. Bên trong thánh địa, chỉ toàn những hình ảnh hòa bình và yên ấm mà thôi.

Chẳng hạn, vào lúc bình minh, mặt hồ Gương sẽ xuất hiện những khu chợ làm từ ngói lục bảo. Những cửa hàng tạm thời này do loài yêu quái nhỏ xây dựng; tất cả hàng hóa trong đó đều sẽ tan biến vào lúc trưa. Họ dùng sương mai để đúc tiền tệ, và các kệ hàng đều chất đầy những sản phẩm quý giá như mật ong hoa thoáng qua hay son phấn ánh bình minh. A Ying thường mua “đồng hồ cát ánh sáng ban ngày” ở đây; những chiếc đồng hồ này chứa đựng sáu giờ thời gian được tập trung lại, và khi mở cơ chế bên trong, chúng có thể khiến những khu vực nhất định nhanh chóng nở hoa và cho quả. Lần trước, tại chợ này, người ta đã phát hiện ra bức tranh “Thế giới thoáng qua” đã mất từ lâu; những con sóng trong bức tranh thậm chí còn làm ướt váy cô, nhưng tiếc thay, trước khi cô kịp quan sát kỹ hơn, cả khu chợ đã biến mất theo làn sương mù.

Ở sâu thẳm trong hệ thống rễ của cây cổ thụ Ngọc Vân, những sợi nấm phát quang đã tạo thành một cái tổ hình dạng trái tim khổng lồ. Đây chính là trung tâm của hệ thống linh mạch của Thánh Địa; mỗi sợi nấm đều liên kết với những sinh vật khác nhau. Khi cái tổ chính đập nhịp, A Ying đã từng chứng kiến những cảm xúc vui buồn của loài cáo biến thành những điểm sáng màu hồng, tiếng hát của loài cá heo hóa thành những sợi dây màu xanh lam, thậm chí cả vòng tuổi của mai rùa huyền cũng hiển thị trên tấm thảm nấm đó. Vào đêm Nguyên Tiên, cái tổ chính bỗng nhiên bùng nổ; tất cả những sinh vật được kết nối với nó đều cùng chia sẻ dòng ký ức kéo dài hàng vạn năm. Nhờ đó, cô gái thuộc bộ lạc chim huyền đã hiểu được cách giải mã những lời tiên tri trên mai rùa, còn loài yêu quái hoa thì lại nắm được phép thuật tạo mây mưa của loài rồng.

Những ký tự yêu quái được

Vào lúc ánh nắng trưa chiều chói chang nhất, những kẽ lá của cây cổ thụ sẽ tạo ra những dòng chữ di chuyển trên mặt đất. Những con non thuộc tộc yêu tinh tụ tập tại “Đồi Sách Vàng”, dùng đuôi của mình chạm vào những vệt sáng ấy để bắt chước các ký hiệu cổ xưa của tộc yêu tinh. Những hình ảnh này thoáng qua rất nhanh, buộc những người học phải ghi nhớ kiến thức đó thành bản năng. A Ying đã từng thấy một con mèo yêu tinh nghịch ngợm giấu đi những “kén bóng” – những vệt sáng được giữ lại bằng tơ nhện có thể tái hiện lại hình dạng chữ vào ban đêm; kết quả là khi bị thầy phát hiện, nó bị phạt viết lại ba nghìn lần “Luật Lệ Yêu Tinh Thiên Cao” dưới ánh trăng, và những dòng chữ chưa khô đã biến thành những con cá bạc bơi vào Hồ Gương.

Ở đỉnh tán cây, cách mặt đất bảy trăm thước, có những trạm dừng hình dạng sứa được tạo thành từ hơi nước. Những công trình có mái vòm trong suốt này được hình thành từ hơi nước, dành riêng để phục vụ những tộc yêu tinh đi xa, những người điều khiển các luồng gió mùa. Mỗi khi gió đông nam thổi qua, trạm dừng sẽ kéo ra những ống hút để thu thập tinh chất mây; loại rượu “Phong Lộ Đốt” được sản xuất từ đó có thể khiến người uống trở nên trong suốt tạm thời. Tháng trước, A Ying đã chứng kiến sự giao tiếp bí mật giữa một sứ giả chim xanh và một tay bắn đạn sét; ngay khi chai thủy tinh chứa nước mắt của người cá Nam Hải được đưa ra, nó đã vỡ tung trong sự va chạm của hai luồng không khí, và những giọt nước mắt ấy đã biến thành những cây băng hình san hô trên không trung.

Nơi thiêng liêng này không có những phòng khám y học truyền thống; những vết thương được “Bướm Cảm Xúc Chung” giúp đỡ. Những sinh vật có đôi cánh hai mặt này sẽ hấp thụ nỗi đau ở mặt trước cánh, sau đó lật cánh lại và chuyển đổi năng lượng tiêu cực thành những giọt mưa linh thiêng nuôi dưỡng cây cổ thụ. A Ying đã từng thấy những con linh dương mất sừng phóng ra đàn bướm; những hạt bụi lông vũ rơi xuống nơi chúng bay qua sẽ khiến vết thương trở nên săn chắc như ngà. Điều kỳ diệu nhất là trong nghi thức sinh nở, cơn đau của người phụ nữ mang thai sẽ được chuyển hóa thành những sợi dây rốn phát sáng; đầu mút của những sợi dây này được buộc vào hạt linh hồn, và tiếng khóc đầu tiên của em bé sẽ đánh thức loài linh hồn bảo vệ tương ứng với hình dạng thật của đứa trẻ.

Con đường bằng thủy tinh nối liền biển hoa vũ trụ và suối ánh trăng được lát bằng 72 loại đá tạo ra các hương vị khác nhau. Khi bước chân trần lên “Đá Nước Ngọt”, bạn sẽ cảm nhận được hương thơm đậm đà của

Khi người già tắm rửa, những dấu vết của thời gian sẽ bong tróc thành từng lớp vảy và bị những con cá ăn thịt tuổi thọ ở phía hạ lưu tranh giành. Tuy nhiên, việc tắm quá mức có thể khiến ký ức phai nhạt; vì vậy, những người tắm cần phải dùng “cát thời gian” để ghi nhớ lại những kỷ niệm quan trọng. Năm ngoái, tôi đã chứng kiến con rồng trắng ở đây bỏ đi hàng ngàn năm của thời gian; những chiếc vảy rồng bong tróc hóa thành những hạt ngọc bay lượn trong không khí, nhưng trước khi chúng chạm đất, người yêu của nó đã nhặt lấy chúng và chế tác thành chuỗi hạt cát có khả năng đảo ngược dòng thời gian.

Ký ức là thứ quý giá nhất, nhưng cũng là thứ dễ bị mất đi nhất. A Ying luôn tự hỏi: “Tôi cứ có cảm giác mình đang quên đi một số thứ… Có lẽ mình nên đi gặp ai đó chăng?”

Và ở sâu thẳm hang động phía đông bắc của vùng đất thiêng liêng này, bộ tộc Mộng Bò Sát sử dụng hơi thở của mình để tạo ra những tấm mạng nhện đầy màu sắc. Những “kén mộng” này có thể biểu hiện ra tiềm thức của người đang ngủ say. Đêm qua, A Ying đã treo một “kén lo âu”; sáng nay, nó đã biến thành một bức tượng đá đang gầm thét. Sau khi được người quản lý tưới “mật hoa an thần”, nó đã trở thành một con thú canh gác hiền lành. Vào dịp Lễ Thượng Nguyên, bộ tộc Mộng Bò Sát sẽ tổ chức “chợ mộng”, nơi bán những “bong bóng nỗi sợ hãi” có thể rèn luyện tâm hồn con người, và những “giọt sương ham muốn” có thể giúp thực hiện những ước muốn thoáng qua. A Ying đã mua “Giấc mơ bay lên trời” và nhờ đó, đôi tay cô tạm thời mọc ra những cánh chim huyền bí.

Dòng dõi của Phong Bá đang kinh doanh xưởng điêu khắc mây trên đảo trôi nổi; họ sử dụng những cây đục bằng gỗ bị sét đánh để tạc các đám mây tích tụ mưa, và sản phẩm cuối cùng có thể dự đoán thời tiết trong vòng bảy ngày tới. A Ying đã đặt hàng một tác phẩm điêu khắc hình quả cầu hoa, và khi nó nở rộ, những hạt phấn thơm sẽ rơi xuống. Năm ngoái, vào mùa mưa lớn, xưởng đã mắc sai lầm và tạc hỏng một đám mây sét; nó rơi xuống vùng đất thiêng liêng và tạo ra những cái hố đầy những con cóc băng nhảy múa. Các thợ thủ công đã vội vàng chế tạo những bình hút mây để thu hồi chúng, nhưng không may, những con cóc băng này bị hơi nóng làm bay hơi và tạo ra một làn sương neon kéo dài nửa tháng bên trong bức tường bảo vệ.

Những con quái vật trưởng thành sẽ trồng “lan linh tinh” trên ngực mình; khi hoa nở, chúng có thể giao tiếp với người thân ruột thịt qua không gian và thời gian

Thánh địa ẩn chứa bảy “Cổng Thời Gian”, những vòng tuổi của rêu trên cửa đá chỉ ra các tốc độ thời gian khác nhau. Tại “Hang Sương Buổi Sáng”, một ngày tu luyện tương đương với một khoảnh khắc ngoài thế giới, nhưng sinh mạng sẽ bị tiêu hao thực sự; trong “Hang Linh Hồn”, một trăm năm chỉ qua đi như một mùa xuân thu trên thế gian này, và cái giá phải trả là ký ức sẽ bị kết tinh và rơi ra. A Ying đã từng ẩn dật ba canh giờ trong “Gác Côn Trùng Ngắn Ngủi”; khi bước ra ngoài, ly trà cô mang theo vẫn còn ấm.

Không có cảm giác gì đặc biệt, chỉ là lòng tò mò về Tầng Thiên Thứ Tư càng trở nên mãnh liệt hơn. Tầng Thiên Thứ Ba quá yên bình, không có gì thú vị cả. Đáng tiếc, trong Thư Viện Thánh Địa, cô không tìm thấy cách nào để đến Tầng Thiên Thứ Tư.

Những con quỷ già sẽ hiển thị cảnh tượng nội tâm của mình trong “Biển Tội Ác Tình Cảm”. Lãnh địa của Bạch Giang là một hồ dung nham giữa bão tuyết, còn của Trưởng Lão Huyền Hồ thì là khu vườn thời thơ ấu đầy hoa độc. Nếu lạc vào “Hố Hối Tiếc” của Trưởng Lão Huyền Quy, bạn sẽ thấy toàn bộ không gian được tạo thành từ những nhũ đá mọc xuống dưới; mỗi giọt nước đều phản chiếu những kết quả song song của một quyết định nào đó. Điều ấn tượng nhất là hình ảnh trong tâm trí của Người Bảo Vệ Hạt Nhân Linh – những tinh vân liên tục sụp đổ và tái tổ chức, ở trung tâm là một mô hình thu nhỏ của Thánh địa.

Trên mái vòm của Thánh địa, có một “Đồng Mây Tinh Chỉ” được tạo nên từ tơ nhện và ánh cầu vồng. Những người nông dân thuộc tộc quỷ sử dụng những con chim luan để gieo hạt định kỳ; rễ cây trực tiếp xâm nhập vào tầng điện ly để hấp thụ bụi sao. Mỗi khi mặt phẳng hoàng đạo thay đổi, đồng mây sẽ tự động tái tổ chức thành hình dạng của chòm sao hiện tại – vào thời kỳ Song Tử, lúa linh sẽ mọc thành những bông lúa liền kề với nhau; dưới gió mùa của chòm Sư Tử, lúa gạo sẽ có lưỡi dao sắc nhọn tự nhiên. Vào ngày Thu Phân, A Ying đã chứng kiến toàn bộ đồng mây sụp đổ thành một cụm sao; âm thanh thiêng liêng của trời đất bùng phát giữa những bông lúa được những rễ cây cổ thụ bắt giữ, tạo nên những bản đồ tưới tiêu chảy trên mặt đất.

Tại lễ gieo trồng mùa xuân, mai giáp của tộc Huyền Quy sẽ hiển thị bản đồ độ ẩm của đất; người cá điều khiển sương mù để tưới tiêu chính xác; tộc Huyền Chim bay lượn trên không để làm cho những đám mây nhất định tạo ra mưa nhân tạo. Điều tuyệt vời nhất là trong quá trình diệt sâu bệnh: Bạch Giang triệu hồi sét để

Nơi ở của tộc Hồ Ly đều được xây dựng từ những sóng âm đóng băng lại. Khi các bậc trưởng lão thổi sáo xương, những con sóng âm uốn lượn thành những cầu thang xoắn ốc trong không khí; khi họ hát, các nguyên âm tự nhiên kết hợp lại thành những vòm trời. Tháp “Phản Âm” mới được xây dựng gần đây có thể lưu trữ tiếng cười ở một tần số nhất định; vào ngày Đông chí, khi tiếng cười đó được phóng ra, tuyết trong vòng trăm dặm xung quanh sẽ cùng nhau “nhảy múa”. Có lần, một yêu tinh chơi đàn đã mắc sai lầm khi điều chỉnh ngôi nhà mới của mình; ngôi nhà đó đã tan chảy trong cơn mưa lớn, tạo thành giai điệu của bản “Quảng Lăng Tán”, và cho đến nay, giai điệu đó vẫn đang được phát liên tục bên bờ tây Hồ Gương.

Mọi thứ đều yên bình và hòa thuận… Nhưng tuổi thọ của loài yêu tinh cũng có hạn; chúng cũng sẽ già đi và chết đi. Khi hết thời gian sống, chúng sẽ thực hiện nghi lễ “Lộ Giải” bên suối Ánh Trăng; thân xác chúng sẽ hòa nhập vào những loại thủy sinh phát sáng dưới đáy suối, còn ký ức của chúng sẽ biến thành sương giá treo trên cành cây cổ thụ. Những “linh khí treo” này sẽ phát ra tiếng động khi gặp gió; khi tuyết xuân tan chảy, chúng sẽ mang theo ý thức của những linh hồn đã qua đời và thấm vào lòng đất. Vào dịp Tết Thanh Minh, tất cả những “linh khí treo” này sẽ cùng nhau phát ra bản nhạc an ủi cho linh hồn; những sóng âm sẽ tạo nên những bóng ma của những người đã khuất bên trong lĩnh vực bảo vệ. Năm ngoái, một trong những bóng ma đó đột nhiên trở thành hình thể vật chất; hóa ra đó là một vị tiên hạc đã rời đi từ hàng trăm năm trước và chưa bao giờ trở về… Hạt giống từ nơi đó đã mọc rễ và phát triển trong biển hoa Bụi Sao.

Bên trong hang đá bazan ở bờ tây Hồ Gương, ẩn chứa trung tâm kiểm soát thời tiết của loài yêu tinh – mười hai cây đàn organ được kết nối với lòng đất. Vào ngày Sương Giáng, các nghệ sĩ rùa Huyền sẽ cùng lúc chơi ba bộ phím âm thanh “Ngưng Sương”, “Khô Cằn” và “Sát Lạnh”; những sóng âm này sẽ lan truyền khắp nơi, khiến cây cỏ xung quanh tự động ngừng sinh trưởng. A Ying đã từng lén lút bước vào hang đá nơi đang được chơi bản nhạc “Cốc Vũ”; trong phổi cô, mùi thơm ngon của những cây lúa non vừa mọc lên bỗng nhiên tràn ngập, và những bông lúa cũng bất ngờ mọc lên trên mái tóc cô.

Bên cạnh phía đông của vùng đất thiêng liêng, trên những bức tường đá ẩm ướt, mọc loại rêu có khả năng hấp thụ thời gian – “Rêu Khắc Khắc”. Khi được kích hoạt bằng nước suối thiêng, loại rêu này sẽ tái hi