**Rầm rầm rầm…**

Những mũi giáo dài liên tục xuyên qua không khí, những tảng băng cứng lần lượt bị đâm thủng… Nhưng chẳng ai có thể làm được như Giang Khâu – anh ta đã đâm xuyên được cùng lúc mười tảng băng cứng, và cuối cùng những mũi giáo ấy cũng đâm sâu xuống lòng đất. Trong khi đó, [Chân] đã đâm xuyên được chín tảng băng; chỉ tiếc là khi đâm xuyên tảng thứ chín, đầu giáo bị lệch hướng, nên khi đến tảng cuối cùng, anh ta không đâm trúng, chỉ làm vỡ ra một mảnh băng mà thôi.

Thành tích như vậy đã không xuất hiện ở bộ lạc Bắc Tuyết trong hàng trăm năm qua… Nhưng so với Giang Khâu, vẫn còn kém xa. [Băng] liếc nhìn [Chân], khuôn mặt anh ta đỏ bừng, rồi tiếp tục quan sát Giang Khâu – người vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra.

“Khả năng đập vỡ mười tảng băng cứng cùng lúc, mà lại không hề rung động, như thể chỉ là việc ném đơn giản vậy thôi… Tiềm năng của người được chọn này thật không hề nhỏ.”

“Thiếu chủ, trong tình huống này, ngài có muốn thử tiếp không?”

[Mãng] kéo nhẹ chiếc áo choàng của mình, cau mày.

Là con trai của thủ lĩnh bộ lạc Nam Sơn, [Băng] thực ra không phải là người lớn tuổi nhất trong gia đình; các anh trai của anh ta vẫn còn sống, và bản thân anh ta mới chỉ mười bảy tuổi thôi.

Nhưng lý do anh ta được coi là thiếu chủ, chính là nhờ vào tài năng thiên bẩm và thái độ kiêu hãnh, không sợ hãi trước bất cứ điều gì.

Ngoại trừ [Tường] – người được chọn của thế hệ này, [Băng] còn là chiến binh trẻ nhất trong lịch sử bộ lạc Nam Sơn, vượt trội so với những người cùng thế hệ.

Lần này anh ta đến bộ lạc Bắc Tuyết, không chỉ để xem xét vấn đề hôn nhân mà còn chủ yếu là để kiểm tra sức mạnh của người được chọn của bộ lạc này – Giang Khâu.

Dù sao thì, sức mạnh của người được chọn cũng là biểu tượng cho sự thịnh vượng của một bộ lạc… Không thể để họ đánh nhau trước khi cuộc tranh đấu bắt đầu; nếu thua, bên thua sẽ phải chịu áp lực lớn.

Và bộ lạc Nam Sơn cũng cần phải xem xét tiềm năng của người được chọn của bộ lạc Bắc Tuyết… Nếu họ không đủ tầm, thì việc kết thông gia với bộ lạc Tây Băng sẽ cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Nếu để những chiến binh đã trưởng thành đi kiểm tra, thì không xứng đáng với danh hiệu người được chọn, và cũng có vẻ như là sự áp đảo từ người lớn đối với người trẻ… Nhưng [Băng] là thiếu chủ của bộ lạc Nam Sơn, chỉ hơn Giang Khâu bốn tuổi mà thôi; vì vậy, anh ta hoàn toàn có thể thử.

Ngay từ đầu, [Băng] cũng không ngờ rằng Giang Khâu có thể tham gia nghi lễ trưởng thành ở độ tuổi mười ba và đâm xuyên được

[Mãng] không hề cảm thấy ngạc nhiên; thiếu chủ của họ có tài năng vượt trội so với thủ lĩnh, và khí chất của cậu ấy cũng rất mạnh mẽ – chưa bao giờ có lý do gì để từ bỏ những thử thách khó khăn cả.

Tất nhiên rồi.

Trong suốt mười bảy năm qua, chẳng hề có khó khăn gì cả.

Rất nhanh chóng, hàng nghìn thanh niên đã hoàn thành các bài kiểm tra. [Mãng], người luôn quan sát từ xa, bắt đầu cau mày: “Thế hệ này của bộ lạc Bắc Tuyết có sự chênh lệch về chất lượng khá lớn. Mặc dù số lượng người ở đây không ít so với bộ lạc Nam Sơn của chúng ta, nhưng trong số một nghìn người, chỉ có chưa đầy một nửa có thể phá vỡ những tảng băng cứng.

Khoảng một trăm người có thể bắn xuyên được hai tảng băng cứng; mười một người có thể làm được ba tảng; có một người tên là [Chân] có thể bắn xuyên được chín tảng, và một người tên là [Mộc] có thể làm được sáu tảng.

Nhưng tỷ lệ này thật sự không tốt lắm… Thậm chí còn kém hơn bộ lạc Nam Sơn của chúng ta.”

Theo nhìn hiện tại, dân số của bộ lạc Bắc Tuyết vẫn khá đông; số người tham gia nghi lễ trưởng thành năm nay gấp hơn ba lần so với bộ lạc Nam Sơn. Nhưng tỷ lệ những người có khả năng trở thành chiến binh lại thấp hơn rất nhiều.

Có lẽ là do dân số quá đông trong khi nguồn lực lại quá ít… Dù sao thì bộ lạc Tây Băng cũng đã chiếm giữ dãy núi Băng Tuyết rồi. Vậy thì bộ lạc Bắc Tuyết sẽ càng khó có thể đối đầu với Tây Băng hơn, phải không?

“Dù tỷ lệ kém đi một chút thì cũng không sao đâu… Số lượng chiến binh của bộ lạc Bắc Tuyết vẫn không hề ít. Tây Băng cũng không thể đối đầu trực tiếp với tất cả các chiến binh của họ đâu… Dù sao thì kẻ thù chính vẫn là phe yêu tinh mà,” [Băng] vỗ tay và nhìn ra xa: “Chỉ có người được chọn bởi trời mới có thể quyết định tương lai của bộ lạc Bắc Tuyết.

Nếu người được chọn đó có đủ tiềm năng, thì không nhất thiết phải giành được Giác ngộ quả và chiến thắng trong cuộc tranh đấu này, nhưng ít nhất cũng có thể đảm bảo rằng thế hệ này của bộ lạc Bắc Tuyết sẽ không gặp phải rắc rối gì.

Nếu họ sẵn lòng để lại dòng máu của mình, có lẽ nhiều thế hệ sau này cũng sẽ không gặp khó khăn gì nữa.

Chỉ tiếc là hầu hết những người được chọn đều không bao giờ hòa nhập vào bộ lạc đã nuôi dưỡng họ… Có vẻ như luôn có một rào cản nào đó ngăn cách họ với nhau; họ thà dành hai mươi năm để rèn luyện thân thể còn hơn là dành vài đêm để truyền lại dòng máu cho bộ lạc.”

[Mãng] liếc nhìn bàn tay nắm chặt của [Băng] và thở dài trong lòng

Trừ khi bộ lạc đó không muốn có người được chọn trong số họ xuất hiện, và sẽ giết chết ngay những người như vậy để tránh tình trạng nguồn lực của bộ lạc bị cạn kiệt – không thể nuôi dưỡng những người được chọn, lại còn phải đối mặt với sự quan tâm từ phe yêu tinh nữa.

Con người và yêu tinh luôn thử thách nhau về giới hạn của đối phương; đôi khi họ thậm chí còn dám cử đội quân đi săn bắn những người được chọn đang trong quá trình rèn luyện ở bộ lạc đối phương. Những bộ lạc nhỏ bé không thể bảo vệ được họ.

Nhưng [Băng], cũng giống như cha mình là thủ lĩnh, rất mong muốn bộ lạc của mình trở nên mạnh mẽ trong những thập kỷ tới, vì vậy ông cũng rất quan tâm đến việc duy trì dòng máu của những người được chọn.

Chị gái ruột của ông chính là một trong những ứng viên lý tưởng để kết hôn với người được chọn [Tường], nhưng [Tường] đã từ chối, thậm chí còn tỏ ra khinh thường, và hoàn toàn không khoan dung với lời đề nghị kết hôn của ông.

Sau đó, [Băng] không nói gì thêm về chuyện đó, nhưng dường như vẫn thỉnh thoảng nhắc đến nó.

Khi nhớ lại những chuyện này, [Mãn] liếc nhìn nhóm các cô gái xinh đẹp của bộ lạc Bắc Tuyết, rồi ngắt lời than phiền thầm thì thầm của [Băng]: “Thưa chủ nhân, những người được chọn không để lại con cái, nhưng ngài thì phải có con cái… Trong số những cô gái ở bộ lạc Bắc Tuyết này, có ai làm ngài hài lòng không?”

Việc kết hôn cũng là một trong những mục đích của chuyến đi này, không thể bỏ qua được.

Là đoàn sứ giả đến từ bộ lạc Nam Sơn và mang danh hiệu chủ nhân, họ đương nhiên nên là những người đầu tiên lựa chọn bạn đời.

Sau khi chủ nhân chọn xong, những thanh niên khác trong đoàn từ bộ lạc Nam Sơn cũng sẽ lần lượt tiến hành lựa chọn, mỗi người cưới một vợ về nhà để duy trì dòng máu của bộ lạc.

Thực tế, [Mãn] đã có thông tin cơ bản về các cô gái ở bộ lạc Bắc Tuyết; biết được cha mẹ họ là những chiến binh như thế nào, liệu họ có theo đuổi con đường luyện võ hay không.

Việc hỏi như vậy chủ yếu là để tôn trọng quyết định đầu tiên của chủ nhân. Nếu chủ nhân chọn được người mình thích, sau đó có thể so sánh với danh sách để xem xét mức độ thuần khiết của dòng máu; nếu không ưng ý, vẫn còn kịp thời chọn lại.

“Con cái…” [Băng] suy nghĩ một lúc, rồi quay đầu nhìn nhóm các cô gái ở bộ lạc Bắc Tuyết, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của cô gái được mọi người chú ý nhất, rồi chỉ vào cô ấy và nói một cách bình thản: “Chính cô ấy… Cô ấy xinh đẹp nhất ở đây.”

“Ừm,” [Mãn] nhìn kỹ hơn, rồi lấy ra danh sách do các chiến