Vào lúc này, những vị tu sĩ đứng phía sau Chu Lăng Sát nghe thấy những lời này của ông, tất cả đều rất xúc động và cùng nhau quỳ xuống, nói chung tiếng: “Hôm nay chúng ta trở về với chiến thắng, tất cả đều nhờ vào việc Vua Chiến binh chỉ huy quân đội một cách khôn ngoan; chính nhờ ông mà Đại Chu của chúng ta mới có được chiến thắng này. Dưới sự dẫn dắt của Vua Chiến binh, lãnh thổ của Đại Chu chắc chắn sẽ tiếp tục mở rộng.”

Những lời này ban đầu là do các binh sĩ nói ra với lòng tốt dành cho Vua Chiến binh, nhưng khi nghe thấy điều đó, ông lại không hề cảm thấy xúc động chút nào, mà thay vào đó là lo lắng và bất an. Ông biết rõ hơn ai hết mối quan hệ giữa mình và Hoàng đế hiện nay đang căng thẳng đến mức nào.

Nhiều năm qua, việc ông luôn ở trong doanh trại đã khiến Hoàng đế không hài lòng, và việc công lao của ông vượt trội so với người cha ruột thịt cũng là điều ông hoàn toàn nhận thức được. Vì vậy, ông luôn hành động một cách thận trọng và cẩn thận. Hôm nay, ông cũng không muốn thu hút sự chú ý của Hoàng đế, nhưng sau khi những lời nói của các binh sĩ này, tất cả những gì ông đã làm trước đây có lẽ sẽ bị phá hỏng.

Không ngờ dù ông đã cẩn thận đến thế, vẫn không thể tránh khỏi quy luật của cái chết này.

Thực ra, trong lòng Chu Lăng Sát, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành Hoàng đế. Ý muốn của ông là cưỡi ngựa phi nhanh trên đồng cỏ, dẫn quân đánh trận. Ông là một người không thể ngồi yên; chỉ có việc cầm quân ra trận mới là lý tưởng sống của ông. Ông không muốn chết già hay chết vì bệnh tật trong cung đình, mà muốn chết trên chiến trường.

Quả nhiên, sau khi nghe những lời này, Hoàng đế nhẹ nhàng nhăn mày, ánh mắt ông lóe lên một chút rồi nhanh chóng trở lại bình thường. Ông mỉm cười nói với các binh sĩ: “Các bạn binh sĩ, không cần phải khiêm tốn đâu. Hôm nay chúng ta trở về với chiến thắng, tất cả đều có công lao; làm sao có thể chỉ khen thưởng một người được? Mọi người ở đây đều xứng đáng nhận phần thưởng!”

Nghe thấy điều này, các binh sĩ lập tức reo hò mừng rỡ.

Và vào lúc này, Chu Lăng Sát cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng, bởi vì những lời nói của Hoàng đế vừa rồi chắc chắn là để thể hiện sự khoan dung và tình yêu thương dành cho dân chúng của mình, nên ông mới nói như vậy với các binh sĩ. Việc làm này chắc chắn sẽ giúp ổn định tinh thần của họ, khiến họ không hề nghĩ đến chuyện nổi loạn.

Và việc làm này cũng chính là cách để Hoàng đế tự tin hơn, điều này có

Tuy nhiên, nếu đứa con này là của một phi tần được sủng ái hoặc là người mà người cha yêu thương sâu đậm, thì cũng chưa phải là vấn đề lớn. Nhưng vì Vua Chiến này lại là đứa con không được sủng ái, điều này chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế lo ngại và nghi ngờ.

An Lăng Hàn nhìn chằm chằm vào Hoàng đế và Chu Linh Sát trước mặt mình, trong lòng tràn ngập biết bao suy nghĩ. Không hiểu sao, cô luôn cảm thấy rằng cuộc sống ở kinh thành sau này chắc chắn sẽ không còn yên bình nữa. Những ngày mà họ có thể thoải mái tận hưởng ánh nắng mặt trời, ăn nho và đến các nhà thổ để giải trí, có lẽ đã sắp kết thúc rồi.

Chu Tinh Trạch nhìn Chu Linh Sát trước mặt mình, trong lòng cũng tràn ngập nhiều suy nghĩ. Số phận của họ, dù nói lớn hay nói nhỏ, thực ra cũng khá giống nhau: cả hai đều từng phải chịu đựng sự sỉ nhục từ nhỏ. Chỉ là Chu Linh Sát đã chọn cách đánh trả quyết liệt, chọn con đường riêng để khẳng định năng lực của mình, trong khi Chu Tinh Trạch lại phải giả vờ ngốc nghếch vì nhiều lý do. Những cảnh tượng đau khổ ấy lẽ ra vẫn sẽ tiếp tục xảy ra, nhưng sự xuất hiện của An Lăng Hàn đã thay đổi hoàn toàn tình hình. Có thể nói, chính An Lăng Hàn đã thay đổi cuộc sống của anh ta.

Chu Tinh Trạch nhớ rõ nhất là vào lúc anh ta bắt đầu giả vờ ngốc nghếch khi mới mười tuổi. Ban đầu, việc giả vờ ngốc chỉ là để sinh tồn, vì cái chết bất ngờ của mẹ anh ta khiến anh ta suy sụp tinh thần. Anh ta nghĩ rằng mình sẽ phải tiếp tục sống như vậy trong cung điện, ít nhất thì còn sống được còn hơn là chết. Anh ta không hề nghĩ đến việc cái chết của mẹ mình có điều gì đó bí ẩn, càng không nghĩ đến việc trả thù.

Nhưng vào lúc đó, Chu Linh Sát đã nói với anh ta một câu mà đến tận bây giờ anh ta vẫn nhớ mãi:

“Mẹ của huynh luôn là người thông minh và khỏe mạnh; tại sao bà ấy lại đột nhiên qua đời một cách bất ngờ như vậy? Huynh cứ suy sụp như thế này, liệu mẹ của huynh – người luôn lo lắng cho huynh – sẽ nghĩ thế nào? Bà ấy sẽ yên lòng nơi cõi âm được chứ? Hơn nữa, tôi nghe nói mẹ của huynh rất yêu thương huynh… Bà ấy không thể chịu đựng được việc thấy huynh sống như vậy… Và cái chết của bà ấy thật sự rất kỳ lạ… Nếu huynh cứ tiếp tục sa sút như this, thì sẽ ra sao đây? Liệu cái chết bất công này sẽ kéo dài mãi mãi không?”

Khi thấy Chu Tinh Trạch vẫn không hề thay đổi, vẫn giữ vẻ ngốc nghếch như trước, Chu Linh Sát chỉ có thể thở dài và thì thầm: “Rốt cuộc thì mình vẫn phải chịu

Ai cũng không hề biết rằng, trước khi đi đến doanh trại quân sự, Chu Lăng Sát đã từng van xin trước mặt Hoàng đế, yêu cầu phải bảo vệ an toàn cho Chu Tinh Tạc; dù phải sống trong cảnh nô lệ, nhưng cũng phải giữ cho anh ta sống sót.

Chu Tinh Tạc quay lại suy nghĩ về người anh trai hoàng gia này – người mà anh đã không gặp được suốt mười năm qua – và cảm thấy tâm trí mình dâng trào những cảm xúc khó tả. Nói rằng không nhớ anh ấy là dối trá; bởi vì chính người anh trai này là người đầu tiên đã kéo anh ra khỏi những ngày u ám và hỗn loạn ấy.

Có thể nói, Chu Lăng Sát chính là người đã cứu Chu Tinh Tạc thoát khỏi hoàn cảnh nguy hiểm. Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc hai người có cùng xuất thân và một mối liên hệ huyết thống rất mơ hồ, dường như đã gắn kết họ lại với nhau.

Hiện nay, Vua Chiến binh đã dần dần trở nên nổi tiếng và có uy tín ở các quốc gia khác nhau; ông cũng đã chuẩn bị rất nhiều thứ để đền đáp công lao của mẫu thân mình. Có thể nói, cả hai người đều đang phát triển theo cách riêng của mình và nỗ lực hết sức để đạt được mục tiêu của mình.

Sau khi các quan lại đã gặp gỡ Vua Chiến binh, đã đến lúc trở về kinh thành. Trong khoảng thời gian từ đó cho đến buổi yến tiệc chào đón họ vào buổi tối, họ vẫn còn thời gian tự do.

Nói rằng là để chào đón những chiến binh trở về sau chiến thắng, thì việc chỉ đợi họ ở cổng thành là chưa đủ; điểm then chốt luôn nằm ở buổi yến tiệc vào buổi tối, nơi mà mọi người cùng nhau chào đón và tiếp đãi những chiến binh này.

An Lăng Hàn và Chu Tinh Tạc đứng tại chỗ, nhìn theo Vua Chiến binh cùng với các chiến binh khác đi qua bên cạnh họ, rồi bước vào cổng thành kinh đô.

An Lăng Hàn không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng dường như khi con ngựa của Vua Chiến binh đi qua bên cạnh cô, có một ánh mắt sắc bén và lạnh lùng nhìn về phía cô; ánh mắt đó chứa đựng sự nghi ngờ và thăm dò.

Khi An Lăng Hàn ngẩng đầu lên, ánh mắt đó lại nhanh chóng biến mất, giống như băng tan chảy dưới ánh nắng mặt trời.

An Lăng Hàn cảm thấy bối rối; cô và Vua Chiến binh dường như không quen biết gì với nhau, và không lý do gì để ông ta chú ý đến cô cả… Vậy thì chuyện này là sao nhỉ?

Tất nhiên, cô không thể tìm ra câu trả lời, và cũng không muốn suy nghĩ nhiều hơn nữa. Trong lúc này, cô chỉ hy vọng rằng Vua Chiến binh này sẽ không giống như Chu Kính Bình – một thiếu niên có tính cách “trung hậu”, luôn bận rộn với cuộc đấu tranh giành ngai vàng và quên mất tình thân ruột thịt.