Buổi chiều, Sĩ Trúc Lý đến bằng xe ngựa; Linh Dao đã sớm bảo Cốc Đào đợi mình ở cổng nhà.

“Cuối cùng em cũng đến rồi… Bánh quế hoa mai đâu? Em mang theo chưa?” Đây là câu đầu tiên Linh Dao nói khi gặp Sĩ Trúc Lý.

Cốc Đào mỉm cười lặng lẽ rồi rời đi, để hai người có thể trò chuyện riêng về những chuyện con gái thường nói.

Sĩ Trúc Lý lấy ra chiếc bánh quế hoa mai đang đeo sau lưng và đặt nó lên bàn; Linh Dao không kịp chờ đợi liền mở ra và nhai ngay một miếng.

Sĩ Trúc Lý cười nói: “Nếu phu nhân Thủ tướng thấy em làm thế này, chắc chắn em sẽ bị mắng đấy.”

Linh Dao vừa nhai vừa hỏi: “Em không nói, em cũng không nói, mẹ sẽ không biết đâu… Nhưng chuyện về Hoàng phi Hiền mà em viết trong thư, liệu có thật không?”

Sĩ Trúc Lý rót cho cô một ly nước và nói nhẹ: “Cẩn thận kẻo nuốt phải đấy. Em đã tìm hiểu được rằng những khối hương từ Tây Vực có liên quan đến Hoàng phi Hiền, vì vậy em muốn bàn bạc với em xem có nên thông báo chuyện này cho Quý phi Ninh không.”

Linh Dao uống một ngụm nước rồi nhìn cô: “Em lấy tin tức này từ đâu vậy?”

“Em không cần phải biết đâu… Liệu Hoàng phi Hiền có cơ hội tiếp xúc với người Tây Vực không?”

Linh Dao suy nghĩ một lát, rồi bỗng như nhớ ra điều gì đó, vội vàng nuốt hết miếng bánh quế trong miệng và nói: “Nếu nói rằng bà ấy có liên quan đến người Tây Vực… thì vì bà ấy luôn ở bên cạnh Hoàng đế để giải quyết công việc triều chính, chắc chắn bà ấy có cơ hội tiếp xúc với họ… Không biết có tính được không nhỉ?”

Sĩ Trúc Lý suy nghĩ về những thông tin trong ký ức của chủ nhân cũ… Theo tình hình này, Hoàng phi Hiền hoàn toàn có thể có liên quan đến người Tây Vực… Vậy thì, chuyện này có phải do người trong cung làm ra không?

“Em hãy viết thư thông báo chuyện này cho Quý phi đi.”

Linh Dao lấy khăn lau những mẩu bánh còn dính ở khóe miệng, rồi nói: “Thà rằng ngày mai chúng ta tự mình vào cung đi… Làm sao có thể giải thích rõ ràng được trong thư chứ?”

“Không cần đâu… Những ngày gần đây em vào cung khá thường xuyên, sẽ khiến người ta nghi ngờ đấy… Tốt hơn hết là thông báo trước cho Quý phi… Nếu Quý phi có thể xuất cung một lần, thì tốt biết mấy.”

Hai người họ vốn dĩ đã là hai người phụ nữ nổi bật nhất trong các gia tộc lớn ở kinh thành… Nếu thực sự bị người khác nghĩ rằng họ có mối quan hệ với nhau, thì sẽ rất khó giải thích với Hoàng đế.

“Em đã không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm… Em sẽ đi chuẩn bị bút mực ngay bây giờ.” Linh Dao dường như đã quên mất rằng họ có địa v

Lâm Dao thực sự không dám tự ý từ chối, nên đã nhờ Sĩ Trúc Lý viết thư, còn mình thì đi học lễ nghi.

Khi Sĩ Trúc Lý viết xong thư và rời đi, Lâm Dao vẫn chưa trở lại. Cô đã lén lút đi xem thử, và thấy rằng việc học này thật sự rất nghiêm ngặt, vì vậy cô liền gọi Gu Đo rồi rời đi.

Trở về phủ, cô được báo tin rằng Sĩ Bạch Phong sẽ lên đường đến biên giới vào tối nay, khiến cô ngạc nhiên mãi. Tại sao lại vội vàng như vậy? Chắc là sắc lệnh cử ông ấy đến biên giới vẫn chưa kịp đến nơi đó phải không?

Sĩ Trúc Lý chưa kịp quay về sân của mình đã đi thẳng đến nhà họ Tô. Chắc hẳn lúc này Sĩ Bạch Phong cũng đang ở đó. “Mẹ ơi, con nghe nói anh trai con sẽ đi ngay hôm nay à?”

Đúng lúc đó, bà Tô cùng Sĩ Bạch Phong vừa ra khỏi nhà thì gặp cô. Bà có vẻ tiếc nuối và nói: “Các con hãy đi nói chuyện với nhau đi, tối nay chắc sẽ khó ngủ đây.”

Sĩ Mai Anh đứng bên cạnh, cũng không có ý kiến gì cả. “Vậy thì em sẽ về trước nhé. Lần chia tay này thật sự khiến người ta buồn lòng… Em xin chào anh trai ở đây.”

Bà Tô nắm lấy tay cô và nói nhẹ: “Con đi đi… Con yếu thân, đừng để bị gió lạnh thổi vào người.”

“Con xin phép rời đi.” Nói xong, cô liền rời đi. Lần này, cô thật sự quyết đoán.

“Anh trai ơi, chúng ta đi nói chuyện trên đường đi, đừng làm phiền mẹ nữa. Mẹ cũng cần nghỉ ngơi cho tốt.”

“Hai đứa đi đi.”

Sĩ Bạch Phong và Sĩ Trúc Lý cùng nhau rời khỏi nhà họ Tô. Khi đã đi xa, Sĩ Bạch Phong mới hỏi: “Tại sao anh trai lại vội vàng lên đường vào tối nay vậy? Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao?”

Sĩ Bạch Phong cười và nói: “Ở triều đình thì không có gì bất thường cả. Chỉ là Hoàng tử thứ ba khuyên tôi nên sớm đến biên giới hỗ trợ cha, và Hoàng đế cũng đồng ý.”

Sĩ Trúc Lý biết chắc là có người đang âm mưu gì đó phía sau. Nhưng liệu Hoàng tử thứ ba có thực sự nghĩ rằng mình đã leo lên được vị trí Thủ tướng không? Và vì thế mà ông ta lại vội vàng muốn đánh đổ gia đình họ Tô?

“Lần này, anh trai phải hết sức cẩn thận trên đường đến biên giới nhé. Đến nơi rồi nhớ gửi thư về báo tin lành mạnh nhé.” Sĩ Trúc Lý lo lắng cho sự an toàn của anh trai mình trên đường đi.

“Con biết rồi… Chính con ở nhà mới phải cẩn thận với những người xung quanh đấy. Những người phụ nữ trong hậu viện kia thực sự đáng sợ hơn chúng ta nhiều.”

“Em hiểu mà.”

Bỗng nhiên, Sĩ Bạch Phong dừng lại và nhìn

“Trong thời gian này, Mei Ying có tiếp xúc với Hoàng tử thứ ba không?”

Sở Trúc Lý ngạc nhiên, chẳng lẽ Sở Mai Ying lại gặp riêng Hoàng tử thứ ba? Hay là Tiêu Nguyên Kiệm đã bắt đầu hành động rồi sao? Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng không biết chuyện đó là gì.”

“Nếu anh không biết, có lẽ tôi chỉ lo lắng quá mà thôi, vậy thì tôi sẽ không nói nữa.”

Bên ngoài, có một người hầu chạy đến và chào hỏi họ, thở hổn hển nói: “Thưa thiếu gia, giờ khởi hành sắp đến rồi, xin thiếu gia ra khỏi phủ đi.”

Sở Bách Phong quay đầu nhìn Sở Trúc Lý và cười nói: “Đây là lần đầu tiên tôi phải rời xa các bạn. Nếu nhà có chuyện gì xảy ra, cứ viết thư gửi đến biên giới, đừng giấu chúng tôi nhé.”

“Ừm, chắc chắn rồi. Chị em sẽ ra tiễn anh.”

Sở Trúc Lý tiễn Sở Bách Phong ra khỏi cửa phủ; bà Sư và Sở Mai Ying đều không ra ngoài, chỉ có Sở Trúc Lý cùng vài người hầu đứng ở ngoài cho đến khi thấy đoàn người của Sở Bách Phong khuất dạng mới trở vào. Có vẻ như sau này, gia đình tướng quân sẽ phải cẩn thận hơn trong mọi hành động… Không biết anh trai và cha mình khi nào mới có thể trở về một cách công khai được.

Khi đi qua vườn sau, bỗng nhiên cô nghe thấy hai cô hầu gái đang nói chuyện bên hồ:

“Nghe nói bên ngoài đang đồn rằng Hoàng tử thứ ba và cô hai chúng ta rất hợp nhau… Không biết có thật không nhỉ? Cô hai vừa mới trở về từ làng chứ?”

Một cô hầu khác nói nhỏ: “Chuyện của chủ nhân, chúng ta đừng bàn tán sau lưng nhé. Nếu ai nghe thấy, chúng ta sẽ bị trừng phạt đấy.”

Sở Trúc Lý cười thầm trong lòng… Có vẻ như Tiêu Nguyên Kiệm thực sự rất đáng tin cậy, anh ta đã làm mọi việc một cách âm thầm và hiệu quả. Cô liền lặng lẽ rời đi.

“Cô chủ! Cô chủ!” Sáng sớm hôm đó, Hồng Nhi vội vàng chạy vào, thấy Sở Trúc Lý đang chuẩn bị ra đi đến phòng khám y, cô vội vàng nói vào tai cô: “Cô chủ, vừa rồi người của Hoàng phi đã đến thông báo, bảo sẽ gặp cô tại nhà hàng Hồng Thịnh.”

Sở Trúc Lý dừng lại và hỏi: “Ý cô là bây giờ à?”

Hồng Nhi gật đầu: “Đúng vậy. Nói là cô Lin cũng sẽ đến, họ sẽ cử xe ngựa đến đón cô.”

Sở Trúc Lý thở dài… Có vẻ như hôm nay cô lại không thể đến phòng khám y được rồi. May mà ông Công Tôn không có ở đó; nếu không, với việc cô liên tục vắng mặt như vậy, thật sự không biết phải giải thích thế nào đây…

“Cô hãy đợi ở đây nhé. Tôi sẽ thay đồ trước… Nếu Yao Nhi đến, cô hãy bảo cô ấy đ