Sau khi trở về từ nơi gặp Nữ hoàng Ninh Quý phi, Sĩ Trúc Lệ suốt đường đều đang suy nghĩ về những chuyện ở Tây Vực. Khi Linh Dao đưa cô đến cửa sau của dinh tướng, đã là giờ Dậu rồi.

Sĩ Trúc Lệ bước xuống khỏi xe ngựa, Linh Dao gọi lại và hỏi: “A Lệ, em sẽ điều tra những chuyện ở Tây Vực như thế nào?”

“Hiện tại vẫn chưa nghĩ ra được. Khi có kế hoạch rõ ràng, em sẽ viết thư thông báo cho chị. Trong thời gian này, đừng suy nghĩ lung tung nữa; quan trọng nhất là phải dành thời gian bên Hoàng tử thứ sáu của chị.”

Linh Dao đỏ mặt, nói không thành lời: “Em… chỉ cần nhớ kỹ là được. Chị phải trở về rồi, hẹn gặp lại sau nhé.”

“Ừm, cẩn thận trên đường nhé.” Sĩ Trúc Lệ nhìn chiếc xe ngựa của cô rời khỏi ngã tư, sau đó mới quay trở về dinh.

Hồng Nhi đang thêu hoa trong sân, thấy cô trở về liền vội vàng đứng dậy hỏi: “Công chúa đi đâu cả ngày hôm nay vậy? Chắc là trong cung có chuyện gì phải không?” Cô cũng biết rằng tình hình trong hậu cung không yên ổn lắm.

Sĩ Trúc Lệ ngồi xuống, mỉm cười nói: “Không có gì cả. Nhà chúng ta có chuyện gì à?”

“Thì cũng không có gì đặc biệt, nhưng hôm nay bà chủ cảm thấy đầu óc choáng váng, đã mời thầy thuốc đến. Công chúa nên vào xem thử nhé.” Hồng Nhi vội vàng vào trong lấy một chiếc áo khoác ra để cho cô mặc.

“Chắc là do những ngày qua mệt mỏi quá phải không?” Sĩ Trúc Lệ lo lắng, chỉnh lại quần áo rồi nói: “Con không cần đi theo con đâu, con tự mình vào xem thử.”

Hồng Nhi đưa chiếc đèn lồng đặt bên cạnh cho cô, nói: “Vậy công chúa hãy cẩn thận nhé.”

Sĩ Trúc Lệ nhận lấy và nói: “Con biết mà.”

Khi đến sân nhà họ Tô, cô thấy bên trong vẫn còn đèn sáng, và nghe thấy tiếng người nói chuyện. Chẳng lẽ Sĩ Mai Anh cũng ở đó sao?

“Mẹ ơi?” Sĩ Trúc Lệ đến gõ cửa hai cái.

“Đi vào đi.” Giọng bà Tô vang lên; so với ban ngày, giọng bà thật sự yếu đi rồi.

Sĩ Trúc Lệ mở cửa bước vào, và quả nhiên thấy Sĩ Mai Anh đang ngồi bên cạnh bà Tô; bên cạnh giường có một cái bát thuốc, có lẽ vừa uống thuốc xong.

“Chị đến rồi.” Sĩ Mai Anh thấy cô vào liền vội vàng đứng dậy và kéo một chiếc ghế lại gần.

Sĩ Trúc Lệ đặt chiếc đèn lồng và chiếc áo khoác sang một bên, ngồi xuống và lo lắng hỏi: “Tại sao mẹ lại cảm thấy đầu óc choáng váng vậy?”

“Đêm khuya rồi mà con lại đến… Mẹ không sao đâu. Đừng nghe những lời nói linh tinh của các cô hầu gái kia; thầy thuốc n

Sĩ Mai Anh đang lắng nghe những lời này của cô ấy, cũng vội vàng nói: “Mẹ ơi, chị gái em nói rất đúng. Em và chị gái đã đến tuổi trưởng thành rồi; đã đến lúc chúng ta phải giúp mẹ quản lý khu vườn sau nhà, để chúng ta có thể học hỏi thêm được nhiều điều.”

Làm sao có thể để Sĩ Trúc Lệ một mình chiếm hết quyền lực quản gia được chứ? Quyền lực đó thật sự rất hấp dẫn.

Sĩ Trúc Lệ từ nhỏ đã được bà Su dạy dỗ về những việc này, vì vậy khi cô ấy đưa ra yêu cầu này, bà Su thực sự không có ý kiến gì phản đối. Nhưng Sĩ Mai Anh còn non nớt, việc giao cho cô ấy những công việc này quả là không thích hợp. Tuy nhiên, nếu từ chối thẳng thừng, e rằng Sĩ Mai Anh sẽ nghĩ rằng mình bị thiên vị.

Bà Su nhìn hai cô gái, trong lòng nghĩ rằng việc này cũng coi như là một cách để rèn luyện tâm tính cho họ. Nghĩ đến đây, bà liền đồng ý: “Nếu vậy thì các con cũng hãy học hỏi xem sao. Ngày mai tôi sẽ bảo Bạch Chi mang sổ sách của nhà đến nơi ở của A Lệ, các con hãy cùng nhau phân công quản lý chúng.”

Trong mắt Sĩ Mai Anh lóe lên ánh lửa lạnh lùng; cô tức giận trong lòng, bởi vì bà Su đang muốn nói rằng mình chỉ là người hầu theo sau Sĩ Trúc Lệ mà thôi, và mình chỉ cần nghe theo mọi lệnh của cô ấy mà thôi.

Sĩ Trúc Lệ đã đoán trước được điều này, vì vậy cô liền tiếp tục theo ý bà: “Em cũng đang nghĩ như vậy. Vì cô em cũng có suy nghĩ giống em, vậy thì ngày mai chúng ta hãy cùng nhau tìm hiểu về sổ sách trong sân nhà em.”

Tất nhiên, Sĩ Mai Anh mỉm cười đồng ý. Sau khi rời khỏi sân nhà bà Su, hai người liền tách ra đi.

Sáng sớm hôm đó, Hồng Nhi đã đến gõ cửa: “Cô gái ơi, cô gái ơi! Dì Bạch Chi đã đến rồi, cô đã dậy chưa?”

Sĩ Trúc Lệ đang ngủ say, bỗng nhiên bị cô ấy đánh thức, vội vàng ngồd dậy trên giường, hơi mơ hồ. Cho đến khi Hồng Nhi, người đang đợi bên ngoài, tự mình đẩy cửa vào, cô mới tỉnh táo lại và hỏi: “Bạch Chi đến sớm vậy à?”

Hồng Nhi buộc tấm màn lại hai bên và than phiền một cách giả vờ: “Không chỉ dì Bạch Chi đến, mà cả cô gái thứ hai cũng đã đến rồi; họ đang đợi cô ở phía trước đấy.”

Không ngờ Sĩ Mai Anh lại thực sự nhiệt tình đến thế…

Thấy cô ấy vẫn không quan tâm đến chuyện này, Hồng Nhi cũng bắt đầu lo lắng. Cô cầm quần áo đến phía sau Sĩ Trúc Lệ, giúp cô thay đồ trong lúc nói: “Lần này cô phải nghiêm túc lên nhé

Hồng Nhi không chịu thua, nhưng cũng không có cách nào khác, đành phải miễn cưỡng nói: “Nô tì hiểu rồi.”

Sĩ Trúc Lý cười một cách bất đắc dĩ, sau khi rửa mặt xong liền đi gặp Bạch Chi ở phía trước. Bạch Chi là người già sống bên cạnh gia đình họ Tô; trong này, có lẽ không ai có địa vị cao tuổi hơn bà ấy, vì vậy, ngay cả họ cũng phải tôn trọng bà ấy.

“Chị Bạch Chi đến sớm thế sao? Thực ra, để nô tì sai Hồng Nhi đi lấy đồ cũng được mà.”

Bạch Chi, người đang ngồi nói chuyện với Sĩ Mai Ân, khi thấy cô ấy đến liền vội vàng đứng dậy và chào hỏi theo lễ nghi. “Xin chào cô chủ nhỏ, thật sự là do bà chủ gấp rút quá, nên hôm nay mới làm phiền giấc ngủ yên bình của cô chủ, xin cô chủ tha thứ cho.”

Sĩ Trúc Lý tự nhiên không thể nói gì khác, chỉ mỉm cười và nói: “Đâu có gì đâu, hôm nay tôi ngủ quá nhiều, em cũng đến sớm thôi.”

Khi bỗng nhiên bị nhắc đến, Sĩ Mai Ân vội vàng nói: “Em nghĩ việc này rất quan trọng đối với mẹ, nên không dám trì hoãn, đã đến tìm chị từ sớm. May mắn thay, trên đường gặp chị Bạch Chi, chúng ta liền cùng nhau đến đây.”

Điều này có phải là ám chỉ rằng Sĩ Trúc Lý đang trì hoãn công việc mà bà Tô giao phó không?

Biểu cảm của Bạch Chi không hề thay đổi so với trước đó; những cuộc tranh đấu âm thầm giữa hai chị em họ đã không còn là chuyện lạ nữa. Dù bà ấy có được sự tín nhiệm từ bà Tô đến đâu, thì cũng chỉ là một nô tì mà thôi, vì vậy bà ấy chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Bạch Chi mỉm cười và nói: “Hai cô chủ nhỏ, nô tì đã đưa đồ đến rồi, xin phép trở về trước. Bà chủ đang chờ nô tì báo cáo kết quả đấy.”

“Cảm ơn chị Bạch Chi.” Sĩ Trúc Lý tự nhiên không giống như Sĩ Mai Ân, không ngốc nghếch đến mức nghĩ rằng Bạch Chi sẽ can thiệp vào chuyện của họ.

Sau khi tiễn Bạch Chi đi, Sĩ Trúc Lý lướt qua các sổ sách một cách thoải mái. May mắn thay, trước đây bà Tô đã dạy chủ nhân ban đầu những kiến thức cần thiết về lĩnh vực này, nên cô ấy không gặp khó khăn gì trong việc đọc chúng.