Cô hầu gái đột nhiên dừng lại, quay người đưa cho hai cô hai chiếc khăn tay và nói: “Hai cô gái ơi, người đó đang ở bên trong kia; mùi hương thật là khó chịu, các cô nên che miệng và mũi lại để không bị ảnh hưởng.”

Lâm Dao nhận lấy chiếc khăn tay, nhìn vào bên trong qua khe hở cửa; bên trong tối om không thể nhìn thấy gì cả. Cô hỏi: “Các người chẳng lẽ đã tra tấn cô ấy thật sao?”

Nếu việc tự ý thi hành hình phạt trong cung điện bị các quan chức cung đình phát hiện ra, chắc chắn sẽ bị báo cáo lên Hoàng đế và phải chịu hình phạt rất nặng.

Cô hầu gái không nói thêm gì, chỉ đơn giản trả lời: “Chúng tôi chỉ làm theo lệnh của Nữ hoàng Quý phi mà thôi.” Thấy hai người đã che miệng và mũi, cô liền mở cửa để họ bước vào.

Khi mới bước vào, họ cảm thấy hơi khó chịu, nhưng sau khi quen dần với môi trường xung quanh, họ thấy Y Lan đang mặc quần áo rách rưới, bị treo lủng lẳng ở giữa căn phòng; bên cạnh có một thùng nước và một cây roi ướt đẫm, trên đó có chất lỏng màu đỏ, có lẽ là máu.

Mùi tanh của máu và mùi hôi thối lan tỏa khắp không gian; có lẽ Y Lan đã bị làm cho sợ hãi đến mức mất kiểm soát bản thân khi bị tra tấn.

Y Lan vẫn còn tỉnh táo, khi nghe thấy tiếng người bước vào, cô ngẩng đầu nhìn họ. Khi nhận ra Nữ hoàng Quý phi không đến, cô bỗng nhiên hoảng loạn: “Nữ hoàng đâu rồi? Tại sao bà ấy không đến? Chẳng lẽ bà ấy vẫn sợ rằng tình trạng của tôi này sẽ gây hại cho bà ấy sao?”

Lâm Dao cảm thấy ghê tởm, nhưng điều khiến cô tức giận hơn là việc mình đã bị lừa dối suốt nhiều năm như vậy. Cô nói: “Bây giờ cô còn mặt mũi nào mà gọi tôi là chị gái nữa chứ? Chị gái tôi đã tốt bụng với cô như vậy, nhưng suốt mười mấy năm trời, cô vẫn không thể thay đổi được tâm tính độc ác của mình!”

Y Lan cười lạnh: “Chủ nhân có thể tốt bụng với tôi đến mức nào chứ?” Nhìn những cô hầu gái đứng phía sau họ, cô chế giễu: “Giống như họ vậy… Hôm nay họ trung thành với Nữ hoàng Quý phi, nhưng nếu có ai đó đưa cho họ nhiều tiền bạc, liệu họ vẫn sẽ giữ nguyên lòng trung thành như hôm nay không?”

Những cô hầu gái bị nhắc đến đó tự nhiên không dám lên tiếng.

Sĩ Trúc Lý bước tới, tháo chiếc khăn che miệng xuống và hỏi: “Ai đã sai bảo các người đến đây? Việc ẩn náu suốt nhiều năm như vậy, chắc hẳn phải có một mối thù lớn lao phải không?”

Y Lan quay đầu sang một bên và nói: “Các người đừng mong tôi sẽ tiết lộ bất k

Yilan không hề sợ hãi trước lời đe dọa của cô ta, quay đầu nhìn thẳng vào mặt cô ta và nói: “Tôi khuyên cô con gái chính thức của gia tộc Sĩ đừng dấn thân vào chuyện rắc rối này; nếu không cuối cùng cô ấy cũng sẽ tự gây hại cho bản thân mình, đó chẳng phải là thiệt hơn lợi sao?”

Lâm Dao nhìn cô ta với vẻ lo lắng, muốn nói nhưng lại ngập ngừng. Chuyện này thực sự liên quan đến dinh thự Thủ tướng của họ; nếu Sĩ Trúc Lý thực sự bị kéo vào và bị tổn thương, cô ấy sẽ cảm thấy ân hận suốt đời.

Sĩ Trúc Lý hoàn toàn không để ý đến lời nói của Yilan, mở chiếc bình sứ trong tay và từ từ đổ hỗn hợp đó lên cánh tay và đùi của cô ta, giải thích nhẹ nhàng: “Đây là bột tan xương; bất kể thứ gì tiếp xúc với nó đều sẽ bị hòa tan, nhưng quá trình này diễn ra rất chậm. Tôi chưa từng thử nghiệm trên người, vì vậy hôm nay xin bạn chịu đựng một chút.”

Ngay sau khi cô ta nói xong, Yilan đã cảm nhận được cơn đau dữ dội trên cơ thể mình, như thể có vô số con kiến đang bò vào da thịt cô. Những cơn đau nhỏ li ti khiến cô phải chịu đựng như đang bị tra tấn.

“Á! Á!” Những tiếng kêu thét đau đớn vang lên trong căn phòng, khiến các cung nữ có mặt đều tái nhợt mặt, cố gắng kìm nén không để mình ngã quỵ xuống đất.

Lâm Dao thấy máu lẫn mảnh thịt chảy ra từ người Yilan, và trên mặt đất đã có rất nhiều con kiến đang chờ đợi để thưởng thức “bữa tiệc” sắp diễn ra. Bất ngờ, Lâm Dao bắt đầu nôn mửa, không dám nhìn thêm cảnh tượng đó nữa.

Vì Sĩ Trúc Lý vốn là người học y, cô đã quen với những cảnh tượng như thế này, nên không hề phản ứng quá mức. Cô nhẹ nhàng hỏi: “Bây giờ bạn có thể nói ra kẻ đứng sau vụ này không? Nếu bạn nói thật thẳng thắn, tôi sẽ giúp bạn kết thúc mọi chuyện.”

“Bạn… các bạn!” Mỗi khi Yilan phát ra một từ, máu lại tuôn ra từ miệng cô, nhưng giọng nói vẫn rõ ràng, cho thấy cô đang phải chịu đựng nỗi đau khổ lớn đến mức nào.

Sĩ Trúc Lý đi đến phía sau lưng cô, nói nhẹ vào tai cô: “Nếu bạn vẫn không nói ra, tôi sẽ tăng liều lượng lên.”

Yilan siết chặt nắm tay mình, hai chân cũng co ro lại: “Tôi nói! Tôi nói! Kẻ đã mua chuộc tôi là người từ Tây Vực! Xin hãy giết tôi đi!”

Lâm Dao vội vàng quay đầu lại: “Ý bạn là người Tây Vực à? Làm sao người Tây Vực có thể liên quan đến chị gái chúng ta được? Có lẽ bạn đang lừa dối chúng ta?”

Yilan khó khăn mở mắt nhìn cô: “Câu trả lời mà các bạn muốn, tôi đã n

Sĩ Trúc Lý bước ra từ phía sau Y Lan, nhưng không vội vàng trả lời câu hỏi của cô ấy, mà chỉ ra lệnh cho những người hầu đứng bên cạnh: “Xử lý cô ta đi.”

“Vâng.”

Sĩ Trúc Lý dẫn Lin Dao rời đi, không quan tâm đến tiếng kêu thảm thiết phía sau nữa.

“Những khối hương từ Tây Vực vốn có mối liên hệ mật thiết với vùng đất này; bây giờ lại có người tố giác về Tây Vực, tất nhiên chúng ta có thể tin vào điều đó… Nhưng người đứng sau tất cả những việc này thì cần phải được điều tra kỹ lưỡng hơn mới biết được.”

Sĩ Trúc Lý cũng không thể vội vàng kết luận rằng kẻ đứng sau những âm mưu này đến từ Tây Vực chỉ dựa vào lời khai của một người hầu.

Lin Dao cũng cảm thấy nơi Tây Vực thật sự rất kỳ lạ, và tò mò hỏi: “Vậy chúng ta sẽ điều tra như thế nào?”

Hai người đều là phụ nữ sống trong cung đình; mặc dù muốn điều tra sự việc này, nhưng nếu thực sự hành động thì sẽ gặp rất nhiều trở ngại.

“Chúng ta hãy báo cáo sự việc này với Hoàng phi trước đã, sau đó mới tính toán tiếp.”

Nếu Sĩ Trúc Lý muốn chiếm lòng Hoàng phi, thì cô ấy cần phải làm những việc hữu ích cho bà ấy; lần này chính là cơ hội tốt để làm điều đó.

Sĩ Trúc Lý đã kể cho Hoàng phi Ninh nghe những thông tin mà mình thu thập được từ Y Lan; Hoàng phi Ninh cũng không hiểu nổi tại sao mình lại có liên quan đến Tây Vực. Bà sống ở kinh đô từ nhỏ; khi nào mình lại có quan hệ gì với người dân Tây Vực chứ?

“Hoàng phi có bao giờ nghĩ rằng sự việc này có thể không phải là sự trùng hợp?”

Nếu chỉ có mình Hoàng phi Ninh sử dụng những khối hương từ Tây Vực, thì có thể coi đó là những thủ đoạn xấu xa mà các phụ nữ trong cung đình thường dùng để tranh đấu… Nhưng vì Lin Dao cũng sử dụng chúng, nên không thể loại trừ khả năng người đứng sau tất cả những âm mưu này là người ngoài cung đình… hoặc có thể họ đang cùng mưu với những người bên trong cung đình.

Hoàng phi Ninh cũng nhận ra rằng có ai đó đang âm mưu lớn phía sau lưng họ, và họ chỉ là những quân cờ trong bàn cờ đó mà thôi.

“Sĩ Đích Nữ, theo ý kiến của em, chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Hoàng phi Ninh sống trong cung đình, với vô số ánh mắt đang theo dõi mình; vì vậy bà không thể hành động một cách bất cẩn, nên chỉ có thể dựa vào hai người họ để tiến hành điều tra bên ngoài cung đình.

“Cần phải điều tra về Tây Vực.” Hiện tại, đó là con đường duy nhất mà họ có thể đi.

“Được!” Hoàng phi Ninh quyết định ngay lập tức, “Việc này, ta sẽ giao cho Sĩ Đích Nữ; nếu cần gì, cứ báo cho ta biết.” Lần này liên quan đến gia đình Thủ tướng;