Sĩ Trúc Lý triệu hồi Hồng Nhi và nói: “Hồng Nhi, đi gọi hai tên người hầu đến đây, mang những món quà thưởng của Hoàng phi vào kho trong sân sau.”

“Vâng, cô chủ.”

Sĩ Mai Âu cười nói: “Chị gái vẫn là phụ nữ trong khuê phòng, những vật này lẽ ra nên được để vào kho của gia đình mới đúng.”

Hoàng phi Ninh cũng đã mệt mỏi; lý do bà đến hôm nay chính là muốn thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với Sĩ Trúc Lý. Nếu đã quyết định làm bạn, thì bà cần xem xét thực sự khả năng của cô ta ngoài việc y thuật – chẳng hạn, cô ta sẽ xử lý tình huống này như thế nào. Bà không bao giờ muốn liên minh với những kẻ vô dụng.

“Trước mặt Hoàng phi, em đừng nói đùa nữa, kẻo làm Hoàng phi không hài lòng.”

Sau khi Hoàng phi giải thích nguồn gốc của những vật phẩm này, Sĩ Mai Âu vẫn tiếp tục nói những lời như vậy… Có lẽ cô ấy đã ở trong tu viện quá lâu, đến nỗi coi mình như một nữ thần; khi vào dinh thự, cô ấy hoàn toàn quên mất những quy luật của cuộc sống thực tế.

Nhưng cũng có thể hiểu được… Một người em gái có thể hại đến chính chị gái mình, thì còn có thể làm gì nữa chứ?

“Các chị em cứ nói chuyện gia đình ở đây đi; bản cung đã ở đây lâu rồi, phải trở về.” Hoàng phi nhìn thấy Sĩ Trúc Lý rồi quyết định không muốn tiếp tục nghe họ tranh cãi nữa. Bà thấy Sĩ Trúc Lý là một người phụ nữ thông minh; có vẻ như họ sẽ thường xuyên gặp nhau trong tương lai.

“Thần nữ xin chào từ biệt Hoàng phi.”

Y Lan cúi đầu hỗ trợ bà rời đi; chỉ sau khi lên xe ngựa, Y Lan mới hỏi: “Tại sao Hoàng phi lại cho những vật quý giá nhất trong kho của chúng ta cho cô gái tóc vàng kia?” Những thứ đó thậm chí Linh Dao cũng chưa từng được sờ tới.

“Tất nhiên, là để dùng những vật vô tri này để giữ chân người sống như Sĩ Trúc Lý.” Hoàng phi tựa vào đồ dùng cá nhân được chuẩn bị sẵn trên xe ngựa, nhắm mắt lại và nói: “Càng đứng cao thì càng không được phép ngã xuống; thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với con gái chính thức của gia đình tướng quân cũng là một điều thú vị đối với bản cung.”

“Thiếp nữ hiểu rồi.”

Chỉ sau khi Hoàng phi Ninh rời đi, Linh Dao mới nói đùa: “Em Mai Âu ơi, em nghĩ bà chủ nhà tướng quân nên mau mời một người dạy dỗ các cô gái đến… Học được những quy tắc cơ bản thì sẽ không phải như hôm nay, khiến Hoàng phi phải cảm thấy buồn cười.”

“Sao chị Dao lại nói vậy? Em vừa nói sai điều gì à? Phụ nữ trong khuê phòng không được giấu giếm của hồi môn; đó là quy tắc của gia đình này mà.”

Sĩ Mai Âu tin chắc rằng mình nó

“Chị gái Mễ Anh có lẽ chưa từng nghe nói rằng, quy tắc luôn cần được áp dụng linh hoạt tùy theo từng trường hợp cụ thể. Việc vì tuân theo những quy tắc ấy mà liên tục đối đầu với chị gái cả là điều đầu tiên; còn việc vì những quy tắc ấy mà ám chỉ Hoàng phi đã nhận hối lộ và phải cúi chào là điều thứ hai. Chị gái Mễ Anh thực sự đã vô tình xâm phạm vào lĩnh vực của những người quyền lực cao.”

Trong lòng Linh Dao, dĩ nhiên là không hài lòng chút nào; cô cảm thấy bất công cho Tư Trúc Lý. Cô đã mong ngày mong đêm để em gái mình trở về nhà, nhưng không ngờ em gái lại có thái độ như vậy.

“Yao Nhi, cách nói của em hơi quá gay gắt rồi… Mễ Anh chẳng hiểu gì cả, chắc chắn cũng không cố ý làm những việc trái đạo đức như vậy đâu.”

Hai người cùng lên tiếng, khiến Tư Mễ Anh cảm thấy không còn mặt mũi nào để ở lại đây nữa. Hôm nay Hoàng phi đã làm mất mặt cô, nhưng giờ cô đã trở về rồi; sau này sẽ còn nhiều cơ hội để lấy lại danh dự trước mặt Hoàng phi đấy… Tư Trúc Lý, hãy đợi đấy nhé!

“Hai chị gái ơi, em cảm thấy không khỏe lắm, xin phép cáo từ trước.”

“Đi đi… Em từ nhỏ đã yếu đuối rồi; hãy chăm sóc sức khỏe của mình kỹ lưỡng nhé. Nếu không, nếu để em ra ngoài trong tình trạng như này, mọi người chắc chắn sẽ trách gia đình chúng ta đã không chăm sóc em đầy đủ.”

Mặc dù Tư Trúc Lý không hiểu tại sao ngay từ lần đầu gặp mặt, Tư Mễ Anh đã có thái độ thù địch như vậy với mình, nhưng cô biết rõ một điều: bây giờ cô không còn là chủ nhân ban đầu nữa; dù là em gái ruột thì cũng thế thôi… Nếu ai dám làm tổn thương những người xung quanh cô, cô sẽ không bao giờ tha thứ!

“Em gái cô ấy đã đi rồi… Sao cô vẫn nhìn theo bóng lưng cô ấy vậy? Chẳng lẽ cô còn lưu luyến sao?”

Tư Trúc Lý tỉnh táo lại, nắm lấy tay cô và dẫn cô vào nhà: “Những ngày gần đây, em trông có vẻ rất nghiêm túc… Chẳng lẽ em đã bắt đầu học hỏi về các quy tắc xã hội rồi sao?”

“Đừng chế giễu em nhé… Sau lễ thành niên, mẹ đã mời các cô giáo dạy cách sống trong cung đến; bảo rằng ngày cưới sắp đến nên cần phải chuẩn bị sớm.”

Linh Dao thì không thích học những quy tắc phức tạp đó chút nào… Nhưng chồng tương lai của cô là Hoàng tử thứ sáu; khi kết hôn vào hoàng gia, việc tuân theo các quy tắc là điều không thể tránh khỏi. Nếu vì những quy tắc đó mà cô xúc phạm đến bất kỳ người quyền lực nào, th

Lâm Dao lại tiếp tục nói: “Tôi thấy cậu và hoàng tử nhà Hầu quả là một đôi được trời se duyên.”

Sĩ Trúc Lý nghe xong những lời vô lý ấy liền vội vàng ngăn cản: “Cô đừng nói bậy! Tôi và hoàng tử chúng tôi hoàn toàn trong sạch, làm sao có thể có mối quan hệ như cô nói? Nếu điều này lan ra ngoài, chẳng phải sẽ hủy hoại danh tiếng của hoàng tử sao!”

Lâm Dao suy nghĩ một chút rồi đồng ý: “Nếu vậy thì tôi sẽ để ý đến những chàng trai thuộc các gia tộc quyền quý ở kinh thành, chắc chắn sẽ tìm được một người đẹp trai hơn cả Hoàng tử Thứ Ba.”

“Không cần thiết đâu. Chuyện hôn nhân là do người lớn quyết định, cô đừng phải lo lắng cho tôi. Cô nên tập trung vào việc học các nghi thức cung đình mới đúng.” Nếu Lâm Dao kết hôn vào hoàng gia, sau này họ sẽ không còn gặp nhau thường xuyên như bây giờ nữa.

“Chuyện quan trọng như vậy tất nhiên tôi sẽ coi trọng. Giờ đã khá muộn rồi, tôi phải trở về.”

Lâm Dao đứng dậy, dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cô nhẹ nhàng nói: “Cô phải cẩn thận với em gái ruột của mình đấy.” Ban đầu tưởng rằng người vừa trở về từ làng quê sẽ không hiểu biết gì về những mánh khóe trong gia đình, nhưng bây giờ thì có vẻ như cô ta còn giỏi hơn họ nữa.

Sĩ Trúc Lý gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ đưa cô về.”

Sau khi tiễn Lâm Dao về, Sĩ Trúc Lý đến thăm nhà họ Tô. Chưa kịp bước vào cửa, cô đã nghe thấy tiếng khóc nức nở bên trong, cùng với giọng an ủi nhẹ nhàng của bà Tô.

Không cần phải đoán cũng biết đó là ai rồi… Khả năng “kẻ xấu trước tiên tố cáo” của em gái ruột mình thực sự đã được học hỏi rất kỹ lưỡng.

Khi Sĩ Trúc Lý bước vào nhà, chưa kịp chào hỏi, một chiếc ấm trà đã lao về phía trán cô. Cô nhanh nhẹn tránh sang một bên, may mắn thoát khỏi đòn tấn công đó.

“Phạch!” Chiếc ấm trà men lam vỡ tan thành mảnh vụn, những lá trà còn sót lại bắn lên váy và đôi giày thêu của cô.

“Con gái bất hiếu kia, hãy quỳ xuống!”

Sĩ Trúc Lý không hề phản bác, mà tuân theo lệnh của mẹ mình quỳ xuống. Cô kiên định hỏi: “Mẹ ơi, con đã làm gì sai để làm mẹ tức giận vậy?”

Bên cạnh, Sĩ Mai Anh đang khóc nức nở, yếu ớt khuyên nhủ: “Chị gái ơi, hãy xin lỗi mẹ đi… Mẹ chắc chắn sẽ không làm khó con đâu.”