Lâm Dao chạy đến bên cạnh nàng, giọng nói nhẹ nhàng: “Dù kẻ đó có dũng khí lớn đến mấy, cũng không dám bịa đặt những lời đồn thổi xấu về ngài từ sau lưng!”

Ninh Quý Phi rất vui khi nghe những lời này, âu yếm gõ nhẹ vào mũi cô bé: “Miệng con ngày càng ngọt ngào hơn rồi đấy… Vẻ ngoài cũng tuyệt vời, không trách sao Hoàng tử thứ sáu lại luôn nhớ đến con.”

Khi nhắc đến Hoàng tử thứ sáu, Lâm Dao lập tức mất đi vẻ hào hứng ban nãy, mặt đỏ bừng và e thẹn nói: “Sao lại nhắc đến anh ấy vào lúc này vậy?”

Bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng của Tư Mai Âu: “Chị gái ơi? Chị đang ở trong à? Em đã tự làm một số bánh để mang đến cho chị đây.” Cô vốn đang ngủ trưa, nhưng khi thức dậy thì được thông báo rằng Ninh Quý Phi đã đến cung, vì vậy cô vội vàng mang theo một đĩa bánh đã nguội ra từ bếp.

Ninh Quý Phi chỉ quan tâm đến Lâm Dao, không nghe thấy Tư Mai Âu gọi gì, chỉ cảm thấy tiếng đó rất ồn ào và phiền phức, liền nói: “Tại sao bên ngoài lại ồn như vậy?”

Tư Trúc Lý có vẻ ngượng ngùng và e thẹn: “Đó là em gái ruột của chị, chắc hẳn em ấy đã học được một kỹ năng mới và muốn cho chị thử món ăn do mình làm.”

Ninh Quý Phi đã nghe nói rằng gia đình Tư có hai chị em song sinh, nhưng vì em gái sinh ra đã không may kém hơn chị gái, nên được gửi đi ở nông thôn từ sớm, vì vậy mà ít ai biết về việc này.

“Nếu là em gái của em, thì cứ để em ấy vào đi. Ba chúng ta ở đây cũng hơi cô đơn; có thêm người sẽ vui vẻ hơn, và em cũng có thể cho chị thử tay nghề của em ấy nữa.”

Tư Trúc Lý cảm ơn và đi mở cửa, sau đó thông báo ý kiến của Ninh Quý Phi cho người canh cổng bên ngoài. Tư Mai Âu dễ dàng được vào bên trong và nói một cách nhiệt tình: “Quý Phi đã đến rồi ạ! Sao chị không báo trước cho em biết nhỉ? Như vậy em cũng có thể cùng chị tiếp đón khách… Nếu không may làm thiếu sót, Quý Phi trách móc, gia đình chúng ta sẽ không chịu nổi đâu.”

Tư Trúc Lý cười nhẹ nhưng không nói gì; những lời này đã rõ ràng đến tai Ninh Quý Phi, khiến niềm vui của nàng giảm đi một nửa. Nàng tưởng rằng em gái song sinh của Tư Trúc Lý cũng thông minh và lanh lợi như mình, nhưng không ngờ em ấy lại cũng giấu giếm ý định thực sự của mình. Hai người cùng một mẹ sinh ra, tại sao tính cách lại khác nhau đến thế?

Khi Tư Mai Âu đến bên cạnh Ninh Quý Phi, ánh mắt cô ấy hoàn toàn không còn nhìn thấy Tư Trúc Lý – người chị gái của mình nữa; cô ấy đặt chiếc hộp thức ăn lên bàn đá và nói: “Quý Phi đã quang lâm đây… Ch

Lâm Dao không thể nhìn thấy nổi nữa, cô lên tiếng một cách nghiêm khắc: “Ngươi thật là dám quá đấy, gặp được Hoàng phi như vậy mà không chịu kính cẩn sao? Đây chẳng phải là đang xúc phạm uy quyền của hoàng gia sao?”

Sĩ Mai Âu vừa trở về từ làng được vài ngày, ngoài những người trong nhà ra thì cô chưa từng gặp ai bên ngoài cả; hơn nữa, gia tộc Sư vẫn chưa kịp tuyển cho cô một người giáo dục có phẩm chất tốt, vì vậy cô tự nhiên cũng không biết các quy tắc trong cung này.

Sĩ Mai Âu run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, nhưng lại không biết phải cúi chào như thế nào, cô run rẩy và nói một cách đáng thương: “Xin Hoàng phi tha thứ! Con vừa mới trở về từ làng, vẫn chưa hiểu biết những quy tắc này.”

Ninh Hoàng phi không vội vàng trả lời cô, ngược lại, cô cầm một miếng bánh vào miệng, miếng bánh tan ngay trong miệng, quả thực là loại hàng cao cấp… Nhưng bánh đã lạnh như vậy, rõ ràng là không phải vừa mới làm, người phụ nữ này thật là dám nói dối ngay trước mặt mình!

“Nhìn cái vẻ mặt đau khổ của ngươi kìa, thật là khiến người ta thấy thương hơn cả chị gái ngươi.” Ninh Hoàng phi bỗng nhiên nói ra câu này.

Sĩ Mai Âu tưởng rằng Ninh Hoàng phi đã tha thứ cho mình, liền mỉm cười vui mừng, đang định nói gì đó thì nghe Ninh Hoàng phi tiếp tục nói: “Nhưng vì ta sống lâu ở hậu cung, những người ở đây cực kỳ ghét bỏ những người phụ nữ quyến rũ, xảo trá… Vì vậy, ta luôn ghét bỏ cảnh những người đẹp khóc lóc! Một khi những người phụ nữ ở hậu cung nghĩ rằng mình thông minh hơn người khác, họ sẽ muốn có những thứ không thuộc về mình… Kết quả cuối cùng chỉ có thể là phải sống ở cung lạnh suốt nửa đời còn lại mà thôi.”

Những lời Ninh Hoàng phi vừa nói khiến Sĩ Mai Âu nuốt ngay lại những lời mình định nói… Rõ ràng, Ninh Hoàng phi đang cảnh báo cô phải sống an phận, không được mong đợi những thứ không thuộc về mình!

“Nếu Hoàng phi không thích, con sẽ không khóc nữa.” Chắc chắn là Sĩ Trúc Lý đã nói xấu cô với Hoàng phi trong thời gian cô không có mặt… Nếu không, dù đây là lần đầu tiên gặp mặt và họ cũng quen biết nhau, làm sao có thể có sự thù địch lớn như vậy chứ? Những gì mọi người làm với cô hôm nay, ngày sau cô sẽ trả lại gấp trăm lần.

“Ta thích hay không có quan trọng gì đâu?” Ninh Hoàng phi đứng dậy, nhìn vào đĩa bánh còn sót lại nửa đĩa, cô cười nói: “Ta chỉ ăn được những thứ do bếp hoàng gia làm… Nhưng những chiếc bánh này, chó canh trong sân của ta rất thích… Nếu Mai Âu không phiền, ta sẽ

“Nhìn khuôn mặt ngạc nhiên của cô đây, chẳng lẽ cô không muốn sao? Thôi đi, ta đâu có ép buộc cô đâu. Nếu cô gái nhà họ Sĩ không muốn, ta cũng sẽ không cưỡng bức.” Ninh Quý phi không cho Sĩ Mai Anh cơ hội giải thích, liền gọi Y Lan vào phục vụ.

“Nương nữ đã ở ngoài lâu rồi, nên trở về thôi. Nếu không, tối nay Hoàng thượng đến Đình Hồng Ngân sẽ lo lắng nếu không thấy nương nữ đấy.”

Ninh Quý phi nắm lấy tay cô và ra lệnh: “Hãy mang những món quà ta mang theo vào đây.”

Y Lan vâng dạ, vội vàng ra ngoài và gọi một số người mang những chiếc hòm gỗ đỏ vào. Mỗi hòm được đặt xuống đất, tổng cộng là mười hòm – số lượng này đủ so sánh với của hồi môn của một cô gái trong gia đình nghèo khó; hơn nữa, những thứ trong tay Quý phi chắc chắn đều rất quý giá.

“Nương nữ muốn làm gì vậy?” Sĩ Trúc Lý không dám nhận những món quà này một cách dễ dàng. Đây không phải là số tiền nhỏ, mà thực sự là một khoản tiền lớn. Gia đình tướng quân luôn sống thanh liêm, nếu cô nhận những thứ này một cách thiếu suy nghĩ, có thể sẽ gây ra rắc rối cho gia đình họ Sĩ. Cô không thể mạo hiểm như vậy.

“Con gái chính nhà họ Sĩ đừng lo lắng,” Ninh Quý phi cũng từng là cô gái xuất thân từ nhà thủ tướng, nên cô hiểu rõ những quy tắc trong giới quan lại. “Những thứ này đều là đồ riêng của ta, chỉ là bị bỏ quên mà thôi. May mắn thay, ta có cơ hội này, nên nghĩ đến việc tặng chúng cho con gái nhà họ Sĩ. Cô hãy yên tâm nhận lấy đi.”

Sĩ Mai Anh nhìn mà ghen tị. Những thứ của cô chỉ xứng đáng để chó ăn thôi, trong khi những thứ này lại là thứ mà cô đã cố gắng mọi cách nhưng vẫn không thể có được. Tại sao Sĩ Trúc Lý lại có thể nhận được chúng một cách dễ dàng như vậy?

“Vì Quý phi đã nói như vậy rồi, nếu con còn từ chối nữa, thì thật sự là con quá keo kiệt.” Dù ý định của Quý phi khi tặng những thứ này là gì đi nữa, lúc này cô cũng phải nhận lấy chúng. Nếu không, đó sẽ là sự xúc phạm đối với Quý phi.