Thấy Chân Thần sắp nổi giận, Vân Duyên vội vàng đứng ra ngăn cản họ: “Anh giận cái gì chứ? An An vừa mới hồi phục được một chút thôi, nếu lại xảy ra chuyện gì, tôi sẽ không tha cho anh đâu!”

Chân Thần rụt đầu lại; anh ta không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ Vân Duyên nổi giận với mình thôi. Sau khoảng lặng ngắn ngủi, cả hai người đều bình tĩnh trở lại.

Vân Duyên trước tiên đã nhượng bộ và giải thích: “Chú Chân, dì Vân, các ngài đều biết tôi là Lan Cảnh – một bác sĩ. Làm người y khoa, lòng ta phải có lòng từ bi. Làm sao tôi có thể đứng nhìn dịch bệnh hoành hành ở kinh thành mà không làm gì cả?”

Cô ấy dùng tình cảm để thuyết phục họ, trong lòng lại gom tụ những nỗi uất ức, nỗi sợ hãi và những cảm xúc đau khổ mà mình đã trải qua suốt những ngày qua; đôi mắt cô ấy bỗng nhiên đỏ lên: “Hơn nữa, gia đình tôi đều ở kinh thành; tôi không thể chỉ lo bảo vệ mình mà bỏ họ ở đó để họ đối mặt với nguy hiểm được.” Nói xong, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt cô ấy.

Chân Thần vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng biểu cảm của Vân Duyên đã bắt đầu lung lay. Vân Duyên lập tức nắm lấy tay cô ấy và nói với giọng nức nở: “Dì Vân, xin hãy cho con đi đi… Nếu các ngài giữ con lại đây, con thực sự sẽ không sống nổi đâu!” Nói xong, cô ấy muốn quỳ xuống.

Vân Duyên vội vàng ngăn cô lại, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô ấy, rồi nhìn Chân Thần với vẻ bối rối. Chân Thần vẫn kiên quyết không đồng ý, khiến Vân Duyên không biết phải làm thế nào.

Đúng lúc này, Người Số Mười bước lên và đứng cạnh Tô Dễ An, cúi đầu nói: “Tôi xin cùng Lan Cảnh đi… Xin chủ nhân cho phép; nếu phải chịu hình phạt vì bất tuân lệnh, tôi sẽ gánh vác một mình.”

Người đàn ông không cao lớn lắm, thậm chí còn thấp hơn Tô Dễ An một chút, nhưng vào lúc này, anh ta trở nên đáng tin cậy hơn bao giờ hết. Lan Cảnh vỗ vai anh ta và nói: “Chúng ta là đồng đội…” Nói xong, cô ấy ngẩng đầu nhìn Chân Thần: “Tôi, Băng Tằm, xin được trở về kinh thành… Xin chủ nhân cho phép. Khi dịch bệnh kết thúc, dù phải chịu hình phạt hay gì đi nữa, tôi cũng sẽ không từ chối.”

Chân Thần nhìn ba người họ đang cùng nhau nói lời van xin, trong lòng cảm thấy bực bội; anh ta vung tay bỏ đi và để lại một câu: “Nếu muốn đi thì cứ đi đi… Cứ muốn tự tìm cái chết thì tùy các người… Tôi không quan tâm đến các người nữa!”

Lan Cảnh và Vân Duyên nhìn nh

Tô Dễ An giơ tay xoa đầu của Mười Số: “Đứa nhóc này thật là có trách nhiệm đấy.”

Mười Số lập tức không hài lòng, vung tay đẩy những bàn tay “gây rối” của Tô Dễ An ra xa: “Ai là đứa nhóc chứ, cả nhà các người mới là đứa nhóc!”

Tô Dễ An khoanh tay và nói: “Ừ đúng, cả nhà đều là đứa nhóc, em trai nhỏ của tôi mà.” Lúc này Mười Số mới nhớ ra rằng danh tính công khai của mình là em trai cô ấy, họ thực sự là “một gia đình”.

Lần đầu tiên Mười Số bị buộc phải im lặng; trong lúc cảm thấy bực bội, Tô Dễ An nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn em.” Mặt Mười Số bất chợt đỏ lên, bởi chưa từng ai nói lời cảm ơn với cô ấy trước đây.

Tô Dễ An cũng được nghỉ ngơi thoải mái; tình yêu thương của người mẹ bỗng nhiên trào dâng, cô ấy nhanh chóng nắm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Mười Số và nói: “Em giống như một con búp bê len vậy.”

Mặt Mười Số càng đỏ hơn, vội vàng bỏ đi: “Em đi chuẩn bị đồ đạc đã, chị hãy nghỉ thêm một ngày nữa, sáng mai chúng ta sẽ lên đường.” Tô Dễ An gật đầu đồng ý, rồi đùa cợt: “Đứa nhóc nhỏ, hãy gọi chị là chị nhé.”

Dù trong lòng luôn lo lắng cho tình hình ở Kinh Đô, nhưng sức khỏe yếu ớt khiến cô ấy nhanh chóng ngủ thiếp đi; mãi đến tối, khi Yun Yun gọi cô ăn cơm, Tô Dễ An mới thong dong ngồd dậy.

Trên bàn ăn, Chén Thành vẫn có vẻ mặt u ám; Tô Dễ An cũng không nói gì nhiều, chỉ yên lặng ăn xong rồi ngồi thẳng người lại. Yun Yun thương xót tình trạng sức khỏe của cô ấy, liền thu dọn đồ ăn và đuổi Chén Thành ra ngoài, để Tô Dễ An được nghỉ ngơi.

Vào ban đêm, Tô Dễ An không còn cảm thấy buồn ngủ nữa; những người cô quan tâm đều đang ở Kinh Đô, và cô hiểu rõ sự tàn nhẫn của dịch bệnh. Bây giờ, cô thực sự sợ rằng khi trở về, mình sẽ phải nghe những tin tức không mong muốn.

“Chị đã ngủ chưa?” Giọng nói của Chén Thành vang lên từ bên ngoài cửa. Tô Dễ An nhìn đồng hồ, chỉnh lại quần áo rồi mở cửa: “Chú Chén Thành, đã khuya thế này rồi, có việc gì à?”

Khi mở cửa, Chén Thành đang cầm một gói hàng; Tô Dễ An nhường chỗ để anh ấy vào, sau đó Chén Thành đặt gói hàng lên bàn: “Đây là đồ cá nhân của chị và một số loại thuốc, hãy mang theo khi đi nhé.”

Khi mở ra, Tô Dễ An ngạc nhiên reo lên: “Găng tay!?? Đây là từ đâu đến vậy!?” Trước mắt cô là một đôi găng tay làm bằng da dê và một số chai lọ, có vẻ như đều là thuốc men.

Chen Chen đã sẵn sàng lên đường, nhưng khi nghe Tô Dễ An hỏi, anh ta dừng lại và trả lời: “Đôi găng tay mà bạn nói đó là chủ nhân tự mình nghiên cứu và chế tạo ra; những loại thuốc còn lại thì được phát triển để đối phó với đại dịch xảy ra cách đây năm năm. Có lẽ chúng vẫn còn tác dụng, không biết liệu có thể giúp ích cho bạn không.”

Khi cô bước vào Phạn Âm Thành, Chen Chen đã kể cho cô nghe về lịch sử của lục địa này trong suốt gần một trăm năm qua. Cô nhớ lại kỹ lưỡng và thấy rằng, không chỉ năm năm trước, mà ngay cả trong suốt mười năm gần đây, cũng chưa từng có đại dịch quy mô lớn nào xảy ra.

“Năm năm trước à?”

Chen Chen biết mình đã vô tình tiết lộ điều gì đó, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ không hài lòng, rồi anh ta nói với vẻ mặt u ám: “Những điều không nên hỏi thì đừng hỏi.” Sau đó, anh ta cảm thấy mình đã tỏ thái độ quá khắc nghiệt, nên bổ sung thêm: “Hãy nghỉ ngơi sớm đi, đến Kyoto hãy cẩn thận.”

Nói xong, anh ta biến mất không dấu vết, và Tô Dễ An cũng không hỏi thêm gì nữa, nhưng trong lòng cô vẫn còn rất nhiều câu hỏi.

Trong số những thứ đó còn có một cái hộp gỗ; Tô Dễ An bất chợt cười khẽ, lấy ra chiếc mặt nạ bạc nằm yên bình bên trong, vuốt ve nó nhẹ nhàng, như thể người tặng nó đang ở ngay trước mặt cô vậy.

Đêm đó trôi qua yên bình, sáng hôm sau, cô cùng với Số Mười lên đường. Trong khi ngồi trên xe ngựa, Tô Dễ An bất chợt hỏi: “À, về đại dịch năm năm trước, nguyên nhân gây ra nó đã được tìm hiểu rõ chưa?”

Câu hỏi này có vẻ như mang tính chất “học thuật”, khiến người nghe có cảm giác như cô đã biết rõ về sự việc đó. Ví dụ, nếu bạn muốn biết ai đó có bạn gái hay không, bạn có thể hỏi: “Ồ, bạn gái bạn có họ Zhang không?”

Thật không may, Số Mười không bị lừa, anh ta do dự một chút rồi trả lời: “Chủ nhân đã ra lệnh, không ai được phép nhắc đến chuyện đó.”

Mặc dù không nhận được câu trả lời mong muốn, nhưng ít nhất cô cũng xác định được một điều: Khi Phạn Âm Thành được thành lập, hoàn cảnh thực sự rất đặc biệt.

Xe ngựa di chuyển không nhanh lắm; theo tốc độ này, họ sẽ mất ít nhất sáu ngày mới đến nơi. Sau một ngày trôi qua trong sự bất an, Tô Dễ An quyết định mang theo vài ngày lương thực khô và bỏ xe ngựa để cưỡi ngựa tiếp