Yun Chen Yu nhìn Tô Dễ An một cách nửa cười nửa không, khi thấy cô ấy ngẩng đầu lên, anh biết rằng cô ấy đang nghi ngờ điều gì đó, liền cười nói: “Hoàng gia này thường xuyên thấy cô che phần má bên trái bằng chiếc mũ vải, nên tò mò không biết có lý do gì buộc cô phải che giấu những phần khác trên khuôn mặt, vì vậy mới ra lệnh làm chiếc mặt nạ này.”

Tô Dễ An lại nhìn chiếc mặt nạ và hỏi: “Anh có khả năng đọc suy nghĩ của người khác không?” Nghe vậy, Yun Chen Yu cười nhẹ và trả lời: “Hiểu được tình cảm của ngươi, đọc được suy nghĩ trong lòng ngươi, từ đó mới hiểu được ý định của ngươi.”

Dưới chiếc mũ vải, Tô Dễ An bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên, và chỉ lúc đó cô mới nhận ra rằng mình đang đứng quá gần Yun Chen Yu; cô thậm chí còn có thể cảm nhận được hơi thở của anh. Vội vàng, cô lùi lại hai bước.

Yun Chen Yu thưởng thức khoảnh khắc đứng đó, và sau khi Tô Dễ An lùi lại, anh dựa vào gậy và đi đi lại lại trong phòng: “Hãy thử đeo xem sao, xem hiệu quả như thế nào… Chiếc mũ vải thì dễ rơi xuống, không tiện chút nào.”

Tô Dễ An đeo chiếc mũ vải và gắn chiếc mặt nạ lên mặt; nó vừa vặn hoàn hảo, mỏng manh đến nỗi như thể không đeo gì cả. Vì đang đeo mũ vải, cô phải với tay ra phía sau vài lần nhưng vẫn không thể buộc chặt dây đai của chiếc mặt nạ.

Yun Chen Yu đến phía sau cô, đưa tay lên để tháo chiếc mũ vải cho cô. Tô Dễ An vô thức muốn tránh xa, nhưng giọng nói của Yun Chen Yu vang lên từ phía sau đầu cô: “Đừng động.”

Sau khi nói xong, Yun Chen Yu tháo chiếc mũ vải ra và đặt nó sang một bên; Tô Dễ An lại siết chặt chiếc mặt nạ lên mặt mình, sợ rằng nó sẽ rơi xuống và làm lộ mọi thứ.

Yun Chen Yu mỉm cười, những ngón tay dài của anh luồn qua cổ và vai cô, buộc chặt những sợi dây đai đã lỏng ra, sau đó dựa vào bàn để đứng vững và dễ dàng buộc chặt chúng phía sau đầu cô: “Xong rồi.”

Tô Dễ An cảm thấy cơ thể mình hơi cứng ngắc, trong lòng thầm nghĩ: Điều này thật sự quá mập mờ rồi… Nếu bây giờ chiếc mặt nạ này rơi xuống, liệu có phải là dấu hiệu của tình yêu đang đến không?

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô bỗng giật mình… Chẳng lẽ anh chàng này là người đồng tính nam sao? Mình là một người đàn ông, vậy mà anh ấy lại luôn quan tâm và bảo vệ mình!

Khi nhớ lại từng chi tiết trong vài ngày vừa qua, Tô Dễ An càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình, liền vội vàng tách ra khỏi Yun Chenyu và nhìn anh ta một cách hiểu rõ.

Yun Chenyu vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền tự cho mình là đang tạo dáng đẹp mắt và tự hào nhìn Tô Dễ An.

Tô Dễ An chỉ cảm thấy lông gai dựng đứng trên người, vội vàng nói lời xin phép rồi chạy ra ngoài. Chỉ đi được vài bước, cô mới nhớ ra mình vẫn chưa lấy chiếc mũ che mặt, liền quay đầu trở lại lấy nó, đồng thời cũng mang theo cả hộp đựng mặt nạ; nghĩ rằng nếu bán đi, chắc chắn sẽ thu được một khoản tiền khá lớn.

Yun Chenyu nhìn Qian Yi với vẻ hoang mang, còn Qian Yi cũng lắc đầu. Mạc Phong đã bắt đầu nghiên cứu về chiếc xe lăn kia: “Tại sao tôi lại không nghĩ ra chứ? Chỉ cần thêm hai bánh xe vào chiếc ghế tre thôi, chẳng phải thành cái này sao?”

Bên ngoài, Tô Dễ An vừa chạy vừa thở hổn hển, rồi mới nhớ ra rằng hôm nay bà gia sư nghiệp vụ sẽ đến dinh để dạy cô các quy tắc nghi lễ của một công chúa. Cô thất vọng vuốt trán; giờ đã gần buổi chiều rồi, e rằng bà ấy sẽ tức giận đến mức phát điên mất thôi.

Nghĩ như vậy, Tô Dễ An cũng không còn vội vàng nữa; dù sao thì cũng đã muộn rồi, muộn thêm bao lâu cũng chẳng khác gì nhau. Nhìn vào chiếc hộp trong tay, cô tìm đến một tiệm cầm cố có vẻ khá lớn và không do dự gì mà bước vào. Khi ra khỏi tiệm, trong tay cô đã có thêm vài đồng bạc.

Nhưng cô không hề biết rằng, ngay sau khi cô rời đi, đã có người mua lại chiếc hộp đó với giá ban đầu, và bây giờ nó đang nằm ngay trước mặt Yun Chenyu.

Tô Dễ An tháo chiếc mặt nạ xuống và cho vào lòng áo, mái tóc được buộc gọn theo kiểu nam giới cũng được cô thả ra và buộc lại bằng một cây kẹp tóc phía sau đầu.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, cô cầm chiếc mũ che mặt và hát một bài hát nhỏ rồi đi qua cửa sau trở về Tướng phủ. Chưa kịp bước vào sân nhà mình, cô đã nghe thấy Hạ Nhi đang cố gắng ngăn cô lại bên trong. Bà gia sư ấy đã không thể chờ đợi được nữa, đến nỗi tức giận đến mức muốn quay về cung để báo cáo.

Tô Dễ An không hề sợ hãi, đẩy cửa sân ra và đáng chân lại, cánh cửa liền đóng lại. Thấy Tô Dễ An trở về, Hạ Nhi không còn ngăn cản bà gia sư nữa, mà lùi lại vài bước để đứng bên cạnh cô.

Bà vú kéo nhẹ chiếc áo bị Hạ Nhi làm nhăn nheo: “Công chúa quả thật phô trương lắm, những nghi thức này bà già này không thể dạy được.” Nói xong, bà ta lại định đi.

Tô Dễ An giơ tay đặt vành mũ che khuất cổ bà vú, cười nhẹ: “Bà vú ơi, bà là người được sắc lệnh đến đây, bây giờ bà muốn phản lệnh sao?”

Nghe vậy, bà vú trong lòng hoảng sợ, ánh mắt đầy nỗi kinh ngạc; Tô Dễ An cũng tự hỏi không biết mình từ khi nào đã có sức ảnh hưởng lớn đến thế?

Nhưng ngay sau đó, Tô Dễ An nhận ra rằng nỗi sợ của bà vú không phải do mình gây ra, mà là từ phía sau… Tô Dễ An vẫn giữ nguyên chiếc mũ che khuất cổ, liếc nhìn lại phía sau.

Trong chốc lát, cô không biết nên cười hay nên giận… Chỉ thấy Hạ Nhi đang cầm cây gậy mà lần đầu tiên cô dùng để đối phó với nhóm người đó, và đang vỗ nhẹ cây gậy vào lòng bàn tay theo nhịp điệu.

Tô Dễ An chỉ nghĩ rằng đứa bé này học theo người khác mà hành xử xấu xa quá… Khi quay lại nhìn bà vú, cô càng thêm tự tin: “Bà vú ơi, thôi thì chúng ta đừng đi nữa đi.”

Bà vú này trong cung cũng được Thái hậu coi trọng lắm, chưa bao giờ phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này… Bà ta chỉ biết đứng đó, trỏ vào Tô Dễ An mà không thể nói nên lời.

Tô Dễ An cười nhẹ, xoay cổ tay thu lại chiếc mũ che khuất cổ và bước vào phòng… Khi đi qua bà vú, cô vỗ nhẹ vai bà ta một cái, không nói gì… Còn Hạ Nhi thì vẫn đang tiếp tục vỗ cây gậy phía sau.

Không lâu sau, Tô Dễ An lại bước ra ngoài, đứng cách bà vú không xa và gọi: “Bà vú ơi…” Nghe thấy tiếng gọi, bà vú quay đầu lại… Nhưng chưa kịp phản ứng thì đã thấy một chiếc kẹp tóc được gắn lên đầu mình, trên đó còn treo vài hạt chuỗi, đang lắc lư trước mắt bà.

Tô Dễ An không hài lòng, lắc tay và lẩm bẩm: “Sức đánh không đủ mạnh…” Kể từ khi tăng cường sức mạnh cho sáu chiếc kẹp tóc lần trước, Tô Dễ An nhận ra rằng mình dường như đã tự học được cách “ném đồ vật”, và độ chính xác của mình cũng rất cao… Có lẽ điều này liên quan đến việc các giác quan của cô được tăng cường.

Người bà được coi là đối tượng thí nghiệm vẫn còn sợ hãi chưa nguôi, thì Tô Dễ An đã cười hiền từ bước đến trước mặt bà: “Bà ơi, đây là cách Dễ An tỏ lòng kính trọng bà đấy. Trong vài ngày tới, bà sẽ phải vất vả một chút đấy.”

Người bà vốn đã bị lời nói và hành động của Tô Dễ An và Hạ Nhi khiến cho phải từ bỏ ý định ban đầu; giờ đây khi nhận được lợi ích, bà cũng đồng ý tuân theo mọi yêu cầu, dù cách thức này có hơi đặc biệt một chút.

Tô Dễ An liếc nhìn Hạ Nhi, người này hiểu ý và đặt cây gậy xuống cạnh cửa, tiến lại lấy chiếc kẹp tóc ra khỏi đầu người bà rồi gắn lại, cười nói: “Như thế này mới đẹp hơn nhiều đấy.”

“Ngồi thẳng lưng, nhìn thẳng ra trước, hai tay để chung lại.” Người bà nghiêm túc chỉnh sửa tất cả các động tác chuẩn mực cho Tô Dễ An, tay cầm cái que nhỏ, nhẹ nhàng điều chỉnh vai, cánh tay và hai tay của cô bé, nhưng không hề đánh vào người cô bé; dù sao thì cô ấy cũng là công chúa, và với tư cách là người hầu, bà không có quyền vượt quá giới hạn.

“Đầu gối chạm vào nhau, mông ngồi trên gót chân, mu bàn chân áp sát đất, hai tay đặt lên đầu gối, nhìn thẳng về phía trước.” Tô Dễ An quỳ ngồi trước chiếc bàn thấp.

Một lúc sau, cô bé lại ngồi lên ghế: “Ngồi thẳng lưng, hai chân không được chạm vào nhau, hai tay đặt lên đầu gối. Có thể nắm chặt tay thành nắm đấm hướng về phía trước, hoặc cũng có thể buông tay ra và đặt chúng trước bụng.”

……

Tô Dễ An bị ép buộc làm những việc này suốt cả buổi chiều; tối đến, người bà được đưa vào một căn phòng riêng, cuối cùng cô bé mới có thời gian nghỉ ngơi, thoải mái ngâm chân nóng rồi lăn ra ngủ.

Ngày hôm sau, việc học cách đi đứng và các nghi thức liên quan đến tư cách công chúa lại bắt đầu. Tô Dễ An vốn đã quen sống thoải mái, bỗng nhiên phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt này, cảm thấy rất khó chịu; người bà còn yêu cầu cô bé phải “đi đứng co người, thu gọn bụng” vì đó là biểu hiện của vẻ đẹp nữ tính.

Nghe những lời này, Tô Dễ An lập tức tức giận và từ chối tiếp tục làm việc: “Co người cái gì, thu gọn bụng cái gì… Phụ nữ thì sao, đi đường không được phép nhìn thấy à? Co người, thu gọn bụng, ngồi cúi đầu… Đồ vớ vẩn, tôi không muốn phục vụ nữa!”

Sau khi phun ra hàng loạt lời phàn nàn, người bà đã đứng đó sững sờ; công chúa này thật sự rất khó tính.

Sau khi giải tỏa hết cảm xúc, Tô Dễ An không còn làm khó ai nữa, và cuối cùng cũng hoàn thành việc học những quy tắc lễ nghi phức tạp đó. Đã gần tối rồi; đầu Tô Dễ An cứ ong ong, chẳng ngờ một nàng công chúa lại phải học nhiều quy tắc lễ nghi đến thế.

Tô Dễ An đã chiêu đãi bà gia sư một bữa ăn ngon và cho bà ta vài đôi khuyên tai trước khi tiễn bà ta về.

Ngay sau khi bà gia sư đi, Tô Dễ An liền vào phòng và duỗi người thoải mái: “Thật là mệt mỏi… Làm một nàng công chúa sao lại phải lo nhiều việc như vậy chứ?”

Hạ Nhi bước vào và cười nói: “Công chúa ơi, dù sao thì các nàng thuộc hoàng gia, nên phải tuân theo nhiều quy tắc lễ nghi là điều không thể tránh khỏi.”

Tô Dễ An cũng hiểu điều đó, chỉ là muốn than phiền một chút thôi, rồi cũng đi ngủ. Ngày mai vẫn phải dậy sớm để học tiếp những quy tắc lễ nghi đó… Nghĩ đến thôi đã thấy đầu đau rồi.

Lễ phong tước diễn ra rất long trọng, nhưng theo quan điểm của Tô Dễ An, thực chất chỉ là đi gặp gỡ mọi người trong các cung điện và dinh thự, sau đó mới diễu hành trên đường phố để tuyên bố tin tức ra khắp nơi.

Trang phục của nàng công chúa khiến Tô Dễ An rất hài lòng: một chiếc váy dài màu be, được trang trí bằng những họa tiết làm từ chỉ vàng; thiết kế đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng. Chiếc vương miện đá ngọc trên đầu hơi nặng; Tô Dễ An phải cẩn thận không được động đầu lung tung, sợ rằng sẽ ngã.

Trên mặt còn được đeo một tấm màn che mặt, tấm màn này được may rất tinh xảo, với những đường viền thêu tinh tế và có in dòng chữ nhỏ: “Rui”.

Sau cả một ngày bận rộn như vậy, mãi đến khi trời tối, Tô Dễ An mới hoàn thành lễ phong tước và chính thức chuyển đến sống tại Quận chủ phủ.

Về những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, trong dinh thự đã có đầy đủ mọi thứ; chỉ còn thiếu những đồ cá nhân của Tướng phủ mà thôi, ngày mai sẽ có người mang đến.

Dinh thự này có đầy đủ các loại lầu gác, vườn cây, và vị trí địa lí cũng rất phù hợp với ý muốn của Tô Dễ An – nó nằm xa những khu vực sôi động nhất của kinh đô, trước cửa có những hàng tre xanh um tùm, trên lá tre còn đọng lại một ít tuyết đông; một nơi thật yên bình và đẹp đẽ.

Tô Dễ An đi dạo quanh sân một vòng rồi trở về phòng, vội vàng tháo chiếc vương miện đá ngọc xuống và xoa đầu đang đau nhức: “Thật là mệt… Phải đội thứ nặng nề như vậy, chắc chắn sẽ bị đau cổ mất… Đời này tôi sẽ không bao giờ đội nó nữa.”

“Hạ Nhi” cười khúc khích: “Công chúa, ngài lại nói nhảm rồi đấy… Khi ngài kết hôn, chiếc mũ hoa và tấm vải lụa sẽ trang trọng hơn nhiều so với thứ này đây.”

Tô Dễ An lắc đầu liên tục: “Đàn ông ở đây toàn là những kẻ lăng nhăng, có ba bốn vợ con… Tôi thà không lấy chồng suốt đời còn hơn.”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại để tâm… Khi câu nói của Tô Dễ An được truyền đến tai Chiến vương phủ, Yún Thần Dự không khỏi hỏi: “Việc đàn ông có ba bốn vợ con, phải chăng là điều bình thường?”

Mạc Phong không nói gì, ánh mắt dường như nhớ đến ai đó, lấp lánh một tia ấm áp.

Còn Thiên Nghị thì vẫn cười duyên dáng như mọi khi; Yún Thần Dự cũng không biết đang nghĩ gì, chỉ mãi suy ngẫm về câu nói đó.

Bên kia, trong phủ của Tô Dễ An, lại có một vị khách không mời mà đến.