Hạ Nhi Vừa định mở miệng nói gì đó thì nghe thấy giọng bà cô vang lên từ cửa: “Công chúa thứ ba ạ? Cô không phải đang ở trong phòng sao?”

Tô Dễ An Không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây, nhưng vì bà cô hỏi như vậy, Tô Dễ An liền đáp lại: “Tôi đang ở đó, có việc gì cần báo cáo với bà sao?”

Nói xong, Tô Dễ An mở cửa ra và thấy ánh mắt hoảng loạn của Hạ Nhi cùng vẻ mặt tò mò của Tô Tử Du. Hiểu rõ tình hình, cô tiến lên kéo Hạ Nhi lại: “Anh trai, em mệt lắm, để em nghỉ một lát đã, những chuyện khác sau này sẽ bàn.”

Tô Dễ An quả thực rất mệt; cô đã chạy qua chạy lại hai bên khu vực phía tây thành phố, thêm vào đó là quá trình sử dụng phép thuật tiêu hao nhiều sức lực, vì vậy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô khó có thể che giấu được.

Tô Tử Du thấy vẻ kiên quyết trên khuôn mặt Tô Dễ An, biết rằng ngày mai vẫn còn buổi yến tiệc, nên cũng không hỏi thêm gì nữa. Anh sẽ tìm cơ hội riêng để hỏi rõ ràng với Hạ Nhi sau.

Khi Tô Tử Du rời khỏi sân, bà cô cũng đi báo cáo tình hình cho Trương Bối; chỉ còn lại Tô Dễ An và Hạ Nhi trong phòng: “Hạ Nhi, lần sau đừng theo em nữa.”

Chưa kịp cho Hạ Nhi kịp van xin, Tô Dễ An đã nói: “Hãy chuẩn bị quần áo và trang sức cho buổi yến tiệc ngày mai đi; cần phải đơn giản và thanh lịch một chút. Anh trai chúng ta đã chiến thắng, có lẽ Hoàng đế sẽ ban thưởng, đừng để anh ấy mất mặt.”

Nói xong, Tô Dễ An cởi bỏ áo khoác và nằm xuống giường ngủ; cô thực sự rất tức giận.

Nếu là ngày hôm qua, có lẽ cô vẫn sẽ không làm như vậy… Nhưng sáng nay, khi cô rời khỏi dinh thự, bằng tai mình, cô đã nghe thấy Trương Bối nói: “Hãy để người của chúng ta tiếp tục theo dõi Tô Tử Du và ông Lão Lam… Tô Dễ An đã thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta rồi; một khi có tin tức gì lan ra, hãy lập tức hành động ngay.”

Sau đó là một hồi tiếng xì xào nhẹ nhàng, và cả dinh thự lại trở về sự yên bình. Tô Dễ An phải đợi thêm một lúc lâu mới dám động đậy, rồi lén lút rời khỏi dinh thự và đi về phía tây thành phố.

Tô Dễ An đoán rằng ông lão mặc áo xanh kia chính là cha dượng của mình. Nằm trên giường, Tô Dễ An nhìn chằm chằm vào bức tường, cô không thể tưởng tượng nổi phía sau Trương Bối có những thế lực gì; cảm giác bất lực dần tràn ngập trong lòng cô.

Trong lúc suy nghĩ, Tô Dễ An thậm chí không biết Hạ Nhi đã rời đi khi nào, và mình cũng không nhớ mình đã ngủ từ lúc nào. Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Tô Dễ An đã thức dậy. Cô không thể tiếp tục sống một cách lơ là được nữa; có quá nhiều người mà cô không thể hiểu rõ bản chất thật của họ. Nếu mắc sai bước, e rằng cô sẽ chết mà còn không biết mình đã chết như thế nào.

Tô Tử Du mặc một chiếc áo dài màu xanh đậm, khoác thêm một chiếc áo choàng màu đen, bộ râu của anh ta càng làm tăng thêm vẻ già dặn, uy nghiêm. Đứng trước mặt, anh ta toát lên vẻ thông minh và kiên định.

Tô Dễ An mặc một chiếc váy dài màu xanh lam; mái tóc đen của cô được buộc gọn một nửa phía sau đầu một cách đơn giản nhưng vẫn rất thanh lịch, những sợi tóc rơi xuống vai càng làm tăng thêm vẻ duyên dáng cho cô.

Cuối cùng, cô đeo lên mình chiếc mạng che mặt, và Tô Tử Du cũng vừa đến: “Em gái nhỏ, em đã sẵn sàng chưa? Anh sẽ dẫn em vào cung trước, bố và mọi người sẽ đến muộn hơn.”

Hạ Nhi đang chuẩn bị cho Tô Dễ An chiếc áo choàng, nhưng chưa kịp buộc dây thì Tô Dễ An đã cười ha hả và bước ra ngoài, vừa đi vừa buộc nhanh chiếc áo choàng lại. Khi nhìn thấy Tô Tử Du, cô liền reo lên: “Anh trai, anh mặc bộ này ra đường thì chắc chắn sẽ thu hút được hàng ngàn cô gái đấy!”

Tô Tử Du âu yếm nhéo má Tô Dễ An: “Con gái nhỏ này…”

Tô Dễ An lắc đầu và đi cùng Tô Tử Du vào cung, cô cười nói: “Anh trai, anh bao giờ sẽ mang một người vợ về cho em đây?”

Tô Tử Du nghe vậy liền lắc đầu và nhẹ nhàng nhìn Tô Dễ An: “Anh trai em suốt năm tháng ở chiến trường, hiếm khi có thời gian bên cạnh em, cuộc sống của anh ấy luôn đầy rủi ro và không biết khi nào sẽ mất mạng. Nếu anh ấy kết hôn, chẳng phải là đang gây hại cho người khác sao?”

Tô Dễ An vội vàng lắc đầu lia lịa, sau đó nhăn mặt giả vờ tức giận: “Em nói gì vậy! Anh trai em mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ luôn chiến thắng trong mọi trận đấu và sống lâu trăm tuổi!”

Tô Tử Du nhìn thấy em gái mình tức giận như vậy không khỏi bật cười. Chẳng mấy chốc, họ đã đến cổng cung điện. Bên trong cung điện, ngoại trừ Tô Tử Du, không ai được phép vào bằng xe ngựa; vì vậy, Tô Tử Du chỉ có thể dẫn Tô Dễ An đi bộ vào cung.

Trên đường đi, Tô Tử Du dặn dò em gái: “Em yêu, khi vào bên trong, đừng nhìn lung tung, đừng nói linh tinh hay lắng nghe những điều không nên nghe. Cứ theo sát sau lưng anh trai là được, mọi chuyện đều do anh trai lo.”

Tô Dễ An gật đầu đồng ý, suốt quãng đường im lặng không nói gì. Khi họ đến trước phòng đọc sách hoàng gia, một người hầu được cử đến để hướng dẫn họ bước vào.

Không gian nơi đây trang hoàng lộng lẫy, toát lên vẻ oai nghiêm của một cung điện hoàng gia. Đây là lần đầu tiên Tô Dễ An bước chân vào phòng đọc sách này, và bốn từ “trang hoàng lộng lẫy, oai nghiêm của một cung điện hoàng gia” tự nhiên xuất hiện trong đầu cô.

Trong lòng, Tô Dễ An không khỏi thương tiếc cho Viên Nguyên Yuan – nếu không có chiến tranh, đất nước mình hẳn sẽ sở hữu biết bao nhiêu kỳ tích tuyệt vời của thế giới!

Đang mải suy nghĩ, cô bỗng lạc tâm trí, cho đến khi Tô Tử Du nhắc nhở, cô mới vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Vua Yun Junze ngồi uy nghi trên ngai vàng, phía trên đầu ông treo tấm biển do chính Hoàng đế tiền nhiệm viết tay: “Bất Hối Chi Triều”.

Yun Junze không tỏ ra vui mừng hay tức giận, cũng không bảo họ đứng dậy; không hề có dấu hiệu nào của việc cầu nguyện cho ngày hôm đó, ông nói: “Tại sao cô gái út lại lạc tâm trí khi gặp ta?”

Tô Dễ An lòng bỗng thắt lại, não bộ cô hoạt động với tốc độ chóng mặt. Trước khi Tô Tử Du kịp lên tiếng gánh vác lỗi lầm của mình, cô đã nhanh chóng đáp: “Xin báo lên Hoàng thượng, thiếp nữ lần đầu tiên bước vào phòng đọc sách hoàng gia, bị bầu không khí hùng vĩ nơi đây làm cho kinh ngạc và cảm thấy e ngại, xin Hoàng thượng tha thứ.”

Yun Junze bỗng nhiên cười ha hả, tự mình bước xuống để giúp đỡ Tô Tử Du và Tô Dễ An, rồi vỗ nhẹ lên vai Tô Tử Du và nói: “Tử Duy, em gái thứ ba của ngươi thật sự khiến ta phải ngạc nhiên.”

Hai anh chị em đều thở phào nhẹ nhõm, Tô Tử Du cúi đầu chào: “Xin Hoàng thượng đừng khen quá, thiếu nữ này lần đầu tiên được gặp mặt Hoàng thượng, nếu có điều gì không phù hợp xin Hoàng thượng tha thứ.”

Yun Junze lại mỉm cười, ngồi trở lại ngai vàng và hỏi: “Tử Duy, hôm nay ngươi đến sớm thế này, lại còn dẫn theo Dễ An nữa… Ta không tin ngươi chỉ đến để thăm ta đâu.”

Tô Tử Du lại cúi đầu và cười đáp: “Hoàng thượng thông minh lắm.”

Oai nghiêm của một vị vua hiện rõ qua từng lời nói của Yun Junze; ngay cả khi ông cười, mọi người cũng không dám nhìn thẳng vào mắt ông. Ông tiếp tục nói: “Tử Duy, ngươi đã có công lao trong các trận chiến này, thư đầu hàng của kẻ thù đã được đưa đến trước mặt ta rồi. Vì những thành tích lớn lao này, ta chắc chắn sẽ ban thưởng cho hai anh chị em ngươi một cách xứng đáng.”

Nghe vậy, Tô Tử Du bất ngờ quỳ gối xuống và cầu xin: “Thần không dám lừa dối Hoàng thượng… Việc đưa em gái đến gặp Hoàng thượng sớm hơn dự kiến là vì có một yêu cầu.”

Yun Junze im lặng, chờ Tô Tử Du tiếp tục nói. Tô Tử Du tiếp tục: “Thần không nên tham lam nhận công lao, nhưng vì đã lâu ở biên giới, thần thực sự lo lắng cho em gái mình khi cô ấy ở lại kinh đô một mình. Sự việc liên quan đến Vương Yù hôm nay khiến thần rất hoang mang… Vì vậy, thần xin Hoàng thượng hãy ban tặng những phần thưởng dành cho thần cũng cho em gái thần nữa. Thần sẵn lòng cống hiến hết mình, không ngại hy sinh mạng sống!”

Nghe vậy, mắt Tô Dễ An lại đỏ lên.

Yun Junze một lần nữa bước xuống để giúp Tô Tử Du đứng dậy: “Tướng Su đã bảo vệ đất nước cho ta ở biên giới… Ta hoàn toàn có nghĩa vụ chăm sóc Dễ An. Sự việc liên quan đến Vương Yù quả thực là do sự sơ suất của ta… Trong bữa tiệc hôm nay, ta sẽ đáp ứng yêu cầu của ngươi… Nhưng những phần thưởng dành cho đại tướng của ta thì không thể.”

Sau khi cảm ơn, Tô Tử Du rời khỏi phòng đọc sách của Hoàng thượng. Giờ bữa tiệc sắp bắt đầu, hai người cùng nhau đến dự. Có lẽ nhờ vào uy tín của Tô Tử Du, Tô Dễ An cũng có rất nhiều người xung quanh mình… Chuyện Tô Tử Du đã dũng cảm đánh bại Vương Yù chỉ để bảo vệ em gái mình thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người.

Cho đến khi Hoàng đế cùng các phi tần bước ra sân khấu và trò chuyện với nhau, mọi người mới quay trở lại vị trí của mình, và Tô Dễ An cũng được yên tĩnh để tiếp tục ăn thật ngon lành. Dù có thiệt thòi gì đi nữa, cũng không thể để dạ dày mình phải chịu thiệt; dù sao thì “sức khỏe chính là vốn liều cho cuộc cách mạng” mà.

“Dễ An! Dễ An!” Chỉ khi tiếng nhắc nhở nhẹ nhàng của Bạch Mộc Hòa đến tai Tô Dễ An, cô mới chợt nhận ra rằng mọi người xung quanh đã dừng hết việc ăn uống và đang nhìn mình một cách kỳ lạ.

Trên bục cao, ngồi ngay dưới góc của Hoàng hậu, một phi tần mặc trang phục lộng lẫy nhìn thấy Tô Dễ An ngẩng đầu lên và không khỏi nói một cách vui vẻ: “Có vẻ như chị gái út này thực sự rất thích những món ăn này; đến nỗi không nghe thấy Hoàng hậu nói gì cả.”

Tô Dễ An nhìn kỹ người phụ nữ này, thấy dung mạo cô ta có nhiều điểm giống với Trương Bối, và khi nghe cô ta gọi mình là “chị gái út”, cô liền đoán ra danh tính của cô ta. Hạ Nhi cũng kịp thời nhỏ giọng nhắc nhở: “Thưa cô, đây là cô Su Wan – người đã vào cung từ nhiều năm trước, và hiện nay đã được phong làm Phi tần Lạc. Nghe nói bây giờ cô ấy còn đang mang thai nữa.”

Tô Dễ An biết rõ mọi chuyện, liền mỉm cười, vừa lau miệng vừa đứng dậy cúi chào và nói: “Hoàng đế là người được trời chọn; trong buổi yến tiệc do Ngài ban tổ chức, thần thiếp thực sự không dám lơ là. Vì quá tập trung vào việc ăn uống, xin mong Hoàng hậu thông cảm.”

Bạch Mộc Hòa che miệng cười; đây là lần đầu tiên cô gặp ai đó nói về việc ăn uống một cách thoải mái đến thế. Cô không ngờ rằng, dù lý do có hợp lý hay không, Tô Dễ An vẫn luôn tự tin đến thế.

Su Wan bị đặt vào tình thế khó xử, nhưng nhanh chóng lại lấy lại vẻ mặt vui vẻ; hầu như không ai nhận ra sự bực tức trong ánh mắt cô: “Chị gái út này luôn rất nghiêm túc trong mọi việc; ngay từ khi còn ở nhà, cô ấy đã như vậy rồi. Hoàng hậu thực sự rất mãn nguyện.”

Tô Dễ An không biết Su Wan đang có ý đồ gì, chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm. Su Wan tiếp tục nói: “Khi còn ở nhà, chị gái út này vẫn còn rất trẻ, nhưng tài năng chơi đàn và múa đã rất xuất sắc; ngay cả Hoàng hậu cũng phải thừa nhận là không bằng cô ấy. Chắc hẳn bây giờ, tài năng của cô ấy còn tuyệt vời hơn nữa phải không?”

Tô Dễ An trong lòng chỉ muốn lắc đầu: Su Wan, đây rõ ràng là cách bạn đang ngưỡng mộ tôi một cách trắng

Trên mặt vẫn nở nụ cười giả tạo của một quan chức: “Nữ hoàng quá khen ngợi rồi, Dễ An này dù có tài năng nhưng làm sao dám so sánh bằng Nữ hoàng.”

Su Wan được Hoàng đế ban tước hiệu “Lạc”, một mặt là để thể hiện ý nghĩa vui vẻ, nhưng quan trọng hơn là chữ “Lạc” trong tiếng Hán còn có nghĩa là “nhạc cụ”, điều này càng chứng tỏ tài năng chơi đàn của cô ấy. Bây giờ, sau khi cô ấy nói ra điều này, mọi người có mặt ở đây đều bắt đầu mong đợi tiếng đàn của Tô Dễ An, bởi vì kể từ khi Su Wan vào cung, mọi người đã không còn cơ hội nghe tiếng đàn của cô ấy nữa.

Su Wan vẫy tay và lập tức có một cung nữ mang đến cây đàn. Cô cười nói: “Chị gái út đừng từ chối nữa, hôm nay sao chúng ta không để các cô gái thi đấu với nhau về đàn và múa nhỉ? Như vậy mọi người đều có thể thể hiện tài năng của mình.” Nói xong, cô đứng dậy nhìn Hoàng đế và hỏi: “Hoàng đế thấy thế nào?”

Hôm nay vốn dĩ là để tìm phu nhân cho Vương gia Chiến Quốc, vì vậy việc này cũng khá phù hợp, nên Hoàng đế gật đầu đồng ý.

Yun Chen Yu lúc này vẫn chưa nói gì, nhưng thấy Yun Jun Ze đã đồng ý, anh mới lên tiếng: “Em trai xin đề xuất thêm một mục thi là văn thơ nữa, thế nào?” Vì đây là yêu cầu do chính mình đưa ra, nên Yun Jun Ze không thể từ chối và cũng đồng ý luôn.

Trong lòng, Tô Dễ An liên tục mắng Su Wan hàng vạn lần, cô cố gắng hết sức để thu hồi ký ức của chủ nhân cũ. Trong lúc các cô gái khác đang biểu diễn, Tô Dễ An đã lên kế hoạch cho màn múa của mình. Chủ nhân cũ có nền tảng múa khá tốt, còn bản thân cô lại am hiểu võ thuật; kết hợp hai thứ này chắc chắn sẽ giúp cô giành chiến thắng bất ngờ. Việc thi văn thơ cũng chính là điều mà Tô Dễ An mong muốn nhất.

Nhưng với mục đàn thì lại khác. Cây đàn mà Su Wan mang đến chính là đàn tranh hiện đại, âm thanh của nó trong trẻo và du dương, rất hay, nhưng Tô Dễ An chỉ thích nghe mà chưa bao giờ chơi đàn. Những kiến thức cơ bản mà chủ nhân cũ có thì có thể dùng để đánh lừa mọi người, nhưng hầu hết mọi người có mặt ở đây đều am hiểu về nhạc lý; lại thêm việc Su Wan đã khen ngợi cô quá mức, e rằng cô sẽ phải xấu hổ lớn đây.

Mục đàn là mục thi đầu tiên, Tô Dễ An lo lắng bước lên sân khấu, đưa tay ra chơi đàn, tư thế rất đầy đủ, nhưng âm thanh thì thực sự không hay chút nào.

“Đinh…”

Đúng lúc này, hệ thống đã im lặng bao lâu cuối cùng cũng lên tiếng.