Tô Dễ An vừa uống một ngụm nước, suýt nữa thì nghẹn vào khí quản; may mắn gì cũng lấy lại được hơi thở bình thường, liền vội vàng nói: “Anh trai ơi, chính là kẻ kiêu ngạo đó… Nếu không phải vì anh ấy đã cứu mạng tôi…” Tô Dễ An vội vàng dừng lại; ánh mắt đe dọa của bà gia sư cũng nhìn về phía mình, nhưng vì bà ta đang đứng sau lưng Tô Tử Du, nên Tô Tử Du không thể nhìn thấy ánh mắt đó.

Tô Dễ An vội vàng thay đổi câu nói: “Nếu không phải vì tính kiêu ngạo của hắn ấy… Có lẽ trông hắn cũng sẽ dễ chịu hơn một chút.” Tô Dễ An cũng không biết mình đang nói gì; dù sao thì cứ lừa qua trước đã.

Thấy Tô Tử Du đang muốn hỏi gì đó, Tô Dễ An ngẩng đầu ngáp một cái, lười biếng nói: “À, anh trai ơi, tôi mệt quá rồi, tôi đi ngủ đây.”

Tô Tử Du thấy vậy, cũng không nghĩ gì nhiều, lắc đầu rồi khoác áo choàng ra ngoài.

“Anh trai ơi, trời tuyết lầy lội lắm, cẩn thận nhé.” Tô Dễ An mở cửa sổ ra, hét lớn với người bên ngoài.

Tô Tử Du cảm thấy ấm lòng trong lòng, lớn tiếng đáp lại một tiếng rồi bước nhanh ra khỏi nhà.

Trong nhà chỉ còn lại Tô Dễ An, Hạ Nhi và bà gia sư. Bà ta không ngần ngại ngồi xuống ghế, nhìn Tô Dễ An một cách khinh thường và nói: “Tôi khuyên em đừng lãng phí công sức nữa; với tính cách của anh trai em, sẽ không thể làm gì được bà chủ nhà đâu.”

Tô Dễ An vừa đóng cửa sổ xong, thì thấy bà gia sư tự ý rót một ly nước để uống.

Tô Dễ An khinh thường một tiếng, nhẹ nhàng xoay chiếc cốc vào tay mình, rồi đổ hết nước vào mặt bà ta: “Đã tỉnh táo chưa hả? Dám ngang ngược với tôi ở đây, ai cho ngươi dám!?”

Bà gia sư không ngờ Tô Dễ An lại dám đối xử thiếu lễ phép như vậy với mình, lập tức lao tới định đánh nhau với Tô Dễ An.

Tô Dễ An vội vàng cầm lấy chiếc ghế, giả vờ định ném vào bà ta, khiến bà ta phải lùi lại liên tục.

Tô Dễ An đặt chiếc ghế thẳng lên bàn, một cánh tay tự nhiên đặt lên trên: “Bà ơi, anh trai tôi vẫn chưa rời kinh đâu. Nếu hôm nay tôi giết bà, phu nhân sẽ làm gì? Cô ấy sẽ vì bà mà đối đầu với tôi sao? Hay là cô ấy sẽ dùng đến những biện pháp cuối cùng để hãm hại anh trai tôi?”

   Nghe những lời này, khuôn mặt bà già bỗng trắng bệch đi. Bà biết rõ mình không có quyền lực gì ở nơi này; nếu Tô Dễ An thực sự hành động, Trương Bối sẽ không bao giờ bảo vệ mình đâu.

   Thấy mục đích đã đạt được, Tô Dễ An vứt chiếc ghế xuống đất; chiếc ghế lăn tăn đến chân bà già.

   Tô Dễ An vỗ vỗ tay, như thể muốn xua tan bụi bặm không hề tồn tại: “Tôi mệt rồi, bà còn đứng đó làm gì nữa? Chẳng lẽ tôi sẽ bay mất à?”

   Bà già vội vàng chạy mất. Bà đã nghe nói về sự thay đổi tính cách của cô thiếu nữ thứ ba này, và cách cô ấy nói chuyện cũng khiến người ta khó hiểu. Nhưng bà chưa bao giờ trải qua điều đó bản thân, nên không tin lắm vào những lời đó. Một người đã bị người khác kiểm soát suốt hàng chục năm, làm sao có thể thay đổi tính cách chỉ sau một lần va chạm nhỏ?

   Khi bà già đi xa, Tô Dễ An nhặt chiếc ghế lên, ngồi xuống bàn và quan sát những cây kim bạc mà mình vừa lấy được. Cô soi chiếu chúng dưới ánh nến, kiểm tra độ cứng, và xem xét từng cây kim với độ dài khác nhau. Sau một lúc, cô thở dài: “Tưởng mình sẽ lấy được thứ gì đó có giá trị, ai ngờ lại chỉ là những thứ vô dụng… Chỉ có thể dùng cho mục đích y tế mà thôi.”

   Bộ kim bạc này được làm từ bạc nguyên chất, nhưng chất liệu quá mềm, dễ gãy; phần chuôi kim lại phẳng lì, không thuận tiện cho việc thực hiện các thủ thuật châm cứu.

   Hạ Nhi thấy vẻ mặt buồn bã của Tô Dễ An, liền đùa cợt: “Cô gái ơi, sao cô lại than phiền về những thứ mình vừa lấy trộm được vậy?”

   Tô Dễ An nhăn mặt: “Hạ Nhi nhỏ ơi, bạn ngày càng dám làm những điều táo bạo hơn rồi đấy.”

   Cuối cùng, Tô Dễ An vẫn tiếp tục làm việc vào nửa đêm, quấn những vòng dây mỏng khoảng năm milimet quanh chuôi kim, để việc sử dụng chúng trong thủ thuật châm cứu trở nên thuận tiện hơn.

Vào sáng ngày hôm sau, khi lệnh cấm ban đêm vừa được dỡ bỏ, Tô Dễ An đã lẳng lặng rời khỏi Tướng phủ và đi thẳng về phía tây thành phố.

Người đàn ông lớn tuổi mà họ đã cứu hôm qua có lót gót giày bằng loại đất sét đỏ – chất liệu này rất tốt để sản xuất gốm sứ. Trong kinh thành, chỉ có một nhà máy gốm sứ lớn thuộc về các thương gia hoàng gia nằm ở phía tây thành phố.

Khi trời bắt đầu sáng, Tô Dễ An đã thay đổi trang phục thành Lan Cảnh và đến phía tây thành phố. Sau khi hỏi vài người xung quanh, anh ta đã tìm đến nhà của người đàn ông đó.

Người đàn ông tên là Hứa; khuôn mặt ông ta gầy guộc, thân hình tiều tụy. Bà Hứa đã suốt đêm nấu canh gạo cho ông ăn, chỉ còn lại vài hạt gạo thôi.

Nhìn cảnh tượng này, Tô Dễ An cảm thấy không khỏi xúc động. Anh ta nhẹ nhàng gõ cửa – cái cửa dường như sẽ đổ vỡ nếu bị va mạnh: “Thưa ông bà, tôi là Lan Cảnh. Em gái tôi đã nhờ tôi đến kiểm tra sức khỏe cho ông.”

Bà Hứa lau những giọt canh gạo rơi ra khỏi miệng ông và hỏi ngập ngừng: “Em gái à?”

Tô Dễ An giải thích: “Đó chính là cô gái đã cứu ông hôm qua. Cô ấy đã rời khỏi kinh thành, nhưng vẫn lo lắng cho ông nên mới nhờ tôi đến.”

Nghe vậy, bà Hứa không hề tỏ ra vui mừng, mà ngược lại, ánh mắt bà trở nên lạnh lùng: “Cậu cứ đi đi… Chúng tôi không còn tiền nữa, không thể chi trả cho việc chữa bệnh đâu.”

Tô Dễ An vội vàng nói: “Miễn phí! Chúng tôi chữa bệnh không lấy tiền đâu!”

Cuối cùng, bà Hứa mới dừng lại và do dự hỏi: “Không lấy tiền? Vậy cậu muốn gì từ chúng tôi?”

Tô Dễ An đành bất lực gãi đầu; bà này thật là cứng đầu quá… “Thưa bà, nhà bà không có gì đáng để tôi mong muốn cả. Việc chúng tôi, những người thuộc môn phái Y Đạo, chữa bệnh cho mọi người là vì niềm tin trong lòng, chứ không liên quan đến tiền bạc đâu.”

Mặc dù câu nói về “môn phái Y Đạo” chỉ là lời bịa đặt, nhưng phần sau thì thực sự xuất phát từ tận đáy lòng anh ta. Thấy bà Hứa vẫn còn do dự, anh ta tiếp tục nói: “Theo quy tắc của môn phái chúng tôi, những bệnh nhân được chữa bệnh miễn phí sẽ phải trồng hai cây hạnh nhân trước cửa nhà mình để đền đáp công sức chữa bệnh của chúng tôi.”

Nghe nói có yêu cầu trả tiền sau khi khỏi bệnh, bà Hứa mới bắt đầu tin tưởng một chút và cho phép Tô Dễ An vào nhà. Hai hạt giống hạnh nhân ấy… bà vẫn có khả năng mua được mà.

Ông lão đã nằm trên giường và ngủ thiếp đi; những ngày gần đây, ông thường xuyên bị ho ra máu, không còn cảm giác thèm ăn, tinh thần cũng ngày càng suy yếu; đôi khi ông vừa nói chuyện vừa ngủ thiếp đi.

Bà lão nhẹ nhàng gọi bên tai ông: “Chồng ơi, chồng ơi, có bác sĩ đến rồi đấy, không thu tiền đâu, họ đến để chữa bệnh cho chồng đấy.”

Tô Dễ An ngồi bên cạnh giường, đo mạch cho ông lão; mạch của ông yếu ớt và khó cảm nhận được. Sau đó, Tô Dễ An kiểm tra các biểu hiện liên quan đến các tạng phủ qua các điểm huyệt trên cơ thể ông.

Tô Dễ An đưa tay vào lưng ông lão, thấy da lưng ẩm ướt và lạnh lẽo; rõ ràng là do đổ mồ hôi ban đêm trong cái lạnh này. Nếu tiếp tục như vậy, ông lão có thể sẽ bị cảm lạnh nữa.

Tô Dễ An hỏi thêm về các triệu chứng của ông lão; kết hợp với việc hôm qua ông ho ra máu màu đỏ tươi, Tô Dễ An gần như chắc chắn rằng ông bị lao phổi, và qua việc đo mạch, cũng có thể nhận định được rằng tình trạng sức khỏe của ông thuộc loại âm huyết hao tổn.

Tô Dễ An nhớ lại những trường hợp bệnh nhân lao phổi mà mình từng điều trị trước đây, sau đó điều chỉnh phương pháp điều trị cho phù hợp với tình trạng thực tế của ông lão.

Cuối cùng, Tô Dễ An dùng nhiệt độ cao để tiệt trùng những cây kim bạc, sau đó cẩn thận thực hiện phương pháp châm cứu tại một số điểm huyệt nhất định trên hành lang tay Thái Âm Phế kinh, như huyệt Chỉ Tự… Đồng thời, cũng kết hợp việc châm cứu tại các huyệt Phế Thù, Giao Ánh để bổ phế và kiện tỳ.

Việc châm cứu đòi hỏi người thực hiện phải có sức khỏe tốt và am hiểu sâu rộng; suốt quá trình châm cứu, không được phép lơ là dù chỉ một chút, bởi vì một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Sau khi kết thúc việc châm cứu, trán của Tô Dễ An đã đầy mồ hôi. Những cơn gió lạnh thổi vào căn nhà nhỏ không được che chắn kỹ lưỡng; Tô Dễ An buộc chặt chiếc áo choàng của mình lại, sau đó viết thêm một phiếu đơn thuốc.

Đây là một phác đồ điều trị bằng thuốc thảo dược; với tình trạng sức khỏe hiện tại của ông lão, ông không thể chịu đựng được tần suất châm cứu quá thường xuyên, vì vậy Tô Dễ An chỉ có thể sử dụng thuốc thảo dược để điều trị.

Quá trình điều trị diễn ra khá thuận lợi, nhưng Tướng phủ thì không hề yên tâm chút nào.

Hạ Nhi – người đang ở nhà trông coi ông lão – lúc này đang ngồi trên giường với

May mà Tô Dễ An đã dọa nạt bà cô tối qua, nên người đó mới kiềm chế lại được; nếu không thì sớm muộn gì họ cũng xông vào lôi Tô Dễ An ra ngoài mất rồi.

Chờ mãi suốt một giờ đồng hồ, cuối cùng bà cô cũng không nhịn được nữa và gọi lên: “Cô gái thứ ba, nếu cô đã tỉnh thì hãy gửi tin về cho tôi đi; nếu không, tôi sẽ phải vào gọi cô đấy.”

Hạ Nhi do dự một hồi, rồi mới đáp lại một cách nghiêm túc: “Ừ…”

Bà cô tưởng rằng Tô Dễ An đang đùa cợt mình, liền bực bội nói: “Cô gái thứ ba, hôm nay thư đầu hàng từ biên giới đã được gửi đến rồi; lát nữa chắc chắn sẽ có người đến chúc mừng. Cô nên mau chuẩn bị sẵn sàng đi.” Nói xong, bà cô quay đi mà không để ý đến Hạ Nhi nữa.

Đến trưa, Tô Dễ An vẫn chưa trở về, khiến Hạ Nhi lo lắng đến mức đi đi lại lại trong phòng. Bên ngoài, tiếng của Trương Bối vang lên: “Tô Dễ An, ngươi hãy dậy ngay và ra phòng khách đón khách đi! Cả ngày ở trong phòng như thế này, làm người ta tưởng tôi đang ngược đãi ngươi đấy!”

Thật ra, không phải Trương Bối quan tâm đến Tô Dễ An đến thế; mà là vì hiện tại dung nhan của Tô Ninh đã bị hỏng, nên Trương Bối cần Tô Dễ An để làm nổi bật mình. Dù sao thì với son phấn tốt, Tô Ninh vẫn có thể che giấu được phần nào, nhưng so với Tô Dễ An thì vẫn kém xa.

Nghe vậy, Hạ Nhi hoảng sợ; bà cô thì sợ hãi không dám xông vào, nhưng bà chủ nhà thì khác… Hạ Nhi vội vàng chỉnh trang lại trang phục rồi đứng ngăn cửa: “Xin chào bà chủ nhà.”

Trương Bối thấy Hạ Nhi đứng ngăn cửa, lập tức tỏ vẻ không hài lòng: “Ngươi muốn cản đường tôi à?”

Hạ Nhi lễ phép cúi đầu: “Nô tì không dám, nhưng cô gái thứ ba hôm qua bị cảm lạnh, hôm nay sức khỏe không tốt; e rằng sẽ lây sang bà chủ nhà, nên nô tì mới đến thông báo.”

“”

   Trương Bối thấy vẻ mặt có vẻ lo lắng của Hạ Nhi, trong lòng liền nảy sinh nghi ngờ. Cô nhìn Hạ Nhi và hỏi một cách nghi ngờ: “Sức khỏe sao rồi? Nếu thực sự không thoải mái, hãy gọi bác sĩ đến xem đi.”

   Bên trong phòng yên tĩnh như chết.

   Trương Bối cười lạnh và nói: “Đến đây này, quăng cái cô hầu gái nói nhảm này vào kho củi đi.” Nói xong, cô bước vào để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

   “Thưa phu nhân, chuyện này là thế nào vậy?” Bóng dáng của Tô Tử Du xuất hiện ở cửa, bước vào với những bông tuyết bay theo dấu chân cô.

   Trương Bối cười ha hả và quay đầu nhìn Tô Tử Du: “À, là Ziyu à… Tôi thấy Dễ An suốt buổi sáng nay không thấy bóng dáng đâu, nên mới đến xem thử.”

   Tô Tử Du gật đầu, đẩy bà gia sư đang giữ Hạ Nhi sang một bên và hỏi: “Vậy chuyện này là thế nào?” Cô cũng không mấy ưa Trương Bối; thái độ của cô luôn lạnh lùng, không quá nhiệt tình hay lạnh lùng.

   Trương Bối cười nhưng ánh mắt không hề lộ ra vẻ vui vẻ: “Dễ An biến mất không rõ đi đâu… Cô hầu gái này dám nói dối rằng Dễ An bị cảm lạnh và đang nghỉ trong phòng… Tôi định quăng cô ta vào kho củi đấy.”

   Lúc này, Hạ Nhi lại tỏ ra rất bình tĩnh; cô không khóc lóc hay e ngại mà nói thẳng ra: “Nô tì không nói dối đâu… Hôm qua, cô chủ đã không khỏe… Chàng trai cả trong nhà có thể chứng minh điều đó.”

   Nghe vậy, Tô Tử Du biết rằng chuyện này không đơn giản… Cô em gái mình có lẽ thực sự không ở trong nhà này… Cô cười và bảo vệ Hạ Nhi, đồng thời ngăn cản bà gia sư tiếp tục tiến vào.

   Cuối cùng, Tô Tử Du ngồi xuống trong phòng với vẻ mặt u ám và hỏi: “Hạ Nhi, hãy nói thật với tôi… Có phải cô chủ đang giấu điều gì đó với tôi không?”

   Hạ Nhi cúi đầu, ngón tay cô liên tục xoắn vào nhau… Trong lòng, cô đang do dự không biết có nên nói ra hay không…

Cuối cùng, quyết tâm đã đến, Hạ Nhi ngừng việc xoắn ngón tay và quỳ xuống trước mặt Tô Tử Du… Cô quyết định sẽ nói hết sự thật! Cô muốn những kẻ đã bắt nạt cô chủ phải trả giá cho những gì họ đã làm!