Đêm đã khuya, Chén Thần mới rời khỏi phòng đọc sách của Nguyễn Thần Dụ. Thiên Kỳ và Mạc Phong đang đứng canh gác không xa; dù sao họ cũng không dám đứng ngay trước cửa để nghe lén đâu.

Sau khi ra ngoài, Chén Thần có vẻ mặt u ám. Sau khi chào hỏi hai người, anh ta tự hỏi một cách bối rối: “Hai vị chủ nhân, cô gái thứ ba này có điều gì đặc biệt không? Tại sao chủ nhân lại sai tôi đến đánh giá cô ấy?”

Chén Thần thực sự không cảm thấy gì đặc biệt với các thành viên gia đình quan lại; sau khi nghe Nguyễn Thần Dụ giải thích ngắn gọn, anh ta cũng không thấy Tô Dễ An có điểm gì nổi bật cả, nên mới đặt câu hỏi đó.

Thiên Kỳ cười một cái, như thể hiểu rõ mọi chuyện, rồi bước vào phòng đọc sách của Nguyễn Thần Dụ trong khi Mạc Phong thì ngồi xuống lan can một cách thoải mái và nói: “Khi đánh giá cô ấy, bạn hãy chú ý đến điểm này nhé – chủ nhân rất đặc biệt đối với cô ấy. Nói cách khác, chủ nhân rất quan tâm đến cô ấy.” Mạc Phong chỉ đơn giản là nói ra sự thật mà thôi.

Nhưng Chén Thần lại tỏ ra bướng bỉnh: “Tôi không quan tâm cô ấy là ai; người nào không đủ năng lực để tham gia Phạn Âm Thành thì đó là do họ thiếu khả năng, và không ai có thể thay đổi được điều đó.” Nói xong, anh ta chào hỏi rồi đi chuẩn bị cho công việc của mình.

Mặc dù anh ta nghĩ rằng một người như Tướng phủ dù có tiền của đến đâu cũng không thể vượt qua được bài kiểm tra của mình, nhưng anh vẫn chuẩn bị một cách nghiêm túc, bởi đây là nhiệm vụ của anh, và anh phải thực hiện nó một cách nghiêm túc và hoàn hảo.

Mạc Phong gãi đầu, nhìn theo bóng lưng của Chén Thần và tự nhủ: “Quên mất rằng anh ta là một kẻ cổ hủ…” Sau đó, anh cũng đi lo liệu công việc của mình.

Vừa bước vào phòng đọc sách, Thiên Kỳ nhìn thấy Nguyễn Thần Dụ đang ngồi sau bàn viết, liền đi rót một tách trà nóng và đưa cho ông: “Thưa chủ nhân, Chén Thần lại cãi vã với ngài lần nữa à?”

Nguyễn Thần Dụ uống một ngụm trà, cảm giác ấm áp lan tỏa từ cổ họng xuống dạ dày, xua tan đi phần nào mệt mỏi. Ông gật đầu và nhìn chăm chú vào những chiếc lá trà đang xoay tròn trong tách trà, như thể đang suy nghĩ về điều gì đó.

Thiên Kỳ lúc này mới lên tiếng: “Thưa chủ nhân, ngài chắc chắn muốn cô gái thứ ba đi con đường này sao?”

Nguyễn Thần Dụ dừng lại một chút khi đang xoay tách trà, rồi tiếp tục như bình thường và hỏi lại: “Bạn có biết tại sao Vương Yến lại kiên nhẫn đến tận bây giờ, nhưng lại chọn cách làm cho Tướng phủ cảm thấy xấu hổ ngay trong ngày cướ

Yun Chenyu tựa người vào lưng ghế, vừa thở dài vừa xoa trán mình. Qian Yi cũng không vội vàng, mà lấy một chiếc gối mềm đặt phía sau lưng Yun Chenyu.

Yun Chenyu im lặng một lúc rồi nói: “Dù Tướng phủ không quan tâm đến Tô Dễ An, nhưng suốt bao năm qua, những tin đồn bên ngoài chỉ là những lời đồn đại mà thôi; ngay cả bản thân ta cũng không hề biết gì về hoàn cảnh của cô ấy trong suốt thời gian đó.”

Có vẻ như chiếc gối mềm phía sau khiến Yun Chenyu khó chịu, anh hơi di chuyển lại rồi tiếp tục nói: “Khi anh Su cùng ta ra trận, ông ấy thường xuyên nhắc đến em gái mình; ông ngoại của Tô Dễ An hàng năm cũng liên tục gửi đủ thứ cho cháu gái mình… Điều này chứng tỏ họ rất yêu thương Tô Dễ An. Nếu ngay cả họ cũng có thể che giấu điều này, thì ta buộc phải xem xét lại Tướng phủ một cách kỹ lưỡng hơn.”

Ngay cả Qian Yi cũng cảm thấy rất mơ hồ, không hiểu được điều này có liên quan gì đến việc mời cô ba gia nhập Phạn Âm Thành hay không.

Yun Chenyu nhìn xuống đôi chân mình không thể đứng dậy, ánh mắt u ám, rồi uống một ngụm trà và nói: “Nếu Vương công Yu công khai ly hôn vợ, chắc chắn sẽ khiến Thái hậu, Tô Tử Du và ông ngoại của Tô Dễ An đều đặt áp lực lên người mình. Sau đó, khi việc ‘chất cát canh gian’ được đưa ra, bản thân ta sẽ lập tức trở thành nạn nhân, và áp lực đó cũng sẽ chuyển sang Tướng phủ. Chỉ cần thêm vài thao túng nữa, thì đủ để làm tổn thương nghiêm trọng đến Tô Diệu.”

Lúc này, cửa sổ bị gió thổi mở ra một khe hở, luồng không khí lạnh tràn vào. Yun Chenyu kéo chặt tấm chăn lên đôi chân mình; khi thời tiết trở nên lạnh hơn, đôi chân anh càng đau hơn.

Qian Yi vội vàng đóng cửa sổ lại và nói: “Thưa ngài, hãy chú ý sức khỏe, trời đã lạnh rồi.”

Yun Chenyu gật đầu và tiếp tục: “Nhưng việc Tô Dễ An tự hủy ‘chất cát canh gian’ đã phá hỏng kế hoạch của Vương công Yu, khiến áp lực vẫn tiếp tục đè lên người ông ta. Một khi anh Su và ông Lan nhận được thông tin này, Vương công Yu sẽ tự làm hại chính mình.”

Nghe đến đây, Qian Yi bỗng hiểu ra: Để chuyển hướng áp lực một lần nữa, Vương công Yu chỉ có thể để Tô Dễ An gặp họa trong tay người của Tướng phủ… Tốt nhất là cô ấy phải chết.

Bởi vì chỉ như vậy thì áp lực từ cả ba bên mới có thể hoàn toàn chuyển hướng về phía Tướng phủ, từ đó làm suy yếu sức mạnh của họ và giảm bớt quyền lực của Yun Junze.

Khi này, sức mạnh này giảm đi thì sức mạnh kia lại tăng lên; Vua Yu chính là người tận dụng cơ hội này để phát triển bản thân. Mục tiêu cuối cùng của ông ta vẫn là chiếm giữ vị trí cao nhất.

Qian Yi đã nói ra suy nghĩ của mình, và Yun Chenyu gật đầu, tiếp tục nói: “Vì vậy, việc sắp xếp các hoạt động săn bắn chính là bước đầu tiên của hắn. Nếu không thành công, hắn sẽ không ngần ngại thực hiện âm mưu ám sát Tô Dễ An; địa điểm lý tưởng nhất cho việc này cũng chính là Tướng phủ.”

“Nếu Cô Ba gặp tai nạn ám sát tại Tướng phủ, những người của chúng ta sẽ không thể can thiệp được. Vì vậy, ngài cần phải cho Cô Ba vào Phạn Âm Thành. Chỉ khi Cô Ba có khả năng tự bảo vệ bản thân thì cô ấy mới có cơ hội sống sót.” Qian Yi suy nghĩ một lúc rồi do dự nói: “Nhưng liệu điều này có phù hợp với công bằng không?”

Lúc này, Yun Chenyu đã ngồi dậy, vuốt ve chiếc cốc trà trong tay: “Điều bạn nói chỉ là một phần lý do thôi. Tô Dễ An thực sự là một nguồn nhân tài lý tưởng để sử dụng làm gián điệp. Cô ấy không chỉ có ý chí kiên định hơn người bình thường mà trí tuệ cũng không hề kém cỏi. Thêm vào đó, địa vị của cô ấy còn mang lại lợi thế đặc biệt – nếu được điều khiển đúng cách, cô ấy có thể trở thành gián điệp xuất sắc nhất trong Phạn Âm Thành.”

Qian Yi đã ngừng cười, và ngạc nhiên hỏi: “Thưa Ngài, Ngài muốn Cô Ba trở thành ‘Băng Tằm’ sao?”

Yun Chenyu lại im lặng một lúc lâu, sau đó nói một cách yếu ớt: “Ta mệt rồi…” Qian Yi không hỏi thêm về câu trả lời mập mờ đó, liền gọi người đưa Yun Chenyu trở về phòng ngủ và giúp ông ta nằm xuống, sau đó mới rời đi.

Ngay trước khi Qian Yi ra khỏi phòng, giọng nói của Yun Chenyu vang lên: “Việc đánh giá không được thiên vị; việc cô ấy có thể tham gia hay không phụ thuộc vào năng lực của bản thân cô ấy.” Qian Yi hiểu rõ ý của ngài.

Chẳng mấy chốc, mùa săn thu đã đến. Bộ quần áo mà Hoàng Thái Hậu tặng cho Tô Dễ An đã được cô ấy mặc lên người – đó là phong cách đặc trưng của Hoàng Thái Hậu: một chiếc áo dài màu vàng ngỗng, tay chân đều được buộc chặt, vừa đáng yêu vừa toát lên vẻ oai phong.

Bộ quần áo đó quả thực do Hoàng Thái Hậu tặng, và may mắn thay, khi Yun Chenyu vào cung, ông ta đã nhờ người mang nó đến cho cô ấy. Nhưng lời nhắn đó không phải do Hoàng Thái Hậu đưa ra, mà hoàn toàn là ý

Sau khi nghi thức khai mạc kết thúc, cuộc thi săn mùa thu bắt đầu. Phía sau có tổng cộng năm con đường; Tô Ninh dừng lại ở con đường thứ ba và là người đầu tiên công kích: “Chị gái thứ ba ơi, em dám so tài với chị không? Em sẽ chọn con đường thứ ba, còn chị chọn con đường thứ tư, xem ai bắt được nhiều thú dữ hơn nhé?”

Khi Tô Ninh nói xong, những người con nhà giàu muốn cùng cô ấy thể hiện bản thân cũng từ bỏ ý định đó và lựa chọn các con đường khác, để lại con đường thứ ba và thứ tư cho hai chị em của Tướng phủ.

Trên sân chỉ còn lại Tô Ninh, Tô Dễ An và Bạch Mộc Hòa. Tô Dễ An cười nhạo một cách khinh thường và nói một cách không khoan nhượng: “Dù em chọn con đường với chị thì sao? Em có xứng đáng so tài với chị không?”

Nói xong, Tô Dễ An nhanh chóng leo lên lưng ngựa, vươn người xuống vuốt ve cổ ngựa rồi lao đi, theo con đường thứ ba. Bạch Mộc Hòa cũng nhanh chóng theo sau và đuổi kịp cô ấy.

Mặt Tô Ninh đổi sắc, ánh mắt đầy sợ hãi khi nhìn về phía Yún Thành Dụ đang ngồi trên khán đài. Trong lòng, Yún Thành Dụ chửi bới cô ta là kẻ vô dụng, nhưng trên mặt thì vẫn ánh mắt an ủi dành cho cô ấy.

Như thể đã nhận được sự an ủi đó, Tô Ninh lấy hết can đảm và bước vào con đường thứ tư. Đúng lúc này, các vệ sĩ theo hầu Yún Thành Dụ lần lượt biến mất khỏi hiện trường, và Kỳ Nhĩ cũng vậy.

Tô Dễ An hoàn toàn không hay biết điều này và đang thong dong đi theo sau Bạch Mộc Hòa. Bạch Mộc Hòa đã bắt được khá nhiều thú dữ, trong chốc lát đã bắt được một con đại bàng và hai con thỏ.

Lúc này, Bạch Mộc Hòa đang kéo cung dài, nhắm vào con hươu nhỏ không xa; còn Tô Dễ An thì yên lặng quan sát xung quanh, suy nghĩ xem loại thảo dược nào phù hợp để trồng ở đây.

Thấy Tô Dễ An không hề có ý định bắn, và sợ làm con hươu hoảng sợ, Bạch Mộc Hòa liền thì thầm hỏi: “Dễ An Sao em không bắn vậy?”

“Chúng ta hãy thử xem ai giỏi bắn cung hơn nhé?”

Tô Dễ An đặt cây cung sau lưng, lắc đầu và cười nhẹ: “Tôi không biết bắn cung đâu.”

Nghe vậy, Bạch Mộc Hòa lập tức thu lại cây cung, lần này không còn nghi ngờ lời nói của Tô Dễ An nữa, quay đầu hỏi: “Nếu chỉ mình tôi chơi thì thật là nhàm chán… Sao chúng ta không thi đấu cưỡi ngựa nhỉ?”

Tô Dễ An có lẽ đã lâu không ra ngoài đi dạo, bây giờ thấy thú vị liền gật đầu đồng ý, nhưng vẫn vuốt ve cổ con ngựa của mình và nói: “Nhưng Mù Mù ạ, kỹ năng cưỡi ngựa của tôi chỉ đủ để điều khiển nó chạy thôi.”

Trong tiếng cười ha hả của Bạch Mộc Hòa, hai người cùng nhau phi ngựa lao vun vút, cảm nhận tiếng gió rít qua tai… Trong khoảnh khắc đó, Tô Dễ An gác bỏ mọi lo âu, tận hưởng niềm vui của thiên nhiên.

“Ù—” Bạch Mộc Hòa phía trước đột nhiên dừng ngựa lại; Tô Dễ An cũng vội vàng rẽ hướng, may mắn không va vào anh ta.

Con đường vốn rộng lớn bỗng nhiên xuất hiện vài cái cây lớn, phía sau lại đầy cành lá rối ren, khiến việc đi lại trở nên khó khăn.

Tô Dễ An ánh mắt tối lại, nhìn về con đường nhỏ bên cạnh, trong lòng cười lạnh, rồi quay đầu nói với Bạch Mộc Hòa: “Mù Mù, lát nữa hãy cẩn thận nhé… Có người đã chuẩn bị một món quà cho chúng ta đấy.” Cô muốn xem Yun Chengyou và Tô Ninh sẽ nghĩ ra trò gì đây…

Bạch Mộc Hòa đang tức giận dùng roi đánh vào những cành lá rối ren kia; nghe vậy, anh ta lập tức thu lại roi và hỏi: “Cô đang nói rằng đây là do người ta cố tình làm vậy à?”

Tô Dễ An đáp lại một tiếng rồi đi trước; Bạch Mộc Hòa vội vàng lên ngựa theo sau, kiên quyết nói: “Tôi biết võ công, nếu thực sự có nguy hiểm thì tôi có thể đối phó được… Cô hãy ở phía sau tôi đi.” Trong lòng Tô Dễ An tràn ngập cảm giác ấm áp; cô cầm chặt một mũi tên dài, cảnh giác theo dõi mọi thứ xung quanh.

Chưa đi được bao xa thì đã nghe thấy tiếng kêu cứu của Tô Ninh và vài tiếng gầm rú giống như tiếng hổ… Tô Dễ An bắt đầu do dự không biết có nên giúp đỡ hay không.

Cuối cùng, không thể chống lại được sự tôn trọng cuộc sống mà một bác sĩ mang trong lòng, cô quyết định đi cứu Tô Ninh.

Bạch Mộc Hòa vừa định ngăn cản thì nghe thấy tiếng gầm của con hổ ngày càng lớn, dường như nó đang lao về phía Tô Dễ An. Tô Dễ An cũng giật mình; ban đầu cô định dùng mưu kế để giải quyết tình huống này.

Ngựa có khả năng cảm nhận nguy hiểm rất nhạy bén. Lúc này, nó vung chân lên và quay đầu lao đi nhanh chóng. Tô Dễ An và Bạch Mộc Hòa không kịp phản ứng đã bị văng xuống từ lưng ngựa.

Con hổ cũng xuất hiện ngay trước mắt họ. Nó lao về phía Tô Dễ An một cách mãnh liệt. Trong khoảnh khắc đó, não bộ của Tô Dễ An như tê dại… Nhưng chỉ trong chốc lát, cái miệng đầy răng nanh của con hổ đã đến ngay trước mặt cô.

“Đíp – Nguy hiểm! Đíp – Nguy hiểm!” Hệ thống liên tục cảnh báo trong đầu Tô Dễ An. Cả Tướng phủ cũng nhận ra nguy cơ đe dọa đối với cô; bóng ma của nó lập tức hình thành, và lần này, bóng ma đó rõ ràng hơn so với trước đây.

Khi Tướng phủ mở mắt, nó thấy chiếc mỏ hái của con hổ đang lao về phía mình. Một luồng năng lượng tinh thần thuần khiết phun ra từ đầu Tô Dễ An, cùng với tiếng quát lạnh lùng của cô: “Một con thú yếu ớt như thế này, cũng dám ngông cuồng!”