Những cảm xúc như thế này rõ ràng không phải của chính bản thân mình, nên chúng đến nhanh và đi cũng nhanh. Cô lau đi những giọt nước mắt rồi đưa cho Tô Tử Du một miếng bánh mai hoa: “Anh trai, thử xem, có còn ngon như ngày xưa không.”

Có lẽ trong lòng cô đã có một suy đoán, và cần Tô Tử Du để xác nhận điều đó. Sau đó, cô nhìn về phía Hạ Nhi: “Hạ Nhi cũng thử xem nhé, hương vị này giống hệt như khi Tô Hàn làm đấy.”

Tô Hàn chính là cô con gái thứ hai của Tướng phủ, được sinh ra từ một người hầu gái. Thật đáng tiếc, chỉ vài năm sau khi cô ra đời, sức khỏe của người mẹ đã yếu đi rất nhiều, và cuối cùng cô đã qua đời khi mới năm tuổi.

Lúc đó, dưới gối Lan Lăng đã có hai đứa con là Tô Tử Du và Tô Dễ An; vì vậy, Tô Diệu đã nuôi dưỡng Tô Hàn trong căn phòng của Trương Bối. Sau khi Trương Bối kết hôn, ông đã đưa Tô Hàn cùng với công tử thứ hai là Su Wen đến sống cùng với ông nội của Tô Dễ An.

Lão gia nhân Lan là một học giả văn học lỗi lạc; trường học do ông thành lập – Học viện Nguyệt Lăng – cũng nổi tiếng khắp nơi. Rất nhiều quan lại quan trọng trong triều đình đều là học trò của Học viện Nguyệt Lăng.

Nghe nói trước đây, trường học này không có tên là Nguyệt Lăng, mà là tên được đặt trong những năm gần đây. Gia đình Lan không có con trai đàn ông từ đời Lan Lăng trở đi; chỉ có Lan Nguyệt và hai cô con gái, nhưng cả hai đều qua đời sớm. Vì vậy, Lão gia nhân Lan đã đổi tên trường học thành Học viện Nguyệt Lăng để tưởng nhớ họ.

Tô Tử Du và Hạ Nhi đều không phải là những người keo kiệt; dù chiếc bánh này trông có vẻ xấu xí, nhưng vẫn có thể ăn được… So với điều kiện trên chiến trường thì đã tốt biết bao nhiêu rồi.

Hai người thử một miếng và đồng loạt gật đầu: “Đúng là tay nghề của cô con gái thứ hai.”

“Hương vị này y hệt như ngày xưa… Mẹ em từng rất yêu thích món này.”

Hai người đi sau nhau.

Tô Dễ An ánh mắt trở nên u ám, nhưng vì có Tô Tử Du ở đó và anh ta sắp rời kinh thành, việc nhắc lại chuyện cũ chỉ khiến mọi thứ thêm rắc rối mà thôi. Vì vậy, anh ta tiếp tục ăn thêm vài miếng bánh mai hoa, rồi lúc người già không để ý, anh ta để lại một khối bạc trên bàn trước khi rời đi.

Tô Tử Du vốn dĩ có thể ở lại thêm hai ngày nữa, nhưng vì có tin khẩn từ biên giới, anh ta buộc phải rời kinh thành sớm hơn dự kiến. Tô Dễ An cũng đã sai Khiên Y đi điều tra về Tô Hàn; chắc chắn có điều gì đó bất thường với loại bánh này.

Trí nhớ của chủ nhân trong đầu Tô Dễ An cho biết, Tô Hàn đã nhiều lần khẳng định rằng bánh mai hoa này là do cô ấy tự tay làm ra; chính vì vậy, Lan Lăng mới không hề nghi ngờ gì mà ăn vào.

Gần Tết Nguyên đán đang đến, Vương phủ trở nên nhộn nhịp hơn nhờ việc Yun Chen Yu tái nắm quyền chỉ huy quân đội; người qua kẻ lại không ngừng, và những món quà được các gia tộc gửi đến đã chất đầy sân nhà.

Bé trong bụng Tô Dễ An đã ba tháng tuổi; bụng cô dần hơi phình ra, và cô có thể cảm nhận được sự phát triển của đứa bé nhỏ đó. Nếu phải đi chữa bệnh cứu người, Tô Dễ An chắc chắn sẽ không do dự chút nào, nhưng những rắc rối trong triều đình thì cô thực sự không biết phải xử lý thế nào; nhìn những món quà đầy sân, cô cảm thấy bối rối không biết phải làm gì.

Khiên Y cũng đã được cử đi điều tra về Tô Hàn và mẹ ruột của cô ấy, hy vọng sẽ tìm ra manh mối gì đó. Người quản gia thì không dám tự ý xử lý những món quà này, khiến Tô Dễ An ngày càng lo lắng.

Có lẽ Yun Chen Yu đã đoán trước được tình huống này; vài ngày sau Tết Nhỏ, anh ta gửi thư về, nói rằng Tô Dễ An có thể chọn lựa những món quà mà mình thích, nếu thích thì giữ lại, còn không thì hoàn trả hết.

Tô Dễ An không hiểu nổi những thứ này trong thời cổ đại, nên cô đành làm theo lời anh ta, cuối cùng chỉ giữ lại một chiếc kẹp tóc mà người đứng đầu Cục Giám sát đã tặng; chiếc kẹp đó không quá đắt tiền, nhưng cô cảm thấy như đã từng thấy nó ở đâu đó… Những món quà còn lại thì đều được hoàn trả nguyên vẹn.

Giám sát viên trưởng Vân Nguyên Tư nghe nói rằng tất cả quà tặng của mọi người đều bị trả lại, chỉ duy nhất chiếc kẹp tóc mình tặng thì được giữ lại, liền hiểu ngay vấn đề. Khi người khác nhắc đến chuyện trả lại quà, Vân Nguyên Tư cũng chỉ đồng ý và nói rằng quà của mình cũng bị trả lại.

Tô Dễ An Đang mang thai nên cảm thấy mệt mỏi hơn, hàng ngày không có tinh thần để tiếp xúc với những người vẫn kiên trì gửi quà tặng, nên cô đơn giản là nói rằng mình không khỏe và từ chối tiếp khách.

Mãi đến ngày Tết mới, Tô Dễ An mới trang điểm chỉnh tề và đi đến cung điện. Hoàng thái hậu cùng Vũ Quân Tạ đã nghĩ rằng vì Vũ Thần Dụ không ở trong phủ, việc Tô Dễ An ăn Tết một mình sẽ rất cô đơn, nên đã mời cô đến cung tham dự bữa tối.

Ba tháng mới bắt đầu có dấu hiệu mang thai, vì vậy không rõ lắm; Tô Dễ An cũng mặc quần áo rộng rãi, trông không giống như người đang mang thai, chỉ là hơi mập ra một chút mà thôi.

Đây là lần đầu tiên Tô Dễ An gặp gỡ các phi tần trong hậu cung; chúng đều xinh đẹp và quyến rũ, khiến cô không khỏi thầm nghĩ: Những vị hoàng đế qua các thời đại đều phải có thể chất tốt mới có thể tận hưởng được những điều này.

Trong lúc đang mải suy nghĩ, cô bỗng nghe thấy ai đó gọi tên mình. Quay đầu lại, cô thấy chính là Vũ Quân Tạ ngồi ở vị trí chính; ông nói rằng sau buổi khiêu vũ và chơi đàn lần trước, ông vẫn còn nhớ mãi và muốn Tô Dễ An có thể biểu diễn thêm một bài nữa để làm vui cho mọi người.

Tô Dễ An cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng không thể bộc lộ ra ngoài, nên đành dùng lý do đang mang thai để từ chối. Tuy nhiên, Vũ Quân Tạ dường như không chịu thua cuộc và kiên quyết yêu cầu cô phải biểu diễn một bài.

Không thể cứ từ chối mãi, Tô Dễ An đành đồng ý chơi đàn. Trong lòng không vui, cô chơi những giai điệu u sầu và bi thương, nhưng âm thanh ấy lại cao xa và sâu lắng, khiến người nghe cảm thấy mình thật nhỏ bé trước nó.

Tô Dễ An khi chơi đàn giống như một vầng trăng sáng trên bầu trời đêm, xa xôi và khó tiếp cận; cũng giống như một người con gái đang thì thầm những nỗi buồn hàng ngày.

Vũ Quân Tạ uống rượu liên tục trong tiếng đàn; ông cũng từng có người mình yêu, nhưng trước công việc và quốc gia, ông đã phản bội người đó, thậm chí không dám hỏi xem cô ấy sống hay đã chết.

Vì tâm trạng u ám, Vũ Quân Tạ nhanh chóng say mèm; khuôn mặt anh đỏ bừng. Hoàng thái hậu lo lắng rằng anh sẽ mất

Nhưng Nguyên Quân Tạ không nghe lời, nói với Thái hậu: “Mẫu hậu, con đã nghe theo lời mẹ suốt cả đời này. Bây giờ, con đã là hoàng đế rồi; con muốn làm gì thì làm đó.” Nói xong, anh ta cầm bình rượu đi về phía Tô Dễ An.

Tiếng đàn của Tô Dễ An đã dừng lại; khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy ánh mắt của Nguyên Quân Tạ. Không hiểu sao, khi nhìn vào đôi mắt ấy, trái tim Tô Dễ An bỗng cháy bỏng lên. Cô vội vàng uống một ly rượu, đồng thời rót cho Nguyên Quân Tạ một ly nữa.

Khi Tô Dễ An định từ chối, ly rượu đã được đặt sát miệng cô; trong chốc lát, nó đã bị ép buộc nuốt xuống. Thái hậu vội vàng can thiệp, và Tô Dễ An cũng lùi lại vài bước. Hạ Nhi không do dự mà đứng ra bảo vệ cô. Mọi người xung quanh đều có những suy nghĩ khác nhau.

Nguyên Quân Tạ bị tiếng gọi của Thái hậu kéo trở lại với thực tại, vội vàng tỏ thái độ của một hoàng đế, bảo mọi người tiếp tục dùng bữa, sau đó quay trở về phòng đọc sách của mình.

Thái hậu liếc nhìn Hoàng hậu một cái; Hoàng hậu cũng theo sau mà rời khỏi nơi đó. Tay chân Tô Dễ An đều đổ mồ hôi lạnh; chỉ có cô ấy mới nhận thấy ánh mắt của Nguyên Quân Tạ – đó rõ ràng là ánh mắt đầy ham muốn và dục vọng.

Ly rượu mà cô ấy buộc phải uống cũng không hề bình thường; hệ thống trong đầu cô đã kịp cảnh báo, và trực giác báo cho cô biết rằng cô phải ngay lập tức trở về phủ.

Thấy vẻ mặt của cô không ổn, Thái hậu không ép buộc cô ở lại nữa. Dưới sự hỗ trợ của Hạ Nhi, Tô Dễ An vội vàng rời khỏi cung điện. Vừa mới rẽ qua bức tượng giả, Hạ Nhi đã bị ai đó đánh vào gáy, ngất đi; còn Tô Dễ An thì bị mang đi một cách bạo lực. Nỗi bất an và sợ hãi tràn ngập trong lòng cô ấy.