“Thái tử phi, sao ngài lại có vẻ mặt nhợt nhạt thế này? Những ngày gần đây, công tước đã chăm sóc ngài như thế nào rồi?” Hạ Nhi trở về Vương phủ vào buổi sáng ngày Tô Dễ An ra quân, thấy vẻ mặt không khỏe của cô liền không khỏi băn khoăn cho chủ nhân của mình.

Tô Dễ An chỉ biết cười một cách bất lực. Hạ Nhi giờ đây đã không còn là cô bé nhút nhát ngày xưa nữa; cô nhẹ nhàng nói: “Tôi không sao đâu. Chỉ là Chí Dao đã hơn mười năm không ra trận rồi… Bây giờ lại vội vàng để anh ấy đi như vậy, tôi luôn lo lắng.”

Nghe vậy, Hạ Nhi không dám tiếp tục nài nỉ nữa. Dù sao thì chủ nhân của mình cũng là một bác sĩ; cô ấy chắc chắn hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình hơn ai hết… Thật không may, chủ nhân của cô ấy chưa bao giờ kiểm tra mạch cho mình cả.

Hạ Nhi vừa vuốt ve mái tóc cho Tô Dễ An, vừa lải nhải không ngớt: “Theo công tước ra trận một chuyến, tóc ngài đã trở nên khô cứng hơn rất nhiều… Chủ nhân, sau này đi đâu cũng phải mang theo Hạ Nhi nhé. Công tước là đàn ông; có nhiều việc ông ấy chắc chắn sẽ không nghĩ đến…” Hạ Nhi vẫn quen gọi Tô Dễ An là “chủ nhân”.

Tô Dễ An kéo một sợi tóc rơi xuống lòng bàn tay và nhìn kỹ: “Hãy giúp tôi trang điểm sao cho trông tươi tắn hơn một chút… Trận chiến quá nguy hiểm; tôi sợ công tước sẽ lo lắng.” Cô ngẩng mặt nhìn vào gương và thấy mình trở nên gầy yếu hơn rất nhiều… “Khi có người khác ở đó, tuyệt đối không được gọi tôi là ‘chủ nhân’… Sợ rằng kẻ xấu sẽ lợi dụng điều đó. Hơn nữa, tôi cũng không còn là Tiểu thư Tư của gia tộc Sư nữa… Quan đại thần cũng chẳng hề yêu mến con gái như tôi đâu.”

Tại cây cầu dài mười dặm, hoàng đế đã tự mình đến tiễn các binh sĩ ra trận. Sau nhiều năm, Tô Dễ An một lần nữa mặc áo giáp và ra trận, vẫn giữ được vẻ oai phong như ngày xưa. Mạc Phong ở lại Vương phủ để chăm sóc mọi người, trong khi Mạc Phong thì theo quân ra trận. Với bộ áo giáp đen, Mạc Phong đứng cùng Tô Dễ An mà không hề kém cạnh; ngược lại, cô ấy còn trông giống như một viên ngọc thô chưa được chạm khắc, chỉ cần được mài giũa thêm một chút là sẽ tỏa sáng rực rỡ.

Bạch Trác nhìn chằm chằm vào Tô Dễ An khi cô mặc áo giáp, ánh mắt đầy khao khát… Cuối cùng, cô cúi đầu chào và nói hai từ đầy cảm xúc: “Chiến vương!”

“Hiểu rồi thì tự nhiên sẽ hiểu mà.”

Yun Junze vẫn đang nói chuyện với Yun Chenyu bên cạnh, trong khi ánh mắt của Mạc Phong luôn dõi theo Bạch Mộc Hòa. Còn Bạch Mộc Hòa thì vì không nỡ rời xa mà không dám nhìn Mạc Phong nhiều lần.

“Mạc Phong là một tài năng tiềm ẩn; nếu Vua Chiến có ý muốn hỗ trợ anh ta, anh ta không nên chỉ là một người hầu bé nhỏ.” Khi nghe thấy tên Mạc Phong, Bạch Mộc Hòa ngạc nhiên quay đầu nhìn Bạch Trác. Chưa kịp cho Bạch Mộc Hòa kịp nói gì, Bạch Trác đã tiếp tục: “Những suy nghĩ nhỏ nhặt của con, cha đâu có thể không nhận ra được chứ?”

Bạch Mộc Hòa không hiểu rõ lắm, liền hỏi lại. Bạch Trác xoa đầu cô: “Con gái yêu của cha, cha mẹ này già rồi, nhưng không còn cố chấp nữa. Miễn là con thích, dù gia đình hai bên có tương xứng hay không cũng không sao cả… Nhưng anh ta phải chứng minh rằng anh ta có thể khiến con sống hạnh phúc, không phải chịu khổ đâu.”

Lời nói của Bạch Trác khiến những giọt nước mắt mà Bạch Mộc Hòa đang kiềm chế vì việc Mạc Phong sắp lên đường chiến tranh bất chợt tuôn trào. Cô lao vào lòng Bạch Trác và ôm chặt lấy anh: “Cha ơi, Feng sẽ khiến con hạnh phúc đây. Anh ấy nói rằng sẽ cưới con một cách chính thức, vì vậy mới chưa kịp nói với cha ngay từ đầu.” Ý nghĩa ẩn sau câu “cưới một cách chính thức” là điều mà Bạch Trác hoàn toàn hiểu rõ. Bà vui mừng vỗ lưng Bạch Mộc Hòa: “Con gái ngoan của cha đã lớn lên rồi đấy.”

Bạch Mộc Hòa quay đầu nhìn Mạc Phong và vui vẻ lau nước mắt: “Cảm ơn cha.” Nói xong, cô chạy về phía Mạc Phong. Mạc Phong bất ngờ trước hành động này, vội vàng xuống ngựa và chuẩn bị chào hỏi một cách nghiêm túc… Nhưng Bạch Mộc Hòa không hề có ý định kiêng kỵ gì cả, cô lao thẳng vào vòng tay anh.

Trong khoảnh khắc đó, Mạc Phong không biết phải làm thế nào… Bạch Mộc Hòa thì thầm vào tai anh: “Con đợi anh cưới con nhé, Feng…”

“Bạch Trác cũng đang lặng lẽ nhìn họ từ xa, không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào.”

“Hãy đợi tôi trở về.” Mạc Phong ôm chặt lấy Bạch Mộc Hòa. Trước hàng quân, dù có lo lắng đến mấy, anh cũng không nỡ để Bạch Mộc Hòa phải chịu đựng những lời đồn thổi.

Yun Chenyu đã lên ngựa; Tô Dễ An đứng ở phía trước, cố gắng nở nụ cười và vẫy tay chào anh. Chỉ có Hạ Nhi đứng bên cạnh mới biết rằng đôi tay cô đang lạnh giá như băng.

Mạc Phong rút một chiếc khuy từ áo giáp của mình và đặt vào lòng bàn tay Bạch Mộc Hòa: “Mumu, hãy đợi tôi trở về, sau này em sẽ giúp tôi may quần áo nhé.” Nói xong, anh lên ngựa; Bạch Mộc Hòa gật đầu trong nước mắt.

Yun Chenyu sợ rằng nếu ở lại lâu hơn nữa, mình sẽ không thể nào rời đi được, vì vậy anh quay lưng đi và hét lớn: “Hỗ trợ miền Đông! Không thắng thì không trở về!” Khi Yun Chenyu quay đi, Tô Dễ An không thể kiềm chế nổi nước mắt nữa; chúng trào ra khỏi mắt và tuôn dài down má cô.

Khi thúc ngựa rời đi, Tô Dễ An nhìn theo bóng lưng của Yun Chenyu và cảm thấy choáng váng; sau đó, mọi thứ trước mắt cô đều tối đi và cô mất đi ý thức. Hạ Nhi và Bạch Mộc Hòa vô cùng hoảng sợ và lập tức gọi các thầy thuốc theo hành trình.

Khi cô tỉnh dậy, đã là buổi tối. Hạ Nhi và Bạch Mộc Hòa đang bên cạnh cô. Thấy cô tỉnh lại, Bạch Mộc Hòa cười nói: “Thật là tinh ranh, An An… Cả chuyện mang thai lớn như vậy mà còn giấu tôi.”

Nghe vậy, Tô Dễ An ngẩn ngơ, tay cô vô thức chạm vào bụng mình: “Mang thai?” Phải chăng trong bụng cô đang ấp ủ một sinh mệnh mới?

Ngày hôm sau, sáng sớm, Hoàng thái hậu đã sai người mang đến rất nhiều thực phẩm bổ dưỡng, nói rằng không thể để đứa cháu trai nhỏ trong bụng cô bị thiếu thốn. Ban đầu, cô muốn giấu chuyện mang thai này, nhưng việc cô ngất xỉu trước mặt mọi người và được các thầy thuốc chẩn đoán đã khiến điều đó trở nên không thể che giấu được. Ngay cả Vua Yun Junze cũng đã sai người đi thông báo tin này cho Yun Chenyu; chắc chắn không lâu sau, câu trả lời sẽ đến.

Như vậy, Tô Dễ An đã nghỉ ngơi vài ngày, sức khỏe của cô đã phục hồi khá nhiều. Có lẽ là do sự hiện diện của đứa bé trong bụng, tính cách cô trở nên dịu dàng hơn nhiều; ngay cả khi đối mặt với Tô Diệu, cô cũng tỏ ra hiền lành và mời người ta ăn trưa cùng mình. Mối quan hệ giữa hai người dường như đã được cải thiện đáng kể nhờ đứa bé này.

Đã trôi qua quá nhiều thời gian, Tô Dễ An cũng đã hiểu ra rằng không cần phải tiếp tục mắc kẹt trong những ký ức đó nữa. Thay vì mãi mãi giữ mãi lòng hận thù ấy, cuối cùng chỉ khiến bản thân trở thành người tương tự như Lạc Quan – một kẻ bị bệnh tâm thần – thì điều đó chẳng khác gì việc mất đi tất cả mà có được.

Không lâu sau khi tiễn Tô Diệu đi, Kim Dự đã trở về Vương phủ cùng với một bà lão; người này được cho là người hộ sinh cho đứa con thứ ba của Lan Lăng vào những năm xưa. Hóa ra trước khi xuất quân, Yun Chen Yu đã sắp xếp mọi chuyện từ trước, nhưng nguyên nhân cái chết của Lan Lăng lúc bấy giờ được xác định là do khó sinh, và ngay cả cơ quan chuyên trách về hình án như Cục Hình Sự cũng không lưu giữ bất kỳ hồ sơ nào liên quan, nên việc điều tra gặp nhiều khó khăn.

Người hộ sinh ấy dường như rất bình tĩnh; kể từ khi Kim Dự tìm thấy bà ta cho đến lúc này, bà ta chưa từng nói một lời nào, không van xin cũng không thừa nhận sai lầm, giống như một người câm vậy. Ban đầu, Kim Dự muốn để bà ta lại Phạn Âm Thành, vì ông ta không tin rằng một bà lão già có thể giữ được phẩm giá đến thế. Nhưng Tô Dễ An đã kiên quyết phản đối; bà ta rất rõ về những biện pháp tàn nhẫn mà Phạn Âm Thành có thể sử dụng, và cuối cùng, Tô Dễ An không nỡ để một người già phải chịu đựng những đau đớn như vậy.

Những điều bất ngờ luôn đến một cách nhanh chóng. Trước khi Tô Dễ An kịp nghĩ ra cách giải quyết, người hộ sinh đã tự tử trong một căn nhà gỗ ở ngoại ô thành phố. Một manh mối quan trọng đã bị mất đi… Nhưng điều khiến Tô Dễ An không thể hiểu nổi là, tại sao bà ta lại chọn tự tử ngay sau khi gặp mình?

Vụ án cũ này lại một lần nữa chìm vào im lặng vì cái chết của người hộ sinh. Điều duy nhất thu được là một bức tranh được tìm thấy tại nơi ở của bà ta; thật đáng tiếc, trên bức tranh chỉ có hình ảnh của một người phụ nữ già mà thôi. Dù vậy, Kim Dự vẫn tiếp tục điều tra các manh mối khác, và chẳng mấy chốc, Tết Nguyên đán đã đến gần.

Tô Dễ An rõ ràng trở nên vui vẻ hơn nhiều, bởi vì vài ngày trước, Tô Tử Du đã gửi tin về rằng anh ta có thể trở về kinh đô để đón Tết Nguyên đán.