Kỳ Dị muốn bào chữa vài câu, nhưng nghĩ rằng mục đích chỉ là để giữ anh ta lại, thế là cô ấy đá chân xuống và nói một cách không vui lòng: “Đúng đúng đúng, xin hãy coi như tôi chỉ muốn tham gia vào cuộc vui này thôi… Hoàng tử thứ bảy, như vậy thì ngài sẽ ở lại chứ?”

“Nếu vậy thì tôi càng không cần phải ở lại nữa.” Chu Hành Dị nói xong, cưỡi ngựa phi đi, và còn thêm một câu: “Cô ở lại thì tốt rồi.”

“Ôi ôi ôi, công tử ơi…” Kỳ Dị thấy người kia đã đi mất, dù có cố gắng giữ lại cũng không được, đành phải cúi đầu thất vọng quay trở về.

“Cô, chúng ta có phải đến quá sớm không?” Tiểu Cúc ngồi cạnh người lái xe, nhìn thấy con đường vắng vẻ, không khỏi hỏi.

Bạch Lạc Kình mở rèm ra nhìn xung quanh và nói: “E là có lẽ chúng ta đến quá muộn mới đúng.”

Trong lúc đang trò chuyện, tiếng móng ngựa “đập đập đập” vang lên từ phía bên kia; một người cưỡi ngựa nhanh đang tiến về phía họ.

“Nhanh, tránh đi!” Tiểu Cúc thấy đối phương đang lao đến với tốc độ nhanh, vội vàng thúc giục người lái xe.

Ngựa kia nhanh chóng đi qua bên cạnh họ; Tiểu Cúc nhăn mặt và nói: “Không biết là ai vậy, sao lại liều lĩnh đến thế… Cứ như thể con đường này thuộc về họ vậy.”

Khi Chu Hành Dị và chiếc xe của Bạch Lạc Kình đi ngang qua nhau, ánh mắt anh ta thoáng nhìn thấy Tiểu Cúc và cảm thấy có vẻ quen thuộc.

Sau khi đi được một đoạn đường, anh ta bỗng nhớ ra rằng cô ấy chính là người hầu thân cận của Bạch Lạc Kình.

“Là cô ấy à?” Chu Hành Dị thốt lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ hứng thú; sau khi quay ngựa vài vòng, anh ta cuối cùng cũng quay đầu theo hướng chiếc xe trước mặt.

Không lâu sau, anh ta đã đuổi kịp chiếc xe đó.

“Này, tại sao ngươi lại cưỡi ngựa theo sau tôi như vậy?” Người lái xe cảm thấy không hài lòng khi thấy có người luôn theo sát mình.

Tiểu Cúc cũng muốn nói điều gì đó, nhưng khi quay đầu lại, cô ấy hoảng sợ và vội vàng rút lại, tự nhủ với mình: “Chắc chắn là tôi nhìn nhầm mà thôi.”

Rồi cô ấy lại quay đầu nhìn lại, và quả nhiên đó chính là Vương tử Chu – vẫn mặc bộ áo trắng tinh khôi, nhưng khuôn mặt anh ta có vẻ mệt mỏi không thể che giấu được.

“À, Vương tử Chu ạ?” Cô ấy gọi lên, sau đó vội vàng gõ vào thành kiệu.

Bạch Lạc Kình đang ngồi trong kiệu; có lẽ vì mệt mỏi, cô ấy đã ngủ thiếp đi và không nghe thấy tiếng động bên ngoài.

“Cô ơi,” Tiểu Cúc mỉm cười với Chu Hành Dị; anh ta đang c

“Ồ…” Một tiếng thở dài vang lên, Lương Trầm Sở giữ chặt cương ngựa và đã đến gần. Nhìn thấy chiếc xe ngựa phía trước không xa, Lương Trầm Sở không hề biết rằng đó chính là con gái của Bạch gia, mà chỉ nghĩ đó là một người qua đường bình thường.

Lương Trầm Sở nhìn Chu Hành Dịch với ánh mắt nghiêng và cười nói: “Sao vậy? Hoàng tử thứ bảy của ngươi luôn không thích những nơi ồn ào như thế này… Tôi còn tưởng ngươi sẽ mời tôi đi uống rượu để tránh khỏi cái ồn ào này đây… Không ngờ, ha, bây giờ lại thấy ngươi có vẻ rất thích thú.”

Chu Hành Dịch cười mỉm, không hề giải thích gì, chỉ cùng Lương Trầm Sở từ từ đi mãi trên đường, hai người trò chuyện linh tinh; ánh mắt Chu Hành Dịch thỉnh thoảng lại liếc về phía chiếc xe ngựa phía trước.

Một lúc sau, Lương Trầm Sở nhận ra điều gì đó bất thường, liền lắc cương ngựa trước mặt Chu Hành Dịch và hỏi: “Này này, người trong đó là ai vậy? Chẳng lẽ ngươi quen họ sao?”

“Không quen.” Chu Hành Dịch trả lời một cách thản nhiên.

“Nếu không quen, tại sao ngươi lại cứ nhìn chằm chằm về phía đó như vậy?”

Nghe Lương Trầm Sở nói vậy, Chu Hành Dịch chỉ nhìn anh ta một cái rồi không nói thêm gì nữa, tiếp tục thúc ngựa đi về phía trước.

Thấy vậy, Lương Trầm Sở càng thấy có điều gì đó kỳ lạ, liền thúc ngựa theo sát và nói: “Nói không quen thì sao? Có vẻ như ngươi đang mải mê với người trong đó đến mức quên mất mọi thứ xung quanh rồi đấy.”

Nói xong, anh ta cũng thúc ngựa lao về phía chiếc xe ngựa phía trước.

Bên kia, tại cửa hàng lụa Shun trên phố Shanyang, Bạch Phương Phi với vẻ mặt lo lắng, nhìn về phía cuối con phố dài.

“Cô ơi, đã đến lúc này rồi mà cô gái Lý vẫn chưa đến… Chẳng lẽ cô ấy chưa nhận được lời mời sao?” Thủy Hạnh đứng phía sau, cũng tỏ vẻ lo lắng như vậy.

“Tôi đã sai người đi hỏi thăm rồi… Chắc chắn cô ấy đã nhận được lời mời mà… Hơn nữa, cô ấy là con gái út của một vị Thượng thư cao quý… Nếu cả dinh tỉnh chúng ta cũng được mời, thì chắc chắn cô gái Lý cũng không thể bị bỏ qua được.”

Nghe vậy, Thủy Hạnh gật đầu và nói: “Nếu cô ấy nói vậy, thì chắc chắn là đúng rồi…” Sau đó, cô nhìn vào những chiếc ghế dài bên trong và nói: “Cô ơi, cô đã đứng đây lâu rồi… Sao không vào trong nghỉ một lát? Tôi sẽ canh gác ở đây; mỗi khi có xe hoàng gia đến, tôi sẽ gọi cô ngay thôi.”

Bạch Phương Phi vỗ nhẹ vào vai mình và thở dài: “Cũng được thôi, thì cứ để như vậy đi.”

Vừa bước vào cửa hàng, bỗng nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ phía xa; quay đầu lại, không ngờ đó chính là chiếc kiệu của gia đình họ Lưu.

Năm xưa, vì mẹ cô – bà Lưu – đã yêu Bạch Chí Viễn trong hoàn cảnh không được gia đình chấp thuận, và cuối cùng bà còn bị ép gả cho Bạch Chí Viễn. Vì vậy, kể từ khi mẹ qua đời, gia đình cô hầu như không còn liên lạc nhiều với nhà họ Lưu nữa.

Đặc biệt là sau khi Lưu Yến Nhàn qua đời cách đây bốn năm, ông Lưu già đã sai người đến tổ chức lễ tang cho con gái cả, sau đó thì không ai còn thấy họ xuất hiện nữa.

Bạch Phương Phi biết rõ tất cả những chi tiết này, nhưng đó là chuyện của thế hệ trước. Trong quá khứ, mỗi khi gặp anh chị em họ nhà Lưu ở đâu đó, dù không thực sự thân thiết, nhưng mọi người vẫn giữ thái độ lịch sự với nhau.

Bây giờ, khi xe ngựa của chị họ Liễu Phi Phi đến gần, Bạch Phương Phi vội vàng quay trở lại cửa hàng. Phía Thủy Hạnh thì đang ôm một bó lụa đủ màu sắc, sẵn sàng chạy ra ngoài.

Không lâu sau, Thủy Hạnh nhìn Bạch Phương Phi một cái, gật đầu rồi chạy ra ngoài.

“Ôi!” Một tiếng kêu yếu ớt vang lên, và người lái ngựa cũng lập tức dừng xe lại.

“Cô gái này, cô có sao vậy? Có bị thương chỗ nào không?” Người lái ngựa vội vàng xuống khỏi kiệu và đỡ Thủy Hạnh dậy. Thủy Hạnh với đôi mắt long lanh nhìn người lái ngựa và nói: “Chân tôi đau…”

Người lái ngựa đáp “Ồ”, định kiểm tra, nhưng Thủy Hạnh vội vàng rút lại và nói: “Anh chàng này, chân phụ nữ làm sao có thể để người khác nhìn thoải mái được…” Câu nói đó khiến khuôn mặt người lái ngựa, vốn đã đen sạm, bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Thủy Hạnh thấy vậy, bèn cười khúc khích và nói: “Chỉ là chấn thương nhỏ thôi, tôi cảm thấy không sao đâu… Xin anh giúp tôi đứng dậy nhé.”

Đúng lúc đó, Bạch Phương Phi bước ra từ bên trong, vẻ ngoài như không hề để ý gì, và nói: “Thủy Hạnh, có chuyện gì vậy?”

“Ồ, cô họ hàng nhỏ của tôi.” Khi rèm xe được mở ra, người ta thấy một cô gái với đôi môi đỏ thắm đang nở nụ cười, hướng về phía Bạch Phương Phi.

Cô ấy chính là Liễu Phi Phi, chị họ ruột của Bạch Phương Phi và cũng là con gái cả của Thượng thư triều đình Lý Toàn Khôn.

“Ôi, là chị Phi Phi đấy! Tôi đoán xem ai lại chuẩn bị lớn lao thế này…” Bạch Phương Phi cười nói và vội vàng đi ra đón, nói một cách nịnh nọt: “Chị họ, lâu rồi chúng ta không gặp nhau, chị càng trở nên xinh đẹp hơn rồi đấy.”

Sau một khoảng lặng, cô ấy hỏi tiếp: “À, chị đang đi đâu vậy?”

Liễu Phi Phi cười một cách kiêu ngạo và nói một cách không mấy quan tâm: “Tôi đang đi hẹn hò mà. Mấy ngày trước, tôi nhận được lời mời từ ông Yì Hoàng cung, nói rằng hôm nay là lễ Đèn Hoa, sẽ có buổi ngắm hoa, vì vậy tôi mới đến đây.”

Nói xong, cô ấy nhìn kỹ Bạch Phương Phi một cái và cố tình nói: “Hôm nay là lễ Đèn Hoa mà, chị họ không ở trong dinh quân sự để vui chơi mà lại đến cửa hàng này… Chẳng lẽ cửa hàng này không còn ai sao?”

Cô ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lễ Đèn Hoa mà, chắc hẳn ít người sẽ đến cửa hàng đâu. Chú tôi cũng không cho nhân viên nghỉ vài ngày à? Có lẽ tiền bạc của họ đang gặp khó khăn gì đó…”

Bạch Phương Phi biết rằng nếu là ngày bình thường, Liễu Phi Phi chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô ấy vì những lời chế giễu đó. Nhưng hôm nay, cô ấy đang cần sự giúp đỡ của Liễu Phi Phi, vì vậy cô ấy chỉ cười và nói: “Đúng như chị nói, cha tôi đã bảo chủ cửa hàng nghỉ việc, vì vậy tôi mới đến đây. Hôm nay không thể đóng cửa hàng được; chị cũng biết mà, trên phố Shanyang này, có rất nhiều thương nhân từ khắp nơi đổ về. Một số thương nhân nước ngoài thì không coi trọng các lễ hội này, họ vẫn sẽ đến lấy hàng như bình thường… Kinh doanh không phải là chuyện có thể làm trong một hai ngày đâu…”

Nghe cô ấy nói mãi, Liễu Phi Phi bắt đầu cảm thấy phiền lòng và không đợi cô ấy nói hết, liền nói: “Được rồi, đã muộn rồi, tôi cũng nên đi đây. Tôi không hiểu gì về chuyện kinh doanh cả; dù sao thì gia đình họ Lý của tôi cũng không bao giờ làm những việc như thế này.”

Người lái ngựa nghe vậy, biết là đã đến lúc xuất phát, liền giúp Thủy Hạnh thu dọn những cuộn lụa rơi xuống đất và trả lại cho cô ấy, nói: “Tôi xin lỗi nếu đã làm phiền cô, không phải tôi cố tình làm đổ những thứ đó đâu. Cô đừng giận nhé.”

Thủy Hạnh mỉm cười với người lái xe, ánh mắt đầy tình cảm, không nói gì cả.

  “Khoan đã, chị gái tôi nói là muốn đi Hoàng cung để ngắm hoa phải không?” Bạch Phương Phi hỏi trong tiếng cười.

  “Đúng vậy! Có chuyện gì vậy, chẳng lẽ nhà của quận thú không được mời sao?” Liễu Phi Phi tỏ ra ngạc nhiên, rồi bỗng như hiểu ra điều gì đó, vỗ đầu và nói: “À, đúng rồi, tôi quên mất mất… Chị gái tôi không phải là con gái cả đâu, dù nhà quận thú có được mời, cũng không thể mời chị được.” Nói xong, cô cười.

  Lời này vừa chạm vào điểm yếu của Bạch Phương Phi, khuôn mặt cô hơi thay đổi một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Cô cười đáp: “Đúng vậy, chính chị gái tôi cũng nói vậy… Bình thường thì chị cũng rất thích hoa, chỉ tiếc là vì địa vị khác biệt mà đã bỏ lỡ cơ hội tốt như thế này.”

  “Nếu vậy thì chị gái cứ đi cùng chị đi nhé.”

  “Nhưng…”

  Liễu Phi Phi nói: “Chị gái không cần phải lo lắng đâu… Tôi hiểu những lo lắng của chị… Chắc chị chỉ sợ mình không có thiệp mời thôi phải không?”

  Dù không nói ra thành lời, nhưng ánh mắt của Bạch Phương Phi đã thể hiện sự đồng ý.

  “Chị yên tâm đi… Tôi chính là thiệp mời cho chị đấy.” Liễu Phi Phi nói với giọng đầy tự tin.

  Thấy mục đích đã đạt được, Bạch Phương Phi không còn quan tâm đến điều gì khác nữa, quay sang nói với Thủy Hạnh: “Chị không nghe thấy à? Đang đứng đó làm gì vậy?”

  Nghe vậy, Thủy Hạnh vội vàng đến giúp cô lên xe, trong lòng cảm thấy rất vui mừng.

  Vì không được mời, Bạch Phương Phi không thể đi xe kiệu riêng, nên đành phải đi cùng Liễu Phi Phi trên cùng một chiếc xe kiệu.

  Khi bước vào xe kiệu, Bạch Phương Phi thấy người hầu gái thân cận của Liễu Phi Phi vẫn ngồi ở trong. Khi cô bước vào, người hầu gái đó không hề di chuyển chỗ ngồi.

  Liễu Phi Phi chỉ vào phía cuối xe kiệu, nơi không có gối êm, và nói: “Chị gái, xin chị thông cảm một chút… Chị hãy ngồi ở đó nhé.”

  “Cảm ơn chị gái.” Bạch Phương Phi nói xong, liền ngồi xuống… Nhưng chỗ ngồi đó cứng ngắc và khó chịu, khiến mông cô đau nhức.

  Trong lòng, cô vừa tức giận vừa lại mừng thầm… Là một cô con gái không phải con ruột, để có thể vào dinh của gia đình quý tộc, mình phải trả cái giá như thế này…