Bạch Phương Phi đứng bên cạnh cửa sổ, nhìn ra ngoài. Khi Phạn Chỉ bước vào, cô quay người lại và hỏi: “Phạn Chỉ, đến đây.” Nói xong, cô vẫy tay mời.

Phạn Chỉ tiến lên gần và cúi chào sâu sắc: “Công chúa gọi thiếp, không biết có chuyện gì?”

Bạch Phương Phi cúi đầu, nhẹ nhàng phủi bụi trên áo mình và nói: “Về chuyện ở Tu viện Ân Dưỡng, em đã nghe rõ chưa? Em thực sự chắc chắn rằng mối quan hệ giữa Hoàng tử Chu và Công chúa Liang sẽ không thành sao?”

Phạn Chỉ đáp: “Công chúa, em chắc chắn lắm. Những lời đó, em cũng đã kể cho Thủy Hạnh nghe, và chắc hẳn Thủy Hạnh cũng đã báo cáo với công chúa.”

Bạch Phương Phi khẽ cau mày và nói: “Tất nhiên là đã báo cáo rồi. Nhưng công chúa không chắc liệu nguồn tin của em có đáng tin cậy hay không, vì vậy mới muốn xác nhận lại một lần nữa. Em phải hiểu rằng đây là chuyện rất lớn. Nếu thông tin này là sự thật, một khi nó lan truyền ra ngoài, không chỉ ở Thành Đô mà trên khắp thiên hạ, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn.”

Nghe vậy, Phạn Chỉ hoảng sợ, lùi lại một bước, đôi mắt tròn xoe và lẩm bẩm: “Thật là như vậy…” Nói xong, cô nhận ra mình đã mất bình tĩnh và vội vàng điều chỉnh lại tư thế, nói: “Công chúa, để em kể lại từ đầu cho công chúa nghe.”

Sau đó, Phạn Chỉ lại kể lại toàn bộ câu chuyện một lần nữa. Bạch Phương Phi nghe xong liền gật đầu: “Những điều này, Thủy Hạnh cũng đã nói rồi; cô ấy giải thích rõ ràng hơn cả em nữa.”

Nói xong, cô bước đến gần Phạn Chỉ và hỏi tiếp: “Vậy em hãy nói cho công chúa biết, em thấy biểu hiện của Công chúa có gì bất thường không?”

Phạn Chỉ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Lúc đó, em và Tiểu Cúc đang tìm kiếm Công chúa khắp nơi nhưng không thấy bóng dáng nào của cô ấy. Đang lo lắng thì chúng em thấy Công chúa trông có vẻ mắt đỏ hoe, chạy ra từ phòng thiền của Trụ trì Lão Phương.”

Nói đến đây, cô lại nhớ ra và tiếp tục: “Đúng rồi, lúc đó Tiểu Cúc đã hỏi Công chúa đi đâu.”

“Công chúa trả lời thế nào?” Bạch Phương Phi không nhịn được mà hỏi.

“Công chúa bảo chúng em đừng quan tâm đến cô ấy, cô ấy muốn một mình yên tĩnh một lúc.” Phạn Chỉ trả lời.

Nghe xong, Bạch Phương Phi lại cau mày thêm. Chẳng lẽ Bạch Lạc Kình kia và Hoàng tử Chu thực sự có quan hệ gì đó với nhau sao?

Trong lúc không thể nghĩ ra câu trả lời ngay lập tức, cô quyết định tạm thời gác việc đó lại và hỏi tiếp: “Bây giờ, còn một điều nữa tôi muốn hỏi anh, xin hãy trả lời thật cẩn thận nhé.”

Phạn Chỉ vội vàng gật đầu: “Đối với những câu hỏi của cô hai, thiếp luôn sẵn lòng trả lời mọi thứ mà không giấu giếm gì cả.”

Bạch Phương Phi gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi nghe nói rằng ông Yí Hoàng cung đã gửi thiệp mời cho cô chủ nhà, mời cô đến thăm nhà vào dịp Tết Nguyên Đán để ngắm hoa, đúng không?”

Bạch Phương Phi biết chắc rằng thông tin này là thật, nhưng vẫn cố tình hỏi như vậy.

Phạn Chỉ trả lời: “Cô hai, đúng vậy. Thiệp mời vẫn đang được đặt trên bàn trước giường của cô chủ nhà đấy.”

“Tốt!”

“Vậy tôi xin hỏi thêm, quần áo và phụ kiện mà cô chủ nhà sẽ mặc khi đến nhà, liệu đã chuẩn bị sẵn chưa?” Bạch Phương Phi tiếp tục hỏi.

Nghe câu hỏi này, Phạn Chỉ lập tức cười và nói: “Cô hai, câu hỏi này thì thiếp chính là người hiểu rõ nhất. Quần áo đã được gia đình quản gia Đỗ gửi đến từ lâu rồi; các loại trang sức cũng đã được chọn lựa kỹ lưỡng và để sẵn sàng, chỉ còn chờ đợi buổi yến tiệc diễn ra thôi.”

Bạch Phương Phi nói: “Như vậy, có nghĩa là cô cũng biết rõ chúng được để ở đâu phải không?”

Phạn Chỉ trả lời: “Đúng vậy, thiếp biết rất rõ.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Bạch Phương Phi nói, sau đó lấy một túi vải từ trên bàn và nói: “Những thứ này, cô hãy mang đi trước đi; sau này khi mọi việc thành công, cô vẫn sẽ nhận được phần của mình.”

Tại nhà ông Yí Hoàng cung, bà lão, Vân Phi và Chu Hàm Nhụy cùng với các phụ nữ khác đang ngồi trong phòng khách để thảo luận về việc đón tiếp các cô con gái chính thức và những chàng trai tài năng vào dịp Tết Nguyên Đán.

Bà lão nói: “Con trai Yí dù sức khỏe không tốt, nhưng chúng ta không thể từ chối việc này được. Vào ngày 15 tháng Giêng, Tết Nguyên Đán, tất cả các cô con gái chính thức của các gia đình đều sẽ đến thăm nhà chúng ta. Lúc đó, mọi người sẽ chăm chú quan sát và xem xét xem cô gái nào là người dịu dàng, hiền lương và thanh lịch nhất. Sau buổi yến tiệc, mọi người đều phải quay về và kể cho bà nghe.”

Chu Hàm Nhụy nghe xong cười ha hả và nói: “Bà ơi, bà yên tâm đi, chuyện này thì cháu gái bà sẽ lo liệu mọi thứ một cách ổn thỏa đấy.” Nói xong, cô vỗ vỗ ngực mình.

Bà lão cũng bật cười, chỉ vào Chu Hán Thúy và nói với mọi người: “Nhìn này, nhìn này… Chính con khỉ nghịch ngợm này mà các bạn chọn, e rằng nó cũng giống các bạn vậy, nghịch ngợm không kém đâu. Bà thì không muốn đâu.”

Nghe vậy, mọi người đều cười ầm. Chu Hán Thúy đá chân lên và nói: “Ôi bà ơi…” Rồi cô bé lại tụt vào lòng bà lão.

Bà lão giả vờ đẩy cô bé ra và nói: “Thôi đi, thôi đi… Chỉ có con là hay nghĩ ra trò này nữa. Nhanh đi giúp Kỳ Dị đi… Bữa tiệc Đèn Lồng này không chỉ có ăn uống thôi đâu, còn có rất nhiều hoạt động vui chơi nữa. Về những trò chơi đó, ngoài những câu đố đèn đã sẵn sàng rồi, những trò khác thì còn phải suy nghĩ thêm nữa đấy.”

Chu Hán Thúy nghe vậy liền gật đầu và nói: “Được rồi bà ơi, con chỉ nghỉ một lát thôi mà.”

Đang định đi ra ngoài, cô bé bỗng nghĩ ra điều gì đó và nói một cách bí ẩn: “Bà ơi, khi đến lúc các cô gái từ các gia tộc khác đến chơi với nhau, sẽ có rất nhiều người đấy. Nếu bà thực sự muốn chọn một cô dâu cho cháu trai mình, thì hãy cử người đến đó để giám sát họ… Người đó không chỉ phải biết chơi vui, mà còn phải biết nhận xét người khác nữa đấy.”

Bà lão và mọi người đều nhướng mày, không hiểu ý của Chu Hán Thúy lắm.

Thủ tướng phủ, ánh đèn rực rỡ.

Sau khi đi quanh một số gia tộc trong một thời gian, Lương Trầm Sở cuối cùng cũng trở về dinh thự nhờ sự hỗ trợ của các người hầu.

Khi bước vào sân trong, quản lý vệ sĩ Ye Cheng tiến đến và đưa cho anh ta một chồng thiệp mời dày cộm, nói: “Thưa công tử, đây là những thiệp mời mà công tử nhận được trong những ngày không ở dinh thự; tôi đã giữ chúng giúp công tử.”

Lương Trầm Sở nhìn những tấm thiệp mời đó, dừng lại trước mặt quản lý vệ sĩ, không vươn tay lấy mà chỉ chăm chú nhìn vào tay người đó, sau đó nhíu mắt lại, như thể muốn nhìn ra điều gì đó.

“Thưa công tử, công tử đang làm gì vậy…” Quản lý Ye Cheng hỏi một cách ngạc nhiên.

Lương Trầm Sở vươn tay lấy một tấm thiệp ra, nhìn thấy đó là lời mời từ nhà học giả Liu, ngày hôm qua, anh ta liền ném nó sang một bên.

Tiếp theo, anh ta lại lấy một tấm khác và ném đi, cứ thế tiếp tục… Sau khi ném đi hơn nửa chồng thiệp, bỗng nhiên anh ta dường như nhìn thấy điều gì đó, liền dừng lại.

“Yì Hoàng cung?” Anh ta nói và đi về phía một bên, nhặt lại tấm thiệp mà trước đó đã ném đi, cầm nó lên và xem xét kỹ lưỡng, rồi bỗng nhiên bật cười lớn.

“Này, ông chàng Hoàng cung ơi, thật là thú vị đấy.” Anh ta nhìn lại nội dung trên tờ giấy, rồi hỏi Ye Cheng: “Ngài canh vệ Ye ạ, còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán phải không?” Nói xong, anh ta bụng kêu “ục”.

Ye Cheng nghe câu hỏi, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thưa công tử, hôm nay đã là ngày mười hai tháng Giêng, còn ba ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán.”

Lương Trầm Sở nhướng mày, “Ừm”, rồi cất tấm thiếp mời vào lòng, đặt tay lên vai người hầu và bắt đầu đi vào bên trong.

“À, công tử, còn có cái này nữa…” Ye Cheng vẫy tấm thiếp còn lại trong tay, quay đầu thấy Lương Trầm Sở đang vẫy tay với anh ta từ phía sau, liền nói: “Những cái kia thì không cần đâu, chỉ giữ lại tấm này thôi.” Nói xong, anh ta lại vỗ nhẹ vào tấm thiếp trong lòng mình.

Đi được một quãng, dường như anh ta đang tự nói với mình hoặc đang nói chuyện với ai đó: “Nào, cược với tôi đi! Trước ngày mười ba tháng Giêng, Chu Hành Y, ức… Hoàng tử Chu chắc chắn sẽ sai người mời tôi ra ngoài, chỉ để tránh buổi tiệc Tết Nguyên Đán đó thôi.”

“Vâng, vâng.” Người hầu đỡ lấy anh ta và dẫn anh ta vào phòng bên trong.

“Các bạn phải biết đấy, điều anh ta ghét nhất chính là những cuộc tụ họp đông người, ồn ào như vậy.” Nói xong, anh ta cười và lắc đầu.

Đang nói chuyện thì một trong những người hầu thân cận của Thủ tướng Liang đến báo: “Thưa công tử, Thủ tướng biết công tử đã trở về, bảo tôi đến gọi công tử đến.”

Lương Trầm Sở nghe vậy, dừng bước lại, đẩy người hầu sang một bên, thở dài và nói: “À, mình thật sự là một người bận rộn, cả ngày luôn bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi.”

Người hầu nghe vậy, lại nói: “Thưa công tử, xin công tử mau đi đi, Thủ tướng đang chờ công tử đấy.”

Lương Trầm Sở đành quay đầu trở lại, lảo đảo đi vài bước, rồi nói: “Mình… mình đang đi mà, cần gì phải vội vàng chứ?”

Không lâu sau, anh ta đến trước mặt Thủ tướng Liang, quỳ xuống và chào: “Con xin chào cha. Cha gọi con đến, chắc hẳn có việc gì cần nói, phải không ạ?”

Ban đầu, khuôn mặt Thủ tướng Liang đã đen sầm, nhưng khi nghe câu này, khuôn mặt ông càng trở nên đen thui hơn, và ông nói một cách nghiêm khắc: “Sao vậy? Không có việc gì thì không thể gọi con đến sao?”

Lương Trầm Sở nghe vậy, lớn tiếng đáp: “Cha ơi, con sẵn lòng tuân theo lời cha. Nếu cha bảo con đi về phía đông, con sẽ không bao giờ đi về phía tây; nếu cha yêu cầu con làm điều gì, con sẽ tuyệt đối không từ chối…”

“Đủ rồi!” Thủ tướng Liang không thể nghe thêm