Đến khi mặt trời lên cao ngang bầu trời, ánh nắng chói lọi chiếu rọi khắp nơi, Chu Hành Dị mới trở về nhà từ triều đình.

“Cháu gái đã đi rồi à?” Vừa về đến nhà, Bạch Lạc Kình liền kể cho anh nghe về việc cháu gái đã rời đi.

Chu Hành Dị ngồi trong phòng khách, nhấp một ngụm canh gừng mà Bạch Lạc Kình mang đến, giọng anh có vẻ ngạc nhiên:

“Nói là gia đình có chuyện gì khẩn cấp, cô ấy phải về ngay, cô ấy không giải thích chi tiết cho tôi biết, tôi cũng không rõ lắm.” Bạch Lạc Kình kể lại một cách rõ ràng.

Lông mày của Chu Hành Dị hơi nhướng lên, anh lập tức hiểu ra: chắc chắn gia đình cô ấy không có chuyện gì nghiêm trọng đâu; có lẽ chỉ là cô ấy đang cãi vã với họ thôi… Anh thở dài một hơi và nói:

“Thôi, để cô ấy đi đi.”

Bạch Lạc Kình gật đầu đồng ý, sau đó đứng phía sau Chu Hành Dị và nhẹ nhàng xoa vai anh.

“Hôm nay thế nào?” Lực độ xoa của Bạch Lạc Kình rất vừa phải, ngay lập tức xua tan cảm giác mỏi mát và uể oải trên người Chu Hành Dị.

“Vẫn là những chuyện vớ vẩn nhỏ nhặt thôi, không đáng kể gì.” Chu Hành Dị bỗng rút ra một chiếc khăn tay rất tinh xảo từ eo mình; có vẻ như chiếc khăn này còn được quấn quanh thứ gì đó nữa.

Sau đó, anh đứng dậy và đưa thứ đó cho Bạch Lạc Kình.

Bạch Lạc Kình nhìn anh một cách ngạc nhiên: “Đây là cái gì vậy?”

“Cô mở ra xem sẽ biết thôi.” Chu Hành Dị nói một cách bí ẩn.

Bạch Lạc Kình tò mò mở chiếc khăn ra, và ngay lập tức, cô nhìn thấy một chiếc kẹp tóc bằng ngọc phát sáng lấp lánh.

Chiếc kẹp tóc được khắc thành hình hoa lan, rất tinh xảo và đẹp đẽ, trông có vẻ rất quý giá.

“Đây là một món quà.” Chu Hành Dị đặt tay lên eo Bạch Lạc Kình từ phía sau, thì thầm vào tai cô; hơi thở ấm áp của anh khiến má cô đỏ lên.

Bạch Lạc Kình cảm thấy ấm lòng, và không kìm được nổi một nụ cười.

“Trông nó khá đẹp đấy…”

“Dĩ nhiên rồi, ai bảo tôi không có con mắt tinh tường chứ.” Chu Hành Dị nắm lấy tay của cô ấy, “Tôi sẽ đeo cho bạn.”

Anh gắn chiếc khuyên hoa lan vào mái tóc cô ấy, ánh mắt anh tràn ngập tình yêu thương dành cho người phụ nữ này.

Nhưng không lâu sau, bầu không khí ấm áp ấy đã bị hai đứa trẻ nhỏ phá vỡ.

“Bố mẹ ơi, các bố mẹ đang làm gì vậy?” Hai đứa bé lảo đảo chạy vào vòng tay cô ấy, dùng khuôn mặt mềm mại của mình cọ vào đầu gối cô ấy. “Con cũng muốn chơi cùng bố mẹ!”

Cô ấy mỉm cười, cúi xuống ôm lấy hai đứa trẻ, “Được thôi, buổi trưa hôm nay con muốn ăn gì, mẹ sẽ tự nấu cho các con.”

Hai đứa trẻ reo hò vui vẻ: “Hôm nay con muốn ăn sườn sốt đường giấm.”

“Con cũng muốn ăn sườn sốt đường giấm.” Chu Hành Dị tiến lại gần, giọng nói có vẻ đáng thương.

“Được thôi!” Cô ấy cười, rồi vuốt ve mái tóc của anh, làm cho chiếc mũ trên đầu anh hơi lệch, sau đó mới ngừng lại. “Được rồi, mẹ sẽ đi nấu cho các con ngay.”

Sau đó, cô ấy cùng hai đứa trẻ vui đùa một lúc, rồi đi vào bếp.

Chỉ khi nhìn thấy bóng dáng cô ấy và các con biến mất khỏi tầm mắt, nụ cười trên khuôn mặt Chu Hành Dị mới từ từ biến mất.

Có lẽ, chỉ khi ở bên họ, anh mới có thể hiện ra nụ cười chân thực nhất của mình.

Nhưng khoảnh khắc ấm áp ấy không kéo dài lâu. Một sắc lệnh hoàng gia đột nhiên được mang đến đây.

“Theo ý trời, Hoàng đế ban sắc lệnh: Vua Chu dũng cảm, thông minh và giỏi chiến đấu, nay được cử đến miền Nam để điều tra việc các quan lại tham nhũng và chiếm đoạt của cải công. Yêu cầu phải lên đường vào tối nay. Nhà vua tin rằng ngài sẽ trở về với thành tích tốt đẹp. Kính cáo.”

Nhận lấy sắc lệnh từ tay quan lại, vẻ mặt của Chu Hành Dị trở nên khó đoán.

“Thần tuân lệnh.”

Và vào lúc này, cô ấy cũng vừa nghe thấy tin tức. Đứng ở cửa, cô nhìn anh, đôi lông mày đẹp của cô nhíu lại. Khi thấy quan lại rời đi, cô vội vàng vén váy bước đến bên cạnh anh.

“Tại sao lại vội vàng đến thế mà phải rời đi vào tối nay nhỉ?” Dù đã dự đoán trước rằng việc này có thể khiến Hoàng thượng nghi ngờ đến Chu Hành Dịch, nhưng cô không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra nhanh đến thế.

Chỉ trong chốc lát, cô sắp phải chia tay Chu Hành Dịch.

Chu Hành Dịch siết chặt chiếc sắc lệnh trong tay, nói: “Không sao đâu, vài ngày nữa tôi sẽ trở về. Cô hãy ở lại trong phủ cho yên thì tốt.”

Với bao suy nghĩ trong đầu, Bạch Lạc Kình vẫn không thể yên tâm được về Chu Hành Dịch. Sau một lúc do dự, cô tiếp tục nói: “Tôi muốn đi cùng anh.”

Chu Hành Dịch nhìn cô một cách không đồng ý, nhẹ nhàng ôm lấy cô và để đầu cô tựa vào ngực mình, nói giọng nhẹ nhàng: “Giang Nam cách đây rất xa, và vụ việc này liên quan đến nhiều người. Trong phủ vẫn còn hai đứa trẻ cần được chăm sóc; cô hãy ở lại đây đi.”

“Nhưng… tôi thật sự không nỡ rời xa anh.” Bạch Lạc Kình nói nhẹ.

“Vài ngày nữa tôi sẽ trở về thôi, sẽ không làm cô phải chờ lâu đâu.” Chu Hành Dịch vỗ vai cô để an ủi cô.

Thở dài một hơi buồn bã, Bạch Lạc Kình mở miệng nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Buổi trưa, cả gia đình ăn uống qua loa, và chớp mắt đã đến buổi chiều. Mùa thu sâu đang đến gần, ban ngày và ban đêm trở nên se lạnh hơn. Bạch Lạc Kình bảo người hầu vội vàng may thêm vài bộ áo khoác mùa thu để chuẩn bị cho Chu Hành Dịch mang theo.

Tuy nhiên, điều không ngờ đến là, khi mọi thứ đã sẵn sàng xong, một bóng người vội vã gõ cửa phủ.

Người đó mặc đầy quần áo rách rưới, mái tóc rối bù, khuôn mặt còn in đậm những vết máu. Anh ta thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt, như thể vừa thoát khỏi cõi chết.

“Hoàng tử, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi… cô họ của ngài…” Anh ta thở hổn hển, rõ ràng là đã mệt đến cùng cực, lời nói lắp bắp không thành câu.

“Nói từ từ đi, không vội đâu. Cô họ của ngài đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Chu Hành Dịch nhìn người đàn ông trước mặt một cách lạnh lùng, ra hiệu cho người bên cạnh đưa cho anh ta một chén nước.

Bạch Lạc Kình đứng bên cạnh, suy nghĩ không ngớt. Người đàn ông này chính là người lái xe đã đưa cô họ của Chu Hành Dịch đi vào sáng nay. Nhớ lại những biểu hiện bất thường của cô họ vào sáng hôm đó, ánh mắt Bạch Lạc Kình trở nên đầy ẩn ý.

Hôm nay, trên đường hộ tống cô họ về nhà, tôi đã gặp phải bọn cướp núi; chúng đã bắt cóc cô họ đi, và hiện giờ tình trạng sức khỏe của cô ấy vẫn chưa rõ ràng. Tôi hy vọng Ngài sẽ xuất quân để cứu cô ấy.” Sau khi uống xong một chén trà thanh, anh ta liền kể cho Chu Hành Dị nghe đầy đủ diễn biến của sự việc xảy ra vào buổi chiều hôm đó.

“Hôm nay tôi thật may mắn; dù mất hết tài sản, tôi vẫn thoát được khỏi tay bọn cướp không từ thương ai đó.” Khi nhớ lại những gì đã xảy ra, anh ta vẫn còn run rẩy; thực sự, chỉ cách đó một chút thôi là anh ta sẽ không bao giờ có thể trở về nữa.

Bạch Lạc Kình cau mày.

Chu Hành Dị sắp lên đường đến Giang Nam cùng với người của hoàng gia; làm sao lại bỗng nhiên xảy ra chuyện này?

“Ngài, hãy để tôi lo liệu chuyện này. Tôi sẽ dẫn người đi cứu cô họ; việc của Hoàng thượng thì không thể từ chối được. Ngài hãy nhanh chóng đến gặp họ, nếu không làm họ phải chờ đợi lâu, điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Ngài.” Bạch Lạc Kình bước tới gần Chu Hành Dị và nói.

Chu Hành Dị nhíu mày, sau đó vẫy tay ra phía sau và nói: “Quản gia, hãy cử đội vệ sĩ bí mật ở sân sau đến giúp phu nhân.”

Quản gia nhận lệnh và đáp: “Tuân lệnh.”

Bạch Lạc Kình cảm thấy ấm lòng và không hiểu sao mà mình lại xúc động đến thế.

Người đàn ông này thực sự luôn nghĩ đến mình mọi lúc mọi nơi.

“Bạn nhất định phải trở về an toàn nhé.” Chu Hành Dị tiến lại gần và vuốt ve mái tóc rối của Bạch Lạc Kình, đôi mắt hẹp dài của anh ta tràn đầy sự âu yếm và quan tâm.

Loại âu yếm ấy giống như những bông tuyết tan chảy, mang theo sự che chở dành cho những bông hoa.

“Cũng nên là bạn mới đúng… Bạn cũng phải trở về an toàn nhé.” Bạch Lạc Kình nhìn thẳng vào mắt anh ta; đôi mắt sâu thẳm như bầu trời đêm phản chiếu hình ảnh khuôn mặt đẹp trai của anh.

Mặc dù bản thân cô ấy chưa từng tham gia vào các công việc trong triều đình, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng, một khi bước vào triều đình, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp và đầy rủi ro; không phải cô ấy một mình có thể giải quyết hết được.

“Tất nhiên rồi.” Chu Hành Dị cười nhẹ, sau đó cúi đầu hôn nhẹ lên má cô ấy.

Sau vài lời trò chuyện đơn giản, Bạch Lạc Kình cùng với các vệ sĩ, theo đường mà người lái xe đã chỉ định, tiến thẳng về phía hang ổ của bọn cướp.

Nhưng không ngờ, khi cô ấy đứng dưới chân ngọn núi và đối đầu với thủ lĩnh bọn cướp, người đó lại nói một cách vô tội rằng họ hoàn toàn không bắt cóc bất

“Ôi trời ơi, bà này ạ, dù chúng tôi có hành xử không công bằng đi nữa, nhưng việc cướp phụ nữ hiền lành thì chúng tôi thực sự chưa bao giờ làm đâu.” Nhìn thấy đoàn người hùng hậu trước mắt, thủ lĩnh bọn cướp này lập tức run sợ.

“Dù chúng tôi là bọn cướp, nhưng cũng chỉ vì bất đắc dĩ mà thôi. Nếu bà không tin, hãy đến sau núi của chúng tôi xem đi; chúng tôi đều đang trồng trọt ruộng đất của mình mà thôi, chỉ là mang danh là bọn cướp mà thôi. Đừng oan uổng những người tốt bụng như chúng tôi nhé.” Những tên cướp khác bên cạnh thủ lĩnh cũng lần lượt đồng ý.

Bạch Lạc Kình nhíu mắt, quan sát kỹ lưỡng từng người trong đám đông trước mặt. Trong kiếp trước, mình đã sống và chiến đấu trên lưỡi dao cái chết suốt nhiều năm; với những người thực sự đã giết người hay chưa, mình có thể phân biệt được ngay từ ánh mắt.

Mặc dù những người này trông to lớn, hung hăng, nhưng trên người họ thiếu đi vẻ độc ác sau khi giết người. Nói cách khác, họ chỉ là những con hổ giấy mà thôi.

Ha...

Bạch Lạc Kình cười lạnh trong lòng; hóa ra mình đã bị cô gái nhỏ đó lừa rồi.

“À? Làm sao có thể như vậy được? Tôi rõ ràng nhớ là có người đã bắt đi cô hầu gái của chúng tôi mà... Trong phạm vi năm dặm này, chỉ có bọn cướp các người thôi; không phải các người thì ai có thể làm chuyện đó chứ?” Người lái xe nghe thấy họ phủ nhận liền hoảng loạn và nhảy dựng lên.

“Này! Bạn không thể vu oan chúng tôi chỉ dựa vào lời nói suông được đâu! Ai nói chắc chắn là bọn cướp chúng tôi làm đâu! Phải có bằng chứng mới được! Nếu ai đã bắt đi cô hầu gái của các bạn, hãy chỉ ra người đó đi! Nếu có, chúng tôi sẽ giao người đó cho bạn!” Thủ lĩnh bọn cướp lập tức tức giận.

Đám đông dưới đó bắt đầu xôn xao.

Người lái xe ngẩng đầu nhìn và thấy rằng trong đám đông thực sự không có ai quen thuộc cả; “Chắc chắn là các người đã giấu những kẻ gây ác đó đi rồi! Ngoài các người ra, ai khác có thể làm chuyện như vậy được chứ?”

“Ah, đồ vô lại!”

Ánh mắt của Bạch Lạc Kình dừng lại giữa hai nhóm người. Khi họ chuẩn bị đánh nhau, cuối cùng Bạch Lạc Kình cũng lên tiếng:

“Đi thôi, không phải là họ.”

Giọng nói trong trẻo của cô vang lên trong đêm lạnh giá, trở nên rất rõ ràng và bất ngờ.

“Không phải à?” Người lái xe ngạc nhiên.

Bạch Lạc Kình nhếch mép, nở một nụ cười lạnh lùng:

“Họ nói rằng, ai nói chắc chắn kẻ cưỡng bức phụ nữ hiền lành chính là bọn cướp chứ?” Có thể đó chỉ là một vở kịch do cô gái nhỏ đó