Vào lúc bình minh, Chu Hành Dị đã lặng lẽ ngồi dậy khỏi giường.

Có chút động tĩnh bên cạnh giường, và Bạch Lạc Kình liền thức dậy.

“Xin lỗi, làm em thức giấc rồi.” Chu Hành Dị vừa mặc xong quần áo lót, nhưng dây lưng vẫn chưa được buộc chặt, khiến phần da thân trước của anh hiện ra rõ ràng.

Khi chạm vào đôi xương quai xanh trắng muốt và những cơ bắp săn chắc của anh, ánh mắt Bạch Lạc Kình rung động một chút, rồi cô nhanh chóng ngồi dậy khỏi giường.

“Trời đã se lạnh rồi, sao anh không mặc thêm đồ ấm vào?” Những ngón tay trắng muốt của Bạch Lạc Kình nhẹ nhàng buộc dây lưng cho anh, sau đó nhìn anh với vẻ trêu chọc.

Mái tóc đen dài của Chu Hành Dị rối bù phủ kín vai anh.

Chu Hành Dị nắm lấy bàn tay mềm mại của Bạch Lạc Kình, ánh mắt sâu thẳm đầy yêu thương và dịu dàng: “Anh làm vậy cố ý đấy.”

Bạch Lạc Kình đưa đầu ngón tay nhọn nhẹ gõ vào ngực anh, cười trêu: “Con trai lớn rồi mà vẫn không biết tự chế.”

Chu Hành Dị tỏ vẻ vô tội: “Anh hoàn toàn nghiêm túc mà.”

Bạch Lạc Kình cũng không muốn tranh cãi với anh, chỉ nhíu mày nhẹ: “Tại sao hôm nay lại dậy sớm thế? Bây giờ vẫn chưa đến giờ đi triều đâu.”

Khi nhắc đến chuyện này, ánh mắt Chu Hành Dị trở nên nghiêm túc hơn, anh lấy bộ trang phục triều đình cần mặc hôm nay từ góc cửa làm bằng gỗ mai hoa, rồi nói một cách kéo dài: “Chuyện này phải nói từ đầu mới hiểu được.”

Bạch Lạc Kình nhận lấy bộ trang phục từ tay anh, sau đó âu yếm giúp anh mặc vào, và nói nhẹ bên tai anh: “Chúng ta là vợ chồng, có chuyện gì anh cứ nói với em, chúng ta cùng nhau tìm cách giải quyết.”

Sau khi mặc xong quần áo, Chu Hành Dị quay sang nắm lấy hai tay Bạch Lạc Kình: “Thực ra cũng không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là một số việc nhỏ trong triều đình thôi. Anh có thể tự giải quyết được, để em đỡ lo lắng cho anh.”

Sau đó, Chu Hành Dị đẩy Bạch Lạc Kình trở lại giường: “Giờ vẫn còn sớm, em nghỉ ngơi một lát đi.”

Trong lòng Bạch Lạc Kình bất chợt xuất hiện một cảm giác bất an.

Những lông mi cong vút của cô nhẹ nhàng rung động, che giấu đi biểu cảm trên khuôn mặt mình, rồi nở nụ cười nhẹ nhàng với Chu Hành Dịch và nói: “Thực sự là tối nay tôi hơi mệt mỏi.”

Chu Hành Dịch chu đáo đắp lại chăn cho cô, dặn dò thêm vài câu rồi mới rời đi.

Khi nhìn thấy bóng dáng cao ráo của anh ta biến mất khỏi tầm mắt, cô quay người xuống giường một lần nữa.

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn phải có nguyên nhân đằng sau. Cô vẫn không thể yên tâm được về Chu Hành Dịch.

Ngay sau khi Chu Hành Dịch rời khỏi dinh thự, cô cũng lập tức theo ông ta đến triều đình. Tuy nhiên, cô không đến cung điện mà đi đến một dinh thự khác.

Những ngày qua, cô luôn ở trong dinh thự này, không chỉ chăm sóc con cái mình mà còn kết bạn với nhiều bà quý tộc giàu có ở kinh thành. Giờ đây, cô đã dần hòa nhập vào nhóm những người phụ nữ này. Và những người phụ nữ này thích nhất chính là bàn tán sau lưng người khác; thông qua họ, cô có thể biết rõ những biến động đang diễn ra tại triều đình.

“Bà Dương, lâu lắm rồi không gặp nhau, những ngày này bà có khỏe không ạ?” Cô mỉm cười nhìn người phụ nữ trung niên đứng trước mặt mình.

Người phụ nữ kia có vóc dáng đầy đặn, làn da trắng mịn; khi cười, đôi mắt cô hẹp lại thành hai đường nhỏ, và trên người cô đeo đầy trang sức lấp lánh, thật sự toát lên vẻ sang trọng của một gia đình giàu có.

“Tốt lắm, tốt lắm! Đặc biệt là khi gặp bà, tôi cảm thấy vui vẻ hơn nữa.”

Bây giờ trời đã sáng hẳn, mọi người đều đã dậy. Bà Dương không ngờ rằng ngay khi mình vừa thức dậy đã gặp được vị khách quý này.

Vì những sự việc xảy ra vài ngày trước, danh tiếng của cô đã được mọi người biết đến; cô trở thành người mà những bà quý tộc này rất muốn kết bạn.

Khi nhìn thấy cô đến, khuôn mặt bà Dương lập tức nở nụ cười rạng rỡ.

“Không biết bà đến đây có chuyện gì quan trọng ạ?”

Cô liếc nhìn xung quanh, đảm bảo không có ai lạ mặt, rồi cúi người lại gần bà Dương và nói bằng giọng chỉ có hai người mới nghe thấy được: “Ông chủ nhà bà đã đi triều đình chưa ạ?”

Chồng của bà Dương là một vị đại thần kiểm sát trong triều đình, ngày thường ông ấy chuyên lo việc biên soạn và sửa đổi các cuốn sử sách, nên ông ấy có những quan điểm đặc biệt về những tranh chấp giữa các quan lại.

Khi nhắc đến chồng mình, bà Dương thở dài rồi gật đầu: “Thành thật mà nói, sáng nay ông ấy đã ra khỏi nhà từ sớm lắm. Không hiểu ông ấy, một quan viên văn phòng như vậy, ngày nào cũng bận rộn với công việc, tuổi tác cũng đã cao rồi mà không chú trọng đến sức khỏe của mình chút nào.”

Bạch Lạc Kình cũng gật đầu đồng tình, giả vờ như không có ý gì đặc biệt mà nói: “Người nhà tôi cũng vậy, sáng nay họ cũng đã ra khỏi nhà từ sớm.”

Nghe Bạch Lạc Kình nói vậy, bà Dương cảm thấy như đã tìm được người đồng cảnh ngộ, liền bắt đầu kể lể: “Những ông chồng lớn tuổi này đều như vậy, hàng ngày chỉ biết vội vàng rời nhà, để lại tất cả công việc nhà cho chúng ta phụ nữ.”

Bạch Lạc Kình gật đầu, âu yếm vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà Dương và nói: “Bà thật là vất vả quá.”

Bà Dương thở dài không biết phải làm sao: “Thôi thì thôi, đừng nói đến chuyện đó nữa. Con tôi đã lớn rồi, không cần tôi phải chăm sóc nữa; chính bà mới là người phải lo lắng cho hai đứa bé nhỏ của bà đấy.”

Bạch Lạc Kình cười nhẹ, chuyển đề tài: “Không sao đâu, bây giờ tôi vẫn có thể chăm sóc được. Chỉ là tôi không hiểu rõ chuyện gì khiến chồng tôi bận rộn đến thế. Vì vậy tôi mới muốn hỏi bà xem liệu bà có biết không.”

Nghe vậy, bà Dương gật đầu: “Câu hỏi của bà thật đúng vào điểm then chốt. Họ bận rộn như vậy chính là vì chuyện của vị Thứ trưởng Bộ Hành chính mà.”

Bạch Lạc Kình bất ngờ và giả vờ ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy? Xin bà có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không?”

Bà Dương gật đầu rồi dẫn Bạch Lạc Kình vào phòng trong, ngồi xuống ghế mềm, sau đó bảo người hầu mang đến vài tách trà nóng và một số bánh ngọt tinh xảo.

“Bà có thể chưa biết đâu, mặc dù kinh thành chúng ta luôn có thời tiết thuận lợi, cuộc sống yên bình và hòa thuận, nhưng ở khu vực phía nam, tức là miền Giang Nam, thì không phải như vậy đâu. Nghe nói năm nay ở đó mưa rơi rất nhiều, khiến cho một số nơi bị lũ lụt.”

Đến nỗi người dân không còn gì để thu hoạch, rất nhiều người phải đi lang thang, mất nhà cửa.”

Bạch Lạc Kình gật đầu, bảo cô tiếp tục kể.

“Vốn dĩ Hoàng thượng đã chuẩn bị rất nhiều kinh phí để cứu trợ người dân, nhưng không ngờ,” Bà Dương thở dài, bà vốn là người hay xúc động và không thể chịu đựng được cảnh khổ đau của con người, “vị Thượng thư Bộ Hành chính đó đã chiếm đoạt hết số tiền đó, khiến cho việc cứu trợ không thể diễn ra.”

Bạch Lạc Kình nhíu mày; nếu như vậy, có nghĩa là sự thật đã bị phanh phui. Vậy tại sao bây giờ Chu Xingyi và những người khác vẫn còn vội vàng vào triều đình?

“Bởi vì những lời tố cáo từ người dân đã được điều tra rất nhanh chóng, nhưng không ngờ khi những người trong triều đưa vị Thượng thư đó về, ông ta lại bị sát hại ngay lập tức – đúng vào lúc ông ta sắp tiết lộ kẻ chủ mưu đứng sau vụ án này.”

Bạch Lạc Kình hiểu ra và tiếp tục hỏi: “Nghĩa là bây giờ Hoàng thượng đang điều tra kẻ chủ mưu gian lận này?”

Giọng nói của Bà Dương trở nên thấp xuống: “Đúng vậy. Nhưng xin hãy đừng nói điều này với bất kỳ ai khác, cha tôi cũng chỉ nói với tôi thôi; tôi không dám chắc liệu thông tin này có đúng sự thật hay không. Chỉ là đơn giản là một cuộc trò chuyện sau bữa ăn thôi.”

Bạch Lạc Kình gật đầu đồng ý và cam đoan với cô rằng sẽ không tiết lộ thông tin này ra ngoài.

Vụ gian lận này rất nghiêm trọng; nhẹ thì bị miễn chức, nặng thì mất mạng.

Bạch Lạc Kình trở nên nghiêm túc; mặc dù cô chắc chắn rằng Chu Xingyi không liên quan gì đến vụ việc này, nhưng cô cũng không dám chắc liệu trong triều đình có kẻ xấu đang âm mưu hãm hại ông ta hay không.

Sau khi chia tay Bà Dương, Bạch Lạc Kình lên kiệu trở về dinh thự.

Nhưng ngay khi vừa đến cửa dinh thự, cô lại nhìn thấy người em họ mà cô không muốn gặp.

Không biết người phụ nữ này đang muốn làm gì; hôm nay cô ấy mặc một chiếc váy trắng tinh, không trang điểm chút nào, khuôn mặt trắng bệch như thể đang ốm vậy.

Khi thấy Bạch Lạc Kình bước xuống từ kiệu, cô ấy vội vàng tiến lại gần.

Nhưng ngay khi đến trước mặt Bạch Lạc Kình, cô ấy lại dừng lại, không tiếp tục tiến lên, dường như rất sợ hãi Bạch Lạc Kình, và nói bằng giọng nhỏ như tiếng ruồi: “Chị họ, thật là tình cờ…”

Bạch Lạc Kình nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Ngoài kia gió lớn lắm, muội nên vào trong ngồi đi, kẻo sau này bị cảm lạnh đấy.”

Cô ấy cắn môi dưới, ánh mắt trở nên ướt át, rồi lắc đầu: “Không cần đâu. Hôm nay tôi đến đây chỉ để chào từ biệt cô dâu của anh họ thôi. Bây giờ tôi sẽ quay về.”

Bạch Lạc Kình hơi ngạc nhiên và nhướng mày.

Chẳng lẽ vì những hành động trước đây mà cô ta sợ hãi, nên hôm nay đã quyết định từ bỏ việc quấy rối Chu Xíng Y? Vì vậy mà quyết định trở về?

Dù nghĩ như vậy, Bạch Lạc Kình vẫn giữ vẻ bình thản: “Vua chưa trở về đâu, sao muội lại vội vàng vậy? Chẳng lẽ có chuyện gì à?”

Muội họ lắc đầu; đôi mắt đỏ hoe khiến cô ấy trông yếu đuối hơn bao giờ hết.

“Hôm qua, người hầu trong nhà đã gửi thư đến, nói là gia đình có chút chuyện, không thể tiếp tục làm phiền hai người được nữa,” muội họ lau đi những giọt nước mắt còn sót lại, vẻ mặt đầy mệt mỏi, như thể thực sự đã không ngủ được suốt đêm vì chuyện nhà.

Hôm nay, cô ấy trông yên bình hơn so với ngày hôm qua.

Bạch Lạc Kình không tiếp tục giữ cô ấy lại, rồi nói vài câu với người hầu bên cạnh, sau đó quay đầu lại nhìn cô ấy: “Hãy cẩn thận trên đường nhé. Tôi sẽ sai người đưa cho muội một ít tiền để đi đường.”

Chưa kịp cho cô ấy từ chối, người hầu đã mang đến hai túi bạc. Bạch Lạc Kình nhận lấy những túi bạc đó và đưa cho muội họ.

“Đây…”, muội họ muốn từ chối.

“Hãy cầm lấy đi. Những ngày này, tôi không có gì để tặng muội cả. Những thứ tầm thường này, hãy cầm lấy đi. Đây không chỉ là ý của tôi, mà còn là lời chúc tốt đẹp từ Chu Xíng Y nữa.” Bạch Lạc Kình cười nhẹ và không cho phép cô ấy từ chối.

Muội họ nhìn cô ấy một cái, mở miệng nhưng không nói ra lời nào, rồi im lặng nhận lấy những túi bạc đó.

“Vậy thì xin cảm ơn cô dâu và anh họ của tôi vì lòng tốt của các người.” Cô ấy cúi đầu chào, rồi cùng những người của mình rời đi.

Ở nơi mà Bạch Lạc Kình không thể nhìn thấy, đôi mắt đỏ hoe của muội họ đầy căm hận dành cho cô ấy. Cô ấy nắm chặt nắm tay, móng tay dài cắn sâu vào da, nhưng cô ấy không cảm thấy đau đâu.