“Cô gái ơi, cô thật sự là kiên định đến mức không chịu nhượng bộ chút nào.” Tiểu Cúc nói đùa trong khi quan sát Bạch Lạc Kình, thấy cô ta tỏ vẻ không hề quan tâm đến chuyện này, mình lại không thể giữ được bình tĩnh nữa, cúi xuống nói với cô: “Cô gái ơi, hôm nay tôi nghe nói rằng Vương gia Chu đã bị ốm đấy.”

“Anh ấy ốm thì liên quan gì đến tôi chứ? Bạn không cần phải nói với tôi đâu, tôi cũng không biết chữa bệnh mà.” Bạch Lạc Kình trả lời.

Thấy cô ta nói như vậy, Tiểu Cúc thở dài, đứng dậy và chuẩn bị ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Cô nói cũng đúng đấy… Chắc Vương gia Chu thật sự rất đáng thương…”

Bạch Lạc Kình bỗng cảm thấy lo lắng, không biết liệu bệnh của anh ấy có nghiêm trọng không, vội vàng gọi Tiểu Cúc lại và hỏi: “Nói thế nào vậy? Bệnh của Vương gia Chu có nặng không?”

Tiểu Cúc dừng bước lại, cười kín đáo một cái, sau đó quay người lại và nói: “Tôi đã biết mà, cô quả thực là quan tâm đến anh ấy, chỉ là không chịu thừa nhận thôi.”

Bạch Lạc Kình nhìn Tiểu Cúc với vẻ không hài lòng và nói: “Tiểu Cúc, khả năng lảng tránh câu hỏi của bạn ngày càng giỏi rồi đấy… Tôi đang hỏi bạn đấy!”

Tiểu Cúc nhảy lên và cười ha hả: “Cô gái ơi, tôi chỉ đùa cô thôi mà… Dì Liễu nói rằng Vương gia Chu chỉ bị cảm lạnh do thời tiết lạnh thôi, không sao đâu.”

Bạch Lạc Kình mới yên tâm lại, vuốt ve chiếc vòng ngọc trên người mình và bắt đầu suy nghĩ.

Ngày hôm sau, Bạch Phương Phi mặc bộ quần áo mới do Đỗ Trung tặng, soi gương một lúc lâu; Thủy Hạnh và Thanh Lao đứng bên cạnh và khen rằng trông cô rất đẹp.

Nhưng Bạch Phương Phi lại không hề vui, mỗi khi nghĩ đến việc Bạch Lạc Kình lại có thêm một bộ quần áo như vậy, cô càng cảm thấy không thoải mái.

“Thủy Hạnh và Thanh Lao, tôi muốn hỏi các bạn…” Khi hai người đáp lại, Bạch Phương Phi tiếp tục hỏi: “Người phụ nữ tên Phạn Chi thì sao?”

“Cô đang nói về ai vậy ạ?” Thủy Hạnh nhíu mày, tỏ vẻ hoang mang.

“Mối quan hệ giữa cô ấy với hai bạn thế nào?” Bạch Phương Phi hỏi.

Thanh Lô đáp lại: “Tất cả đều là những cô gái có số phận khó khăn; chúng tôi coi nhau như chị em ruột vậy.”

  Bạch Phương Phi nghe xong, gật đầu nói: “Nếu vậy thì sau này sẽ dễ dàng hơn trong việc giải quyết nhiều vấn đề.”

  Thủy Hạnh luôn là người giỏi đọc suy nghĩ của người khác; thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Bạch Phương Phi và nghe cách cô ấy nói, cô đã hiểu được phần nào. Vì vậy, cô mỉm cười và nói: “Cô, tôi và Phạn Chỉ thường xuyên trò chuyện rất thân thiện với nhau; khi rảnh rỗi, chúng tôi thường cùng nhau nói chuyện. Nếu cô có điều gì muốn nhờ, tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

  Bạch Phương Phi thấy Thủy Hạnh thông minh và hiểu lòng người, liền mỉm cười vui vẻ và nói: “Đương nhiên rồi.” Nhìn thấy Thanh Lô đang ngây người, nhìn hai người với ánh mắt đầy bối rối, Bạch Phương Phi tiếp tục nói: “Chỉ là trong thời gian gần đây, tôi bị cảm lạnh; tôi muốn đến thăm chị gái mình, nhưng lại sợ lây bệnh cho cô ấy, vì vậy tôi có vài điều cần hỏi, nhưng không thể hỏi trực tiếp được, nên mới nhờ Phạn Chỉ giúp đỡ.”

  Nói xong, cô liếc nhìn Thanh Lô một cái, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng khó để nhận ra.

  Thủy Hạnh hiểu ý cô ấy, liền cũng cười theo và nói: “Mối quan hệ chị em giữa cô hai và cô chủ nhỏ thật đáng ngưỡng mộ.”

  Ngày hôm đó, đã đến ngày thứ năm của tháng Giêng; các gia đình chỉ còn thấy người qua kẻ lại trước cửa, và dần trở nên ít ỏi hơn.

  Trong dinh thự của gia đình Hoàng cung, bà lão nói với Vân Phi: “Con thấy rồi đấy, tuổi của Yí cũng đã đến lúc phù hợp để kết hôn với một vị hoàng tử rồi.”

  Vân Phi nghe vậy, biết bà lão đang muốn nói đến chuyện của Lương Niệm Ba, trong lòng cảm thấy bối rối, nhưng trên mặt không lộ ra, chỉ đồng ý nói: “Mẹ nói đúng lắm.”

  Bà lão tiếp tục nói: “Con cũng thấy rồi đấy, kể từ khi chúng ta vào kinh đô, cô ấy thường xuyên đến chăm sóc Yí.” Nói xong, bà chỉ vào các cô hầu gái và bà lão ở các cửa: “Ngay cả những người này, cũng đều do cô ấy sắp xếp và điều phối đến đây. Con thấy mối quan hệ giữa cô ấy và Yí thật sự rất tốt; dù sao thì cuối cùng cô ấy cũng sẽ trở thành con dâu của gia đình Yến chúng ta. Thôi thì, trong dịp cuối năm này, chúng ta nên đến Thủ tướng phủ một chuyến, để thảo luận về chuyện hôn nhân này với Công chúa Lâm.”

“Nghe này, bề ngoài thì đồng ý, nhưng trong lòng lại đang nghĩ về chuyện khác.”

Bà lão luôn là người quyết đoán và hành động nhanh chóng; vừa nghĩ đến điều gì là lập tức thực hiện. Chẳng mất bao lâu, bà liền gọi người hầu, chuẩn bị xe ngựa, rồi cùng Vân Phi lên đường đến Thủ tướng phủ.

“Bà lão ơi, chị Su ạ, xem kìa, trước đây khi còn ở Đức Viễn thì không sao cả, nhưng giờ đã đến Dương Đô rồi mà vẫn không thường xuyên ghé thăm nhau.” Lâm thị nói với giọng có phần trách móc.

Bà lão nghe xong cười ha hả, vẫy tay nói: “À, không thể nói như vậy được đâu. Chúng ta mới đến Dương Đô không lâu, còn nhiều việc phải lo lắng nữa; chị Su của em vẫn chưa kịp sắp xếp xong mọi thứ. Tôi đã mong chờ từ lâu rồi, chỉ đợi đến khi cô ấy rảnh rỗi thôi.”

Nói xong, bà lão vẫn tiếp tục cười; Vân Phi cũng cười theo và nói: “Những gì mẹ nói đều đúng cả.” Rồi cô quay sang Lâm thị và nói: “Em gái ơi, chúng ta cũng phải cảm ơn Bố Nhĩ nhiều lắm; cô ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Nếu không có cô ấy, có lẽ hôm nay tôi cũng không thể đến gặp em đâu.”

Lâm thị cầm chiếc cốc trà, nhẹ nhàng uống một ngụm rồi đặt xuống, nói: “Đúng rồi, chị ơi, Bố Nhĩ nói rằng Yểm Nhi đã bị cảm lạnh, nhưng giờ đã khỏe hơn nhiều rồi.”

Chưa kịp cho Vân Phi kịp trả lời, bà lão đã nói: “Đúng vậy, đã khỏe hơn rất nhiều rồi. Nói đến đây, vẫn phải cảm ơn Bố Nhĩ. Cô ấy đã dành rất nhiều thời gian để chăm sóc Yểm Nhi.”

Nhìn thấy hai người đều rất hài lòng với con gái mình, Lâm thị cũng cảm thấy vui mừng và nói: “Việc Bố Nhĩ và Yểm Nhi sống hòa thuận với nhau thật là điều mà chúng ta, những người lớn tuổi, rất mong muốn. Đó thực sự là điều tốt đẹp.”

Bà lão gật đầu liên tục và nói: “Ai mà không đồng ý chứ? Hôm nay chúng ta đến đây, còn có một việc rất quan trọng muốn nói với em.” Rồi bà tiếp tục: “Tôi thấy Bố Nhĩ và Yểm Nhi cũng gần tuổi nhau rồi; đã đến lúc cần phải lo liệu chuyện hôn nhân cho họ.”

Lâm thị nghe vậy, cười nói: “Bà lão ơi, chính bà là người đầu tiên đề cập đến chuyện này. Nếu hôm nay bà không nói, thì em cũng đang định nói đến nó đấy.” Nói xong, cô quay sang Vân Phi và nói: “Chị ơi, vì công việc quan trọng mà phu nhân không thể đến Dương Đô cùng chúng ta;

Vân Phi gật đầu nói: “Đây là việc nên làm, lát nữa tôi sẽ đi xem ngày hẹn cưới được ấn định vào thời điểm nào.”

   Bà lão nói: “Tốt lắm, con phải chú ý đến chuyện này nhé.” Vân Phi mỉm cười đáp lại.

   Lương Niệm Ba biết bà lão và Vân Phi đang ở đây, ban đầu cũng định đến chào hỏi, nhưng vừa đến cửa đã nghe thấy hai người đang nói về chuyện hôn nhân của mình với mẹ, liền dừng lại bên cửa để nghe lén.

   Khi nghe thấy Vân Phi nói rằng về nhà sẽ xem ngày hẹn cưới, Lương Niệm Ba vô cùng vui mừng; bởi vì cô ấy đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi.

   Sau khi mọi người nói xong, Lương Niệm Ba mới bước vào, mỉm cười chào hỏi bà lão và Vân Phi, rồi nói với giọng nhẹ nhàng: “Con chào bà ngoại và công chúa.” Sau đó, cô quay sang Lâm thị và nói: “Con chào mẹ.”

   Bà lão nhìn cô và cười đến nỗi khóe mắt nhăn lại, vội vàng chỉ vào chiếc ghế mềm và nói: “Nào, ngồi đây với bà ngoại đi.”

   “Cảm ơn bà ngoại đã yêu thương con.” Lương Niệm Ba nói xong rồi ngồi xuống.

   Vân Phi nhìn thấy hai người hầu gái của Lương Niệm Ba đứng ở cửa, nghĩ rằng có vài điều không tiện nói trực tiếp, liền ánh mắt ra hiệu cho Chu Hành Dã và nói: “Lâu lắm không gặp em rể, lần này gặp lại, tự nhiên phải nói về những chuyện sau này.”

   Chu Hành Dã hiểu ý, bảo hai người hầu gái: “À đúng rồi, nhìn thấy sân sau bừa bộn quá, các ngươi đi dọn dẹp đi.”

   Hai người hầu gái nhận lệnh và đi làm theo.

   Vân Phi sau đó kể lại đầy đủ những gì đã nói với bà lão và Lâm thị hôm nay cho Chu Hành Dã nghe. Chu Hành Dã ho khan vài tiếng, rồi chìm vào suy nghĩ.

   Thấy anh ta như vậy, Vân Phi thăm dò hỏi: “Y, ý kiến của con thế nào?”

   Chu Hành Dã tỉnh táo lại và nói: “Mẹ chắc hẳn hiểu lòng con, chuyện này xin mẹ hãy lo lắng giúp con.”

Ngày hôm sau, Vân Phi gọi Kỳ Dị đến, truyền đạt một số chỉ thị rồi đưa cho anh ta một ít tiền bạc, dặn dò: “Hãy nhớ, mọi việc phải được thực hiện một cách bí mật.”

Kỳ Dị gật đầu và nói: “Được rồi, Thái phi, cứ yên tâm giao việc này cho Kỳ Dị đi.” Nói xong, anh ta vội vàng ra khỏi nhà.

Sau khi hoàn thành công việc, Vân Phi liền đi tìm bà lão.

“Mẹ ơi, nhà chúng ta là gia đình quý tộc, chuyện kết hôn này không thể tự ý quyết định được. Ngoài việc báo cáo với tổ tiên, chúng ta cũng cần tìm người xem bói để xem xét vận mệnh của Bô Er và Yì Er.”

Bà lão nói: “Ừm, đúng là cần phải làm vậy.” Sau một lát suy nghĩ, bà lại bổ sung: “Con hãy nhờ người đi tìm xem trong thành phố Dương Đô có ai biết xem bói không; tìm được rồi thì hãy mang thông tin về hai người đó đến đây.”

Vân Phi gật đầu: “Mẹ ơi, con đã sai Kỳ Dị đi làm việc này rồi.”

Bên trong phòng Thủ tướng phủ, Lương Trầm Sở đi tìm Lương Niệm Ba và thấy cô ấy đang cầm lồng chim, vuốt ve những con chim nhỏ, liền nhớ đến căn phòng nuôi chim ở vườn sau nhà quan chức huyện, và không khỏi thốt lên: “Thật là thú vị…”

Lương Niệm Ba nghe vậy, liền buông lồng chim xuống và đứng dậy, nhìn Lương Trầm Sở với vẻ ngạc nhiên hỏi: “Con đang thì thầm một mình về chuyện gì vậy?”

Lương Trầm Sở lập tức hào hứng kéo Lương Niệm Ba lại gần và nói: “Này này, con có chuyện muốn nói với mẹ.”

“Chuyện gì vậy?”

“Trước Tết, con đã từng đến nhà quan chức huyện Quảng Lăng làm khách, mẹ còn nhớ không?”

Lương Niệm Ba gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy thì sao?”

Lương Trầm Sở giơ lồng chim lên và nói: “Mẹ thích chim lắm phải không? Nếu mẹ thấy căn phòng nuôi chim ở nhà quan chức huyện, chắc chắn sẽ rất thích đấy.”

“Phòng chim chóc ư?” Lương Niệm Ba nghe xong mặt đầy bối rối.

“Ừm.” Lương Trầm Sở gật đầu và giải thích thêm: “Trong phòng chim chóc đó, có đủ loại chim sặc sỡ, hơn trăm con được nhốt trong một cái lồng sắt lớn.”

Nói xong, cậu ấy vẫy tay minh họa: “Lớn lắm đấy, gần bằng nửa sân vườn, còn có người riêng trông coi nữa. Mỗi khi muốn chơi đùa với các con chim, chỉ cần vào phòng chim chóc là được.”

Lương Niệm Ba nghe vậy liền hứng thú, quanh quẩn hỏi Lương Trầm Sở: “Thật sự có nơi tuyệt vời như vậy sao? Chúng ta Thủ tướng phủ không hề có, vậy mà họ lại có được.”

Lương Trầm Sở nghe vậy, khinh thường mà cười: “Tôi đã nói rồi, các bạn quá ít hiểu biết mà. Câu tục ngữ có câu: ‘Mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu của mình.’ Dù chúng ta Thủ tướng phủ giỏi nhất trong vùng này, nhưng cũng không thể biết hết mọi thứ trên đời này đâu.”

“Ừm, bạn nói đúng đấy.” Lương Niệm Ba suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên hào hứng nhảy dựng lên, nói: “Tôi thấy ý tưởng này hay lắm! Này Lương Trầm Sở, để tôi…