“Con có muốn đi không?” Bạch Lạc Kình vuốt ve mái tóc của Bạch Thần và hỏi nhẹ.

Nếu cậu bé không hứng thú mà bị ép buộc tham gia cuộc thi, có lẽ đó sẽ trở thành gánh nặng đối với Bạch Thần. Nhưng nếu cậu ấy thích việc đó mà lại không được phép tham gia, thì đó chính là việc xóa bỏ bản chất tự nhiên của cậu ấy.

Thà rằng nên để quyết định thuộc về chính Bạch Thần… Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc, suy nghĩ chăm chỉ của cậu bé bên cạnh mình, Bạch Lạc Kình cảm thấy lòng mình mềm lại.

“Con… con muốn đi.” Sau khi suy nghĩ khá lâu, Bạch Thần cuối cùng cũng quyết định, ngước nhìn Bạch Lạc Kình với đôi mắt sáng lấp lánh: “Con muốn tham gia cuộc thi vẽ!”

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của cậu bé, Bạch Lạc Kình cũng không khỏi mỉm cười và gật đầu: “Được thôi, chúng ta sẽ đồng ý.”

“Ừm.” Bạch Thần gật đầu mạnh mẽ.

Sau khi thông báo quyết định tham gia cuộc thi cho Thanh An Cư Sĩ, Bạch Lạc Kình định đưa Bạch Thần và Bạch Vân Vân đi mua đồ dùng vẽ, nhưng Bạch Thần lại chạy về và lấy ra bộ đồ dùng vẽ cũ của mình.

Bạch Vân Vân đứng bên cạnh Bạch Lạc Kình, nhìn thấy cậu bé nhỏ bé kia đang cố gắng mang theo một đống giấy xuan và vài cây bút lông, trong túi còn có than mực và đá mài kêu leng keng, cô bé liền chạy theo Bạch Lạc Kình một cách vội vã.

Bạch Lạc Kình vội vàng tiến lên đón lấy đống giấy xuan từ tay Bạch Thần: “Mẹ sẽ giúp con mang nhé.”

“Không cần đâu.” Bạch Thần như một đứa trẻ lớn, né tránh tay hai người và kiên quyết lắc đầu: “Chenchen là một cậu bé nam tính, con có thể tự mình mang được mà!” Nói xong, cậu bé lại tiếp tục chạy về phía địa điểm tổ chức cuộc thi.

“Keng—”

Chiếc khối mực trong túi anh ta vì hành động của mình mà không may rơi ra ngoài; ban đầu là một khối mực dạng thanh, nhưng khi rơi xuống đất thì vỡ thành hai mảnh.

Bạch Vân Vân khẽ “à” lên một tiếng, bước tới nhặt lấy khối mực lên, ngẩng đầu muốn gọi Bạch Thần, nhưng lại phát hiện ra anh ta đã chạy xa rồi.

“Không sao đâu, Vân Vân cứ giữ lấy trước đi, chúng ta sẽ theo sau.” Bạch Lạc Kình không phải là người nuông chiều con cái một cách thái quá; thấy vậy, anh ta mỉm cười nhẹ, nắm tay Bạch Vân Vân và lặng lẽ đi theo sau Bạch Thần.

Ba người đi theo thứ tự từ trước ra sau đến nơi diễn ra cuộc thi. Trong sảnh, có khoảng mười mấy chiếc bàn thấp và những tấm gối được xếp gọn gàng; một số đứa trẻ đến sớm hơn, trước mặt chúng đã có sẵn đồ vẽ.

Bạch Thần đứng ở cửa, nhón chân nhìn qua, cuối cùng chọn một chiếc bàn ở bên trái, chạy đến và đổ hết đồ vẽ lên bàn với tiếng “ầm ầm”.

Có lẽ vì tiếng động ấy khá lớn, nhiều đứa trẻ xung quanh đều quay đầu nhìn về phía anh ta.

Bạch Thần hoàn toàn không để ý đến điều này, chỉ tập trung chuẩn bị đồ vẽ: trước tiên trải một tấm rèm tre lên bàn, sau đó đặt một lớp giấy xuan lên trên, dùng đá đè mép giấy, rồi lấy bàn mực ra đặt ở phía trước, các cây bút được xếp gọn bên cạnh bàn mực.

“Ồ?” Bạch Thần sờ vào túi và phát hiện ra nó trống rỗng, liền bắt đầu lo lắng: “Khối mực của tôi đâu rồi?”

“Nó ở đây này.”

Hai khối mực có vết vỡ bỗng nhiên xuất hiện trước mặt Bạch Thần. Anh ta ngẩn ngơ, ngước đầu lên.

Bạch Vân Vân đang đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn anh ta và đặt những khối mực đó lên bàn: “Chúng vừa rơi xuống đất mà.”

Khối mực dính đầy bụi bặm, nhưng chỉ cần lau sạch bằng giấy là có thể tiếp tục sử dụng được. Bạch Thần chớp mắt và nở nụ cười rộng: “Cảm ơn Vân Vân.”

“Không có gì đâu.” Sau khi đưa khối mực cho anh ta, Bạch Vân Vân chạy trở lại bên cạnh Bạch Lạc Kình.

Khi tất cả các đứa trẻ đã ngồi vào chỗ, cuộc thi chính thức bắt đầu. Bạch Lạc Kình cùng với những người khác đứng ở bên ngoài chờ đợi.

Vì Bạch Vân Vân quá nhỏ, không thể nhìn thấy tình hình bên trong, cô bé cố gắng nhón chân cao lên, nhưng Bạch Lạc Kình đã đưa tay lên và bế cô bé lên.

“Như vậy là có thể nhìn thấy rồi.” Bạch Lạc Kình ôm lấy đứa bé mềm mại bên mình, cùng nhau nhìn vào phía trong sân thi đấu.

Chủ đề của cuộc thi vẽ lần này là bốn quý ông: mai, lan, trúc, cúc. Đối với các đứa trẻ, dù chưa hiểu rõ thế nào là “quý ông”, nhưng thông thường việc học vẽ tại các trường tư thục đều bắt đầu từ bốn loại cây này; vì vậy ngay khi nghe được đề bài, đã có vài đứa trẻ nhanh chóng bắt đầu vẽ.

Còn Bạch Thần thì lại cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới cẩn thận chuẩn bị mực và bắt đầu vẽ.

“Cố lên nhé!” Bạch Yīnyīn lo lắng nắm lấy tay áo của Bạch Lạc Kình, như thể chính mình đang tham gia cuộc thi vậy.

Thời gian cho cuộc thi vẽ là nửa giờ; không lâu sau, mọi người đều hoàn thành bức tranh của mình và đặt chúng ở góc bàn theo yêu cầu, chờ đợi ban giám khảo đến đánh giá.

“Ai, hy vọng con trai mình sẽ giành được vị trí đầu tiên…” Những bậc phụ huynh đang đứng ngoài cửa, mong đợi từng người, đều tỏ ra lo lắng.

Nhưng Bạch Lạc Kình thì không hề lo lắng; theo cô ấy, dù Bạch Thần đạt được vị trí thứ mấy đi nữa, thì cũng đã rất tuyệt vời rồi.

Tuy nhiên, điều mà cô ấy không ngờ đến là, khi kết quả được công bố, Bạch Thần đã giành được vị trí đầu tiên!

“Wah! Thật tuyệt vời!” Bạch Yīnyīn reo lên vui mừng và lao vào ôm lấy Bạch Thần.

Bản thân Bạch Thần cũng không ngờ mình sẽ giành chiến thắng; mãi khi bức tranh của mình được treo ở vị trí đầu tiên, cô bé mới thực sự nhận ra điều đó và nở nụ cười rạng rỡ.

“Mẹ ơi, con đã giành được vị trí đầu tiên rồi!” Bạch Thần hào hứng nói, đồng thời nhìn về phía Bạch Lạc Kình đứng phía sau.

Bạch Lạc Kình tiến lên xoa đầu Bạch Thần và cười nói: “Hôm nay con thật tuyệt vời! Về nhà mẹ sẽ làm cho các con món ngon đấy.”

Hai đứa trẻ nhỏ đều sáng mắt lên và cùng nhau reo lên: “Tuyệt quá!”

Phía này, ba mẹ con đều rất vui vẻ; nhưng những đứa trẻ không đạt được kết quả tốt và các bậc phụ huynh của chúng thì không hề vui chút nào. Đặc biệt là bậc phụ huynh của đứa trẻ đứng thứ tư… khuôn mặt họ trông u ám như thể vừa bị ném vào nồi canh vậy.

Đứa con nhà họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc thi này; người ta tưởng dù không giành được vị trí đầu tiên thì ít ra cũng sẽ vào top ba, nhưng Bạch Thần – người vốn không bao giờ nổi bật – lại đột nhiên giành chiến thắng!

  Làm sao có chuyện đó được! Nếu Bạch Thần không tham gia thi, đứa con nhà họ chắc chắn sẽ xếp thứ ba mà!

  Ánh mắt của các bậc phụ huynh đó như đang cháy lửa; họ nói với giọng đầy acid tính: “Tch, không hiểu làm thế nào mà lại đánh giá như vậy… Chắc hẳn là có quen biết gì đó chăng?”

  Khi người đó nói ra điều đó, ánh mắt của mọi người xung quanh lập tức đổ dồn về phía họ.

  “À, đây không phải là Bạch Lạc Kình sao?” Một người nhận ra họ và bắt đầu bàn tán khẽ, “Tôi biết cô ấy; người chồng của cô ấy nghe nói rất giỏi, có lẽ là một quan chức lớn gì đó phải không?”

  “Thật vậy à? Vậy thì việc đứa bé đó giành vị trí đầu tiên cũng là do…?”

  “Tôi nghĩ chắc chắn là do người chồng của cô ấy sắp xếp mọi thứ mà… Thật đáng thương cho những đứa trẻ khác; chúng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng kết quả lại như vậy.”

  Những tiếng bàn tán ồn ào ấy vang đến tai Bạch Lạc Kình; cô ôm hai đứa con vào lòng, quay người nhìn những người xung quanh một cách lạnh lùng.

  Những bậc phụ huynh đang buôn chuyện đó đều là những người có con không đạt thành tích trong cuộc thi; chỉ cần Bạch Lạc Kình liếc nhìn họ một cái, họ lập tức cảm thấy lo lắng và đưa mắt đi chỗ khác. Chỉ có người cha của đứa bé xếp thứ tư vẫn tiếp tục lên án cuộc thi là không công bằng.

  “Nếu cảm thấy không công bằng, thì tại sao không mang tác phẩm của con mình ra so sánh xem?” Bạch Lạc Kình bước tới, đứng thẳng trước mặt người đó.

  Người cha đó bị Bạch Lạc Kình đối đầu một cách trực tiếp, lắp bắp nói: “Cái… cái gì cơ?”

  Một chiếc gối thêu hoa, Bạch Lạc Kình mỉm cười nhẹ, nhẹ nhàng nhấc bức tranh của đứa con mình lên trước mặt người đó và nói: “Bạn vừa nói rằng vị trí đầu tiên của đứa con tôi là giả mạo… Nếu vậy, thì tác phẩm của con bạn chắc chắn phải giỏi hơn mới đúng, tại sao không mang ra để mọi người đánh giá xem?”

  Bạch Lạc Kình biết rõ rằng họ hoàn toàn không hề sắp xếp gì cả; việc tham gia cuộc thi này cũng chỉ là do họ nghĩ thoáng qua mà thôi. Còn việc Bạch Thần giành được vị trí đầu tiên thì thực sự là nhờ vào năng lực thực sự của cô ấy.

Vì vậy, cô ấy hoàn toàn không sợ phải so sánh với người khác; điều cô ấy lo lắng là liệu họ có dám đối đầu với mình hay không.

Bạch Lạc Kình nhìn người cha đó với vẻ bình thản. Người đó bị hành động của cô ấy buộc phải lùi lại một bước, nhưng vẫn cố tỏ ra mạnh mẽ: “Nếu bạn muốn so sánh, con tôi cũng phải tham gia chứ! Nhà bạn dùng những thủ đoạn gian dối…”

Chưa kịp nói hết, Bạch Lạc Kình đã lạnh lùng cắt ngang: “Bạn không dám so sánh à? Là vì bạn biết mình không thể thắng sao?”

“Tôi… tôi…” Người cha đó liếc nhìn bức tranh của Bạch Thần và bắt đầu nghĩ đến việc rút lui. Anh ta cũng đã xem bức tranh của con mình, và so với tác phẩm của Bạch Thần, nó quả thực kém xa về mặt ý nghĩa nghệ thuật. Những người giám khảo trước đó cũng đã nhận xét rằng bức tranh của Bạch Thần mang đậm phong cách của một người quân tử cao thượng; nếu anh ta thực sự đưa nó ra so sánh, chắc chắn sẽ mất mặt một lần nữa.

Nghĩ đến đây, người đó không còn quan tâm đến việc đối đầu với Bạch Lạc Kình nữa, chỉ vội vàng nói một câu: “Thôi thì không cần thi đấu nữa! Dù sao cũng xin lỗi là được rồi!” Rồi ông ta ôm con và bỏ đi thật nhanh.

Bạch Lạc Kình nhìn người đó rời đi với nụ cười lạnh lùng, sau đó quay đầu nhìn những người cha khác vừa mới tham gia cuộc thảo luận này. Những người cha đó cũng nhận ra rằng tình hình không ổn, vội vàng nở nụ cười và bỏ chạy thật nhanh.

Dần dần, đám đông xung quanh tan đi, và khi gần đến giờ trưa, Bạch Lạc Kình cùng hai đứa con rời khỏi địa điểm thi đấu.

“Anh trai, sao vậy?” Bạch Yīn Yīn nhận thấy Bạch Thần có vẻ buồn bã kể từ khi ra khỏi trong đó, liền hỏi nhỏ: “Anh trai không vui à?”

“Không.” Bạch Thần lắc đầu và cố gắng nở một nụ cười. Nhưng vẻ u ám trên khuôn mặt anh ta vẫn không thể che giấu được, khiến Bạch Yīn Yīn không khỏi lo lắng.

Tất cả những điều này, Bạch Lạc Kình đều nhìn thấy rõ. Cô ấy biết rằng những lời nói của những người kia vẫn ảnh hưởng đến Bạch Thần; mặc dù cô ấy đã đáp trả họ, nhưng những tổn thương do những lời bàn tán đó gây ra sẽ không dễ dàng biến mất.

Nghĩ đến đây, Bạch Lạc Kình dừng bước lại, cùng với Bạch Vìn Vìn bao quanh Bạch Thần ở giữa, rồi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của cậu bé.

“Chenchen nghe này, hôm nay con thật tuyệt vời, đã giành được vị trí số một đấy!” Bạch Lạc Kình an ủi cậu bé một cách nhẹ nhàng.

Bạch Thần nhăn mũi, giọng nói trầm xuống: “Họ nói rằng việc con giành chiến thắng là do ba sắp xếp đấy.”

Lòng tự tin của trẻ em rất dễ bị tổn thương, và đó chính là lý do tại sao Bạch Lạc Kình phải lên tiếng bảo vệ cậu bé. Cô lấy bức tranh ra khỏi lòng Bạch Thần, từ từ mở nó ra và hỏi: “Chenchen nghĩ bức tranh của mình so với những bức tranh khác, cái nào hay hơn?”

“Con… chỉ là con nghĩ thế thôi…” Bạch Thần cúi đầu xuống.

“Nhưng chúng ta cũng không hề nhờ ba sắp xếp đâu!” Bạch Vìn Vìn cắn môi nói.

Bạch Lạc Kình gật đầu: “Vìn Vìn nói đúng đấy, chúng ta không hề nhờ ba, điều đó có nghĩa là không chỉ anh trai con cho rằng bức tranh này hay nhất, mà tất cả mọi người đều nghĩ như vậy đấy!”

Nghe xong, Bạch Thần bỗng ngộ ra: “Đúng rồi, chúng ta không hề nhờ ba đâu!”

“Vì vậy, hôm nay Chenchen giành được vị trí số một là hoàn toàn xứng đáng!” Bạch Lạc Kình khẳng định một cách chắc chắn.