Tô thị Nghe vậy, vội vàng nói: “Không không không, dì hiểu rõ tình cảm của Bô Nhiệt mà, nhưng điều này thực sự không thể được. Nếu thật sự thiếu người, chúng ta có thể mua thêm sau này mà, làm sao có thể lấy từ Thủ tướng phủ đây.”

Lương Niệm Ba Cười nói: “Dì ơi, dì nói như vậy thì quá xa cách rồi. Tôi đã sắp xếp xong mọi việc rồi đấy.”

Nói xong, bà bảo với Kim Thúy: “Kim Thúy, em đi gọi các cô hầu gái và bà lão đến đây, để bà ngoại và dì xem thử.”

Kim Thúy vâng lời và ra ngoài. Thấy vậy, Tô thị cũng không biết phải nói gì thêm, liền nháy mắt với Chu Hành Dịch.

Chu Hành Dịch lắc đầu, ý bảo mình cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Các cô hầu gái và bà lão đến xem xét, mọi người trò chuyện với nhau một lúc, sau đó Lương Niệm Ba mới cáo từ và rời đi.

Khi Lương Niệm Ba đi rồi, Tô thị vội vàng gọi Chu Hành Dịch lại và hỏi: “Con trai yêu, con thấy cô Liang tử tiên rất chu đáo và thông cảm, đó là một cô gái hiếm có. Con nghĩ sao?”

Chu Hành Dịch biết mẹ mình đang thăm dò ý kiến của mình, liền nói: “Mẹ ơi, con biết rõ suy nghĩ của con mà.”

“Nhưng con thấy cô ấy ở đây, mọi việc đều làm rất thuần thục; e là cô ấy đã quản lý khá nhiều việc trong gia đình này rồi đấy.”

Nghe vậy, Chu Hành Dịch thở dài và nói: “Mẹ ơi, từ trước đến nay, luôn là Kỳ Dị là người lo lắng mọi chuyện, con ít khi can thiệp vào.”

Đúng lúc đó, Chu Hán Nhụy bước vào và tiến về phía Tô thị, nói: “Mẹ ơi, anh trai con thật may mắn quá! Con gái của Thủ tướng không chỉ xinh đẹp như tiên nữ, mà còn giống như Nữ Hoàng Mẫu Đơn nữa.”

“Chu Hán Nhụy, con nói gì vậy?” Chu Hành Dịch cau mày hỏi.

Tô thị cũng không hiểu và nói: “Nhụy à, nói chuyện cho đàng hoàng một chút đi, đừng nói lung tung như vậy.”

Chu Hán Nhụy đặt hai tay lên hông và nói: “Con đâu có nói lung tung đâu! Cô Liang tử tiên kia, chưa kết hôn mà đã bắt đầu coi như chủ nhân của nhà chúng ta rồi đấy.”

Chu Hành Dịch nhìn Chu Hán Nhụy một cách không hiểu và hỏi: “Con muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

Chu Hán Nhụy giơ ngón trỏ chỉ thẳng vào Chu Hành Dịch và nói: “Chu Hành Dịch, đừng nói với con là con không biết chứ?”

“Cái gì?”

Chu Hán Ruǐ liền kể từ đầu đến cuối câu chuyện về việc Kỳ Dị bị đánh, và khuôn mặt của Chu Hành Dĩ càng lúc càng trở nên tức giận.

Tô thị nghe xong chỉ im lặng, thở dài rồi đứng dậy nói: “Đã muộn rồi, cả ngày cũng mệt lắm, hãy nghỉ ngơi đi.”

Chu Hán Ruǐ thốt lên một tiếng “à”, thấy mẹ mình có thái độ như vậy, cô có chút không hài lòng, nhưng lại không biết phải nói gì, chỉ đứng đó vò tay lo lắng.

Lương Niệm Ba trở về báo cho Thủ tướng phủ biết về việc gia đình Chu Hành Dĩ đã vào kinh đô, Thủ tướng Liang nghe xong gật đầu và hỏi: “Đã sắp xếp bao nhiêu người đi rồi?”

Lương Niệm Ba cười đáp: “Cha ơi, cha vẫn quan tâm đến chuyện này à? Có mười sáu người hầu gái và tám người phụ nữ già được đi, ngày mai con sẽ để Jin Cui mang danh sách đến cho cha xem.”

Thủ tướng Liang gật đầu và nói: “Tốt.” Bỗng nhiên ông nhớ ra điều gì đó, nói với Lâm thị: “Bà cả và mẹ vợ đã đến rồi, con hãy sắp xếp mời họ đến chơi một chút.”

Lâm thị cười và nói: “Lão gia, không cần cha phải lo lắng đâu, những việc cần sắp xếp, con đã chuẩn bị xong rồi.”

Thủ tướng Liang mới yên tâm gật đầu.

Gần Tết Nguyên đán, trong dinh tỉnh trưởng, bà Lý gọi Du Trung đến và đưa cho anh ta một số tiền bạc, dặn dò: “Đây là tiền dùng để may quần áo cho các cô công chúa và cậu con trai; con hãy lấy đầy đủ kích thước, đến cửa hàng lụa chọn loại vải tốt nhất, đừng gửi đến xưởng may, hãy tìm đến thợ may nổi tiếng nhất ở Quận Quảng Lăng để họ may trước Tết.”

Du Trung gật đầu chuẩn bị đi thì Bạch Chí Viễn gọi anh ta lại: “Quản gia Du, ngươi đợi một chút.”

Du Trung quay lại hỏi: “Lão gia còn có gì dặn dò nữa không?”

“Vào dịp Tết này, các gia đình thường hay mời nhau đi chơi, cô con gái cả và các cậu con trai thường xuyên qua lại với nhau; con nghĩ rằng Jing Er và Qian Er nên may thêm vài bộ quần áo để thay đổi khi đi chơi.”

“Lão gia…”, bà Lý nghe xong cau mày, muốn bênh vực Bạch Phương Phi một chút.

Chưa kịp cho cô ấy nói gì, Bạch Chí Viễn đã vẫy tay và nói: “Tôi hiểu ý của cô, nhưng làm thế này e rằng Phi Er sẽ cảm thấy không hài lòng.”

Sau một lúc im lặng, ông tiếp tục nói: “Jing Er và Qian Er đã được phân thêm một số tiền để chuẩn bị đồ dùng, hãy chuyển số tiền đó cho Phi Er luôn đi. Như vậy thì mọi chuyện sẽ công bằng mà. Phi Er là người hiểu chuyện lắm, tôi làm như vậy chắc chắn cô ấy sẽ không có gì phàn nàn đâu.”

Thấy Bạch Chí Viễn nói như vậy, Lý Thái Nương cũng không biết phải nói gì thêm nữa. Cô chỉ việc điều động thêm một số tiền để hoàn thành như Bạch Chí Viễn đã yêu cầu.

Khi mọi việc đã xong xuôi, Bạch Chí Viễn nắm lấy tay Lý Thái Nương và nói: “Những ngày qua, vì chuyện của Qian Er, cô cũng đã vất vả không ít. Được rồi, tôi đã bảo Du Trung đi xem ngày tốt để chọn một ngày lành, và trong dịp cuối năm này, chúng ta sẽ thăng chức cô lên vị trí chính thức.”

Nghe tin này, Lý Thái Nương vô cùng xúc động đến nỗi nước mắt trào ra. Cô vội vàng nắm lấy cánh tay của Bạch Chí Viễn và liên tục cảm ơn ông.

“Cô xem này, điều này đáng lẽ phải thuộc về cô mà. Suốt bao năm nay, Yàn Ran không còn ở bên cạnh, cô đã giúp tôi quản lý gia đình, việc đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.” Bạch Chí Viễn nói.

Lý Thái Nương rơi nước mắt và nói: “Con chỉ làm trách nhiệm của mình mà thôi… Đó là việc bổn phận mà con phải làm mà. Ngài đừng nói như vậy, nếu không con sẽ cảm thấy rất lo lắng.”

Bạch Chí Viễn cười và gật đầu: “Những lời này thì không cần phải nói nữa… Sự cống hiến của cô, tôi đã thấy hết rồi; nó đang ở đây đây.” Ông vừa nói vừa vỗ vào ngực mình.

Lý Thái Nương xúc động gọi lớn: “Ngài ơi…” rồi ngã vào vòng tay của Bạch Chí Viễn.

Bạch Phương Phi khi biết rằng mình thiếu một bộ quần áo may riêng cho dịp Tết, và lại được thông báo rằng sẽ được bù đắp bằng tiền, đã tức giận đến nỗi răng cứ va vào nhau.

“Cha ơi, tại sao cha lại đối xử với con như vậy? Chẳng lẽ vì con là con dâu thứ hai mà con phải thấp kém hơn người khác sao?” Sau khi nói xong, cô quay sang Thủy Hạnh và Thanh Lao và nói: “Hai người hãy nói cho con xem, điều này có thực sự công bằng không?”

Kể từ ngày Chu Liang và người khác đến nhà họ, Bạch Phương Phi đã chọn Thủy Hạnh và Thanh Lao làm người hầu cận cận, còn Thâm Ngư thì theo Tao Qian, còn Huệ Tương thì được giao cho Thu Thái Nương.

Theo ý của cô dì Liễu, Phạn Chỉ và Tử Liên được giao cho Bạch Lạc Kình, nhưng bà ấy nói rằng đã lấy đi Bà Qin và Bà Ngô từ tay cô dì Liễu từ trước đó, và không muốn giữ lại bất cứ thứ gì nữa. Cô dì Liễu vô cùng mong muốn việc này xảy ra, nhưng lại sợ Bạch Chí Viễn sẽ cáo buộc bà ấy thiếu công bằng; sau nhiều lần thuyết phục, cuối cùng bà ấy mới miễn cưỡng giao Phạn Chỉ cho Bạch Lạc Kình, còn Tử Liên thì giữ lại cho mình.

Chớp mắt, Tết Nguyên Đán đã đến. Trong thành phố Dương Đô, mọi nhà đều trang hoàng lộng lẫy, dán đầy câu đối Tết mới.

Vào ngày hôm đó, tiếng pháo nổ rộ khắp các con phố. Chu Hàm Nhụy và Kỳ Dị đã mua một số pháo hoa về để cùng Chu Hành Dật thổi vào ban đêm.

Khi đến sân nhà Chu Hành Dật, họ gọi vài tiếng nhưng không ai trả lời; rõ ràng là không có ai ở trong nhà.

“Không đúng rồi… Anh ấy có thể đi đâu được chứ? Có lẽ anh ấy cố tình không muốn trả lời chúng ta… Nào, chúng ta vào xem sao.” Chu Hàm Nhụy bảo Kỳ Dị.

Kỳ Dị đồng ý và bước vào bên trong.

“Cậu chủ ơi, cậu chủ! Cậu sao vậy này?” Không lâu sau, họ nghe thấy tiếng kêu thét từ bên trong phòng; Chu Hàm Nhụy hoảng sợ đến mức vội vàng quăng chiếc bao pháo hoa xuống đất và lao vào phòng Chu Hành Dật.

Trong phòng, anh ấy đang cắn răng chặt đến nỗi tiếng răng va vào nhau vang lên, khuôn mặt tái nhợt, hai má đẫm mồ hôi, mắt nhắm chặt lại; khi thấy Kỳ Dị bước vào, anh ấy liên tục kêu “lạnh”.

Kỳ Dị không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng bế anh ấy lên và đặt xuống giường, rồi nói với Chu Hàm Nhụy: “Cô gái ơi, nhanh lên, mau thông báo cho bà ấy biết!”

Chu Hàm Nhụy vẫn còn bị sốc, đứng ngẩn người tại chỗ; nghe Kỳ Dị nói vậy, cô mới bừng tỉnh táo và vội vàng chạy đi.

Lúc đó, Tô thị đang bàn bạc với bà lão về các nghi thức và quà tặng cần chuẩn bị cho dịp Tết, thì thấy Chu Hàm Nhụy chạy vào.

Bà lão hỏi: “Đứa nhóc nghịch ngợm kia, cô đến đây làm gì vậy? Phương Cái không phải nói sẽ đi thổi pháo hoa sao?”

Chu Hàm Nhụy biết rằng chuyện của Chu Hành Dật không thể để bà lão biết được, vì vậy cô liếc nhìn ra ngoài cửa sổ và trả lời: “Ôi bà ơi, bà còn chưa thấy trời tối mà…”

Bà lão cười nói: “Đúng rồi, đúng rồi, còn phải chú ý đến những điều này nữa.”

Chu Hán Nhụy vô cùng lo lắng, liếc nhìn bà lão rồi lại nhìn mẹ mình.

Mẹ cô chỉ tập trung vào việc thảo luận với bà lão và nói: “Mẹ ơi, dù chúng ta được phong làm hầu gia nhưng đã hơn mười năm không ở Yang Đô, nhiều mối quan hệ đã trở nên xa cách. Bây giờ trở về, chúng ta nên tận dụng dịp Tết để đi gặp gỡ mọi người.”

Bà lão gật đầu và nói: “Con nói đúng đấy. Dù là quan lớn hay nhỏ, miễn là họ ở khu vực Yang Đô, chúng ta đều nên đi gặp họ.”

Bỗng nhiên, mẹ cô như nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi, mẹ ơi, bây giờ không chỉ ở Yang Đô mà còn có một nơi khác cũng cần chúng ta phải đi gặp gỡ.”

“Nơi nào vậy?”

“Quận Quảng Lăng này cũng thuộc vùng đất của Hoàng đế, chỉ cách Yang Đô một con đường thôi… E là…” Mẹ cô nói đến đó thì mới nhận ra Chu Hán Nhụy đang nháy mắt, tỏ vẻ rất lo lắng bên cạnh mình.

“Ôi, mẹ ơi, con dâu đột nhiên nhớ ra một việc quan trọng, con phải đi xem ngay, mẹ đợi ở đây nhé, con sẽ quay lại ngay thôi.” Mẹ cô nói.

Đúng lúc đó, bà lão hoàn toàn không ngờ mẹ cô lại nói ra điều này, bà ngẩn ngơ một lát rồi hỏi: “Ồ, việc quan trọng gì vậy? Có chuyện gì vậy?”

Trong khi nói, bà lão liếc nhìn Chu Hán Nhụy; cô cười e và nũng nịu nói: “Bà ơi, con đừng hỏi nữa, con muốn cùng mẹ tìm một thứ rất quan trọng.”

Mẹ cô gật đầu và nói: “Đúng vậy, mẹ ơi.”

Bà lão “Ồ” một tiếng rồi nói: “Thì được, con đi đi, chúng ta vẫn có thể thảo luận về chuyện này sau.”

Mẹ cô đáp lại một tiếng rồi đứng dậy cùng Chu Hán Nhụy ra ngoài.

“Có chuyện gì vậy, sao con lại vội vàng thế? Chẳng lẽ lại gây ra rắc rối gì à?” Mẹ cô hỏi trong lúc đi.

Chu Hán Nhụy vội vàng đá chân xuống đất và nói: “Ôi trời, mẹ ơi, sao mẹ không thể nghĩ tốt cho con một chút chứ? Không phải con gây rắc rối đâu, mà là anh trai con… Độc trên người anh ấy lại tái phát rồi.”

“Á!” Nghe vậy, mẹ cô lập tức hoảng sợ, không kịp hỏi thêm gì nữa, vội vàng chạy thẳng đến phòng của Chu Hành Dã.

“Sơn Nhi, Sơn Nhi…” Thấy Chu Hành Dã gầy yếu như tro bụi, mẹ cô chạy đến ôm lấy cậu bé, nước mắt tuôn trào không ngừng.