“Cô bé nhỏ bị mẹ lạc mất, nên tôi và anh trai tôi mới đưa cô bé về đây.”

Bạch Vìn Vìn giải thích.

Đôi mắt của cô bé nhỏ tròn xoe, đầy nước mắt; cô bé nhìn chằm chằm vào Bạch Lạc Kình, rồi lại rút đầu vào sau lưng Bạch Thần, có vẻ hơi sợ hãi.

Bạch Thần nhận ra tâm trạng không ổn của cô bé, liền nắm tay cô bé và nói: “Đây là mẹ của em, em đừng sợ.”

Nghe vậy, cô bé dường như bớt lo lắng hơn, nhưng vẫn tiếp tục rút đầu sau lưng Bạch Thần.

Bạch Lạc Kình quỳ xuống, đưa cho cô bé một miếng kẹo người mà mình vừa mua, và hỏi: “Em bị mẹ lạc khi nào vậy?”

“Một tháng trước ạ.”

Thế là hiểu tại sao cô bé lại mặc quần áo rách rưới; hóa ra cô bé đã lang thang suốt một tháng trời.

Vì đã mất tích suốt một tháng như vậy, rõ ràng là sẽ không thể tìm thấy người thân trong thời gian ngắn được, Bạch Lạc Kình quyết định sẽ đưa cô bé về nhà mình nuôi.

Người hầu của Hoàng cung đã chuẩn bị bữa ăn; cô bé ăn uống ngấu nghiến. Có lẽ vì khả năng đồng cảm với trẻ em mạnh mẽ hơn người bình thường, Bạch Lạc Kình thấy thật đau lòng khi nhìn thấy cảnh này.

“Trong thời gian này, ở ngoài kia em chẳng có gì để ăn phải không?”

Cô bé đặt chiếc bát xuống, ngập ngừng một lát, có vẻ như đang nhớ lại những ngày đau khổ vừa qua, rồi lau nước mắt.

Sau đó, cô bé gật đầu.

Bạch Lạc Kình ôm lấy cô bé, nói: “Một đứa trẻ nhỏ như thế này… thật đáng thương.”

Cô bé cũng bắt đầu khóc, liên tục gọi: “Mẹ ơi…”

Bạch Lạc Kình đưa cô bé về nhà Hoàng cung; biết được tên cô bé là Lộ Châu, Bạch Thần và Bạch Vìn Vìn cũng rất thích chơi với đứa trẻ này.

“Sao chúng ta không giữ lại đứa bé này nhỉ?”

Bạch Lạc Kình và Chu Hành Dị thảo luận với nhau; việc đã một tháng trôi qua mà vẫn không tìm thấy gia đình của cô bé, chứng tỏ hy vọng tìm thấy họ trong tương lai cũng rất mong manh.

Hơn nữa, ngoài cái tên Lộ Châu, họ chẳng biết gì về cô bé cả.

Nhưng Chu Hành Dị lại nhíu mày và nói: “E là không được lắm đâu.”

Không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, Bạch Lạc Kình rất ngạc nhiên. Chu Hành Dị chắc chắn không phải là người tàn nhẫn, nhất là khi đối tượng lại là một đứa trẻ.

Có vẻ như Chu Hành Dị biết Bạch Lạc Kình đang nghĩ gì trong đầu, anh ta xoa đầu cô bé và nói: “Con có để ý thấy đứa trẻ này nói chuyện có chút giọng miền Nam không?”

Lộ Châu là người kín đáo, không thích nói chuyện lắm, vì vậy Bạch Lạc Kình tự nhiên cũng không để ý đến điều đó.

“Hơn nữa, tôi đã xem quần áo mà nó thay ra; dù rách rưới, nhưng toàn là vải tốt, vì vậy địa vị của nó chắc chắn không hề đơn giản đâu.”

“Nhưng một đứa trẻ như vậy không thể là kẻ xấu được chứ?”

“Dù không phải là kẻ xấu, thì chắc chắn phía sau nó cũng có những người có quyền lực. Chúng ta nên giúp nó tìm gia đình, chứ không phải ở bên cạnh nó.”

Nghe xong, Bạch Lạc Kình gật đầu và giao việc này cho Vãng Phàm xử lý.

Hơn nữa, bản thân cô ấy cũng là một người mẹ; cô ấy đã từng trải qua nỗi đau mất con, vì vậy cô ấy không thể vì sự đồng cảm ích kỷ của mình mà khiến người khác phải trải qua nỗi đau đó.

Ngày hôm sau, khi lên triều, thái độ của các sứ giả nước ngoài đối với Chu Hành Dị không mấy thân thiện.

Ban đầu, họ cảm thấy sợ hãi và kính trọng Chu Hành Dị, nhưng sau sự việc liên quan đến hoàng tử, họ bắt đầu nghĩ rằng ông ta có phần ngu dốt.

“Những sứ giả nước ngoài này đã ở đây một thời gian rồi, sao vẫn chưa muốn đi?”

Các quan lại trong triều đều có thái độ khinh thường đối với những kẻ thua trận, nhất là khi đó lại là những kẻ kiêu ngạo, thì càng đáng ghét hơn.

“Ai mà biết được… Có lẽ họ đã say mê với sự rộng lớn và giàu có của đất nước chúng ta, và không muốn trở về cái nơi tồi tàn kia nữa.”

Người quan lại này nói to đến mức nhiều người đều nghe thấy, và mọi người đều bắt đầu cười khúc khích. Các sứ giả nước ngoài tức giận đến mức nắm chặt lòng bàn tay.

Chu Hành Dị chỉ đứng yên một bên, không tham gia vào cuộc thảo luận của họ; ông ta cũng không hề quan tâm đến chuyện đó.

“Thưa Hoàng đế, chúng tôi vừa nhận được tin tức: công chúa và hoàng tử của chúng tôi đã bắt đầu hành trình đến đây, e là sẽ làm phiền Ngài một lần nữa.”

Nghe vậy, Hoàng đế nhíu mày, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười và nói: “Điều đó cũng không sao đâu… Đất nước chúng ta rộng lớn như vậy, làm sao có thể bị các ngươi làm cho kiệt quệ được chứ.”

Trong triều đình, mọi người đều bắt đầu cười; tuy nhiên, bề ngoài thì vui vẻ, nhưng bên trong thì đầy rẫy những dòng chảy ngầm không yên ổn.

Không ai biết ý định thực sự của những sứ giả nước ngoài này, nhưng điều chắc chắn là họ không mang ý đồ tốt đẹp gì cả.

Sau buổi tiệc, hoàng đế gọi Chu Hành Dật vào vườn sau để trò chuyện.

“Vương tử Dật, ông nghĩ những người này đến đây với mục đích gì?”

“Họ chỉ đến để du lịch và chiêm ngưỡng đất nước giàu có của chúng ta mà thôi.”

Hoàng đế bật cười khinh thường: “Đó chỉ là lời nói dối để che đậy ý đồ thực sự thôi. Những kẻ này quan tâm nhất đến lợi ích; nếu không có lợi ích, họ sẽ không mang công chúa và hoàng tử của mình đến đây đâu.”

Chu Hành Dật cũng cau mày; người dân các nước láng giềng nổi tiếng là hay báo thù, nếu mất mặt trên chiến trường, họ sẽ phải tìm cách trả thù cho bằng được.

Đó cũng chính là lý do tại sao Chu Hành Dật luôn e ngại đối đầu với người dân các nước láng giềng, bởi vì họ sẵn sàng làm mọi thứ để trả thù.

“Dù sao thì cẩn thận luôn là tốt nhất!”

Sau khi Chu Hành Dật trở về kinh thành, Bạch Lạc Kình cũng theo ông về. Cửa hàng bánh ngọt hiện đang do Tiểu Cúc quản lý, vì vậy hàng ngày, Bạch Lạc Kình chỉ biết dành thời gian bên hai đứa bé nhỏ mà thôi.

Nhưng tính cách của cô ấy không thể ngồi yên được; cô luôn muốn tìm việc gì đó để làm.

Kể từ khi cô kết hôn với Chu Hành Dật, rất nhiều bà lớn giàu có đã cố gắng mời Bạch Lạc Kình tham gia các buổi tiệc khác nhau để có cơ hội tiếp xúc với ông.

Bạch Lạc Kình không thích giao tiếp xã hội, nên đã từ chối tất cả những lời mời đó. Tuy nhiên, lần này thì khác; bà Lưu dường như đã hiểu rõ sở thích của cô ấy và đã tổ chức một buổi trao đổi kỹ năng nấu ăn, vì vậy cô quyết định tham gia.

“Xin chào Hoàng phi.”

Khi Bạch Lạc Kình đến nơi, mọi người đều cúi chào cô. Cô vẫy tay, cảm thấy hơi không quen với những buổi lễ long trọng như thế này.

“Hoàng phi thật là hiếm khi xuất hiện ở đây… Không biết bà Lưu đã nhờ vào điều gì mà có thể mời được Hoàng phi đến đây.”

Chồng của bà Lưu là một viên chức văn phòng thuộc Bộ Hành chính; chức vụ của ông không cao, vì vậy trong số những bà lớn này, ông gần như không được ai chú ý đến.

Nếu không phải vì sự có mặt của Bạch Lạc Kình lần này, có lẽ sẽ không có nhiều người tham gia bữa tiệc này đâu.

“Cảm ơn Hoàng phi đã ghé thăm.”

“Không có gì đáng cả.”

Mọi người đều không biết quá khứ của Bạch Lạc Kình, nhưng cũng đã nghe được một số điều về bà ấy. Dù không rõ những thông tin đó có thật hay không, nhưng chắc chắn một điều là bà ấy không phải là một người phụ nữ bình thường.

Nếu không, làm sao bà ấy có thể khiến cho Vương gia Y Ích – người luôn lạnh lùng và kiêu ngạo – lại say mê đến thế?

“Đây chỉ là cuộc so tài nấu ăn mà thôi, sao lại biến thành cảnh mọi người xúm quanh để nịnh hót nhau vậy!”

Người nói ra câu này là Phu nhân Trương. Khác với Phu nhân Lưu, chồng bà ấy là Thượng thư Bộ Hành chính, và bản thân Phu nhân Trương cũng có mối quan hệ nhất định với gia đình Sở Đồ Phục.

Vì vậy, bà ấy luôn là trung tâm của các buổi tụ họp, và cũng rất coi thường mọi người. Khi bỗng nhiên bị lấn át, bà ấy tự nhiên cảm thấy không hài lòng.

Lời nói của bà ấy có phần khắc nghiệt, nhưng mọi người đều không phản bác. Khi những phu nhân này tụ họp lại với nhau, họ không chỉ đại diện cho bản thân mình mà còn đại diện cho sức mạnh đằng sau họ.

“Vậy thì mọi người hãy lấy những món ăn đã chuẩn bị sẵn ra đây, chúng ta cùng thưởng thức nhé!”

Nghe thấy lời này, Bạch Lạc Kình hoang mang: Những món ăn đã chuẩn bị sẵn à? Bà ấy hoàn toàn không hề biết gì về việc này!

Nhận thấy sự bối rối của bà ấy, Phu nhân Lưu lập tức giải thích: “Xin lỗi, tôi quên không báo với Công chúa rằng mọi người đều cần phải chuẩn bị sẵn món ăn từ nhà trước khi đến đây.”

“À, ra vậy… Là tôi không hiểu quy tắc, làm sao có thể trách bạn được?”

Trong khi đó, Phu nhân Trương bên cạnh bèn cười khinh và thì thầm: “Thật là người từ làng nhỏ đến, không biết quy tắc so tài nấu ăn nữa.”

Giọng bà ấy không lớn, nhưng vừa đủ để Bạch Lạc Kình nghe thấy.

“Phu nhân Lưu, tôi có thể mượn bếp nhà bạn một chút được không?”

“Tất nhiên được.”

Phu nhân Lưu định đứng dậy để dẫn đường, nhưng Phu nhân Trương lại bất mãn: “Công chúa thật là kiêu ngạo… Chẳng lẽ bà muốn chúng tôi phải chờ bà sao?”

Bạch Lạc Kình không muốn xảy ra xung đột với ai, nhưng bà cũng không phải là người dễ dàng chịu đựng sự khiêu khích liên tục của người khác.

“Bạn cũng có thể không chờ tôi đâu; tôi không yêu cầu bạn phải chờ.”

Bị đáp trả công khai như vậy, Phu nhân Trương tức giận đến mức mặt đỏ bừng: “Công chúa thật là hung hăng… Có lẽ Vương gia Y Ích đã cho bà quá nhiều quyền lực rồi.”

Bạch Lạc Kình nhíu mày; bà không thích việc mọi người liên kết mọi hành động của mình với Chu Hành Y, đặc biệt là những hành động tiêu cực.

“Tôi thực sự là người mạnh mẽ và tự tin, nhưng tất cả sức mạnh đó đều đến từ chính bản thân tôi. Nếu nói rằng Chu Hành Dị thực sự đã mang lại cho tôi điều gì đó để tôi tự tin, thì đó chắc chắn phải là tình yêu.”

Vừa nói vậy, cô ấy vừa tiến lại gần bà Chương, “Vì vậy, tôi sẽ không giống như bạn – chỉ biết dùng quyền lực để khoe khoang, trở thành một cái vỏ bọc hào nhoáng mà thôi.”

Mọi người đều ngạc nhiên khi thấy nữ hoàng này có vẻ hiền lành bên ngoài, nhưng khi nói ra lời phản bác thì lại đầy uy lực và quyết đoán đến thế.

Hơn nữa, bà Chương thường xuyên tỏ ra kiêu ngạo và hung hăng, đã khiến mọi người tích tụ rất nhiều sự tức giận; lời nói của cô ấy thực sự đã nói lên suy nghĩ của tất cả mọi người.

“Ngươi là kẻ gì mà dám nói tôi chỉ là cái vỏ bọc?” Bà Chương tức giận hỏi.

Nghe thấy câu này, cô ấy bật cười, “Khi ngươi và chồng ngươi ở trong nhà đấu tranh với các tình nhân, tôi lại có thể cùng Chu Hành Dị chiến đấu trên chiến trường, sống sót qua muôn nguy hiểm.”

“Khi ngươi tự hào khoe khoang tại các buổi tiệc của các bà lớn tuổi, cửa hàng do tôi mở ra vẫn đang phát triển thuận lợi.”

“Vậy ngươi nghĩ tôi là kẻ gì?”

“Nói hay lắm.”

Bỗng nhiên, tiếng vỗ tay vang lên bên cạnh. Cô ấy nhìn theo hướng tiếng vỗ tay và thấy Chu Hành Dị đang đứng đó.

“Ngươi đến đây từ khi nào vậy?” Cô ấy hơi ngạc nhiên.

“Từ khi ngươi nói rằng tình yêu của ta chính là niềm tự tin của ngươi.” Chu Hành Dị nói vào tai cô ấy, khiến má cô ấy đỏ bừng lên.

Sau khi tan hội và trở về nhà, Chu Hành Dị nghe nói rằng cô ấy đã đến tham gia buổi tiệc, liền rất ngạc nhiên và quyết định đến đón cô ấy, nhưng không ngờ lại chứng kiến cảnh tượng này.

Anh quay đầu nhìn bà Chương, ánh mắt lạnh lùng: “Cô ấy là vợ của ta, có lẽ không phải lúc nào ngươi cũng có quyền can thiệp vào chuyện của chúng ta, ngươi là kẻ gì mà dám làm vậy?”

Lời nói của Chu Hành Dị đầy uy lực, khiến mọi người xung quanh đều ngưỡng mộ; rõ ràng, cô ấy thực sự không phải là một người phụ nữ bình thường!

“Vì hôm nay mọi thứ không vui vẻ lắm, chúng ta sẽ về trước. Một ngày nào đó, Hoàng cung sẽ tổ chức bữa tiệc, và chắc chắn các người sẽ được thưởng thức tài nấu của nữ hoàng.” Nói xong, Chu Hành Dị lại nhìn bà Chương một lần nữa.