Chu Hành Dị thấy hai đứa bé nhỏ xinh ấy mà lòng đau nhói, vội vàng ôm chúng vào lòng.

“Đừng sợ, bố đến rồi.”

Bạch Thần Bích Vìn Vìn tỉnh dậy sớm hơn mọi người; khi thức dậy, cô bé thấy mình đang trong vòng tay Chu Hành Dị và không kìm được nước mắt.

Trong lúc khóc, cô bé vẫn nói: “Bố ơi, con rất ngoan đấy, con đã bảo vệ hai em gái của con rồi.”

Vào lúc như thế này mà vẫn không quên khoe công, ánh mắt Chu Hành Dị hơi đỏ lên; ông vỗ đầu Bạch Thần và nói: “Con trai bố là người giỏi nhất, là một người đàn ông thực thụ.”

Bạch Lạc Kình đang đợi bên ngoài với vẻ lo lắng; khi thấy họ bước ra, cô liền lao tới ngay.

“Các con có bị thương không?”

Cô kéo lên áo hai đứa trẻ để kiểm tra xem có vết thương gì không; thấy chúng chỉ bị hoảng sợ mà không có vết thương nào khác, Bạch Lạc Kình mới yên tâm lại.

Mặc dù biết rằng lúc này không phải là lúc thích hợp, nhưng Chu Hành Dị vẫn cảm thấy hơi ghen tuông.

“Mẹ sẽ không bao giờ để các con một mình nữa đâu.”

Sau sự việc này, Bạch Lạc Kình mới nhận ra rằng việc hai đứa trẻ được lớn lên một cách khỏe mạnh quan trọng hơn tất cả mọi thứ. Cô cố gắng phát triển sự nghiệp ban đầu cũng chỉ vì muốn mang đến cho hai đứa con một cuộc sống tốt đẹp hơn; nhưng bây giờ, cuộc sống của chúng đã rất tốt rồi. Cô không muốn vì cái gọi là sự nghiệp mà lại bỏ qua con cái mình nữa; nếu chuyện như hôm nay xảy ra lần nữa, cô sẽ không thể chịu đựng nổi.

“Hắc hắc…” Chu Hành Dị ho khan một tiếng bên cạnh, “Bố cũng rất nguy hiểm đấy, mẹ không hỏi bố sao?”

Bạch Lạc Kình bật cười vì câu nói của anh, và bầu không khí cũng dần trở nên thoải mái hơn một chút.

“Sao con lại giống một đứa trẻ thế nhỉ!”

Sự việc lần này chắc chắn không đơn giản như vậy; sau khi cứu hai đứa trẻ về, Chu Hành Dị có thêm thời gian để suy nghĩ về những chi tiết khác. Chẳng hạn, làm thế nào mà chúng có thể dễ dàng rời khỏi nơi đông người như vậy… Người đã giới thiệu họ đến đây có thực sự bị lừa đảo hay là đồng phạm… Thêm vào đó, vụ việc ở mỏ sắt trước đó, Chu Hành Dị quyết định phải nói chuyện kỹ lưỡng với Lý Hưng Hòa.

“Con đã làm quan huyện ở đây bao lâu rồi?”

“Cái đó có liên quan gì đến con đâu.” Lý Hưng Hòa vốn dĩ không thích Chu Hành Dị lắm, huống chi là thái độ lạnh lùng của anh đối với mọi người.

Vì vậy, hiện tại Lý Hưng Hòa từ chối giao tiếp với Chu Hành Dịch cho đến khi anh ta xuất trình chiếc thẻ quyền lực của mình.

“Anh là Vương tử Dịch phải không?”

“Có cần kiểm tra lại không?”

Không ngờ kẻ đối thủ tình cảm của mình lại có quyền lực lớn như vậy, nhưng Lý Hưng Hòa vẫn cúi chào Chu Hành Dịch.

“Không cần đâu, tôi chỉ muốn nói vài điều với anh.”

Thực ra, Chu Hành Dịch xuất trình chiếc thẻ quyền lực không phải để áp đặt Lý Hưng Hòa, mà chỉ vì thái độ không hợp tác của anh ta mà thôi.

“Tôi mới nhậm chức không lâu lắm.”

“Có lẽ anh đã dành hết thời gian và sức lực vào những việc khác rồi, phải không? Còn chuyện này thì anh đã hiểu rõ rồi đấy.”

Chu Hành Dịch nhớ lại ánh mắt mà Bạch Lạc Kình đã nhìn mình, và không khỏi cảm thấy bực bội, liền nói ra.

Chúng đều là đàn ông, vì vậy Lý Hưng Hòa tự nhiên hiểu ý của Chu Hành Dịch.

“Là một viên quan huyện, công việc chính của tôi vẫn được thực hiện rất tốt.”

“Vậy sao?”

Chu Hành Dịch kể cho anh ta nghe về vụ việc liên quan đến mỏ sắt; vì cần giữ bí mật, nên anh chỉ nói sơ qua về diễn biến chính của sự việc.

“Gì cơ? Thật sự có người dám làm như vậy sao?” Lý Hưng Hòa rất ngạc nhiên.

Cha của anh ta là một vị tướng lĩnh, nhưng từ nhỏ anh ta đã được dạy phải trung thành với hoàng đế; hành vi phản bội như vậy thực sự rất nghiêm trọng, có thể dẫn đến cái chết.

Không ngờ ngay sau khi nhậm chức, anh đã gặp phải chuyện như này… Thật không may, lúc đó không ai muốn đảm nhận vai trò quan huyện cả.

Nhìn biểu cảm của Lý Hưng Hòa, Chu Hành Dịch suy đoán rằng anh ta chưa hề biết về những chuyện này, điều này khiến anh ta yên tâm hơn.

“Tàng trữ mỏ sắt bất hợp pháp, buôn bán trẻ em… Ngay sau khi nhậm chức, anh đã gặp phải hai vụ án nghiêm trọng như vậy. Nếu chuyện này đến tai Hoàng đế, thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Anh muốn gì?” Lý Hưng Hòa ngay lập tức nhận ra giọng điệu đe dọa trong lời nói của Chu Hành Dịch.

Nhưng anh ta không sợ những lời đe dọa đó; một người đàn ông thực thụ, làm sao có thể dễ dàng bị người khác kiểm soát được?

“Rất đơn giản thôi… Tôi sẽ tiến hành điều tra một số việc ở đây, và tôi cần sự hợp tác đầy đủ của anh.”

Lý Hưng Hòa không tin rằng Chu Hành Dịch thực sự chỉ đưa ra những yêu cầu đơn giản như vậy… Những tranh chấp trong hoàng gia luôn rất phức tạp mà.

Cha anh ta từ nhỏ đã dạy anh rằng, nếu muốn trở thành một quan lại tốt, thì đừng bao giờ dễ dàng tham gia vào các cuộc tranh đấu hay xung đột trong hoàng gia.

“Tôi sẽ không làm điều gì phản bội Hoàng đế, cũng chắc chắn sẽ không tham gia vào những tranh chấp của hoàng gia.”

Lý Hưng Hòa đã rõ ràng bày tỏ lập trường của mình, và dù điều này có khiến ông ta phải chọc giận Chu Hành Dật đi nữa, ông ta cũng không sợ.

Không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, Chu Hành Dật cũng ngạc nhiên, nhưng thái độ của ông ta đối với Lý Hưng Hòa đã thay đổi đáng kể.

“Những gì bạn nói, tôi cũng sẽ không làm.”

Vì có cùng lập trường, việc họ hợp tác với nhau cũng trở nên rất dễ dàng.

Trước khi rời đi, Chu Hành Dật không khỏi nói với Lý Hưng Hòa: “Tôi rất ngưỡng mộ thái độ làm quan của bạn, nhưng đừng luôn để ý đến vợ người khác.”

Vì Chu Hành Dật đã nói ra điều đó một cách trực tiếp, Lý Hưng Hòa cũng không còn sợ hãi gì nữa.

“Tôi đã điều tra rồi, hai người vẫn chưa kết hôn, vì vậy chúng ta chỉ là đối thủ công bằng mà thôi.”

“Bạn không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Bạch Lạc Kình nhìn thấy Chu Hành Dật và Lý Hưng Hòa trò chuyện lâu, không khỏi thắc mắc họ đã quen biết nhau từ khi nào.

Nhận thấy sự hiểu lầm của cô, Chu Hành Dật liền giải thích cho cô nghe:

“Tôi đang thảo luận với anh ấy về vấn đề mỏ sắt.”

“Aha.”

“Nhưng,” Chu Hành Dật đổi chủ đề, “bạn và anh ấy quen biết nhau từ khi nào vậy?”

Khi nhắc đến chuyện này, Bạch Lạc Kình có chút lo lắng, nhưng vẫn kể lại toàn bộ quá trình quen biết với Lý Hưng Hòa.

Chu Hành Dật trong lòng cảm thấy rất tự hào, bởi vì ông biết rằng, từ khoảnh khắc Bạch Lạc Kình giải thích với mình, Lý Hưng Hòa đã thua cuộc rồi.

“Đừng lo, anh ấy sẽ không bao giờ có cơ hội đâu.”

Chu Hành Dật tự nhiên nắm lấy tay Bạch Lạc Kình, và cả sáu người cùng nhau trở về nhà.

Bạch Lạc Kình chỉ tập trung vào đứa con mình, không để ý đến tình trạng của Tiểu Cúc có vẻ không ổn.

Mãi đến sáng hôm sau, khi Tiểu Cúc mất tích, cô mới nhận ra điều đó.

“Xin lỗi cô, tôi thật sự quá tự trách mình… Tôi không thể tha thứ cho bản thân được nữa; tôi đã rời đi rồi, đừng nhớ tới tôi nữa.”

Đó là những dòng trong lá thư mà Tiểu Cúc để lại cho Bạch Lạc Kình. Hôm qua, mọi người đều bận rộn cứu các đứa trẻ, và quên mất rằng tình trạng của Tiểu Cúc rất không ổn.

Cô ấy luôn coi Bạch Lạc Kình là trọng tâm trong cuộc sống của mình; khi thấy Bạch Lạc Kình suy sụp tinh thần vì mất con, Tiểu Cúc cũng không thể chịu đựng nổi.

“Bây giờ phải làm sao đây? Tiểu Cúc này tính cách cực kỳ cố chấp… Cô ấy không lẽ đã nghĩ quá xa đến mức gì đó chứ?”

Vương Phàn rất lo lắng, thậm chí còn tự trách bản thân; nếu hôm qua mình chú ý đến cô ấy nhiều hơn một chút thì có lẽ mọi chuyện đã khác đi.

“Đừng lo lắng quá. Tiểu Cúc không quen biết nơi này lắm, nên chắc chắn cô ấy không đi quá xa đâu. Chúng ta hãy tìm kiếm từng người một.”

Bạch Lạc Kình quyết định đi tìm ở sau núi, vì ban đầu họ cũng đã đi qua đường này; nên rất có thể Tiểu Cúc cũng sẽ đi theo con đường đó.

“Hãy tiếp tục đi về phía trước.”

Ngón tay vàng – vốn đã biến mất từ lâu – bỗng nhiên xuất hiện bên tai Bạch Lạc Kình và chỉ dẫn cô.

Bạch Lạc Kình rất vui mừng; có vẻ như vào những lúc quan trọng, Ngón tay Vàng luôn sẵn sàng giúp đỡ mình.

“Rẽ qua bên phải.”

“Tiếp tục đi về phía trước.”

Quả nhiên, khi Bạch Lạc Kình rẽ qua, cô liền thấy Tiểu Cúc nằm ngã trên đất. Cô vội vàng đến giúp cô ấy đứng dậy.

“Tiểu Cúc, em không sao chứ?”

Tiểu Cúc không hề bị ngất; chỉ là bị thương và không thể di chuyển được nên mới ngồi đó. Khi nhìn thấy Bạch Lạc Kình, nước mắt cô bỗng nhiên trào ra.

“Cô…”

Nhìn thấy cô ấy trong tình trạng như vậy, Bạch Lạc Kình không còn thể nói ra những lời trách móc nào nữa; cô chỉ ôm lấy Tiểu Cúc và thở dài.

“Em thật là cố chấp quá… Làm sao tôi có thể trách em vì chuyện của đứa trẻ chứ?”

Những nỗi uất ức mà Tiểu Cúc đã chịu đựng trong những ngày qua bỗng nhiên tìm được lối thoát; cô khóc nức nở không ngừng.

“Nhưng tất cả đều là lỗi của tôi… Nếu em không trách tôi, thì tôi sẽ tự trách mình… Tôi đã làm tổn thương niềm tin của cô.”

Bạch Lạc Kình không khỏi cười: “Đồ ngốc nghếch… Tôi coi em như em gái ruột của mình mà… Nếu em đi mất, và đứa trẻ cũng mất, thì điều đó cũng sẽ gây tổn thương lớn cho tôi chứ.”

“Còn nói rằng em quan tâm đến chị, thì cũng chỉ là vậy mà thôi.”

Nói xong, Bạch Lạc Kình giả vờ tức giận và quay đi, còn Tiểu Cúc vội vàng ôm lấy cô ấy.

“Xin lỗi cô, em biết mình đã sai rồi.”

Từ “chị em” thực sự rất quan trọng đối với Bạch Lạc Kình. Khi coi Tiểu Cúc như chị em, có nghĩa là cô ấy rất quan trọng trong lòng mình; trong suy nghĩ của Bạch Lạc Kình, Tiểu Cúc quan trọng không kém gì những đứa trẻ khác.

Cô ấy sẽ không bao giờ phải lựa chọn giữa họ, huống chi chuyện lần trước hoàn toàn không phải lỗi của Tiểu Cúc. Ngay cả khi phải trách Tiểu Cúc, Bạch Lạc Kình cũng sẽ chọn tha thứ cho cô ấy.

Nhưng Tiểu Cúc luôn thiếu tự tin, thường xuyên đổ lỗi cho bản thân mỗi khi có chuyện xảy ra, và luôn cố gắng làm hài lòng mọi người một cách cẩn thận. Nhìn thấy Tiểu Cúc như vậy, Bạch Lạc Kình thật sự rất đau lòng.

Dù là do địa vị hay gia đình xuất thân, Bạch Lạc Kình đều cảm thấy Tiểu Cúc không nên sống như vậy.

“Tiểu Cúc, em hãy tự tin lên một chút đi… Hãy tự tin vào bản thân mình, và cũng hãy tin tưởng vào mối quan hệ giữa chúng ta.”

Lời này đã ảnh hưởng sâu sắc đến Tiểu Cúc; thực ra, cô ấy nghĩ rằng Bạch Lạc Kình không nhận ra điều đó.

Tiểu Cúc chọn rời đi trước vì sợ rằng mình sẽ bị bỏ rơi nếu làm sai, vì vậy cô ấy muốn rời đi để giữ được danh dự cho mình.

Nhưng Bạch Lạc Kình đã từ lâu hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng cô ấy.

“Em sẽ không bao giờ bị bỏ rơi đâu… Em mãi mãi là chị em của tôi, mãi mãi.”

Tiểu Cúc gật đầu, và trong lòng cô ấy thề sẽ không bao giờ rời xa Bạch Lạc Kình nữa… Cô ấy sẽ ở bên cạnh cô ấy, bảo vệ cô ấy suốt đời.

“Được rồi, giờ đã giải tỏa hết những u ám trong lòng, chúng ta có thể đi được rồi chứ?”

Nghe nói đến việc phải rời đi, Tiểu Cúc bỗng nhiên nhớ đến một việc gì đó, mặt cô ấy hơi đỏ lên: “À, có lẽ chúng ta vẫn cần phải chờ thêm một lát nữa.”

Bạch Lạc Kình hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đang định hỏi thì thấy có người chạy đến từ phía xa, tay còn cầm theo một thứ gì đó.

“Cô Tiểu Cúc, tôi mang thuốc đến cho cô đây!”

Nghe thấy tiếng gọi này, mặt Tiểu Cúc lại càng đỏ hơn, nhưng cô vẫn e thẹn trả lời.

Bạch Lạc Kình cảm thấy như mình đang ngửi thấy mùi “thông tin thịt”.

“Anh thợ mổ kia, cảm ơn anh, nhưng bây giờ em đã thay đổi ý định rồi… Em sẽ theo cô trở về nhà.”

Tiểu Cúc giải thích với người thợ