“Vì vậy, hôm nay chúng ta sẽ quay lại một lần nữa!”

Mục Thần Ngọc đồng hành cùng Thượng Quan Vinh dưới ánh sáng từng như của người cha hiền từ để tiếp tục cuộc hành trình này. Mục đích của Thượng Quan Uyển là tìm ra những điều kỳ lạ xảy ra, xác định rõ ai là người đã âm mưu hãm hại Thượng Quan Vinh.

“Ngày trước anh luôn chiều chuộng em, khiến em không phải lo lắng gì cả; vậy thì lần này đến lượt em bảo vệ anh rồi.”

Thực ra, chuyện này là Mục Thần Ngọc vô tình phát hiện ra. Ban đầu, cô chỉ muốn xem phản ứng của Thượng Quan Uyển mà thôi; giờ đây, cô rất hối hận và thề sẽ không bao giờ làm những việc ngu ngốc như vậy nữa.

“Cô gái, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Nhìn ra ngoài từ chiếc xe ngựa, đây là một ngôi làng khá hẻo lánh, đã không còn liên kết gì với kinh thành nữa. Hôm qua, họ ghé qua đây chỉ để mua bánh quế hoa ngọc lan từ một cặp vợ chồng già sống ở nơi này. Đó là món ăn đặc sản của vùng quê mà Thượng Quan Uyển tình cờ phát hiện ra.

“Khu vườn hôm qua đã bị phá dỡ sạch sẽ rồi…” Nơi mà những người đó tranh cãi với quan chức hôm qua giờ đã trở thành đống đổ nát; Thượng Quan Uyển nhíu mày, cảm thấy buồn lòng khi nhìn thấy cảnh tượng ấy.

“Sao chúng ta không hỏi người dân xem sao?” Mục Thần Ngọc đề xuất.

Ba người bước xuống xe, đi trên con đường lầy lội; Thượng Quan Uyển suýt nữa không thể đứng vững nếu không có sự giúp đỡ của Xianghua và Mục Thần Ngọc. Sau khi vật lộn một hồi, họ mới phát hiện ra có người đang sửa sang nhà cửa ở gần đó.

“Xin chào các bạn…” Thượng Quan Uyển cẩn thận bắt đầu giao tiếp, nhưng biểu cảm của những người đó lại có vẻ khác thường. Bầu không khí ngượng ngùng này khiến Thượng Quan Uyển cảm thấy không thoải mái; có vẻ như mình đang bị coi là một mối nguy hiểm lớn nào đó…

“Cô Ong Quan…”

Làm sao họ lại biết tên cô? Thượng Quan Uyển thật sự thắc mắc.

Một trong những người đó, người có làn da đen sạm, lập tức tiến lên gặp họ.

“Chỉ là thường ngày khi cô Thượng Quan đến mua đồ, tôi đã quen mặt cô ấy rồi.”

Hóa ra là vì mình thường xuyên đến đây mua bánh ngọt; dù sao thì ở nơi hẻo lánh như này, hiếm khi có cô gái của gia đình quý tộc nào lại thường xuyên đến đây chỉ vì thèm ăn.

Nghe vậy, Thượng Quan Uyển cảm thấy hơi ngại ngùng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có lỗi. Hôm qua khi nói chuyện với Thượng Quan Vinh, mình cũng không giải thích rõ ràng được lý do tại sao. Mặc dù tin tưởng vào phẩm chất của cha mình, nhưng mình vẫn sợ có kẻ xấu đang âm mưu hãm hại ông. Vì những chuyện xấu xa này đều được đổ lỗi cho cha mình, với tư cách là con gái, mình cần phải gánh vác trách nhiệm cùng cha.

“Vậy là cô muốn giúp chúng tôi sửa nhà à?” Nghe thấy ý định của Thượng Quan Uyển, mọi người đều cảm thấy bối rối; làm sao có thể để cô ấy làm việc như vậy được…

Nghĩ mãi, Thượng Quan Uyển quyết định đi giúp họ sửa mái nhà bằng cỏ tranh. Hương Vị cũng đi theo để giúp đỡ, và dần dần, cỏ tranh che khuất hẳn bóng dáng của Thượng Quan Uyển.

Ai ngờ, mới đi được vài bước, đế giày của cô ấy bị bùn dính vào, làm cô ấy trượt ngã và ngã xuống đống cỏ tranh mà mình đang cầm trên tay.

Lần này không chỉ Thượng Quan Uyển bị tổn thương, mà cả đống cỏ tranh cũng rơi xuống đất.

“Giờ thì không thể dùng được nữa...” May mắn là có đống cỏ tranh dưới lưng, nên cô ấy không bị đau quá nhiều, chỉ là lãng phí một ít cỏ tranh dùng để lót mái nhà mà thôi.

Thượng Quan Uyển cảm thấy rất xấu hổ; mình vội vàng như vậy, chẳng khác gì đang gây rắc rối thêm cho họ sao?

“Cô Thượng Quan là người quý tộc, thật không nên làm những việc như thế này…”

“Thà rằng cô nghỉ ngơi một lát ở bên cạnh còn hơn!”

“Cô ơi, để tôi làm thay cô nhé…” Lần nào Mục Thần Ngọc cũng nhẹ nhàng và chu đáo với mình; biết mình nên xử lý mọi chuyện cẩn thận hơn từ đầu… Sau khi kiểm tra xem chân Thượng Quan Uyển có ổn không, Mục Thần Ngọc mới buông tay cô ấy ra.

Khuôn mặt của Thượng Quan Uyển đã đỏ bừng; không những không đạt được mục đích, mà còn… thật là xấu hổ quá!

“Cô ơi, để Tiểu Cửu đi thay cô, cô đi mua một số bánh ngọt cho chúng tôi nhé?”

“Tôi…”

Nhìn thấy vẻ nhẹ nhàng của Mục Thần Ngọc, cô ấy chỉ biết mím môi không biết phải nói gì… Thật là xấu hổ quá!

Không thể giúp đỡ được gì nhiều, thà rằng chúng ta không phải ở đây mất thời gian, còn hơn là dưới cái nắng gắt này đi mua thức ăn và nước uống mang đến cho họ, coi như là một cách bày tỏ lòng tốt của mình thôi.

  Tôi đã đi đến cửa hàng cũ ở phía đông làng để mua một số bánh ngọt về, đồng thời cũng mang theo một ít nước.

  “Thật tuyệt vời, đều là những thứ mà Tiểu Cửu thích!”

  Hương Vị âm thầm cười, kể từ khi trở về từ cung điện lần trước, cô chủ nhân đã trở nên tốt bụng hơn với Tiểu Cửu rất nhiều.

  Phía này, Mục Thần Ngọc cùng với một nhóm thanh niên đến đây để giúp đỡ; vì còn nhỏ nên họ chỉ làm những công việc không quá khó nhọc, như nhặt những bó rơm lên… Mục Thần Ngọc có thân hình nhẹ nhàng, nên leo lên không sợ làm hỏng mái nhà.

  Ngôi nhà này thực sự rất tồi tàn; mái nhà nhỏ bé ấy có nhiều chỗ hở, nhìn xuống dưới có thể thấy rõ sự nghèo khó của người dân sống trong đó.

  Dù thế giới này đầy những người nghèo khổ, nhưng tôi cũng sẵn lòng chịu đựng cái lạnh để sống!

  Nghĩ lại ánh mắt lấp lánh trong mắt cô gái ngày hôm đó, Mục Thần Ngọc bỗng cảm thấy tâm trí mình trở nên mơ hồ… Ai ngờ rằng chính điều đó đã khiến anh ta vô tình bước vào khoảng trống!

  “Tiểu Cửu!” Trong lúc mơ hồ, anh ta thấy những chiếc bánh ngọt của cô gái rơi xuống đất, vội vàng chạy đến… Nhưng ngay lập tức, anh ta cảm thấy chóng mặt, choáng váng.

  Khi Thượng Quan Uyển trở về, anh ta thấy thân hình nhỏ bé của Mục Thần Ngọc đang mất thăng bằng và đang lao xuống dưới.

  “Sao rồi! Sao rồi?”

  Một số người đàn ông nhanh chóng reagisit, cố gắng di chuyển những bó rơm đang đè lên người Mục Thần Ngọc ra… Thượng Quan Uyển hoảng loạn, lao vào giúp đỡ.

  “Tiểu Cửu! Nói đi, hãy tỉnh lại đi…”

  Mục Thần Ngọc cuối cùng đã bị ngã gục và mất ý thức… Phải mất vài lần Thượng Quan Uyển gọi mới khiến anh ta tỉnh lại.

  Vẻ mặt tái nhợt của Mục Thần Ngọc cùng với những vết máu trên người khiến Thượng Quan Uyển không thể nói nên lời… Cuối cùng, mọi người phải cùng nhau đưa anh ta ra ngoài.

  Mục Thần Ngọc đã tỉnh lại, nhưng cơn đau trên người khiến anh ta không thể kiểm soát được cơ thể mình.

  Không ngờ rằng, mình cũng có lúc phải nhận sự giúp đỡ từ những người dân bình thường.

  Trước đây, những gì mình nghĩ về đất nước và dân tộc đều là những điều mình mu

Sự cao quý vô tận ấy hóa ra đã khiến mình lãng quên bao nhiêu điều quan trọng…

  “Tại sao em lại khóc vậy?”

  Mục Thần Ngọc Thật buồn cười… Thượng Quan Uyển Đôi mắt đỏ hoe đến nỗi suýt chút nữa là có nước mũi rơi ra.

  “Xin lỗi nhé, Tiểu Cửu… Em… em…”

 —Nếu không phải vì em tự ý quyết định và sau đó không thể hoàn thành được công việc; nếu không phải vì em tự nguyện muốn giúp đỡ người dân trong làng, nhưng lại vụng về đến mức khiến em bị thương…

  Thượng Quan Uyển Trái tim em đầy ăn năn, tự trách và đau lòng.

  “Không sao đâu… Em rất mạnh mẽ mà…”

  “Đứa bé này, dù cố tỏ ra mạnh mẽ đến đâu cũng không thể ngã như vậy được… Nhanh đi gặp bác sĩ đi.”

  Một vài người đàn ông lớn tuổi nhanh chóng đưa Thượng Quan Uyển lên xe ngựa; Thượng Quan Uyển liên tục cảm ơn họ.

 —Chưa bao giờ có cô gái nào đối xử với mình như vậy… Những người đàn ông kia cũng đỏ mặt.

  “Đây chỉ là một ít tiền để biểu hiện lòng biết ơn thôi…” Nói xong, Mục Thần Ngọc lấy ra một số tiền từ túi áo – đó là tiền lương hàng tháng của mình. Mục Thần Ngọc Không cần dùng đến nó, nhưng giữ lại cũng chẳng có ích gì… Thà dùng số tiền này để sửa sang nhà cửa cho người dân trong làng còn hơn.

  “Không thể được đâu! Chỉ là vì muốn giúp đỡ mà thôi… Chúng tôi làm như vậy là đúng đắn mà… Làm sao có thể để đứa bé yếu đuối như em bị thương được chứ?”

  Sau một hồi tranh luận, cuối cùng Mục Thần Ngọc mới từ bỏ ý định đó.