“Cô gái, cô định làm gì vậy…” Biết rõ tính cách của Thượng Quan Uyển, người này thường chỉ thức dậy khi mặt trời lên và nghỉ ngơi vào buổi tối. Nhưng Thượng Quan Uyển luôn ngủ đến tận khi mặt trời ló rạng; quy tắc này đã kéo dài từ lâu, và nếu không có việc gì quan trọng vào ngày mai, cô ấy chẳng bao giờ dậy sớm đâu.

Thượng Quan Uyển cũng không nói thêm gì, chỉ thu dọn đồ đạc rồi lấy những chiếc bánh bao thịt do Hương Thảo mang đến.

Những chiếc bánh bao ở cửa hàng nhà họ Tề thật là tươi ngon và đầy nước sốt; kể từ khi Thượng Quan Uyển thử một lần, cô ấy liền không thể quên được hương vị đó. Nhớ lại cô gái nhà mình hôm qua có vẻ buồn bã, Hương Thảo đã đi xa để mua chúng, nhưng không ngờ Thượng Quan Uyển lại vui mừng đến thế.

Chỉ khi nước sốt nóng hổi len vào miệng, Thượng Quan Uyển mới bắt đầu nói: “Hôm nay tôi định đến nhà những người đã chết kia xem liệu có khả năng tìm ra manh mối gì không.”

“Cô gái, cô lại muốn đi nữa sao!”

Hôm qua, Thượng Quan Uyển đã bị đánh; vết sưng đỏ trên trán cô hôm qua giờ đã biến thành vết bầm tím. Làm sao có thể để cô gái nhà mình đi lang thang như vậy trong khi còn đang phải nghỉ ngơi trong nhà trọ?

Thấy Hương Thảo lo lắng, Thượng Quan Uyển đã suy nghĩ cả đêm hôm qua. Nếu mình quyết định làm điều gì đó, thì không có lý do gì để mọi người phản đối, dù đó có phải là những xung đột lợi ích hay không liên quan gì đến họ. Chính những khó khăn và trở ngại này mới là điều khiến con người trưởng thành mà.

Nhớ lại việc mình đã khóc lóc thảm hại hôm qua, nhưng trong lòng lại thấy nhẹ nhõm hơn, Thượng Quan Uyển tiến lại gần và xoa đầu Hương Thảo. Cô bé lo lắng quá mức, và việc bị đối xử như vậy khiến đôi mắt cô ấy đỏ hoe lên.

“Đừng lo… cô gái nhà ta biết kiềm chế mà.”

“Làm sao có thể kiềm chế được! Nếu biết kiềm chế thì đã không đi rồi!”

Bị bảo im lặng, Thượng Quan Uyển tiếp tục nói: “Đừng lo, tôi chỉ đi giúp đỡ mà thôi, tạm thời sẽ không đề cập đến vấn đề gì cả. Dù sao, ai cũng không đánh người với khuôn mặt tươi cười chứ?”

Thượng Quan Uyển tin rằng, không ai có thể đứng yên trước sự thật về cái chết của người thân mình; và điều cô cần chính là cơ hội này.

Để tránh bị Mục Thần Ngọc phát hiện, Thượng Quan Uyển gần như không ngủ gì cả. Khi trời sáng, cô nghĩ ra kế hoạch này, và cuối cùng Hương Thảo cũng đồng ý gọi Liễu Sợi đi cùng.

Ba người rời đi và chọn một ngôi làng nhỏ cách đây không quá xa. Nơi đó nghèo khó đến mức các lễ tang cũng không được tổ chức trang trọng; hầu hết chỉ dùng những tấm vải cỏ để phủ xác người đã khuất.

“Ông chú ơi, con có thể giúp gì được không ạ?” Cô gái trẻ tuổi với khuôn mặt xinh đẹp, rõ ràng là tiểu thư quý tộc. Người đàn ông già kia thì không nhìn rõ mặt cô; anh ta nhớ hôm qua mình đứng phía sau đám đông, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, và tình cờ gặp cô ở đây, vì vậy anh ta lập tức quyết định hành động.

“Có cần con giúp gì không?”

Thấy người đàn ông già không trả lời, cô lại tiếp tục hỏi. Lúc này mặt trời đã lên cao; nơi cô đứng bị che khuất bởi bóng râm, khiến lưng cô cảm thấy như đang bị thiêu đốt.

“Cô gái nhỏ từ đâu đến vậy? Con muốn giúp cái gì chứ? Ông già này không nhìn rõ mặt cô đâu!” Nói xong, người đàn ông già đẩy cô ra và tiếp tục công việc của mình.

“Cô ơi, thôi thì bỏ qua đi…” Hương Thảo cảm thấy người này không dễ gần; cô cũng không muốn cô chủ của mình phải chịu khó.

Nhưng Thượng Quan Uyển vẫn lắc đầu và nói: “Ông chú, hãy uống ít súp đậu xanh này đi ạ.”

Ban đầu người đàn ông già không muốn để ý đến cô, nhưng khi súp đậu xanh được mang đến, trên mặt nó vẫn còn những viên đá chưa tan hết; khi ngửi thấy mùi thơm ngon từ súp, ông bỗng nhiên cảm thấy cô gái này thật kỳ lạ… Rồi ông nghĩ, mình là một người già yếu đuối, chẳng có gì đáng để lừa đảo cả; thà chết còn hơn…

Uống hết súp, cảm thấy mát mẻ và thoải mái hơn, người đàn ông già mới nhìn kỹ vào Thượng Quan Uyển. Cô gái này trông thật xinh đẹp, nhưng xinh đẹp cũng không thể nuôi sống được mình được.

Không biết trong đầu người đàn ông già đang nghĩ gì về giá trị của cô, Thượng Quan Uyển liền nhanh chóng nói: “Ông chú hãy nghỉ ngơi đi; việc nhổ cỏ trên cánh đồng này con có thể làm được.” Nói xong, cô liền cuộn tay áo lên và bắt đầu làm việc.

Người đàn ông già ban đầu muốn ngăn cản cô, sợ cô sẽ làm hỏng cánh đồng của mình… Nhưng không ngờ cô lại làm việc rất chu đáo; hơn nữa, bên cạnh còn có súp đậu xanh nữa.

Mặc dù Hương Thảo lo lắng cho cô chủ của mình phải làm việc vất vả, nhưng cô cũng ngạc nhiên làm sao Thượng Quan Uyển lại biết làm những việc đó! Cô liền theo cô ấy xuống cánh đồng… May mắn thay, trước khi vào dinh thự, Hương Thảo cũng đã từng trồng trọt; tuy nhiên, chỉ sau ba bốn hàng cây trồng, cô đã cảm

Khi Mục Thần Ngọc đến nơi, chỉ thấy ba người đang thở hổn hển bên cạnh đồng ruộng; không còn chút dáng vẻ quý tộc nào của Thượng Quan Uyển nữa. Những chiếc khuyên tai quý giá đã biến mất, đôi giày thêu màu nhạt thì đầy bùn đất. Hình ảnh họ hiện lên giống hệt những cô gái nông thôn lành lặn, giỏi làm việc trên đồng ruộng.

Tiêu Vân thì càng ngạc nhiên hơn. Khi nghĩ rằng đó chính là Thượng Quan Uyển, cô lại nhắm mắt lại; nhưng khi thấy Mục Thần Ngọc bắt đầu làm việc trên đồng, cô gần như muốn nhổ mắt ra để xem rõ hơn.

Hai người làm việc liên tục cho đến buổi trưa. Thượng Quan Uyển kiên nhẫn làm việc suốt sáng mà không phát ra tiếng động nào; mồ hôi tuôn rơi dọc theo khuôn mặt, và cô suýt nữa ngã khi bước vào bùn đất. Mục Thần Ngọc nhanh chóng đỡ cô dậy.

“Thế nào rồi?” Khi thấy công việc trên đồng gần như hoàn thành, Mục Thần Ngọc định đưa mọi người rời đi, nhưng khi tiến gần hơn, ông lão đó lại im lặng và có vẻ rất tức giận.

“Nhanh đi đi! Đừng phá hỏng đất của tôi!”

Ai ngờ Hoàng tử lại tự mình xuống đồng làm việc như vậy. Chưa kịp Mục Thần Ngọc nói gì, Tiêu Vân đã nổi giận; nhưng sau đó, Mục Thần Ngọc lại để lại một ít bạc cho ông lão đó.

Ông lão không nói gì nữa, chỉ thở hổn hển rồi bỏ đi.

“Hoàng tử, sao lại chiều theo thói xấu của ông ta vậy!” Không thể chịu đựng được việc Hoàng tử phải vất vả mà không nhận được sự đánh giá tích cực, Tiêu Vân nhìn những đồng bạc trắng ánh kia và nghĩ rằng ông lão đó thật là không biết ơn.

Thượng Quan Uyển lảo đảo bước lên xe ngựa; cảm giác như chân mình đang đạp trên mây. Khi nhìn thấy vẻ mặt tức giận của ông lão kia, cô cũng im lặng không nói gì.

“Cô gái... Ngày mai... có cần quay lại nữa không?” Xương Thảo mệt đứt hơi, giọng nói của cô run rẩy.

“Cảm ơn các bạn đã vất vả. Hôm nay... có lẽ kết quả không mấy tốt.” Dù có lòng muốn giúp đỡ, nhưng Thượng Quan Uyển vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng; không hiểu tại sao ông lão đó lại đột nhiên thay đổi thái độ, có vẻ như từ khi Mục Thần Ngọc đến đây...

“Chính trong những cánh cửa cao quý này mà người ta dám nói rằng thế gian đầy khổ đau.”

Vương Nhàn cười lạnh; không ngờ rằng cô gái quý tộc này lại có một phong cách sống như vậy… Nhưng dù sao đi nữa, cũng là điều không thể xảy ra được.

“Thưa ngài, hôm nay hoàng tử đã cùng Thượng Quan Uyển đến nhà của một gia đình nông dân già để giúp đỡ người thân của nạn nhân.” Người hầu thân cận bên cạnh nói xong rồi cúi đầu im lặng, chuẩn bị rời đi.

Trước khi biết chuyện này, ngài chưa bao giờ hiển thị vẻ mặt như vậy; bây giờ thấy vậy, ngay cả người hầu cũng không khỏi run sợ.

“Ngươi đợi đã…”

Chiếc xe lăn dưới chân Vương Nhàn kêu lạo cạo khi ông ta vẫy tay, sau đó nói một cách từ tốn: “Sao không… để họ làm cho nó trở thành sự thật nhỉ? Hãy lan truyền tin đồn rằng vụ hỏa hoạn ở nhà máy đó là do hoàng tử gây ra… Kể cả Thượng Quan Uyển cũng nên bị liên lụy vào đó.”

Nói xong, Vương Nhàn duỗi lưng; đã cúi đầu như vậy rồi, thì thà đặt mình xuống đất luôn còn hơn… Những cô gái con nhà quý tộc ấy, thật là đáng cười!

“Vâng, thưa ngài.”

Đêm dài thăm thẳm… Người hầu ấy mãi không biến mất, và tiếng cười khàn khàn vang lên trong đêm yên tĩnh của nửa đêm.