Sau vài ngày ngồi xe ngựa, khi nhìn thấy những viên gạch xanh và mái ngói màu xanh lá cây hiện ra trước mắt, cô không khỏi reo mừng trong lòng. Suốt những ngày qua, cô liên tục phải đi đường, và đã cảm thấy rất mệt mỏi.

May mắn thay, giờ đây cuối cùng cô cũng có thể đi dạo, thăm quan được rồi.

Vừa bước xuống xe ngựa, cô không chần chừ gì mà nhanh chóng nắm tay Mục Thần Ngọc và đi ngay ở phía trước. Khi đến chợ, bước chân cô càng trở nên nhanh hơn nữa.

Thật đáng tiếc, tại chợ, cô không tìm thấy thứ mình muốn.

Nhìn thấy cô cúi đầu buồn bã, Mục Thần Ngọc bỗng nghĩ đến việc trong những ngày ở trên thuyền, cô rất quan tâm đến chủ đề “những người phụ nữ ở các nhà thổ”, và luôn bàn luận về chuyện này.

Anh ta thử hỏi một cách thăm dò: “Văn Văn, em có ý định tìm những người phụ nữ đó không?”

“Hoàng tử có biết họ ở đâu không?” Cô hỏi, thấy anh ta hoàn toàn không ngạc nhiên khi cô không tìm thấy họ, nên cô cảm thấy hơi bối rối.

Bởi vì dù là người ban đầu hay chính cô, cả hai đều chưa bao giờ đặt chân đến miền Nam Trung Hoa, huống chi là từng gặp những người phụ nữ đó.

Ở đây, “những người phụ nữ ấy” không phải là động vật, mà là những phụ nữ làm công việc trong các nhà thổ thời cổ đại – những người phụ nữ không còn khả năng sinh con hoặc đã qua tuổi. Bây giờ, cô muốn tìm hiểu về cuộc sống của những người phụ nữ đó.

Vì không biết họ ở đâu, nên khi nghe người đàn ông trước mặt nhắc đến chuyện này, cô mới hỏi. Việc cô không biết không có nghĩa là Mục Thần Ngọc cũng không biết; anh ta đã từng đến một số thị trấn để làm việc.

Ở một số nơi, thói quen sử dụng những người phụ nữ đó rất phổ biến, vì vậy anh ta tự nhiên biết họ ở đâu. Tuy nhiên, anh ta hơi do dự liệu có nên dẫn cô đến đó hay không.

Dù sao thì nơi đó cũng không phải là nơi mà một cô gái đàng hoàng nên đến, và anh ta cũng không có ác ý gì đối với họ, chỉ là môi trường ở đó thực sự rất tồi tệ mà thôi.

“Việc tìm hiểu về những người phụ nữ đó không cần phải vội vàng lắm. Sao chúng ta không đi ăn gì đó trước nhỉ?”

Càng nghĩ, Mục Thần Ngọc càng thấy nên trì hoãn thời gian; đến tối thì chắc chắn cô sẽ không thể thấy họ nữa.

Không biết liệu cô có nhận ra rằng anh ta đang cố tình trì hoãn thời gian hay không, nhưng cô lắc đầu và nói: “Không cần đâu, thần thiếp vừa bị say sóng nên không thể ăn được gì cả.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi thăm những nơi khác trước đi.” Mục Thần Ngọc nói xong liền định dẫn đường đi tiếp.

Nhưng Thượng Quan Uyển thấy cách anh ta e ngại, không nói thẳng vào vấn đề, biết rằng sẽ có khó khăn phát sinh, nên cô quyết định hỏi người khác thay. Cô đã gọi một bà lão đang đi qua và hỏi: “Bà ơi, bà có biết ‘thuộc má’ ở đâu không?”

Người dân ở khu vực Giang Nam đều biết ‘thuộc má’ là cái gì, nên khi nghe đến từ này, bà lão ngạc nhiên nhìn cô gái bên cạnh và hỏi: “Cô gái đi đó để làm gì vậy?”

“Bà ơi, chỉ cần bà nói cho tôi biết, miếng bạc này sẽ thuộc về bà. Nếu không nói, chắc chắn sẽ có người muốn chiếm lấy miếng bạc này của tôi.”

Thượng Quan Uyển nhận thấy ánh mắt coi thường mà người phụ nữ đó dành cho ‘thuộc má’, liền nói một cách không kiên nhẫn: Dù ‘thuộc má’ không phải là một nghề cao quý, nhưng giáo dục hiện đại đã khiến cô không bao giờ coi thường bất kỳ ai, ngay cả những người trong thời cổ đại chỉ là những người phụ nữ bán dâm vô danh.

“Tôi biết, tôi biết mà… Phía trước, trên con sông kia, thỉnh thoảng có những người ‘thuộc má’. Cô chỉ cần đi thuyền qua đó, ở khu vực giữa sông sẽ có rất nhiều người ‘thuộc má’ xinh đẹp đấy!”

Nghe nói có bạc để kiếm, bà lão lập tức nói ra địa điểm.

Thượng Quan Uyển không quan tâm đến lời nói của bà ấy, cứ thế đi thuyền đến nơi. Mục Thần Ngọc biết mình sai nhưng muốn thành thật giải thích, nhưng thấy cô lên thuyền, anh cũng đành theo sau.

Tiêu Vân cũng lên thuyền cùng anh ta. Khi hai người lên thuyền xong, Thượng Quan Uyển không nói gì thêm, chỉ bảo người lái thuyền bắt đầu hành trình.

Chẳng mấy chốc, thuyền họ đã dần tiến gần đến nhóm thuyền hoa đó. Khi thuyền họ tiến lại gần hơn, nhiều người ‘thuộc má’ nghe thấy tiếng động đã bước ra khỏi thuyền.

Mùi hương phấn thơm nồng ngào càng lúc càng đậm đặc, khiến Thượng Quan Uyển cảm thấy ngứa mũi và bắt đầu hắt hơi.

Bỗng nhiên, vài người ‘thuộc má’ táo bạo đã nói lớn với Mục Thần Ngọc – người đang mặc trang phục thông thường – rằng: “Anh chàng kia trông đẹp trai quá, dù không lấy tiền, chúng tôi cũng muốn được trải nghiệm cùng anh ấy một lần!”

“Hãy chọn lấy ta đi, ta chắc chắn sẽ khiến ngài say mê đến nỗi quên hết thế gian này!”

“Ngài hãy nhìn ta xem, chỉ có ta mới là người đẹp nhất! Ngài nên chọn ta mới phải! Này ngài, hãy đến cùng ta thử tư thế “Quan Âm ngồi trên hoa sen” này đi!”

“Ngài ơi, ta sẵn lòng thử bất kỳ tư thế nào; thân hình ta nhỏ nhắn yếu đuối, rất dễ để… ngài thử xem sao?”

Nghe những lời khiêu dâm táo bạo của những cô gái ấy, Thượng Quan Uyển không khỏi ngưỡng mộ, trong khi ánh mắt anh lại hướng về phía Mục Thần Ngọc đang đứng ở mũi thuyền.

Trông thấy khuôn mặt anh ấy đen như mực, ngực phập phồng, rõ ràng là đã tức giận vì những lời khiêu dâm đó, Thượng Quan Uyển không nhịn được mà bật cười; tiếng cười vang vọng trên mặt sông.

Những cô gái kia thấy vậy cũng bắt đầu xuất hiện, và khi nhìn thấy vẻ đẹp của Thượng Quan Uyển cùng với vẻ cao quý lạnh lùng của Mục Thần Ngọc bên cạnh, chúng không khỏi thốt lên: “Thật là một đôi tình nhân xinh đẹp!”

Nghe thấy tiếng cười của người con gái mình yêu, đôi lông mày của Mục Thần Ngọc nhấp nhô vui vẻ; cơn giận trong lòng anh gần như không thể kiểm soát được nữa.

Bên cạnh, Tiêu Vân thấy vậy liền nhanh chóng nói nhỏ: “Hoàng tử ơi, nếu ngài tiếp tục như vậy, công chúa sẽ sợ hãi đấy.”

Lời này quả thực có tác dụng; Mục Thần Ngọc hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận trong lòng.

“Uyển Uyển, việc ta bị xấu hổ như vậy mà em còn thấy buồn cười à?”

Mặc dù đã kiềm chế được cơn giận, nhưng nhìn thấy Thượng Quan Uyển đang cười ha hả bên cạnh, Mục Thần Ngọc vẫn không khỏi nói với giọng đầy tức giận.

Thượng Quan Uyển ngượng ngùng vuốt ve cái mũi, đang muốn nói ra lời biện hộ nào đó thì không ngờ những cô gái kia lại nghĩ rằng Mục Thần Ngọc thực sự quan tâm đến một trong số họ.

Kết quả là, có một cô gái còn táo bạo hơn nữa, ném những bông hoa đẹp vào thuyền… Nếu chúng bay gần Mục Thần Ngọc hơn nữa, chắc chắn sẽ trúng ngay vào người anh đấy.

Nhìn thấy Mục Thần Ngọc suýt nữa bị những bông hoa đánh trúng, cô cố gắng kìm nén tiếng cười, che miệng và ho khẽ vài cái; cho đến khi một quả bóng hoa rơi trúng người anh ấy, cô không thể kiềm chế được nữa và bật cười thành tiếng.

Tiếng cười của cô dường như có sức lan tỏa; nó tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cảnh những người kia ném hoa từ xa, nhưng trong ánh mắt Mục Thần Ngọc, chỉ có hình bóng cô mà thôi.

Cô gái trước mặt anh ta đang cười rạng rỡ; khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ hồng lên vì niềm vui, giống như những quả táo đỏ vậy. Câu “Một nụ cười làm đổ vỡ cả thành phố, một nụ cười nữa làm đổ vỡ cả đất nước” quả thực rất phù hợp với cảnh tượng này.

Khung cảnh như vậy khiến mọi người đều không thể rời mắt; Mục Thần Ngọc cũng vậy. Trong đôi mắt lạnh lùng của anh ta, ẩn chứa biết bao tình cảm sâu đậm và điên cuồng… Có vẻ như anh ta muốn giấu cô gái này đi, không để ai khác nhìn thấy!

Ánh mắt anh ta quá rõ ràng, và điều đó cũng khiến tiếng cười của Thượng Quan Uyển dần dần im bặt… Ánh mắt cô chạm trán ngay với vẻ điên cuồng trong đôi mắt anh ta.