Trong đại sảnh của cung điện, không khí trở nên căng thẳng đến nỗi ngột thở. Hoàng đế với khuôn mặt giận dữ đứng bên cạnh chiếc giường, nhìn chằm chằm vào vị thái y đang run rẩy: “Ngươi nói gì vậy! ‘Có thể Thái tử sẽ không thức dậy được’ là ý gì?”

Bị hoàng đế quát lớn, vị thái y tóc bạc ấy run rẩy đến mức chân muốn quỵ xuống: “Xin tha cho thiên hạ! Con ngựa đó bỗng nhiên phát điên, Thái tử đã ngã từ trên lưng ngựa xuống và đập đầu, khiến khí huyết bị tắc nghẽn. Nếu chỗ tắc nghẽn này không được giải tỏa trong một ngày, Thái tử sẽ không thể tỉnh lại.”

Nhìn Thái tử đang hôn mê trên giường, ánh mắt hoàng đế trở nên u ám.

Một con ngựa tốt lành như vậy, làm sao lại phát điên được? Hơn nữa, người bị tai nạn lại chính là Thái tử… Chuyện này không hề đơn giản.

Hoàng đế nhìn đứa con đang hôn mê của mình, giận đến mức mắt đỏ lên: “Hãy điều tra cho kỹ lưỡng! Phải mang công lý trả lại cho Thái tử!”

Khi hoàng đế nổi giận, không khí trong đại sảnh dường như đông cứng lại; mọi người đều không dám thở mạnh.

Bất ngờ, một người nào đó lao tới quỳ trước mặt hoàng đế, nhìn Thái tử trên giường với ánh mắt lo lắng và nói: “Thưa hoàng đế, trước khi cuộc săn bắn bắt đầu, chỉ có cô gái Shangguan mới tiếp xúc với con ngựa của Thái tử… Có lẽ chính cô ấy đã làm gì đó không hay?”

“Công chúa, âm mưu hại Thái tử là tội chết không tha! Nếu không có bằng chứng, làm sao công chúa có thể vu oan tôi như vậy?” Một người phụ nữ khác lập tức phản đối.

Người phụ nữ kia không hề nhượng bộ: “Cô ấy luôn kiêu ngạo và coi thường mọi người, kể cả Thái tử. Hôm qua, khi tôi đi cùng Thái tử đến nơi đó, tôi đã chứng kiến cô ấy đối xử thiếu tôn trọng với Thái tử, cố tình dùng chó để sỉ nhục ngài… Khi Thái tử nói vài lời với cô ấy, cô ta đã giấu lòng hận thù và làm ra chuyện này… Làm sao có thể không?”

Hoàng đế nhìn về phía người phụ nữ kia, giọng nói đầy ý nghĩa: “Thượng Quan Uyển, ngươi có gì muốn nói không?”

Người phụ nữ kia hiểu rõ rằng Thẩm Tâm Duyệt đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch như vậy để đối phó với mình.

“Bẩm báo hoàng đế, sáng nay chính công chúa đã yêu cầu tôi đến chuồng ngựa để chọn một con ngựa cái hiền lành, để tôi không phải xấu hổ trong cuộc săn bắn… Tôi thấy điều đó hợp lý, và trên đường đi, tôi gặp Công chúa Yonghe cũng rất quan tâm đến ngựa, vì vậy chúng tôi đã cùng nhau đến đó.”

Thẩm Tâm Duyệt tròn mắt kinh ngạc, nắm chặt đôi bàn tay; Công chúa Vĩnh Hòa cũng đi rồi sao? Tại sao những người ở đó không báo cáo gì cả?

Chẳng mấy chốc, Công chúa Vĩnh Hòa theo sau Jiang Yi chạy vào. Công chúa còn quá non nớt, chưa hề biết rằng Thái tử đã gặp nạn. Sau khi chào hỏi Hoàng đế xong, cô bé liền nhảy đến bên cạnh Thượng Quan Uyển và nói: “Chị Văn ơi, thật tuyệt vời khi chị ở đây! Chị hãy chơi cùng em nhé, rồi chúng ta sẽ đi xem ngựa nữa…”

Cô bé vừa nói vừa quay đầu nhìn Hoàng đế với vẻ mặt nghiêm túc, rồi bất chợt cắn ngón tay và nói: “Thần phụ ơi, Vĩnh Hòa không cố ý chạy lung tung đâu… Con chỉ cảm thấy buồn chán thôi.”

Lúc này, dường như không cần phải hỏi thêm gì nữa.

Để chứng minh sự trong sạch của mình, Thượng Quan Uyển lớn tiếng nói: “Thần phụ ơi, dù lần này Thái tử bị thương và cần phải nghỉ ngơi vài năm, thậm chí lâu hơn nữa, thần cũng sẵn lòng chờ đợi cho đến khi Thái tử hồi phục.”

Hoàng đế cảm động và nói: “Quả thực, trẫm không nhìn nhầm người đâu… Chỉ có những người phụ nữ trung thành như thế này mới xứng đáng đứng bên cạnh Thái tử! Jiang Yi, hãy triệu tập mọi người lại, từ hôm nay trở đi, Thượng Quan Uyển sẽ được phong làm Phu nhân Thái tử. Khi Thái tử hồi tỉnh, hai người sẽ lập tức kết hôn!”

Jiang Yi nhận lệnh và ra đi. Trong khi đó, Thượng Quan Vinh nhìn con gái mình một cách lo lắng, trong lòng ân hận vì đã đồng ý với việc phong hôn do Hoàng đế đề xuất… Nếu Thái tử mãi không hồi tỉnh, cuộc đời con gái mình sẽ bị hủy hoại mất!

Hoàng đế lạnh lùng nói: “Tướng quốc Thẩm, Thẩm Tâm Duyệt đã lợi dụng lúc này để vu khống Ninh Hầu và làm chậm tiến trình điều tra… Trẫm rất thất vọng. Ngươi hãy quay về và dạy dỗ con gái mình cho kỹ lưỡng… Một người đàn ông đích thực phải tu dưỡng bản thân, quản lý gia đình, cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới… Nếu ngươi không thể kiểm soát được người trong nhà, làm sao có thể xử lý công việc chính trị được?”

Những lời này thật sự rất nghiêm trọng!

Tướng quốc Thẩm run rẩy quỳ gối xin lỗi Hoàng đế, rồi quay đầu tát Thẩm Tâm Duyệt một cái: “Con gái bất hiếu! Dù con có lo lắng cho sự an toàn của Thái tử, cũng không nên vu khống người khác một cách tùy tiện! Ta đã dạy con như thế nào rồi? Về nhà và bị giam ba tháng để suy nghĩ về những sai lầm của mình!”

Thẩm Tâm Duyệt ôm mặt, trong lòng không cam lòng chút nào… Cô không biết chuyện gì đã xảy ra ở nơ

Cảm nhận được ánh mắt của Thẩm Tâm Duyệt đang nhìn mình, Thượng Quan Uyển nở ra một nụ cười rạng rỡ, khiến Thẩm Tâm Duyệt suýt nữa phun máu tức giận.

Nhà Ninh Hậu...

Mục Thần Ngọc tỉnh dậy, vô thức xoa nhẹ gáy mình, rồi bỗng chốc ngẩn ngơ lại.

Trên người chỉ mặc chiếc áo vải màu xám, thắt lưng bằng dây đai màu xanh; váy áo còn dính đầy bụi cỏ và chất bẩn; đôi chân và đôi tay nhỏ bé đều trông mập mạp... Rõ ràng đó là thân hình của một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi...

Đây hoàn toàn không phải là cơ thể của mình!

Mục Thần Ngọc vội vàng ngước đầu nhìn quanh căn phòng, rồi chạy đến bên cái chậu đồng để nhìn khuôn mặt của mình trong gương nước.

Một khuôn mặt trắng trẻo, mịn màng, với đôi lông mày nhỏ và đôi mắt to, đôi môi đỏ hồng... Trông rất đáng yêu và non nớt... Và có vẻ như quen thuộc nữa...

Mục Thần Ngọc kinh ngạc ngước đầu lên và thốt lên: “Làm sao tôi lại trở thành... người hầu của Thượng Quan Uyển?”

Người hầu nhỏ đó, ngày hôm trước, ông ta đã có dịp gặp mặt cô ấy tại Nhà Ninh Hậu; vì vẻ ngoài xinh đẹp và dễ thương, cùng với nội dung thông điệp mà cô ấy truyền đạt lúc đó quá “kinh ngạc”, ông ta đã nhìn cô ấy nhiều hơn mức bình thường...

Mục Thần Ngọc nhíu mày suy nghĩ, khuôn mặt non nớt của mình trở nên nghiêm túc; nếu bây giờ ông ta nói rằng mình chính là Hoàng tử, có lẽ mọi người sẽ nghĩ ông ta điên rồ... Có lẽ chỉ có Nhà Ninh Hậu mới tin ông ta, và ông ta có thể nhờ cô ấy giúp đỡ, mời một pháp sư để giúp mình trở lại cơ thể ban đầu!

“Tiểu Chín, Hương Thảo nói rằng con vì chơi đùa mà ngã, đập đầu phải không? Bây giờ thế nào rồi? Còn đau không?” Chưa kịp bước ra khỏi phòng, Thượng Quan Uyển đã bắt đầu nói với giọng nói quyến rũ của mình.

Mục Thần Ngọc người cứng đờ lại, vô thức tránh xa bàn tay của cô ấy và đáp một cách lưỡng lự: “Không sao đâu.”

“Tốt là không sao rồi... Hôm nay cô ấy trong tâm trạng tốt lắm, sẽ cho con ăn đùi gà yêu thích của con đây!” Nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của anh ta, Thượng Quan Uyển càng thấy thích thú hơn, cô ta nhéo vào khuôn mặt mập mạp của anh ta và cười ha hả: “Chúng ta cùng ăn mừng việc Hoàng tử vẫn đang hôn mê đi! Cuối cùng thì tôi cũng không cần phải lấy Hoàng tử nữa rồi!”

“Mục Thần Ngọc” ánh mắt lạnh lùng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ta đen thui như đáy nồi.

Thượng Quan Uyển cười ha hả, kéo Mục Thần Ngọc vào lòng và vui vẻ bước ra ngoài. Trong lòng Mục Thần Ngọc rất tức giận, nhưng với thân hình hiện tại của mình, cô ta không thể chống lại được gì cả; chỉ có thể để mình bị Thượng Quan Uyển điều khiển như một con cá muối vô hồn.

Thôi thì cũng chẳng sao, dù sao bây giờ cô ta cũng không thể rời khỏi phủ, thà rằng tìm cách đi theo cô ấy để có thể gửi tin cho Thẩm Tâm Duyệt.

Đêm đã đến, mặt trăng tròn treo cao trên bầu trời.

Thượng Quan Uyển mặc bộ đồ nam màu trắng tinh khôi với họa tiết mặt trăng, đeo một chiếc ngọc quý giá ở thắt lưng và đội một chiếc vương miện vàng hình hoa sen; từng chi tiết trên trang phục đều thể hiện rõ ràng “Ông này rất giàu có”. Phía sau cô ấy là Xiangcao và Tiểu Cửu – hai người cũng đã được trang điểm kỹ lưỡng. Ba người đứng trước cửa nhà thổ; bên trong nhà thổ, toàn là những người phụ nữ mặc trang phục hở hang, vẫy tay gọi khách.

Mục Thần Ngọc sững sờ đến mức không thể nói nên lời; Thượng Quan Uyển thậm chí còn đề nghị mang theo người hầu và trợ lý đi thăm nhà thổ ư?!

Người phụ nữ này rốt cuộc là kỳ quặc đến mức nào vậy?

“Tiểu Cửu anh, đừng sợ,” Thượng Quan Uyển cười nói, rồi quay đầu đưa tiền cho bà chủ nhà thổ, “Hãy gọi hai cô gái biết chơi đàn đến phòng phục vụ chúng ta!”

Mục Thần Ngọc lại càng tức giận hơn.

Bà chủ nhà thổ thấy tiền liền mỉm cười toe toét: “Vâng! Xin mời ba người vào bên trong.”

Một người hầu dẫn ba người vào một căn phòng sang trọng và nhiệt tình giới thiệu các dịch vụ đặc biệt. Cuối cùng, Mục Thần Ngọc cũng thoát khỏi sự kiểm soát của Thượng Quan Uyển; trước khi bước vào phòng, cô ta tình cờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc và lập tức bất ngờ: Người đó trông giống hệt Thẩm Tâm Duyệt quá…