Thẩm Tâm Duyệt bất mãn đá chân một cái, nhưng lúc này Thái tử đã rời đi, cô ở lại cũng chẳng giải quyết được gì, đành vội vàng đuổi theo, oán hận đi bên cạnh Mục Thần Ngọc, “Thưa Hoàng tử, Thượng Quan Uyển hung hãn như vậy, Ngài sẽ để mặc thế sao?”

Mục Thần Ngọc dừng bước lại, thở dài một tiếng, “Uyển Nhi, tôi biết em là vì tôi mà phản đối Thượng Quan Uyển, nhưng nơi đây là cung điện của Nhà Ninh Hậu, dù Thượng Quan Uyển có hung hãn một chút, nhưng cũng chưa làm ra những việc ác độc gì cả… Sau này nhất định không được…”

Thẩm Tâm Duyệt trong lòng lo lắng, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra oán hận và xin lỗi, “Hoàng tử suy nghĩ kỹ lưỡng quá, em thật là bốc đồng. Em chỉ không thể chịu đựng nổi cách cư xử của cô ta mà thôi…”

Mục Thần Ngọc cười lạnh, khoanh tay đứng đó, “Yên tâm đi, nếu cô ta nghĩ rằng có thể thoát khỏi tình huống này bằng cách này, thì cô ta quá đơn giản trong suy nghĩ rồi.”

Thẩm Tâm Duyệt ánh mắt lấp lánh, cười nhẹ một tiếng, sau đó vẫn giữ thái độ cao quý như một nàng công chúa, ngồi vào xe của Thái tử trở về nơi ở.

Đêm đó, Nhà Ninh Hậu…

Ninh Hầu Cha Thượng Quan Vinh mặc bộ quần áo quan sang trọng, viền bạc, trở về nhà, chưa kịp thay đồ đã đi thẳng đến Nam Viên, vui vẻ bước vào cửa và khen ngợi: “Văn Văn, hôm nay con đã thi đấu rất xuất sắc, Thái tử trở về cung đã khen con hiền thục và đức hạnh, khiến Hoàng đế rất vui mừng, ông còn khen tôi dạy con rất tốt nữa… Hôm nay con thực sự đã làm cha tự hào.”

Thượng Quan Vinh ngoài tuổi bốn mươi, có đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn, trông rất uy nghiêm; nếu còn trẻ hơn vài tuổi nữa, chắc chắn sẽ là một người đàn ông đẹp trai, phong độ. Trước đây, mỗi khi Thượng Quan Uyển gặp “cha dượng” này, luôn nói những lời ngọt ngào, nhưng lần này thì ngạc nhiên: “Thái tử khen tôi… hiền thục và đức hạnh???”

Chẳng lẽ vị Thái tử này không biết nghĩa của từ “hiền thục và đức hạnh” sao?

Kẻ đó đi khi đó tức giận lắm, bây giờ lại đang có ý đồ gì đây?

Ninh Hầu không nhận ra điều gì bất thường ở con gái mình, chỉ vui mừng: “Tôi đã bảo các cô hầu chuẩn bị cho con bộ trang phục mới, ngày mai con hãy mặc bộ đồ cưỡi ngựa màu đỏ đó, chắc chắn sẽ trông rất oai phong, khiến tất cả các cô công chúa kia đều phải kém cạnh!”

„

   Thượng Quan Uyển nhếch môi cười khô khốc: “Cảm ơn cha.”

   Cô vuốt ve cằm mình; xét về hành vi của Thái tử hôm nay, có thể thấy anh ta là người có tính cách cực đoan. Hôm nay cô đã khiêu khích anh ta, vì vậy anh ta mới phản ứng ngược lại và chú ý đến cô.

   Hơn nữa, nhìn thấy vẻ mặt sắc bén, lý luận mạnh mẽ của Thẩm Tâm Duyệt, cô mới nhận ra rằng Hoàng tử này thật sự có gu thẩm mỹ tinh tế và thanh lịch – anh ta lại thích những người cá tính mạnh mẽ như cô ấy. Mỗi khi nghĩ đến cách Thẩm Tâm Duyệt luôn quan tâm đến Thái tử một cách kiên định, cô không khỏi cười phá lên.

   Sau khi cười xong, cô bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.

   Ngày hôm sau, tại vườn hoàng gia…

   Thượng Quan Uyển xuất hiện trong trang phục đi săn màu hồng đào, cổ tay và chân được buộc bằng dây ruy băng cùng màu, làm nổi bật làn da trắng mịn của mình. Mái tóc đen dài được buộc gọn phía sau đầu thành búi, và một chiếc kẹp tóc bằng ngọc màu xanh biếc được cài vào đó. Khuôn mặt cô được trang điểm nhẹ nhàng, đôi môi đỏ thắm, nhan sắc mà không hề phô trương; xuất hiện giữa đám đông, cô trở thành điểm nhấn nổi bật nhất.

   Thượng Quan Uyển nhếch môi, định tìm chỗ nào đó ẩn mình, nhưng chưa kịp đi thì đã thấy Thẩm Tâm Duyệt xuất hiện trong trang phục đi săn màu cam, đi đến gần cô.

   Dù mặc trang phục đi săn, Thẩm Tâm Duyệt vẫn buộc tóc thành búi cao, đeo đầy trang sức; tiếng chuông trang sức leng keng khi cô bước đi, thật là oai vệ: “Cô Thượng Quan, sao lại ở một mình vậy? Có phải cô cảm thấy cuộc săn này nhàm chán không?”

   Cuộc săn này do hoàng gia tổ chức; ai dám nói rằng nó nhàm chán chứ? Rõ ràng đây là cách họ cố tình gây rối cho cô!

   Thượng Quan Uyển nhếch môi: “Chỉ đi dạo thôi mà, có làm phiền công chúa không?”

   “Làm sao có thể? Tại sao cô lại ghét tôi đến thế?”

   Thẩm Tâm Duyệt nhếch môi cười: “Dù cuộc săn này diễn ra hàng năm, nhưng có vẻ như đây là lần đầu tiên cô tham gia. Tôi đến để nhắc cô: hãy đến chuồng ngựa sớm một chút để chọn một con ngựa cái hiền lành, tránh gây tai nạn cho người khác.”

   Lời nói này được coi là “lòng tốt”, và trước mặt mọi người, nếu Thượng Quan Uyển từ chối, thì cô sẽ bị coi là vô ơn và đang cố tình gây rối.

   Trong lòng, cô cười nhạo… “Cảm ơn công chúa đã nhắc nhở, hy vọng công chúa sẽ tránh xa tôi một chút, để không bị vô tình làm tổn thương.”

Thượng Quan Uyển mỉm cười rạng rỡ, giả vờ như không thấy ánh mắt hung dữ lướt qua trong đôi mắt nàng, rồi quay người đi về phía chuồng ngựa với vẻ vui vẻ.

Chưa đi được vài bước, một cô bé khoảng mười tuổi đã lặng lẽ tiến về phía này.

Cô bé tròn trịa, mặc chiếc áo len màu vàng nhạt, trang điểm rất đẹp; có một chấm son đỏ ở giữa lông mày, da trắng hồng, trông rất đáng yêu.

Từ xa, Thượng Quan Uyển nghe thấy tiếng các cung nữ gọi một cách lo lắng: “Công chúa, công chúa đang ở đâu vậy? Đừng chạy lung tung nhé…”

Thượng Quan Uyển lập tức hiểu ra: Lần săn này, hoàng đế chỉ mang theo Thái tử và công chúa nhỏ được yêu quý nhất là Yonghe; chắc chắn đó chính là cô bé tròn trịa kia.

“Công chúa, hãy theo tôi đi, tôi sẽ giúp công chúa thoát khỏi họ.”

Công chúa Yonghe còn nhỏ nhưng rất cảnh giác; sau khi nhìn cô ta một cái, cô bé bỗng nhiên mở miệng to: “Tôi biết cô rồi, cô là vợ của anh trai Thái tử mà.”

Thượng Quan Uyển có vẻ rất bối rối.

Hai người cùng nhau đi về phía cung điện; sau một hồi, Thượng Quan Uyển đã đưa công chúa trở về cung điện, nhận được ánh mắt biết ơn từ các cung nữ, rồi mới quay lại gặp hoàng đế và Thái tử cùng với Ninh Hầu.

Thượng Quan Uyển cực kỳ ngoan ngoãn đứng sau lưng Ninh Hầu, cúi đầu không nói gì, im lặng như một vật trang trí, khiến hoàng đế liên tục gật đầu, rõ ràng rất hài lòng.

Bỗng nhiên, Mục Thần Ngọc đứng dậy và đi thẳng đến trước mặt Thượng Quan Uyển, nói một cách hài hước: “Cô Thượng Quan hôm nay thật xinh đẹp, tất cả những bông hoa trong rừng cũng không sánh kịp nụ cười của cô.”

Mọi người đều ngạc nhiên: Chẳng phải Thái tử luôn yêu thương Thẩm Tâm Duyệt sao? Người ta đồn rằng ông ấy rất phản đối cuộc hôn nhân này, vậy tại sao bây giờ lại công khai tỏ tình với Ninh Hầu trước mặt mọi người như vậy?

Ai ngờ rằng, trong khoảnh khắc cúi đầu, Mục Thần Ngọc đã nói một cách lạnh lùng: “Giả vờ giống thật đấy nhỉ… Người ngoài có lẽ còn tưởng rằng cô thực sự là như vậy đấy… Nhưng nghe nói có rất nhiều tin đồn về cô Thượng Quan lan truyền khắp nơi, không biết những tin đó có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả?”

“Thượng Quan Uyển cắn răng lại, nở một nụ cười gượng gạo rồi rút tay mình ra, cử chỉ của cô ấy thật thanh lịch và đẹp đẽ: ‘Người khác nói gì đi nữa, thiếp cũng không thể kiểm soát được. Nếu hoàng tử thích, có thể đến quán trà tìm người kể chuyện để nghe cho vui.’”

“Mục Thần Ngọc liếm môi, định tiến lên để khiêu khích thêm lần nữa, nhưng thấy Thượng Quan Uyển quay đầu đi về phía con ngựa cao lớn bên cạnh, vuốt ve lưng ngựa một cách e lệ: ‘Hoàng tử, hôm nay là cuộc săn lớn, thiếp chúc hoàng tử giành được chiến thắng.’”

Ý của cô ấy là: Trong dịp trang trọng như này, xin hoàng tử hãy cẩn thận với hành vi của mình.

Trước mặt mọi người, Thượng Quan Uyển quả thực giống như những gì hoàng tử đã nói – một người phụ nữ thanh lịch và đức hạnh; trong khi đó, hoàng tử, ngược lại với thái độ điềm tĩnh và thanh lịch thông thường của mình, đã sử dụng những lời lẽ xúc phạm một cô gái xuất thân danh gia, điều này thật sự quá đáng.

Ánh mắt ngạc nhiên của mọi người đổ dồn về phía Mục Thần Ngọc; cô ấy tức giận đến nỗi muốn cắn vào cái gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không tiếp tục làm phiền người khác nữa, mà lên ngựa và nói: “Cứ đợi đây.”

Hoàng tử dẫn đầu đoàn người, các thiếu gia từ các gia tộc quý tộc cũng theo sau, lao vào rừng. Tiếng móng ngựa vang lên, bụi bặm bay mù mịt; các loài chim thú trong rừng đều bỏ chạy tán loạn… Cảm giác săn bắn thú vị này thực sự đã khơi dậy lòng hào hiệp trong mọi người.

Chỉ mới bắt đầu cuộc săn, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng hí dữ tợn của ngựa; chưa kịp mọi người nhìn rõ, từ trong rừng đã vang lên tiếng kêu thất than: “Không ổn rồi! Con ngựa đó điên rồi! Hoàng tử đã ngã khỏi ngựa!”