Mục Thần Ngọc đặt tay sau lưng và thì thầm ra lệnh: “Hãy đi tìm hiểu về quá khứ của Thượng Quan Uyển xem. Tôi cần biết chắc chắn liệu cô ấy có phải là con gái ruột của Thượng Quan Vinh hay không. Đừng bỏ qua bất kỳ manh mối nào, đi ngay.”

“Vâng.” Người đáp lời chính là Tiêu Vân.

Ngày hôm sau, Thượng Quan Uyển dậy sớm. Cô ôm một nhánh cây cùng với Mục Thần Ngọc và những người khác lên đồi, rồi bảo họ cưa bỏ các cành của cây óc chó. Sau đó, cô lấy con dao nhỏ trong tay để bóc vỏ cây, sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng cô đã gói chặt nhánh cây ấy lại bằng vải trắng.

Yujiang cùng với những người dân trong làng đứng nhìn từ xa, không hiểu tại sao cô lại làm như vậy, tại sao lại cưa đứt cây óc chó đang phát triển tốt.

Thượng Quan Uyển bận rộn suốt buổi sáng, rồi vươn vai và nói: “Xong rồi!”

Mỗi ngày, cô đều đến kiểm tra những cây con mình đã ghép. Nhưng sau nhiều ngày, những nhánh cây đó vẫn không hề có dấu hiệu sống, một số thậm chí còn bị gió thổi rơi xuống đất, chỉ còn lại những tấm vải trắng treo lủng lẳng trên cây.

Sau nửa tháng suy nghĩ, Thượng Quan Uyển vẫn không thành công trong việc ghép cây. Cô cảm thấy rất thất vọng, nhưng cũng không biết phải làm gì tiếp. Thấy nhiều người dân trong làng đều nhìn mình với ánh mắt mong đợi, cô đành dạy họ những cách trồng trọt tốt hơn. Sau khi dạy hết những gì mình biết, cô lại cùng với Mục Thần Ngọc và những người khác đi đến nơi khác.

Việc ghép cây này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Mục Thần Ngọc. Bởi vì anh cũng rất muốn chứng kiến hiện tượng kỳ diệu mà Thượng Quan Uyển đã nói. Vào ban đêm, Mục Thần Ngọc đã mời những người mặc đồ đen đến và dạy họ những kinh nghiệm ghép cây mà mình đã học được từ Thượng Quan Uyển. Anh ra lệnh: “Chắc chắn phải tập hợp đủ người, và thực hiện theo cách mà tôi đã dạy. Dù thất bại bao nhiêu lần đi nữa, tôi cũng phải nhìn thấy kết quả.”

Tất cả những điều này đều được Mục Thần Ngọc tiến hành một cách bí mật.

Ba tháng sau, Thượng Quan Uyển đã đi khắp các tỉnh và huyện ở Tô Châu, và truyền đạt cho người dân địa phương một số kinh nghiệm về canh tác nông nghiệp. Cảm thấy nhớ cha mình, cô viết thư cho Thượng Quan Vinh rồi lập tức trở về nhà.

Khi trở lại kinh thành ồn ào này, vừa mới đến gần dinh thự của gia tộc mình, Thượng Quan Uyển nghe thấy tiếng trống chiêng vang lên. Cô nhìn ra ngoài và thấy cha mình đứng không xa cửa nhà.

Mặt Thượng Quan Uyển bỗng nóng lên; cha cô lại làm những chuyện vô nghĩa như thế này… Cô cúi đầu xuống xe ngựa, vội vàng bảo những người chơi trống đừng tiếp tục, rồi chạy đến bên cạnh Thượng Quan Vinh và ra hiệu cho họ dừng lại cuộc biểu diễn múa rồng, múa sư tử. Khi tiếng trống chiêng im bặt, cô mới thở phào nhẹ nhõm, rồi cùng cha mình bước nhanh vào dinh thự.

Thượng Quan Uyển ngẩng thẳng lưng: “Cha ơi, con có đi đâu đâu, sao cha phải chuẩn bị lễ đón tiếp hoành tráng như vậy?”

“Con gái yêu quý của ta đã đi xa hơn ba tháng rồi… Cha nhớ con lắm, nên mới nghĩ đến cách này để đón con về nhà một cách long trọng.” Khuôn mặt Thượng Quan Vinh tràn ngập niềm vui khi gặp lại con gái sau bao ngày xa cách.

“Cha đã chuẩn bị một bàn đồ ăn ngon cho con… Nhanh lên, vào nhà cùng cha đi.” Thượng Quan Vinh nắm tay con gái mình nói.

Khi ông dẫn Thượng Quan Uyển bước vào nhà, Mục Thần Ngọc vừa muốn theo sau thì bỗng nhiên Lưu Tú xuất hiện và kéo anh ta đi mất. Khi quay đầu lại, Thượng Quan Uyển thấy Mục Thần Ngọc theo Lưu Tú rời đi; cô chưa kịp hỏi chuyện gì thì ngay tại cửa nhà, một người phụ nữ bụng bầu lớn xuất hiện. Nhìn kỹ, cô nhận ra đó là bà Thẩm.

Thật không ngờ, chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, bà ấy đã mang thai con của cha mình… Cha cô chắc hẳn rất vui mừng phải không? Nhìn thấy những cô hầu gái theo sau bà Thẩm, Thượng Quan Uyển cau mày; trong thời gian cô vắng mặt, chắc hẳn đã có những chuyện gì đó xảy ra…

Khi nào Nguyệt Kiều đã đến bên cạnh dì Thẩm vậy?

Cô ấy kìm nén sự tò mò trong ánh mắt và ra hiệu cho Hương Thảo mời dì Thẩm vào. Thượng Quan Vinh có vẻ không hài lòng khi nói: “Uyển Nhi, con mới trở về thôi, ba chưa kịp dành thời gian riêng với con; sao lại mời cô ấy đến đây?”

“Cô ấy không phải là người của ba mà.” Lời nói của Thượng Quan Uyển ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Thượng Quan Vinh nghĩ rằng cô ấy đang không vui, liền vội vàng khẳng định: “Trong lòng ba, con luôn là người quan trọng nhất, không ai có thể thay thế được con.”

Thượng Quan Uyển ngước nhìn anh ta, như thể tin một nửa không tin một nửa: “Vậy đứa bé trong bụng dì Thẩm thì sao?”

“Không có gì sánh bằng một sợi tóc của con gái yêu quý của ba đâu.”

Thượng Quan Uyển bật cười vì lời nói của anh ta. Lúc này, dì Thẩm bước vào với cái bụng đang lùn lên.

Đôi mày và khóe mắt dì Thẩm đều hiện rõ vẻ tự hào; cô ấy còn ngẩng cằm lên, trông oai phong hơn bao giờ hết. Sau khi chào hỏi Thượng Quan Vinh, dì Thẩm mới nhìn về phía Thượng Quan Uyển và nói một cách giả tạo, lịch sự: “Cô gái trở về rồi… Bữa tiệc chào mừng này thực ra là ba chuẩn bị cho con, lại còn mời cả hai mẹ con chúng ta nữa… Làm sao con có thể nhận được điều này được chứ?”

“Một gia đình không nên nói những lời gây tranh cãi.” Thượng Quan Uyển nói với nụ cười hiền lành, trông thật là ngoan ngoãn và thông minh.

Nhưng trong lòng dì Thẩm, cô ấy không hề vui chút nào. Cách nói này thật là đáng ghét! Bây giờ, cô ấy được hưởng lợi nhờ con trai mình; vì cha rất yêu thích đứa bé, cô tin rằng đứa con do mình sinh ra sau này sẽ càng được cha yêu quý hơn nữa.

“Đúng vậy, đúng vậy…” Dì Thẩm gật đầu đồng ý.

Thượng Quan Vinh ra lệnh bắt đầu bữa tiệc. Dì Thẩm vuốt ve cái bụng của mình và nói: “Thưa cha, con trai con đói rồi; nó nói muốn uống canh gà.”

Thượng Quan Vinh không hề khoan dung: “Là con đói hay con trai con đói?” Anh ta đứng dậy, múc một bát canh đặt trước mặt Thượng Quan Uyển và nói với vẻ lo lắng: “Nào, con gái yêu quý của ba, uống canh đi. Con gái ba đã mệt mỏi suốt chuyến đi; chắc là thức ăn ở Tô Châu không ngon bằng ở nhà, thật là làm ba buồn lòng…”

Nụ cười trên mặt dì Thẩm bỗng nhiên biến mất.

“Cảm ơn ba.” Thượng Quan Uyển nói một cách ngọt ngào, dường như đã nhìn thấu âm mưu nhỏ của dì Thẩm, và cô không khỏi cảm thấy buồn cười.

“Con gái yêu quý của bố, bố nghe nói con đã đi khắp các huyện, thị trấn trong tỉnh Sư Tử, giúp dân làng xãy dựng cuộc sống tốt đẹp hơn và còn dạy họ những kỹ năng cần thiết nữa. Người dân trong làng đều khen ngợi con rất nhiều; ngay cả bố cũng thấy mình không bằng con đâu!” Thượng Quan Vinh nói, ánh mắt tràn đầy tự hào. Đây chính là con gái của ông, thật sự đã làm vinh danh cho gia đình họ Thượng Quan.

Bà Shen nghe vậy liền bổ sung: “Đúng vậy, Văn Nhi làm rất tốt đấy. Chủ nhân, tôi tin rằng sau này con cái chúng ta cũng sẽ giống như chị gái cô ấy, làm vinh danh cho cha.”

Thượng Quan Vinh tiếp lời: “Một cô con gái trong nhà cũng giống như một cậu con trai vậy.”

Thượng Quan Uyển mỉm cười; mỗi lần cha mình đều khen ngợi cô như vậy, khiến cô cảm thấy hơi ngại ngùng. Ngay cả trước mặt bà Shen, cha cô vẫn không hề kiểm soát lời nói của mình, khiến bà Shen trở nên tức giận. Nếu là bà Shen, chắc chắn bà sẽ rời đi ngay lập tức… Ở lại đây thực sự chỉ khiến mọi việc càng thêm phiền phức mà thôi.

“Cha ơi, đừng khen con nhiều như vậy nữa; con sẽ cố gắng không làm cha thất vọng đâu. Cha cũng đừng để con phải thất vọng nhé.” Thượng Quan Uyển nói.

Nghe vậy, Thượng Quan Vinh dừng lại một chút khi đang gắp thức ăn, rồi gắp cho Thượng Quan Uyển một miếng thịt kho tương: “Bố biết mà… Bố luôn tự hào về con.”

Nghe lời đó, Thượng Quan Uyển vui mừng và uống hết nồi canh gà, đồng thời cũng không quên mời bà Shen ăn cùng.

Nhưng bà Shen lúc này đã không còn tâm trạng để ăn nữa; bà vuốt ve bụng mình, ánh mắt đầy ghen tị… Nhưng rồi tất cả những cảm xúc đó đều được kìm nén lại, không ai có thể nhìn thấy được.