“Cậu nói gì vậy? Trương Hiển ngày mai sẽ bị xử chém tại chợ!”

Rõ ràng hôm qua khi Thượng Quan Uyển gọi mình đến, chưa hề nhắc đến chuyện này. Vì quá bận rộn, lúc đó mình không để ý đến tin tức từ phía đó; giờ nghĩ lại, có lẽ cô gái kia đang dùng việc xử chém này để cảnh cáo mình, phải không?

“Vâng, thưa ngài, Trương Hiển đã được quyết định sẽ bị xử chém tại chợ vào ngày mai… Lệnh đã được ban hành rồi…”

Nghe vậy, Lý Thành Ân hoảng sợ đến mức đổ hết đồ trên bàn – gốm sứ, bút và đĩa mực – xuống đất. Ai ngờ rằng, ngay sau khi tin tức về việc xử chém Trương Hiển được công bố, lệnh xử chém Lý Tiêu lại tiếp tục được ban hành.

“Thật là dưới chân Hoàng đế, mọi việc đều trở nên quá dễ dàng… Chúng ta thật sự không thể chống đỡ được!” Ninh Hầu nói.

“Những người khác… sẽ bị điều đi lính về phương Tây Bắc…”

Lý Thành Ân cắn răng, đến nỗi răng bạc của anh ta gần như muốn vỡ tung.

Điều này chính là việc dập tắt hoàn toàn hy vọng cuối cùng trong lòng Li Chengyin. Anh ta từng nghĩ rằng Thượng Quan Vinh chỉ chiều chuộng con gái mình mà thôi; ai ngờ rằng chính điều đó đã khiến rất nhiều người phải gánh chịu hậu quả.

“Bây giờ, mọi người đều đang chờ đợi xem sao… chưa ai dám hành động liền cả. Còn ngài thì…” Những lời nói còn lại đều đầy nỗi đau và lo lắng. Ngay cả những người thân cận nhất cũng chỉ biết nói những lời nhẹ nhàng, nhưng điều đó cũng khiến Lý Thành Ân cảm thấy vô cùng khó chịu.

Li Chengyin hiểu rõ rằng, trong mắt Thượng Quan Uyển, mình chính là con mồi lớn. Hơn nữa, Thượng Quan Uyển còn nghi ngờ mình nữa; dù trên mặt thì mình không có vấn đề gì, nhưng điều đó không có nghĩa là mình không bị kẻ khác nắm giữ bằng chứng gì đó.

Việc xử chém Trương Hiển này chính là cách để Thượng Quan Uyển dùng nó để đe dọa những người khác, khiến họ không dám hành động. Thật đáng thương khi mình lại là người phải gánh chịu hậu quả đầu tiên.

“Chuyện hôm nay không được để lộ ra ngoài… Phải đợi đến ngày mai, khi Trương Hiển bị xử chém mới nói tiếp!”

Ngày hôm đó, mọi người đều tức giận và mong chờ được trả thù cho những kẻ tham quan này. Người lớn, trẻ em, tất cả đều tụ tập lại ở cửa chợ để chứng kiến Trương Hiển và Lý Tiêu bị xử tử.

“Phụt, cuối cùng những kẻ tham quan này cũng phải gánh chịu hậu quả rồi! Nếu chúng không chết, chúng ta dân chúng sẽ không có gì để ăn nữa!”

“Còn có cái tên Lý Tiêu kia nữa… Ban ngày thì tỏ ra hiền lành, nhưng thực ra lại làm đủ điều xấu xa sau lưng mọi người!”

Thượng Quan Uyển lẩn vào đám đông, lắng nghe những lời phàn nàn của mọi người, trong lòng cũng cảm thấy đau khổ và xót xa.

“Cô gái ơi, chúng ta thực sự đã làm một việc tốt, loại bỏ những kẻ gây hại cho dân chúng!”

Xương Thảo rất vui mừng; sau bao nhiêu năm cố gắng, cuối cùng mọi người cũng nhận được thành quả. Những kẻ tham quan đó đã bị bắt giữ, nếu không thì người dân Suzhou sẽ phải chịu đựng bao nhiêu áp bức và khổ đau nữa?

Trẻ em không có gì để ăn, người lớn không có quần áo để mặc… Tất cả đều là do những kẻ tham quan này gây ra!

Mọi người đều nghĩ như vậy. Tiếng la ó và lời chửi rủa dành cho xã hội này vang dội khắp nơi. Trước khi chết, Trương Hiển cảm thấy đau khổ và bất lực; anh chỉ tiếc nuối cho bản thân mình—đã sống một cuộc đời tự do và thành công trong chính trường, nhưng cuối cùng lại bị một cô gái kéo xuống vực sâu.

Lý Tiêu nhanh chóng tìm thấy Thượng Quan Uyển trong đám đông, nhưng trước khi kịp làm gì thì hai người đã bị xử tử.

Thượng Quan Uyển cảm nhận được ánh mắt căm ghét từ Lý Tiêu, nhưng không thể làm gì được. Mục Thần Ngọc đã đứng ra bảo vệ anh.

“Em đã làm đúng rồi… Vì vậy, đừng sợ hãi gì cả!”

Lòng tốt sẽ được đền đáp, lòng xấu sẽ bị trừng phạt. Nếu ngay cả những người đứng lên bảo vệ công lý cũng sợ hãi, thì bóng tối và sự hèn nhát sẽ trở thành lựa chọn duy nhất; việc làm ô uế nhân tính sẽ trở nên bình thường… Điều khiến con người tuyệt vọng không phải là bản chất xấu xa của họ, mà là sự đấu tranh dũng cảm trong tuyệt vọng… Lúc đó, điều gì mới là đúng và sai?

Với một tiếng lệnh, Trương Hiển và Lý Tiêu đã bị xử tử.

Cả hai người đều từng có những ngày tháng rực rỡ, nhưng giờ đây khi sa sút, họ lại cùng nhau gặp nhau vào cùng một ngày, tại cùng một nơi này. Dưới ánh nắng chói lọi của mặt trời, cả hai đều trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Khi ánh kiếm lấp lánh, tất cả những chuyện đã xảy ra trong quá khứ cũng kết thúc trong tiếng reo hò vui mừng của mọi người; bầu trời xanh trong trẻo dường như trở nên trớ trêu đối với Thượng Quan Uyển.

“Cô gái ạ… cô nhìn kìa…” Giọng nói của Liú Sū kéo Thượng Quan Uyển trở lại với hiện thực. Theo hướng mà Liú Sū chỉ, một chàng trai trẻ đang từ từ tiến về phía họ – chính là người thi hành án đã xử tử Lý Tiêu và Trương Hiển.

“Cô gái ạ… tôi đã nghe nói nhiều về cô rồi!” Giọng nói của chàng trai trẻ vang dội; khuôn mặt già nua của anh ta đã đỏ bừng vì nắng.

“Đây… chính là cô Thượng Quan phải không?”

“Ninh Hậu thật là ân nhân lớn lao của chúng tôi!” Mọi người xung quanh đều đổ dồn ánh mắt về phía Thượng Quan Uyển. Không ai ngờ rằng tình huống lại diễn ra như vậy; mọi người đều nói những lời chân thành từ đáy lòng mình.

“Chúng tôi cảm ơn cô Thượng Quan vì đã loại bỏ kẻ gây hại cho dân chúng!” Cuối cùng, chính chàng trai trẻ này đã dàn xếp đám đông hỗn loạn, và ánh mắt của mọi người – nam nữ, già trẻ – khiến Thượng Quan Uyển cảm thấy e thẹn và ngượng ngùng.

“Tôi là Hà Dĩ Hoan, được hoàng đế sai đến giám sát tiến trình vụ án này.”

“Thưa ngài Hà… chúng tôi rất tiếc vì không kịp chuẩn bị gì để đón ngài… Chúng tôi thật sự không biết phải làm thế nào…”

Chưa kịp cho Thượng Quan Uyển nói hết, Hà Dĩ Hoan đã ngắt lời cô.

“Không làm việc gì mà muốn nhận thưởng là điều không đúng đắn; huống chi còn làm phiền một cô gái như cô nữa thì thật là không nên… Nhưng dù sao thì cũng là một tin vui mà chúng ta nên ăn mừng.”

Tin vui? Thượng Quan Uyển thật sự không hiểu rõ mình có điều gì đáng mừng cả.

“Theo lệnh của trời cao, hoàng đế ban hành sắc lệnh!”

“Hôm nay, con gái út của Ninh Hậu – Thượng Quan Uyển – đã đến Suzhou để giúp đỡ dân chúng. Phong thái của cô ấy thực sự là niềm tự hào cho đất nước và dân tộc. Vì vậy, hoàng đế đặc biệt ban tặng cho cô ấy một chức vụ hạng năm, một đôi trang sức bằng vàng bạc, năm tấm vải lụa, một bộ trang phục vàng, cùng với một trăm lượng vàng và một nghìn lượng bạc!”

“Thưa ngài!”

“Nữ tôi Thượng Quan Uyển… nhận mệnh lệnh…”

Trong chốc lát, cả không gian trở nên yên tĩnh; rồi lại vang lên tiếng reo hò.

“Lưu Tú, Nguyệt Kiều Tiểu Cửu! Các bạn có nghe thấy không? Công chúa chúng ta giờ đã có mệnh lệnh của hoàng đế rồi!”

Từ xưa đến nay, việc xin mệnh lệnh cho vợ luôn do chồng đứng ra làm; còn như trường hợp của Thượng Quan Uyển thì thật sự là lần đầu tiên. Thượng Quan Uyển bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Còn có một điều riêng tư nữa…” Nói xong, Hà Dịch Hoan tiến lại gần và thì thầm vào tai cô ấy: “Công chúa Thượng Quan ơi, xin hãy tiếp tục cố gắng nhé. Đây là lời nhắn riêng từ hoàng đế.”

Chưa kịp cho Thượng Quan Uyển thời gian suy nghĩ, Hà Dịch Hoan đã bị Mục Thần Ngọc kéo ra xa.

“Ngài Hà, xin hãy coi trọng danh dự của công chúa chúng tôi!” Hai câu cuối được nói ra với giọng nặng nề. Nhưng Hà Dịch Hoan chỉ cười và nói với Tiểu Cửu:

“Đứa bé nhỏ này sao lại quan tâm đến công chúa của mình đến thế nhỉ? Lúc nãy tôi chỉ đến để thảo luận về công việc mà thôi.”

“Tôi…” Chưa kịp Mục Thần Ngọc nói gì thêm, Hà Dịch Hoan vốn dĩ đã là người như vậy trong cung đình. Mặc dù không phải là người được hoàng đế sủng ái, nhưng nhờ vào tài năng của mình, anh ta đã có được vị trí hiện tại.

Mục Thần Ngọc không sợ rằng Hà Dịch Hoan sẽ làm gì với Thượng Quan Uyển; chỉ là cô ấy không thích cái kiểu người này luôn lảng vảng bên tai công chúa mình mà thôi.

“Những gì ngài Hà nói đều là chuyện quan trọng. Tiểu Cửu đừng hiểu lầm nhé. Nếu suy nghĩ lung tung thì chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối mà thôi!”

Thượng Quan Uyển chỉ tập trung suy nghĩ về ý định của hoàng đế mà thôi.