“Vì vậy đấy, Hương Thảo nhất định phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng nhé, tốt nhất là loại có mùi thơm nồng nàn đến nỗi ngửi thôi đã khiến người ta thèm ăn liền!”

Nhận được lệnh của Thượng Quan Uyển, Hương Thảo – người đã học được rất nhiều công thức mới để nấu ăn – đã sẵn sàng bắt tay vào làm việc ngay lập tức.

“Cô gái, cô lại đùa giỡn rồi à?”

Mục Thần Ngọc trêu chọc Thượng Quan Uyển. Những ngày qua, mọi người đều lo lắng và mệt mỏi không ngớt; việc Thượng Quan Uyển lại vui vẻ như thế này quả là hiếm thấy…

Thượng Quan Uyển vui vẻ nghĩ rằng, nếu không phải vì những bước tiến nhỏ mà mình đã đạt được trong công việc, thì mình đã phải tiếp tục mắc kẹt trong phòng kế toán, đối mặt với những con số phức tạp ấy mãi rồi.

Việc bà Chương dẫn đầu cuộc tuyệt thực thì cũng không phải là chuyện lớn gì… Nhưng điều khiến Thượng Quan Uyển cảm thấy bất an, chỉ còn lại một người duy nhất… đó là Lý Tiêu…

Hàng ngày, Thượng Quan Uyển đều mời các thành viên trong gia đình nhà Chương đến ăn uống. Ban đầu họ còn kiên trì, nhưng sau hai ngày, mọi người đã bắt đầu tái nhợt, rõ ràng là không chịu đựng nổi nữa.

Hơn nữa, trong hai ngày này, Hương Thảo cố tình thay đổi cách chế biến món ăn; những món ăn được làm ra có màu sắc bắt mắt và mùi thơm hấp dẫn. Những người đã đói cả ngày, làm sao có thể chịu đựng nổi chứ?

Mấy đứa trẻ nhỏ đã khóc lóc trong vòng tay bà Chương, thậm chí cả Thượng Quan Uyển cũng không nỡ lòng nhìn thấy cảnh đó…

“Bà Chương ơi, bà làm thế này thật là không cần thiết đâu. Hãy thử ăn một chút đi, món ăn này được làm nhiều lắm, một lúc làm sao ăn hết được? Mọi người cùng ăn thì sẽ nhanh hơn mà.”

“Nhìn cái món thịt luộc này kìa, Hương Thảo đã thể hiện được hết bí quyết nấu ăn của tôi rồi đấy. Thịt này không chỉ tươi ngon mà còn cực kỳ cay nồng; kết hợp với một bát cơm trắng, ôi, thật là ngon miệng…”

Thượng Quan Uyển kể chi tiết về hương vị và cách chế biến món ăn đó.

Nghe Thượng Quan Uyển nói như vậy, mấy cô gái nhỏ còn khóc lóc thêm nữa…

“Các bạn thật là vô dụng… Cô Thượng Quan này đang khiến chúng ta phải sống trong cảnh nghèo đói, điều này có khác gì việc bị giam cầm một cách gián tiếp đâu?”

“Giam cầm các quan lại triều đình đã là tội lớn rồi; bây giờ lại còn giam cầm gia đình họ nữa… Ngay cả khi muốn giam ai đó, cũng phải có sắc lệnh từ Hoàng đế mới được!”

“Việc ngài độc đoán như vậy, chẳng sợ bị Hoàng đế trách móc sao?”

Bà Chương cũng nhận ra rằng, nếu chỉ dùng Ninh Hậu để áp đặt lên Thượng Quan Uyển, thì hoàn toàn không hiệu quả. Nghe nói Thượng Quan Uyển là người được Ninh Hậu yêu thích và coi trọng nhất; dù Thượng Quan Uyển có làm gì đi nữa, trong lãnh địa của mình, họ vẫn có thể giải quyết mọi chuyện. Vì vậy, đừng hy vọng có thể dùng Hoàng đế để áp đặt người khác.

Thượng Quan Uyển giả vờ suy nghĩ một lúc, lo lắng rằng nếu việc này kéo đến mức phải ra mặt trước Hoàng đế, thì người sẽ phải ngồi tù suốt đời không phải là ở dinh thự này, mà là ở ngục tối.

Nhưng vì cha mình, cô vẫn phải làm gì đó… Nếu thả những người này trở lại, đồng nghĩa với việc để họ trở thành mối nguy hiểm cho mọi người!

“Nếu bà Chương không ăn, thì cứ để tôi ăn một mình đi. Nhưng gia đình nhà Chương này có hàng chục người; những đứa trẻ kia chưa đủ tuổi ăn cơm, chúng cũng cần phải ăn gì đó chứ?”

Nói xong, Thượng Quan Uyển bảo Lưu Tú mang vài đĩa bánh đi phân phát cho các đứa trẻ. Ai ngờ, bà Chương tức giận đến mức đổ hết số bánh đó xuống đất!

“Thượng Quan Uyển, ngài nghĩ rằng chúng tôi – những người góa bụa, mồ côi – là đối tượng dễ bị bắt nạt sao? Vì vậy mà ngài đối xử với chúng tôi như vậy? Chúng tôi đã phạm phải tội gì, sai lầm gì mà lại bị giam cầm một cách bất công như vậy?”

Nghe vậy, Thượng Quan Uyển cười lạnh: “Phạm phải tội gì à? Chỉ cần tôi công bố những khoản tiền thiếu sót trong sổ sách này, chắc chắn các người sẽ phải hối hận lắm đấy!”

“Bà Chương, bà thực sự muốn đối đầu với tôi đến mức đó sao? Nếu vậy, thì các người sẽ mất đi mọi quyền lợi hiện có đấy. Dinh thự này không phải là nơi để nuôi những kẻ lười biếng đâu; những chuồng heo kia cũng sẽ không ai dọn dẹp nếu bà không làm gì cả. Nếu bà không sẵn lòng hợp tác nữa, thì đừng trách tôi không nhân từ.”

Nghe Thượng Quan Uyển nói vậy, con trai chính của nhà Chương lập tức kéo mẹ mình lại: “Mẹ ơi, chúng ta đang nằm trong tay Thượng Quan Uyển rồi; làm sao chúng ta có quyền đàm phán với người ta được? Cứ tiếp tục như this, cuối cùng chỉ có chúng ta mới là người chịu thiệt thôi.”

“Mẹ ơi, hay là chúng ta cứ ăn đi. Dù mẹ không ăn, con cũng sẽ ăn… Nhưng các em nhỏ thì đang đói lắm. Hơn nữa, lời nói của cô Thượng Quan cũng có lý; chắc chắn họ không bắt chúng ta vô cớ đâu. Thôi thì th

Nghe lời con trai mình nói, bà Chương im lặng không nói gì; bình thường chẳng ai dám đối xử với bà như vậy cả, ngay cả Trương Hiển muốn giam giữ bà cũng phải suy nghĩ kỹ trước đã.

Thượng Quan Uyển này là cái quái gì chứ? Nhưng con trai yêu quý của mình đang đói đến mức gầy guộc không ra hình dạng nữa, bà thực sự rất đau lòng…

Mấy cô gái cũng khóc lóc, chiếc đĩa bánh kia bị đổ xuống đất; thậm chí có một đứa trẻ muốn nhặt lên nhưng lại bị ánh mắt của bà Chương khiến nó sợ hãi mà quay đầu đi!

“Nếu bà Chương đã quyết định như vậy, thì tại sao không ngồi xuống ăn cùng nhau đi? Dù sao chúng ta cũng phải ở đâu đó mà, trong dinh thự của tôi, cảnh vật cũng không kém gì dinh thự nhà Chương đâu; coi như là ghé thăm nhau vậy. Hơn nữa, ở đây chúng tôi còn lo việc ăn uống và ở nhà nữa, đâu có chỗ nào tốt hơn thế này đâu?”

“Khi các cuốn sổ sách được kiểm tra xong, chúng tôi sẽ cho các bạn trở về ngay thôi. Nếu cứ tiếp tục gây rối như thế này, tôi không thể đảm bảo được mình sẽ làm gì nữa đâu… Dù sao thì việc điều động quân đội đến Suzhou cũng cần thời gian mà, phải không?”

Lời đe dọa của Thượng Quan Uyển khiến người con trai cả nhà Chương run sợ, vội vàng kéo mẹ mình ngồi vào bàn ăn. Mấy cô gái và đứa trẻ nhỏ thấy bà Chương ngồi xuống, cũng chỉ dám đứng từ xa, không dám tiến lại gần.

“Nhanh lên, mọi người đều đói chết rồi đấy!”

Nói xong, Thượng Quan Uyển lập tức ra lệnh cho bếp chuẩn bị bữa ăn. Những đứa trẻ đói lả đó ăn ngấu nghiến; bà Chương nhìn thấy vậy cũng thấy đói, nhưng nếu bắt đầu ăn ngay lúc này, bà lại cảm thấy mất mặt.

“Thôi được rồi, bà Triệu ơi, dù bà có gây rối thế nào đi nữa, chúng ta cũng là một gia đình mà. Cha tôi là chủ nhân của vùng đất Suzhou, vì vậy tôi cũng quan tâm đến sự sống của người dân ở đó như con ruột của mình vậy. Nỗi khổ của họ cũng chính là nỗi lo của tôi; nếu có ai đó đói đến mức gầy yếu, tôi thực sự không thể chịu đựng nổi…”

Bà Chương không hiểu hết ý nghĩa của những lời này, nhưng Mục Thần Ngọc thì hiểu rõ ý định của Thượng Quan Uyển: mình đang ở đây sống sung sướng, không lo cơm áo, trong khi người dân Suzhou lại phải lang thang trên đường phố, đói rét khổ sở.

Nghĩ đến địa vị của mình là hoàng tử, bà cũng cảm thấy không thể thưởng thức bữa ăn được nữa…

“Tiểu Cửu, nhanh ăn đi! Bà Chương đã khó khăn lắm mới ngồi xuống bàn ăn, chúng