“Trương Hiển quả thật là một kẻ vô dụng; không chỉ lúc nào cũng giỏi lừa đảo mà còn sa vào tay một đứa trẻ con nữa chứ? Thêm vào đó lại là con gái của Thượng Quan Vinh!”

Khi nhận được tin tức về Trương Hiển, Lý Tiêu vừa tức giận vừa buồn cười. Bây giờ, những rắc rối trong việc quản lý tài chính ở Suzhou cũng có phần do mình gây ra; cả “xưởng nhuộm” này giờ đây lại bị một đứa trẻ con kéo đi theo, thật là nực cười phải không?

“Ngài hãy bình tĩnh đã… Có khả năng đây là một kế hoạch do Trương Hiển đặt ra để làm ngài gặp rắc rối chăng?”

Trương Hiển luôn là kẻ lừa đảo từ trước đến nay; tất nhiên là không thể tin tưởng được. Dù anh ta rất giỏi đọc suy nghĩ của người khác, nhưng lại thiếu lòng can đảm, rất dễ bị người khác lợi dụng… Thậm chí còn có thể quay lưng lại với mình nữa.

Lý Tiêu suy nghĩ về khả năng này và cho chiếc nhẫn trên tay mình lăn qua lăn lại vài vòng trước khi đặt nó xuống.

“Anh ta chưa đủ dũng khí làm vậy đâu!”

Lời nói này khiến khuôn mặt già nua của Lý Tiêu trở nên méo mó.

Trương Hiển coi mình như cái nơi dựa vào; vì vậy, Lý Tiêu cũng nắm giữ những bằng chứng về những việc xấu xa mà anh ta đã làm trong những năm qua. Làm sao có thể để anh ta tự nguyện làm việc cho mình mà không có lý do gì cả chứ?

Còn về việc đưa ra những sự thuận lợi cho anh ta… Những thứ mình đang nắm giữ đã đủ để giết chết Trương Hiển rồi; vì vậy, anh ta chắc chắn không dám quay lưng lại với mình đâu!

“Ngài nói đúng…”

Những người xung quanh không dám phản bác, bởi vì họ cũng đang nằm trong tay của Lý Tiêu. Ngài này ban đầu không có thành tựu gì, nhưng vào tuổi trung niên đã nhờ vào những thủ đoạn tàn nhẫn mà trở nên thành công.

Hàng ngày, ông ta luôn dùng những thủ đoạn để củng cố quyền lực của mình; tính cách tàn nhẫn và độc ác của ông ta thì không cần phải nói nữa. Nếu ông ta nói rằng mình nắm giữ bằng chứng gì đó về ai đó, thì chắc chắn là có thật… Hơn nữa, bản thân họ cũng đang nằm trong tay của ông ta.

Niềm tin sống của Lý Tiêu luôn là không tin vào lòng người; mọi người đến với nhau đều vì lợi ích riêng.

Nắm giữ một hoặc hai bằng chứng về người khác cũng không phải là chuyện gì to tát cả.

Lý Tiêu khinh thường Thượng Quan Uyển – một đứa trẻ con nhỏ bé; nhưng Thượng Quan Uyển lại cảm thấy điều đó cũng không sao cả… Thậm chí, điều này còn phù hợp với ý muốn của Thượng Quan Uyển nữa.

Càng xem thường đối phương thì càng tốt. Ban đầu tôi nghĩ rằng kẻ này chính là người có quyền lực nhất ở Tô Châu, nhưng không ngờ mạng lưới quyền lực của hắn lại phức tạp đến mức này… Thậm chí còn có một nhân vật khác nữa.

Kẻ đó, khi nhìn thấy một cô gái trẻ như tôi, chắc chắn cũng chỉ nghĩ rằng tôi đang gây rối mà thôi.

“Hôm đó tôi không khỏe, nên không thể đến đón và tiếp đãi cô được. Hôm nay tình trạng sức khỏe của tôi đã tốt hơn một chút, nên mới đến đây… Hy vọng cô không phiền lòng.”

Người đứng trước mặt tôi là một ông lão đã qua tuổi sáu mươi; trông ông ta hiền từ và thông minh, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt độc ác ẩn sau đó.

“Không sao đâu. Lý tri phủ là một quan chức có trách nhiệm trong địa phương; bận rộn hàng ngày như vậy, làm sao tôi, một người trẻ tuổi, có thể nói điều gì tồi tệ về ông ấy được?”

Trong khi tôi quan sát người đàn ông này, ông ta cũng đang âm thầm đánh giá tôi.

Hôm nay, cô gái mặc rất đơn giản – một chiếc váy lụa màu tím không hề lòe loẹt, ngược lại càng làm nổi bật vẻ đẹp dịu dàng đặc trưng của cô ấy. Khuôn mặt không trang điểm càng thêm trẻ trung và mịn màng.

“Tôi nghe nói Trương Đại Nhân cũng đang ở nhà cô, phải không? Sao không mời anh ấy ra đây để trò chuyện một chút?”

Quả nhiên, lại là một kẻ đến gợi mối quan hệ!

Tôi cười lạnh trong lòng. Những ngày gần đây, Mục Thần Ngọc liên tục bận rộn với việc kiểm tra sổ sách, và càng kiểm tra thì càng thấy nhiều điều đáng ngạc nhiên… Hơn nữa, đó lại là những sổ sách giả mạo.

Khi hỏi ba người phụ trách sổ sách, họ đều trả lời một cách mơ hồ, khiến tôi không thể tìm ra bằng chứng về những gian lận đó. Và bây giờ, Lý Tiêu lại đến đây…

“Ôi trời, thật sự là không tiện lắm… Mẹ của Trương Đại Nhân đang bị cảm lạnh, nên những ngày gần đây cô ấy cũng ở bên cạnh con trai… Thật sự là không có thời gian…”

“À, ra vậy…”

Lý do mà những tay sai của Trương Hiển đã sử dụng để từ chối khách lại được áp dụng vào chính mình… Nhìn thấy tôi bình tĩnh và không hề có vẻ e ngại, Lý Tiêu cũng bắt đầu nhận ra rằng việc muốn thuyết phục tôi thật sự không hề dễ dàng chút nào.

“Tôi cứ tưởng cô gái đó cố tình giữ người lại không cho đi nữa… May mà thế này mới tốt…”

Hóa ra mình vội vàng quá, không chỉ xem thường đối phương mà còn khiến bản thân mất mặt nữa.

Phải ngồi nhìn người khác làm việc trong khi mình chẳng được giúp đỡ gì, thật sự rất đáng thất vọng.

“Vậy việc ông Lý tri huyện đến đây có ý định gì nhỉ?”

Trong phòng đọc sách, Mục Thần Ngọc đã làm việc vất vả đến mức lưng đau vai mỏi; bây giờ ra ngoài vẫn còn cảm thấy choáng váng. Mục Thần Ngọc không hề thể hiện bất kỳ khả năng đặc biệt nào cả.

Thượng Quan Uyển nhìn Mục Thần Ngọc – một cậu bé trẻ tuổi nhưng đã theo mình làm việc vất vả như vậy; hơn nữa, bây giờ chỉ còn có Mục Thần Ngọc là người có thể tin cậy được thôi.

Ngoại trừ việc yêu thích võ thuật và có những quan điểm độc đáo về kiếm pháp, Mục Thần Ngọc thực sự không giỏi lắm về những việc liên quan đến văn bản hay con số… Còn cô Hương Vị thì càng không cần nói đến; dù cô ấy luôn chăm chỉ, nhưng cũng chẳng biết đọc biết viết gì cả.

“Thật là vất vả cho em Nhỏ Chín rồi… Cô chủ của em cũng không có cách nào khác, chỉ có em Nhỏ Chín thông minh như thế này thôi.”

Dù Mục Thần Ngọc có thông minh đến đâu đi nữa, nếu tiếp tục làm việc như vậy, sức khỏe của em ấy cũng sẽ không chịu nổi đâu.

Ban đầu, Thượng Quan Uyển và Mục Thần Ngọc đã cùng nhau làm việc suốt nhiều đêm liền; số liệu cần xử lý rất nhiều, và việc người ta cố tình làm rối loạn thông tin về tiền bạc càng khiến việc phân tích trở nên khó khăn hơn.

Nếu không có người giúp đỡ, chỉ có hai người thôi thì sẽ mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới có thể hoàn thành công việc được.

Nhưng Thượng Quan Uyển và Mục Thần Ngọc đều biết rằng, họ thực sự không còn nhiều thời gian nữa…

Mục Thần Ngọc ăn những chiếc bánh do Hương Vị chuẩn bị; về ông Lý tri huyện vừa đến đây, Mục Thần Ngọc cũng từng nghe nói đến ông ấy trước đây, khi mình còn là Thái tử.

Ông Lý này có chức vụ cao nhưng chưa từng có bất kỳ thành tựu nào, tuy nhiên con đường sự nghiệp của ông ấy lại rất thuận lợi… Nhưng trước khi Mục Thần Ngọc kịp điều tra sâu hơn, chính mình lại gặp phải những chuyện không may như vậy.

“Nghĩ lại bây giờ, người này cũng chính là hậu thuẫn đứng sau Trương Hiển. Họ đến đây chắc cũng vì đã nhận được tin tức; có vẻ như trong phủ vẫn còn những người có thể giúp Trương Hiển trao đổi thông tin với nhau.”

Nếu không phải vậy, tại sao ban đầu họ lại không gặp mình, và bây giờ họ lại xuất hiện? Có lẽ dòng sông ở Suzhou quả thực rất sâu…

Thượng Quan Uyển tiếp tục suy nghĩ: Chỉ mới kiểm tra các sổ sách, nhưng đã liên quan đến nhiều người như vậy. Nếu tiếp tục điều tra, biết đâu còn bao nhiêu quan chức ở Suzhou hay Thành Đô nữa là trong sạch?

Đúng vậy, nếu tất cả các quan chức ở Suzhou đều trong sạch, thì dân chúng cũng không phải sống trong cảnh khốn cùng như hiện nay…

Người kia vừa bị từ chối ở đây, không thành công; chắc chắn họ sẽ cẩn thận hơn khi hành động. Bản thân mình cũng phải cẩn thận đối phó; thời gian còn lại thực sự không nhiều nữa.

“Tiểu Chín, em cứ kiên nhẫn chờ đợi đi; anh sẽ tìm cách giải quyết…”

Nếu chỉ hai người không thể xem hết những cuốn sổ sách này, thì ba người, bốn người, năm người thì sao? Thượng Quan Uyển đã bắt đầu nghĩ đến giải pháp… Nếu có thể tuyển dụng những người giỏi, có lẽ vấn đề sẽ được giải quyết.

Tuy nhiên, trong tình huống khẩn cấp như này, việc tăng tốc độ làm việc là rất cần thiết. Mình không chỉ cần kiểm tra các sổ sách của Suzhou trong vài năm qua, mà còn cả của năm ngoái và năm kia nữa.

“Cô gái yêu quý, ngài có quyền lực lớn, xin hãy tha thứ cho tôi!”