“Là muốn dùng Dư Vãn Ninh để kéo cô ta về phía mình sao? Nhưng như vậy thì cô sẽ gặp nguy hiểm đấy.” Chí Thú Yên lo lắng hỏi cô ấy.

Mục Quân Tâm lại tỏ ra rất bình tĩnh: “Không sao đâu, miễn là mọi chuyện chỉ giới hạn trong cung điện, không liên quan đến quan hệ giữa hai nước, thì ý kiến của các quan lại chắc chắn sẽ không quá gay gắt. Như vậy sẽ giúp Dư Vãn Ninh thoải mái hơn một chút, và có lẽ cô ta sẽ nghĩ đến cách lật ngược tình thế. Hãy chờ xem, không lâu nữa cô ta chắc chắn sẽ hành động, và lúc đó chúng ta sẽ bắt cô ta trong tình thế bị bao vây.”

Giang Kình Hoan hỏi: “Nhưng liệu điều này có thành công không? Và nếu cô ta kiên nhẫn không hành động gì cả thì sao? Hoặc nếu mọi chuyện bị phát hiện, còn cô ta cứ khăng khăng từ chối thừa nhận thì sao?”

Mục Quân Tâm cười và nói: “Ha, thì hãy xem Thu Diệp có giỏi đến mức nào thôi. Tôi chưa kể với bạn à, trong phe chúng tôi vẫn còn một kẻ phản bội chưa bị phát hiện. Nếu Dư Vãn Ninh muốn hành động gì đó chống lại chúng tôi, thì chắc chắn cô ta sẽ bị kéo ra ánh sáng.”

Mọi người đều gật đầu hiểu rồi sau đó trở về nơi ở của mình.

Bên trong cung điện Y Lan Điện, Dư Vãn Ninh tức giận đến mức quét hết mọi thứ trên bàn xuống đất, khiến những người hầu đứng bên ngoài đều run sợ.

“Mục Quân Tâm có cái gì đặc biệt đến thế,” Dư Vãn Ninh nói với vẻ mặt hung dữ, “để nhiều người như vậy sẵn lòng giúp đỡ cô ta, kể cả kế hoạch lần này cũng bị cô ta phá hủy, thậm chí còn mang Thu Diệp đi nữa.”

Dư Vãn Ninh đột nhiên cảm thấy mệt lử và ngã xuống ghế: “Thu Diệp… Cô ta biết quá nhiều thông tin, tôi không thể để cô ta nói ra được. Nếu cô ta không chịu nổi sự thẩm vấn của Mục Quân Tâm và những người khác… Không được! Tôi phải làm gì đó!”

Đột nhiên, cô ta nghĩ đến một người, khuôn mặt cô ta trở nên độc ác hơn, giọng nói cũng dần trở nên thấp hơn: “Không đúng… Còn có cô ta nữa… Cô ta luôn trung thành phải không? Hãy bảo cô ta tìm cách đưa Thu Diệp ra ngoài… Nếu không thành công… thì cũng được… miễn là Thu Diệp mãi mãi không thể nói ra được gì…”

Dư Vãn Ninh bỗng nhiên lại cười lên; nếu Mục Quân Tâm quyết tâm tìm ra tất cả những gì cô ta đã làm, cô ta không ngại để Mục Quân Tâm phải đi qua địa ngục cùng cô ta.

  Đáng thương thay, Thu Diệp trong căn ngục tối tăm vẫn nghĩ rằng Dư Vãn Ninh sẽ tìm cách giúp mình; cô ta không hề biết rằng người kia đã nhen lòng muốn giết mình từ lâu rồi.

  Tiểu Viên biết được những gì Dư Vãn Ninh yêu cầu mình thông qua những chiếc bánh trong hộp thức ăn mà cô ta lấy từ phòng bếp hoàng gia. Sau một hồi do dự, cuối cùng cô quyết định đi tìm thuốc mê.

  Trong lúc mang thức ăn đến cho Thu Diệp, Tiểu Viên đã đưa cho cô ta sợi dây sắt có thể mở khóa, một vài miếng đá lửa và một ít thuốc mê. Cô cũng thông báo cho cô ta về thời gian thay ca của nhóm lính canh vào buổi tối; khi đó, hai người sẽ cùng nhau đốt thuốc mê để làm cho lính canh bất tỉnh, và Thu Diệp sẽ có cơ hội mở khóa trốn ra ngoài. Tiểu Viên còn đưa cho cô ta một tờ giấy viết rõ con đường ngắn nhất từ Trùng Hoa Điện đến Điện Y Lan.

  Thu Diệp im lặng gật đầu; Tiểu Viên liền hỏi liệu cô ta có tiết lộ điều gì đó với Mục Quân Tâm hay không, nhưng Thu Diệp lắc đầu, cho biết phiên xét xử vẫn chưa bắt đầu.

  Tiểu Viên cảm thấy nghi ngờ, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ đặt hộp thức ăn xuống rồi rời đi.

  Đêm đến, ánh trăng le lói yếu ớt, không đủ sáng để soi rõ con đường trong cung điện – đây chính là thời điểm thích hợp nhất để thực hiện những việc bí mật. Tiểu Viên che mặt, lén lút đi ra ngoài căn ngục tối tăm, đốt thuốc mê… Nhưng cô không dám ở lại lâu, sau khi đốt xong liền ẩn náu ở con đường bên cạnh.

  Cùng lúc đó, Thu Diệp cũng bắt đầu hành động. Khi nhận thấy các lính canh dần bất tỉnh, cô sử dụng sợi dây sắt để mở khóa và trốn ra ngoài… Nhưng cô không hề biết rằng có người đã đang chờ đợi bên ngoài từ sáng sớm. Vừa mới bước ra khỏi ngục, cô đã nhìn thấy người đến từ phía trước và vô thức lùi lại vài bước.

  “Ồ, đã trốn ra rồi à?” Bạch Tâm dẫn theo người ta tiến lại gần. Thu Diệp vội vàng quay người chạy trốn… Nhưng vì không biết rõ cấu trúc của ngục, cô nhanh chóng bị mọi người bao vây.

  Nhìn thấy Thu Diệp bị người ta giữ chặt, Bạch Tâm bắt đầu lục soát cô ta… Thu Diệp chỉ có thể đứng đó nhìn người ta lấy đi tờ giấy và những miếng đá lửa.

“Có vẻ như người đưa đồ cho cô ấy hiểu rất rõ về Trùng Hoa Điện,” Bạch Tâm nói trong khi cầm tờ giấy nhỏ trên tay, “Thật đáng tiếc là cô ấy không ngờ cô lại yếu đuối đến thế, cũng không biết cách giấu đồ cẩn thận hơn; chỉ vậy mà đã bị người ta phát hiện ngay.”

“Dì Bạch Tâm, chúng tôi đã tìm thấy mùi hương này gần cửa ra vào.”

“Trong ngục tối cũng có.”

Nghe xong báo cáo của hai nhóm lính canh trở về, Bạch Tâm gật đầu hiểu rõ.

Thu Diệp nhìn cô với ánh mắt oán giận, nhưng cũng chỉ có thể lặng lẽ quay đầu đi và cắn chặt môi không nói gì.

“Đưa cô ta trở lại,” Bạch Tâm ra lệnh cho những người lính đang giữ Thu Diệp, “Và hãy bắt người đã liên lạc với cô ta.”

“Vâng.” Một nhóm lính chạy đi tìm kiếm, nhưng Tiểu Viên đã tính toán kỹ lưỡng và biết rằng Thu Diệp không hề xuất hiện; cô biết chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra. Dưới sự che chắn của các vật dụng được bày trí dọc đường, cô đã trốn thoát khỏi những người lính đang tìm kiếm và tìm cách trở về nơi ở của mình… Nhưng trong lòng, cô biết mình có thể sắp bị phát hiện.

Nhìn những cung nữ khác đang ngủ say, cô quyết định phải hành động theo chỉ dẫn của Dư Vãn Ninh – nhanh chóng loại bỏ Thu Diệp. Đồng thời, nếu không may bị phát hiện, cô chỉ còn cách liều mạng để loại bỏ kẻ mà Dư Vãn Ninh luôn ghét bỏ: Mục Quân Tâm.

Với ý định đó, Tiểu Viên suốt đêm không thể ngủ được, mắt cô mở trắng đến sáng.

Dư Vãn Ninh phát hiện ra rằng Thu Diệp không hề quay trở về Điện Y Lan theo đúng lộ trình đã định; vì vậy, số tiền cần thiết cho việc trốn thoát cũng không thể nào đến được tay cô ấy. Những thứ đó vẫn còn nằm trên bàn suốt đêm… Và cô cũng không thể ngủ được. Cuối cùng, cô chỉ hy vọng Tiểu Viên sẽ trung thành với mình và giúp cô một lần cuối cùng.

Nhưng ai có thể chắc chắn rằng sẽ có người sẵn lòng dùng mạng sống của mình để bảo vệ người khác? Bản chất con người luôn tham lam; không ai có thể đảm bảo rằng trong lúc sinh tử đe dọa, sẽ có người sẵn lòng hy sinh mạng sống để mang lại cơ hội cho người khác, thay vì kéo người đó xuống để bảo vệ bản thân mình.

Dư Vãn Ninh thở gấp gáp; cô biết rằng lần này, nếu không phải Mục Quân Tâm chết, thì chính cô sẽ phải chết.

Bình minh đã ló rạng… Lại là một ngày mà tình hình vẫn không thể được làm rõ.

Mù Quân Tâm bình tĩnh lắng nghe báo cáo của Bạch Tâm trong đại sảnh: “Bẩm báo Hoàng hậu bệ hạ, tối qua Thu Diệp quả thực đã nhờ vào sự giúp đỡ của người khác mà trốn thoát được; tiếc là những thứ họ để lại không thể giúp xác định danh tính kẻ phản bội, hơn nữa đối phương rất ranh mãnh – những vệ sĩ được cử đi tìm kiếm suốt đêm nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết gì của họ.”

  “Vậy Thu Diệp đã tiếp xúc với những ai? Ngươi có biết không?” Mù Quân Tâm hỏi. “Hãy liệt kê hết những người đó ra, sau đó tiến hành thẩm vấn từng người một.”

  “Vâng.” Bạch Tâm nhận lệnh và trả lời: “Những người đã tiếp xúc với Thu Diệp hôm qua bao gồm các vệ sĩ được thả ra khỏi ngục và những cung nữ mang thức ăn đến cho họ.”

  Mù Quân Tâm gật đầu và ra hiệu cho cô ấy có thể rời đi để tiếp tục công việc. Ban đầu, bà dự định sẽ mời Chí Thú Yên đến để thảo luận về cách giải quyết tình huống này, nhưng không ngờ khi cung nữ vừa rời cung thì đã gặp phải Dư Vãn Ninh đang trên đường đến chỗ Trùng Hoa Điện.

  “Kính bái Hoàng hậu bệ hạ, xin chào Hoàng hậu bệ hạ.” Việc Dư Vãn Ninh xuất hiện một cách bất ngờ không làm Mù Quân Tâm ngạc nhiên; bà chỉ nhướng mày và ra lệnh rót trà, mời anh ta ngồi xuống.