“Đúng vậy.” Mục Quân nghĩ thầm, “Các bạn cứ đi trước đi, lát nữa tôi sẽ lẻn vào đám đông. Khi có nhiều người tụ tập lại với nhau, sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý hơn; ít nhất là bây giờ tôi vẫn chưa đến lúc phải bị phát hiện.”

“Hiểu rồi, vậy thì bây giờ chúng ta hãy tách ra hành động từng người.” Mục Quân vẫy tay, và họ lần lượt tản đi. Cô ấy lẻn vào đám cung nữ; vì cuộc yến tiệc đang diễn ra sôi nổi, một lúc lâu sau mới có ai để ý đến cô ấy.

Khi Thái Hậu lần thứ ba hỏi Mục Quân đang ở đâu, Dư Vãn Ninh đang đứng trước mặt bà và trò chuyện với bà. Bỗng nhiên, một cung nữ tiến lên, thì thầm nói gì đó vào tai Dư Vãn Ninh.

“Thái Hậu bệ hạ, nghe nói chị gái tôi đang nghỉ ngơi trong gian phụ, bảo là mệt mỏi quá nên không muốn đến đây.” Dư Vãn Ninh nói một cách kính cẩn và ngoan ngoãn với Thái Hậu.

Thái Hậu hơi bực mình; bà ấy sức khỏe không tốt mà vẫn phải ra ngoài, sao Hoàng hậu lại có thể nghỉ ngơi ngay được? Hơn nữa, việc để những phu nhân và cô gái khác phải chờ đợi như vậy thật là không đúng mực.

“Ồ, những ngày này Hoàng hậu cũng chẳng có việc gì khác cả, đã buổi sáng sớm mà đã mệt mỏi rồi à? Ta muốn xem cô ta có chuyện gì không… Gọi người đi triệu tập cô ta lại đây ngay!” Thái Hậu nói với giọng tức giận.

“Bẩm Thái Hậu bệ hạ, Hoàng hậu nói rằng thực sự rất mệt mỏi, mong rằng đến lúc dùng bữa trong yến tiệc thì sẽ đến.” Cung nữ quỳ xuống trả lời.

Mục Quân đang lặng lẽ quan sát mọi chuyện từ một bên, và cô ấy cảm thấy mình đang phải gánh chịu cái hại này một cách oan uổng; cô ấy chưa bao giờ nói ra những lời lớn lao như vậy cả.

Dư Vãn Ninh còn tiếp tục nói thêm: “Thái Hậu bệ hạ, hay là cho phép chị gái tôi nghỉ ngơi thêm một lúc đi… Có lẽ do có quá nhiều công việc phải lo, nên chị ấy mới mệt mỏi…”

“Ta chưa hề mệt mỏi đâu! Chính cô ta lại mệt trước! Có thể là do những ngày qua cô ta lười biếng quá mức, đến nỗi tham gia một buổi yến tiệc như thế này cũng đã mệt rồi… Gọi vài người đi, cùng ta tìm cô ta lại đây ngay!” Thái Hậu nói với giọng tức giận, khiến những phu nhân và cô gái khác đều nhìn cô ấy với ánh mắt kỳ lạ.

Dư Vãn Ninh thấy mọi người đều đang nhìn về phía mình, liền vội vàng giả vờ như một cô cháu gái hiếu thảo, vừa xoa lưng cho Thái Hậu để bà b

“Lúc nãy Hoàng thái hậu tức giận đến mức nói muốn tìm Nữ hoàng, tại sao vậy?” Một cô gái không biết chuyện đã đi theo phía sau và hỏi những người khác.

“Nghe nói là Nữ hoàng lười biếng quá, nên bà ấy mới la lên muốn dạy bà ấy một bài học,” một người phụ nữ khác thì thầm.

“Tôi vừa thấy Dư Bảo Lâm có vẻ hơi vui vẻ trong chốc lát, liệu giữa họ có xảy ra tranh chấp gì không? Nghe nói Hoàng thái hậu muốn trừng phạt Nữ hoàng, làm sao bà ấy lại vui được chứ?” Một cô gái táo bạo khác nói, nhưng ngay lập tức người phụ nữ đứng bên cạnh cô ta đã vỗ tay vào tay cô.

“Luo Er, đừng thiếu lễ phép! Những người quý tộc trong hậu cung không phải là đối tượng chúng ta có thể bình luận tùy tiện được đâu. Có lẽ bạn nhìn nhầm thôi… Hãy nghe lời mẹ này, chúng ta hãy giả vờ như không biết gì cả, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Cô gái quý tộc kia vội vàng gật đầu đồng ý. Phía sau, Mục Quân Tâm đã nghe hết những lời bàn tán đó; cô cố gắng nở một nụ cười nhưng miệng cô lại cứng đờ.

Quả thực, nơi nào có phụ nữ thì ở đó luôn có tin đồn… Và đừng bao giờ đánh giá thấp sự nhạy bén của họ trong việc quan sát mọi thứ.

Dư Vãn Ninh – người đang đi phía trước và dìu Hoàng thái hậu – cũng từ từ nở một nụ cười; không ai nhìn thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt bà ấy.

Khi đến phòng riêng, họ nghe thấy tiếng đàn ông; âm thanh không rõ lắm, nhưng chắc chắn có một người đàn ông ở bên trong.

Lúc này, Xích Nguyệt bất ngờ nói lên: “Các bạn vừa nói rằng Quân Tâm đã vào phòng riêng, nhưng tôi nhớ Yên Tu cũng ở đó… Có lẽ các bạn nhầm lẫn rồi; Quân Tâm thực sự không có ở đây đâu!”

“Gì cơ? Công tử Mục Long lại ở đây à?” Dư Vãn Ninh cũng ngạc nhiên; bà giả vờ như không biết gì cả và nhìn về phía cửa phòng với vẻ lo lắng: “Nhưng các tôi thấy chị gái mình vào đây rồi mà vẫn chưa ra… Họ đang làm gì vậy? Sao lại mất thời gian lâu như vậy?”

Nghe những lời nói của Xích Nguyệt và Dư Vãn Ninh, Hoàng thái hậu bỗng nhiên trở nên tức giận; nghĩ đến những lời đồn đại liên quan đến Mục Quân Tâm suốt ngày, bà không kiềm được mà ra lệnh: “Ta muốn xem thử Mục Quân Tâm có thực sự ở bên trong không… Mở cửa này ngay!”

Lúc này, cửa đã được mở sẵn; chắc chắn là Thu Diệp đã mở nó khi họ nghĩ rằng Mục Quân Tâm đang ngủ say… Khi Thu Diệp đang lơ là cảnh giác, bà ta đã bị Cảnh Phong bắt giữ và giữ lại một bên.

Phía sau, Mục Quân Tâm thấy mọi thứ đã sẵn sàng, liền gửi cho Giang Kình Hoan một tín hiệu bằng ánh mắt; khi mọi người đều đang chú ý đến cung điện phụ, cô lặng lẽ rời khỏi đám đông và trở lại cung điện Tiên Giá của Giang Kình Hoan. Cô chọn một bộ quần áo vừa phải để không làm mất danh dự của mình, sau đó rời khỏi cung điện và đi theo con đường từ Trùng Hoa Điện dẫn đến cung điện phụ. Vì không có ai xung quanh, cô cũng không cần phải che giấu gì cả.

Mặt khác, Thái hậu thực ra khá lo lắng khi muốn mở cửa; nếu hai người nam nữ ở lại một mình trong phòng, đó sẽ là một scandal lớn trong hoàng gia. Dù vậy, khi nghĩ kỹ lại, nếu cô gái quê mùa như Mục Quân Tâm dám làm như vậy trước mặt nhiều người, bà cũng không thể chối cãi được; lúc đó, việc bãi nhiệm bà chỉ là chuyện nhỏ, thay vì phải lo lắng suốt ngày.

Sau khi quyết định xong, Thái hậu ra lệnh cho Dư Vãn Ninh mở cửa. Xích Nguyệt muốn ngăn cản nhưng đã quá muộn. Không ngờ, Chung Dục Lăng và Mạc Ngôn Trinh, ngồi gần chiếc bàn trà, đang thảo luận với vẻ nghiêm túc; khi cửa bất ngờ mở ra, hai người họ ngẩng đầu lên nhìn.

“Tại sao lại là các ngài? Chẳng phải nói rằng Hoàng hậu đang nghỉ ngơi ở đây sao?” Thái hậu tự hỏi trong lòng và hỏi những người bên trong.

Chung Dục Lăng và Mạc Ngôn Trinh vội vàng đứng dậy, chào hỏi Thái hậu. Mạc Ngôn Trinh nói: “Thái hậu, con không biết rằng khi theo Nga Nhi đến dự buổi yến Hoa, con thấy mình không thích hợp ở đó nên đã đến cung điện phụ chờ cô ấy. Nhưng vì quá nhàm chán, nghe nói Hoàng đế đã tan triều, con liền mời ông ấy đến đây.”

Chung Dục Lăng tiếp lời: “Mẫu hậu, con và Mạc Ngôn Trinh đang thảo luận về những lý thuyết quản lý đất nước khác nhau giữa Bắc Việt và Nam Kỳ. Ngoài ra, không còn ai đến đây nữa; còn về Mục Quân Tâm… con thật sự chưa thấy bóng dáng của cô ấy đâu.”

Dư Vãn Ninh âm thầm nắm chặt tay áo mình, trong lòng đầy nghi ngờ.