Nắng vàng rực rỡ, đến nỗi có thể làm chói mắt người ta; tiếng chim hót vang trên cành cây đã đánh thức Mục Quân Tâm đang nằm trên giường. Cô ngồd dậy một cách mơ hồ, xoa xát khuôn mặt còn hơi mệt mỏi, sau đó bước xuống giường và duỗi lưng. Cô nhận ra rằng Chung Dục Lăng đã không còn trong phòng nữa. Sau khi vệ sinh sạch sẽ và mặc quần áo đầy đủ, cô bước ra khỏi phòng.

Bên ngoài cửa, có một người hầu đang chờ đợi. Khi thấy Mục Quân Tâm bước ra, anh ta chào hỏi: “Công tử Tiểu Châu đã dậy à? Ngủ ngon không ạ?”

Mục Quân Tâm vừa muốn gật đầu vừa bịt miệng để kìm lại tiếng ngáp, và khi nghĩ đến khoảnh khắc họ ôm nhau ngủ vào nửa đêm qua, má cô hơi đỏ lên.

“Cũng tạm được.”

“Vậy thì xin công tử theo tôi đi ăn sáng nhé.” Người hầu thu hai tay vào ống tay áo và dẫn Mục Quân Tâm đi về phía trước.

Khi mở cánh cửa một căn phòng, người hầu hỏi ý kiến trước, và Mục Quân Tâm liền thấy Chung Dục Lăng cùng Nguyễn Thất Lang đang ngồi bên trong.

“Triều đình đã cấp kinh phí, tôi đã sai người bảo vệ họ một cách bí mật, nên chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng bị bóc lột. Để phòng ngừa mọi rủi ro, chúng tôi cũng đã mời công ty bảo vệ đi cùng, không lâu nữa họ sẽ đến nơi.” Chung Dục Lăng nâng chiếc cốc trà trên bàn và uống một ngụm, sau đó nói chậm rãi với Nguyễn Thất Lang.

“Vâng.” Nguyễn Thất Lang gật đầu đồng ý và nói: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức để giúp đỡ người dân thoát khỏi hoạn nạn.”

Bên cạnh, Mục Quân Tâm vội vàng ăn uống, không làm phiền cuộc trò chuyện của họ. Khi ăn xong, cô đứng dậy và quyết định đi thăm Bạch Tâm cùng Cảnh Phong.

“Trông có vẻ như cô ấy đã hồi phục tốt rồi,” Mục Quân Tâm nhìn Bạch Tâm đang ngồi dựa vào giường, liếc nhìn đôi tay được bọc kín như bánh chưng của cô ấy, “May mắn thay vết thương đã được chăm sóc tốt, không bị viêm. Trong vài ngày tới chỉ cần cẩn thận không để nó tiếp xúc với nước là được. Hôm qua có cả phụ nữ đến đây, họ có thể giúp cô ấy làm việc.”

“Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm đến tôi,” Bạch Tâm nói với ánh mắt kiên định, “Hoàng hậu thật từ bi, Bạch Tâm xứng đáng được như vậy. Chỉ cần Hoàng hậu ra lệnh, Bạch Tâm sẵn lòng đối mặt với mọi hiểm nguy.”

Mục Quân Tâm mỉm cười: “Có vẻ như cô ấy không sợ đau nữa rồi… Lần sau lại muốn dùng mình làm lá chắn nữa à?”

“Không đâu, Hoàng hậu may mắn lắm, chuyện như vậy chắc chắn sẽ không xảy ra nữa!” Bạch Tâm đ

Thật không ngờ, tay mình đang đau khá nhiều; vết may ở phía dưới bên trái vai vẫn chưa thể cắt chỉ ra được, và cảm giác đau nhức vẫn tiếp tục xuất hiện. Tối qua, tôi cũng gần như không ngủ yên được.

“Tôi sẽ đi xem Cảnh Phong thế nào rồi quay lại, bạn hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.” Nói xong, Mục Quân Tâm đóng cửa và rời khỏi phòng của Bạch Tâm.

Cô đi một đoạn ngắn, gõ cửa phòng của Cảnh Phong một cái rồi bước vào. Thấy Cảnh Phong nằm trên giường, không thể cử động được nhiều, ánh mắt cô trở nên lo lắng.

“Dù các bạn là những người luyện võ, có thân thể mạnh mẽ, nhưng thuốc súng này không phải là thứ để đùa đâu. Xét theo vết thương của bạn, ít nhất cũng mất khoảng một tháng mới khỏi hẳn. Trong thời gian đó, hãy cố gắng đừng cử động nhiều, hãy nghỉ ngơi ở đây một thời gian nhé.”

“Vâng… Vậy ngài và… công tử,” Cảnh Phong ngập ngừng một chút, giọng nói của anh ta lộ ra vẻ tiếc nuối vì không thể đi theo, “có kế hoạch tiếp tục điều tra tình hình dân chúng không?”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì có lẽ sẽ tiếp tục thôi. Nhưng điều này vẫn cần phải hỏi ý kiến của anh trai tôi trước đã.” Mục Quân Tâm suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “Mặc dù điều kiện ở Bang Châu có hơi kém, nhưng hiện tại bạn thực sự không nên đi xa nữa. Khi vết thương gần như lành hẳn, bạn có thể trực tiếp trở về cung. Truy Nguyệt Các đã cử người đi theo chúng ta một đoạn đường rồi.”

“Được… Vậy các ngài nhất định phải cẩn thận nhé.” Dù có hơi không muốn, nhưng xét theo tình hình hiện tại, đây có lẽ là lựa chọn tốt nhất.

Sau khi kiểm tra lại vết thương của Cảnh Phong, cô nhận thấy việc chăm sóc chúng thực sự không hề dễ dàng. Tuy nhiên, nếu nghỉ ngơi một thời gian, vết thương có lẽ sẽ khỏi được khoảng 70–80%. Nhưng e rằng một số mô bị tổn thương nghiêm trọng; hy vọng tác động không quá lớn, nếu không sẽ rất khó để giải thích với Thư Đông.

Ra khỏi phòng, cô đến phòng khách và gặp lại Chung Dục Lăng cùng nhóm người khác. Thấy Chung Dục Lăng và Nguyễn Thất Lang đang ngồi đối diện nhau, Mục Quân Tâm liền ngồi xuống bên cạnh Chung Dục Lăng.

“Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc hành trình này sao?” Mục Quân Tâm hỏi Chung Dục Lăng.

Chung Dục Lăng gật đầu: “Phải, chúng ta mới ra khỏi đây không lâu, vẫn còn đủ thời gian để đến một vài nơi nữa.”

“Vậy tôi có cần phải báo cáo với các quan chức ở các tỉnh khác không? Có thể nói rằng người họ hàng của tôi định đi du lịch?” Nguyễn Thất Lang hỏi. Dù sao thì hoàng đế dù có đi thăm dò dưới danh nghĩa bí mật, cũng không thể hoàn toàn không biết gì cả; nếu vô tình làm phật lòng ai đó, có thể sẽ gây ra rắc rối.

“Không cần đâu. Chúng ta sẽ xem xét kỹ lưỡng khi đến lúc đó. Dù sao đây cũng là hành động riêng tư; nếu báo trước, có thể sẽ ảnh hưởng đến người khác.” Chung Dục Lăng từ chối đề xuất của Nguyễn Thất Lang, rồi quay sang nhìn Mục Quân Tâm: “Vài ngày nữa chúng ta sẽ lên đường; nếu Bạch Tâm đã hồi phục được phần nào, cô ấy cũng có thể đi theo chúng ta.”

“Có lẽ được thôi… Cô bé ấy có khả năng hồi phục khá mạnh; chắc khoảng khi chỉ khâu được gỡ ra, cô ấy đã có thể đi cùng chúng ta rồi.” Mục Quân Tâm gật đầu.

“Hiện giờ đã không còn động đất liên tiếp nữa; chúng ta có nên ra ngoài đi dạo không nhỉ? Mặc dù các trạm kiểm soát đã bị phá hủy, nhưng những nơi khác ở Bang Châu cũng có cảnh đẹp không kém. Những ngày gần đây chúng ta gặp quá nhiều rắc rối; đi dạo một chút sẽ giúp chúng ta thư giãn đấy.” Chung Dục Lăng cảm thấy thời gian này họ thực sự không mấy thuận lợi, vì vậy quyết định đưa Mục Quân Tâm ra ngoài.

Trong suốt chuyến đi, Mục Quân Tâm thấy rất nhiều thứ lạ lẫm do người dân địa phương sản xuất; cô không khỏi muốn nhìn kỹ hơn, và Chung Dục Lăng luôn mua chúng cho cô. Lúc đó, trong đầu Mục Quân Tâm lại nảy ra ý nghĩ rằng Chung Dục Lăng thật là tiêu xài phung phí… Nhưng rồi cô lại nhớ ra rằng người đàn ông này thực sự giàu có đến mức có thể nuôi cô cả đời mà không thành vấn đề.

Trong lúc vui đùa, họ tạm thời quên đi những phiền muộn trước đó; hai người đi chơi cùng nhau, qua những con phố nhỏ, bên bờ sông và các góc quán ven đường.

Sau vài ngày đi dạo khắp Bang Châu, số tiền viện trợ từ triều đình cũng đã đến tay; những người dân bị thiên tai cũng dần được đưa vào những ngôi nhà tạm bợ mới được xây dựng; ít nhất vấn đề ăn ở đã được giải quyết. Tuy nhiên, việc xây dựng lại các trạm kiểm soát vẫn cần thêm thời gian.

May mắn thay, những ngày mưa trong những ngày trước không gây ra nhiều tác hại; nhưng Mục Quân Tâm vẫn chuẩn bị một số công thức y dược để giao cho Nguyễn Thất Lang.

“Bản này dành cho những người dân mất nhà cửa sau thiên tai; trong thời tiết mưa, họ rất dễ bị cảm lạnh. Những loại dược liệu được ghi trong đây rất dễ tìm, chi phí cũng không cao, và hi