“Vì vậy, tôi xin lỗi bạn. Xin lỗi thật sự. Ngoài ra, nếu bạn thực sự tin tưởng vào những người đó, bạn có thể sử dụng dịch vụ của họ; còn nếu không tin tưởng, thì cũng không sao cả, tùy bạn quyết định. Cuối cùng, chúc bạn thành công trong kỳ thi… Tôi tin chắc rằng bạn chắc chắn sẽ đạt được danh hiệu số một! Bạn không nên tự phủ nhận bản thân chỉ vì những hoàn cảnh khác nhau; bạn chắc chắn sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn, không chỉ dựa vào việc trở thành một tiến sĩ.”

Nói xong, Dư Vãn Thanh liền chạy đi mà không quay đầu lại, để lại Giang Dục Minh đứng tại chỗ, mất một lúc mới tỉnh táo lại được. Sau đó, anh ta cảm thấy thật buồn bã.

Một thời gian sau, kỳ thi cuối cùng cũng bắt đầu. Tất cả các học giả và sinh viên từ khắp nơi trong vùng Quan Nam Qi đều tập trung về kinh đô để tham gia kỳ thi. Các nhà trọ và khách sạn lớn nhỏ trong kinh đô, thậm chí cả những nơi ở ngoại ô, đều kín chỗ.

Trong suốt kỳ thi, tất cả các thí sinh đều bị giam trong những căn phòng nhỏ, chỉ đủ chỗ cho một người sinh hoạt. Họ phải làm bài thi trong ba ngày hai đêm, và mọi sinh hoạt hàng ngày như ăn uống, vệ sinh đều phải thực hiện ngay trong đó. Họ không được phép ra ngoài tự do; ngay cả khi muốn ra ngoài, hành động đó cũng sẽ được ghi chép lại và được theo dõi cẩn thận.

Giang Dục Minh đã đến phòng thi từ sáng sớm. Sau khi nhận được mã số thi và đăng ký xong, anh ta bước vào phòng thi. Nhưng khi đến nơi, anh ta thấy những người cùng mã số thi với mình đều đang than phiền không ngớt. Thông thường, mã số thi không được ai quan tâm nhiều, vì vậy mà một số phòng thi có tình trạng xuống cấp, thậm chí bị thấm nước. Phòng thi của Giang Dục Minh chính xác là thuộc loại này.

Có lẽ những người có gia đình giàu có đã sớm lo liệu trước, để người nhà họ giúp chọn một mã số thi tốt hơn. Và bây giờ, những chỗ tốt đều đã bị các con nhà giàu chiếm hết rồi; những người có hoàn cảnh gia đình bình thường hay nghèo khó thì chỉ có thể chấp nhận những phòng thi rất tồi tàn như thế này mà thôi.

“Làm sao có thể thi trong môi trường như thế này được chứ!”

“Đúng vậy, nếu trời mưa thì làm sao? Nước thấm vào giấy thi, chúng ta sẽ hỏng hết mất rồi! Hơn nữa, chúng ta sẽ ngủ ở đâu đây?”

Xung quanh là tiếng than phiền không ngớt, còn Giang Dục Minh chỉ im lặng quan sát mọi người xung quanh. Cuối cùng, anh ta đã tìm đến người giám thi và yêu cầu họ mang một số đồ đạc đến cho mình trước khi kỳ thi bắt đầu.

Anh ta dùng vài tấm gỗ để che khu vực bị hỏng, sau đó nhặt lên những viên gạch và đá đã được định hình sẵn từ dưới lên. Anh ta dùng tấm gỗ để đóng kín

Ngay sau đó, anh ta bước vào phòng thi, dọn dẹp sạch sẽ bên trong, quét bụi trên bàn, rồi trải chiếu và chăn xuống, cất giữ những thứ lương thực khô mà mình mang theo. Sau đó, anh ta ngồi xuống trước bàn, chờ đợi cuộc thi bắt đầu.

Nhìn thấy anh ta chuẩn bị mọi thứ gọn gàng như vậy, mọi người xung quanh đều im lặng và tiếp tục lo liệu công việc của mình. Những tiếng than phiền dần biến mất, và các giám thị cũng có ấn tượng tốt về Giang Dục Minh.

Khi tín hiệu bắt đầu kỳ thi được phát ra, Giang Dục Minh thấy các giám thị mang bài thi vào và đặt chúng trên bàn của mình. Họ cũng hướng dẫn anh ta cách lấy bút, mực, giấy và đá mài để viết, nơi nào thoáng khí, nơi nào có ánh sáng, và cách thức bật đèn. Sau đó, các giám thị rời khỏi phòng thi và đóng cửa lại.

Giang Dục Minh nghe thấy tiếng khóa được đóng. Anh ta cúi đầu mở bài thi và bắt đầu trả lời câu hỏi.

Trong suốt ba ngày hai đêm đó, việc anh ta suy nghĩ và viết lách là điều không cần phải nói đến. Trong thời gian này, Dư Vãn Thanh lại cảm thấy rất lo lắng, thậm chí còn căng thẳng hơn cả khi anh trai mình tham gia kỳ thi.

Mù Junxin nhìn thấy cô ấy như vậy mà không khỏi cảm thấy buồn cười: “Cô ấy không cần phải lo lắng đến thế chứ? Nếu cô ấy tin tưởng anh ấy, thì không cần phải lo lắng, hãy yên tâm chờ đợi kết quả thôi.”

Nhưng Dư Vãn Thanh vẫn không thể thư giãn được. Đến ngày kết thúc kỳ thi, cô ấy đã đi từ xa đến nơi diễn ra kỳ thi để theo dõi tình hình. Khi tiếng trống báo kết thúc kỳ thi vang lên, một lúc sau, có lẽ là các giám thị đã thu dọn xong bài thi, các thí sinh mới bắt đầu rời khỏi phòng thi.

Hầu hết các thí sinh đều có vẻ mặt không tốt, thậm chí còn yếu đuối đến mức không thể đi được. Bị nhốt trong một căn phòng nhỏ suốt ba ngày hai đêm, rất ít người có thể vẫn giữ được vẻ mặt bình thường và tràn đầy năng lượng khi ra ngoài.

Nhưng Dư Vãn Thanh dường như nhìn thấy Giang Dục Minh bước ra ngoài. Vẻ mặt của anh ấy cũng không khá hơn là mấy; dù sao thì ở trong một căn phòng nhỏ, thiếu ánh sáng, thiếu thức ăn, thậm chí việc đi vệ sinh cũng không dễ dàng, phải ở đó suốt ba ngày hai đêm… Hơn nữa, trong thời gian đó, anh ấy còn phải suy nghĩ mãi về các câu hỏi và bài luận, quả thực là một trải nghiệm vô cùng vất vả và mệt mỏi.

Tuy nhiên, may mắn thay, trông có vẻ như tình trạng của anh ấy tốt hơn nhiều so với những người khác, và có vẻ như anh ấy cũng khá tự tin. Dư Vãn Thanh mới yên tâm và lặng lẽ rời khỏi phòng thi.

Nếu thực sự bị Giang Dục Minh phát hiện ra, cô ấy chắc chắn sẽ mất hết mặt mũi, vậy thì điều này có gì khác biệt so với thái độ nồng nhiệt mà cô ấy từng dành cho Trần Quán Sinh trước đây chứ?

Mọi người đều đang sốt ruột chờ đợi kết quả công bố. Vào ngày công bố kết quả, Giang Dục Minh cuối cùng cũng xông vào được nơi tổ chức lễ, đứng trước bảng danh sách đầy người và chuẩn bị xem kỹ từng chi tiết.

Tuy nhiên, khi anh ta nhìn rõ nội dung trong bảng danh sách, anh ta nhận ra mình không cần phải đọc thêm nữa. Tên của mình đứng đầu bảng, thật sự rất nổi bật.

Ngay khi thấy điều này, tâm trạng của anh ta lập tức trở nên tốt đẹp hơn nhiều. Bây giờ anh ta đã trở thành một “cử nhân”, dù sao thì gia đình cũng sẽ được hỗ trợ, và nếu may mắn, có thể còn được bổ nhiệm làm một chức vụ nhỏ nào đó nữa.

“Anh trai! Anh trai thật xuất sắc!” Dĩ nhiên, tin tức về việc Giang Dục Minh đứng đầu bảng danh sách cũng nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành. Khi Giang Dục Minh trở về nhà, anh ta thấy những “em út” của mình – những người trước đây từng có những xung đột với anh ta – đều đứng đó, cúi đầu chào anh ta một cách thành kính; có người thậm chí còn trông rất ngốc nghếch.

Giang Dục Minh không khỏi bật cười. Nhìn lại, những người này dù ban đầu có xung đột với nhau, nhưng giờ đây có vẻ như họ đã gặp được may mắn nhờ vào những điều không mong đợi.

Tin tức về việc Giang Dục Minh đứng đầu bảng danh sách cũng nhanh chóng đến tai của Mục Quân Tâm và những người khác. Trong lúc Dư Vãn Thanh đang lo lắng chờ đợi kết quả, Trương Tam Bảo đã vội vàng chạy đến thông báo tin vui: “Tin tốt là chàng trai mà cô Mục Quân Tâm quan tâm đến đã đứng đầu bảng danh sách!”

Nghe được điều này, Mục Quân Tâm và những người khác đều yên tâm hơn nhiều. Họ nhìn Dư Vãn Thanh và không khỏi cười: “Giờ thì tốt rồi, dù sao thì ít nhất anh ấy cũng là một ‘cử nhân’, chắc chắn anh ấy sẽ thành công.”

Dư Vãn Thanh gật đầu, cảm thấy như một tảng đá nặng trong lòng mình cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Còn trong cung điện, Chung Dục Lăng đang lắng nghe báo cáo về kết quả kỳ thi của năm nay từ ông Hạ Lâm Viện Chủ Nhiệm, người đứng đầu ban giám khảo. Chung Dục Lăng lần lượt xem qua các bài thi của các thí sinh và dừng lại ở một bài thi cụ thể để xem kỹ hơn.

Thí sinh này thực sự rất đặc biệt; không chỉ vì tài năng và chiến lược mà còn vì tấm lòng luôn quan tâm đến sự phúc lợi của người dân, điều này đã khiến Chung Dục Lăng rất ấn tượng. Phong cách viết của anh ta cũng r