Sau khi hoàng đế được an táng, đất nước không thể thiếu vắng một vị quân chủ trong một ngày. Rốt cuộc, những người còn sống vẫn phải đối mặt với một vấn đề rất quan trọng, đó là việc lựa chọn người kế vị. Ai sẽ lên ngôi, ai sẽ tiếp tục điều hành triều chính, và ai sẽ dẫn dắt cả đất nước này trong tình huống không có người lãnh đạo?

Trong triều đình, Lý Cung công bước ra trước mặt mọi người. Phía sau ông ta là nhóm người đã cùng hoàng đế có mặt trong căn phòng Triệu Dương Điện vào ngày hôm đó. Ông từ từ mở ra chiếu thư thiêng liêng trong tay và đọc lớn: “Theo ý trời, hoàng đế ban hành chỉ dụ. Hoàng tử thứ chín Chung Dục Lăng vừa có đức độ vừa có tài năng, vừa giỏi văn vừa giỏi võ, chắc chắn sẽ bảo vệ được Nam Kỳ khỏi mọi hiểm nguy.”

“Hoàng thần đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và vì thấy ngài có tâm hồn chân thành, nên mới chọn ngài làm người kế vị…” Những nội dung tiếp theo, Chung Dục Lăng không nhớ rõ lắm. Tóm lại, nội dung chính của chiếu thư là sau khi hoàng đế qua đời, ngài sẽ lên ngôi và cai trị Nam Kỳ; còn Mục Quân Tâm sẽ được phong làm hoàng hậu.

Chung Dục Lăng quỳ xuống đất, nhưng lâu lắm mới phản ứng được. Chiếu thư này chắc hẳn đã được cất giữ từ lâu rồi; điều đó có nghĩa là hoàng đế đã dự đoán trước rằng mình sẽ không sống lâu nữa, nên đã soạn sẵn chiếu thư này từ trước. Chỉ vì sợ các quan lại phản đối, nên hoàng đế đã giấu nó lại và không công bố cho đến khi ngài qua đời.

“Chiếu thư này là do bệ hạ trước khi qua đời, yêu cầu lão nô lấy ra từ ngăn bí mật phía sau bức tranh Triệu Dương Điện. Và cũng có một bản chiếu thư tương tự nữa, được giấu phía sau tấm biển này. Hoàng thượng đã nói rằng, nếu hai bản chiếu thư có sự khác biệt, thì cả hai đều sẽ bị bãi bỏ; nếu giống hệt nhau, thì sẽ tuân theo nội dung trong chiếu thư đó để thực hiện. Nếu các vị không tin, có thể lấy ra xem thử.”

Nói xong, Lý Cung công chỉ vào tấm biển “Quang Đức Vạn Niên” phía trên đầu. Trước sự chứng kiến của mọi người, các đại thần đã lấy xuống tấm biển đó. Phía sau tấm biển, có một cái hộp đã được may kín.

Trước mắt mọi người, chiếu thư được mở ra. Nội dung trên chiếu thư hoàn toàn giống hệt với những gì Lý Cung công đã đọc, từng chữ, từng câu, thậm chí cả từng nét bút cũng không hề sai lệch.

Như vậy, dù có một số đại thần không hài lòng, họ cũng chỉ có thể nuốt giận vào trong và không dám nói thêm gì nữa.

“Hãy nhận chiếu thư đi, Thái tử thứ chín.” Trên sân khấu, Lý Cung công nói một cách ân cần. Chung Dục Lăng dừng lại một chút, rồi đưa ra hai tay để

Lý Cung công đưa bản sắc lệnh hoàng gia đến tay Chung Dục Lăng, yêu cầu ngài nhận lấy nó. Khi nhìn vào cuộn giấy màu vàng trong tay mình, Chung Dục Lăng bỗng cảm thấy như thể vật đó nặng như ngàn cân.

“Cảm ơn Hoàng Thượng,” Chung Dục Lăng nói một cách trang nghiêm.

Ngay khi ông đứng dậy, Lý Cung công cùng tất cả mọi người có mặt đều quỳ xuống, chúc mừng Chung Dục Lăng: “Vạn tuế Hoàng Đế!”

Khi vị mới lên ngôi bắt đầu triều đại của mình, trời bên ngoài bắt đầu tạnh sau cơn mưa lớn; những đám mây dày đặc dường như đã bắt đầu nứt ra, và ánh nắng mặt trời bắt đầu chiếu rọi xuống mặt đất. Không lâu sau, mây tan hết, trời quang đãng.

Chẳng bao lâu sau, tin tức về việc vị mới lên ngôi bắt đầu lan truyền khắp nơi. Mù Quân Tâm, đang làm việc trong phòng khám y, cũng nghe được tin này. Bà thực sự rất vui mừng cho Chung Dục Lăng; ngài đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau trước đây. Giờ đây, khi mùa đông đã qua đi, thời đại của ngài cuối cùng cũng đã đến.

Tuy nhiên, Mù Quân Tâm không hề biết rằng nửa sau của bản sắc lệnh hoàng gia về việc lên ngôi lại liên quan đến bà. Vụ tang lễ của Hoàng đế vừa mới kết thúc, và bà cũng đang trong kỳ nghỉ, tiếp tục bận rộn với công việc trong phòng khám y. Là hoàng tử lớn tuổi nhất hiện nay, Chung Dục Lăng tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm lớn lao. Bà chưa từng nghe nói gì về Chung Dục Lăng cả, chỉ là trong lúc bận rộn, bà luôn mong chờ sự xuất hiện của ngài.

Sau bảy ngày, khi Mù Quân Tâm vẫn đang làm việc trong phòng khám y, bà bỗng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Bà chạy ra xem thì thấy một nhóm người mặc đồ đỏ, đang mang theo những cái thùng lớn, tiến về phía bà.

“Cái gì vậy? Chuyện gì đang xảy ra?” Mù Quân Tâm vẫn chưa kịp hiểu ra thì đã nhận ra người đứng đầu đoàn người đó chính là học trò của Lý Cung công, Tiểu Quách Tử.

“Chúc mừng Mộc cô nương! Chúc mừng Mộc cô nương!” Tiểu Quách Tử nói với nụ cười rạng rỡ, cúi chào bà liên tục, “Đây tất cả đều là sính vật dành cho bà.”

“Sinh vật?!” Mù Quân Tâm sững sờ. Bà vươn cổ muốn nhìn xuống cuối đoàn người, nhưng đoàn người đó dài đến mức không thể nhìn thấy đầu mút. Những người mang sính vật vẫn tiếp tục đưa đồ vào bên trong, gần như làm cho toàn bộ phòng khám y của bà bị chất đầy.

“Hãy cẩn thận một chút nhé, đừng chặn đường người khác, đừng làm ảnh hưởng đến việc kinh doanh của Mộc cô nương,” Tiểu Quách Tử vừa chỉ huy, vừa nói với vẻ mặt vui vẻ, “Hoàng đế đã bảo rằng ngài sẽ được mời vào cung cùng chúng tôi.”

Mù Quân Tâm ngây người gật đầu đồng ý. Cô theo Tiểu Quách Tử rời khỏi phòng khám y, lên chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn, và bắt đầu hành trình về phía cung điện.

Đối với Mù Quân Tâm, cung điện không hề xa lạ; ngược lại, cô còn rất quen thuộc với nơi này. Nhưng lần này, tâm trạng của cô khi bước vào cung hoàn toàn khác so với những lần trước. Không hiểu sao, lần này cô lại cảm thấy háo hức và vui mừng.

Người mà cô yêu cuồng cuối cùng cũng đã lên ngai vàng, và sau đó, anh ấy thực sự đã dùng mười dặm lễ cưới hồng để cầu hôn cô. Và sau này, cô sẽ trở thành nữ hoàng của đất nước này, người phụ nữ có uy tín và đạo đức lớn lao.

Tất cả những điều này giống như một giấc mơ… Bỗng nhiên, cô cảm thấy lo lắng. Sau này, cô sẽ trở thành nữ hoàng… Làm thế nào để cô ngồi vững trên ngai vàng? Liệu cô có thể làm được không? Cô không biết.

Không ai có thể dạy cô cách làm một nữ hoàng… Giá phải trả cho việc trở thành người phụ nữ có uy tín và đạo đức lớn lao chính là sự hy sinh… Cô phải hy sinh rất nhiều thứ… Cô không chắc liệu mình có thể làm được hay không… Trong lịch sử, có bao nhiêu nữ hoàng thực sự sống hòa thuận với chồng mình? Vị hoàng đế của triều đại Minh, người đã bãi bỏ hậu cung và chỉ giữ lại một nữ hoàng duy nhất, thực sự là một trường hợp hiếm có trong lịch sử.

“Mộc cô nương, xin mời ngài vào.” Tiểu Quách Tử dẫn Mù Quân Tâm bước vào Triệu Dương Điện. Cô cảm thấy hơi choáng váng… Rõ ràng, lần trước khi cô vào đây, vị hoàng đế ở đó không phải là Chung Dục Lăng… Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Và cô biết rằng, người mà cô muốn gặp đang đợi cô bên trong.

“Xin chào Hoàng đế,” Mù Quân Tâm vô thức cúi chào ngài ngay khi nhìn thấy Chung Dục Lăng. Bây giờ, ngài không còn là Chung Dục Lăng ngày xưa nữa… Ngài chính là vị Hoàng đế đương nhiệm, là người cao quý nhất của toàn Nam Kỳ.

Những nghi thức thông thường vẫn phải được tuân theo.

Tiểu Quách Tử ân cần đóng cửa lại sau khi cô bước vào. Và Chung Dục Lăng lập tức tiến lên, giúp cô đứng dậy.

“Tại sao ngươi lại cúi chào ta như vậy? Dù lúc nào đi nữa, ngươi cũng không cần phải làm vậy đâu.”

Lúc này, Mù Quân Tâm mới có dịp quan sát kỹ lưỡng hơn về Chung Dục Lăng ngày nay. Ngài không mặ