Bỗng nhiên, Chung Dục Lăng bước tới và nhẹ nhàng ôm lấy Mục Quân Tâm.

Mục Quân Tâm lúc đó không kịp phản ứng; cô vừa đưa tay ra muốn ôm lại Chung Dục Lăng thì nghe thấy anh thì thầm vào tai mình:

“Về việc Hoàng hậu trước đây, về những hiểu lầm của em đối với Phụ hoàng, về mong muốn em lên ngai vàng… Và cả chúng ta nữa…”

“Gì cơ…” Mục Quân Tâm cảm thấy đầu óc mình rối bời, không biết nên trả lời thế nào. Tất cả những chuyện này đều quan trọng, và dường như không chuyện nào thích hợp để được nói ra ở đây.

“Em cứ đừng hỏi tôi bây giờ đi. Khi chúng ta trở về, tôi sẽ từ từ giải thích cho em nghe,” Chung Dục Lăng nói, rồi ôm cô chặt hơn, đặt đầu lên vai cô. “Bây giờ, hãy cùng nhau yên lặng ở đây một lát đi.”

Mục Quân Tâm gật đầu im lặng và cũng ôm lại anh. Anh ấy quá mệt mỏi rồi; để anh ấy nghỉ ngơi một lát cũng tốt thôi.

Hai người ở trong gian hàng trên cây cầu một lúc lâu, sau đó trở về cung điện Triệu Dương Điện. Chỉ khi Hoàng đế đã ngủ say, Chung Dục Lăng mới dẫn Mục Quân Tâm sang một bên và kể chi tiết tất cả những điều Phương Tài đã nói với cô.

Dù anh nói nhỏ giọng, nhưng mọi lời đều rất rõ ràng. Anh đã giải thích rõ về bản thân mình, về cô, về những lo lắng về quá khứ và tương lai. Nghe xong, Mục Quân Tâm chỉ im lặng gật đầu và suy ngẫm.

Cô chưa bao giờ cảm thấy hối tiếc, nhưng lúc này, cô thực sự có chút hối hận về những gì mình đã làm. Nhưng cô cũng tự an ủi mình rằng, dù muộn màng, vẫn còn kịp cứu vãn tình hình.

Tuy nhiên, cô không biểu lộ ra ngoài; vẻ mặt cô vẫn nghiêm túc và bình tĩnh. Nếu cô tỏ ra đau buồn quá mức, thì có lẽ sẽ trông thiển cẩu.

“Nếu như vậy, em cần phải làm gì?” Mục Quân Tâm hỏi một cách bình tĩnh. Thái độ của cô rất thành thật; nếu cô thực sự đã sai, thì việc sửa sai vẫn chưa quá muộn. Nếu việc kết hôn với Chung Dục Lăng sẽ khiến cô đi theo con đường của Hoàng đế, thì cô sẽ làm gì đó để chứng minh hoặc thay đổi tình hình.

“Không được… Điều đó quá nguy hiểm, tôi không đồng ý,” Chung Dục Lăng thẳng thắn từ chối, ánh mắt và giọng nói đều đầy quyết tâm. “Tôi không cho phép em làm những việc nguy hiểm như vậy.”

“Nhưng bây giờ tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến thế này rồi; nếu tôi không thể gánh vác một phần gánh nặng cùng bạn, thì tôi sẽ mãi không thể tiến bộ được, và tôi cũng sẽ mãi không xứng đáng với bạn.”

“Hoặc có lẽ,” Mục Quân nhẹ nhàng cười đau khổ, ngẩng đầu lên, đôi mắt anh lấp lánh nhưng đầy sự trách móc, “hoặc có lẽ bạn nghĩ rằng phụ nữ bẩm sinh thì kém hơn đàn ông, rằng tôi mãi không thể làm được gì cả? Rằng tôi không thể đạt được những kết quả mà bạn mong đợi, vì vậy bạn mới nói như vậy?”

“Không, không phải ý đó đâu! Trong mắt tôi, bạn luôn là người xuất sắc nhất, là người có thể làm được mọi việc.” Chung Dục Lăng vội vàng giải thích, nhưng càng giải thích thì anh càng thấy mình rơi vào vòng luẩn quẩn đó; mọi câu trả lời cuối cùng đều dẫn đến một kết luận duy nhất: phụ nữ kém hơn đàn ông, phụ nữ không thể làm được gì cả.

Và đối với Mục Quân Tân mà nói, kết luận đó thật sự là điều không thể chấp nhận được.

“Vậy thì, hãy để tôi làm một việc gì đó đi.” Mục Quân Tâm cũng không muốn tiếp tục tranh luận sâu hơn nữa; vì đã thấy rằng anh ta đã nhận ra hoặc đã buông bỏ suy nghĩ đó, thì mục đích của cô ấy cũng đã đạt được rồi.

Chung Dục Lăng dù vẫn còn do dự, nhưng vẫn gật đầu đồng ý. Như vậy thì, tốt hơn hết là phải tôn trọng Mục Quân Tâm một cách tối đa.

“Ồ, ớ…” Hai người vừa nói xong, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ho nhẹ từ phía giường; cả hai đều giật mình và vội vàng chạy lại.

Hóa ra, Hoàng đế vừa rồi dường như đã hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu. Bây giờ, sau khi hít thở được bình thường, ông vẫn còn ho rất nặng. Ông thở hổn hển và nói với Mục Quân Tâm: “Mục Thái Y, hãy đi lấy cho ta… ở Viện Y Thái Gia…”

Chưa kịp nói hết, ông lại tiếp tục ho dữ dội. Nhưng Mục Quân Tâm lập tức hiểu ý ông, vội vàng gật đầu và lập tức đi về phía Viện Y Thái Gia.

Tuy nhiên, chưa đợi Mục Quân Tâm đi xa, Hoàng đế đã hồi phục lại bình thường. Lúc này, Chung Dục Lăng mới hiểu ra rằng Hoàng đế ngủ rất nhẹ, có lẽ chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng có thể làm ông giật mình. Có lẽ ông đã thức từ lâu rồi, chỉ muốn lắng nghe cuộc trò chuyện của họ mà thôi.

“Bây giờ ta thấy, cô ấy cũng khá là đáng tin cậy đấy.” Hoàng đế nói, và thậm chí còn mỉm cười thoải mái.

Chung Dục Lăng cũng gật đầu, dường như rất đồng ý với ý kiến đó.

Ngày hôm đó chính là lúc Chung Dục Lăng và Mục Quân Tâm cùng nhau chăm sóc Hoàng đế; những chuyện như vậy thì không cần phải nhắc đến nữa. Sau đó, một ngày nọ sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Mục Quân Tâm lại nhận được lời mời từ một tên hầu nhỏ.

“Xin Mục Thái Y đi cùng tôi đến quán trà Tư Nguyên một chút; công tử nhà chúng tôi có việc muốn bàn bạc với ngài.”

Mục Quân Tâm đành gật đầu đồng ý, và hai người cùng nhau đến quán trà Tư Nguyên.

Lần này họ trực tiếp lên tầng ba. Càng lên cao, Mục Quân Tâm càng cảm nhận được sự yên tĩnh bất thường trong quán trà. Người này thật sự rất cẩn thận trong hành động; để tránh bị nghe lén, họ đã thuê trọn cả quán trà và còn chọn đặc biệt căn phòng riêng ở tầng ba – nơi lớn nhất và có khả năng cách âm tốt nhất.

Có vẻ như anh ta thực sự muốn nói với cô những chuyện rất quan trọng.

“Công tử Vương Duyên, người đã đến rồi.”

Tên hầu mở cửa ra và cúi chào người đang đứng bên cửa sổ bên trong, nói một cách kính trọng. Mục Quân Tâm cũng nhìn qua căn phòng riêng này; quả thực nó rất lớn, có thể coi như một phòng riêng của một gia đình giàu có.

Cô bước vào và cũng cúi chào người đó theo lối: “Thần xin chào công tử Vương Duyên.”

“Đừng khách sáo, ngồi xuống đi,” người đó nói với giọng điệu khá ôn hòa, chỉ ra hiệu cho cô ngồi xuống, còn bản thân thì đi đến bên cạnh bàn và ngồi xuống. Trên bàn dường như đã có trà sẵn; anh ta nhấc ấm trà lên thử và có vẻ không hài lòng, liền gọi tên hầu của mình: “Đi nói với bà Chu, đổi một ấm trà nóng đến đây; trà này đã lạnh hết rồi.”

Tên hầu vâng lời và đi ra ngoài, trong khi Mục Quân Tâm bỗng cảm thấy không thoải mái. Người này trông có vẻ hiền lành và thân thiện, nhưng cô lại cảm thấy lạnh ran khắp người. Anh ta toát ra một vẻ nguy hiểm khó lường; cô không chắc liệu mình có thể ứng phó tốt với người như vậy hay không.

“Công tử Vương Duyên gọi thần đến, có chuyện gì cần nói không ạ?” Mục Quân Tâm do dự hỏi.

Nhưng công tử Vương Duyên chỉ vẫy tay và mỉm cười; anh ta thực sự trông rất thân thiện và dễ mến: “Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là thấy ngươi these days chăm sóc Hoàng đế rất tận tâm, nên tôi mới mời ngươi đến đây để thưởng công cho ngươi một chút.”

“Những ngày qua ngươi đã vất vả rồi; ngươi thực sự xứng đáng với những danh hiệu mà người ta đã đặt cho ngươi.” Nói đến đây, giọng điệu của công tử Vương Duyên có vẻ mang ý nghĩa sâu sắc.

“Xin hỏi công tử Vương Duyên, những danh hiệu đó là gì ạ?” Mục Quân Tâm chỉ có thể thăm dò mà hỏi; cô cảm thấy những l