Chu Vân Hoàng cũng không vòng vo, thẳng thắn nói: “Tôi muốn cưới em làm vợ.”

Tô Mạc bất ngờ sững sờ.

Liệu mình có phải đã quá tuyệt vọng đến mức sẵn sàng chấp nhận bất kỳ điều gì không?

“Hoàng tử, chuyện này không thể nào đùa được,” Tô Mạc nghĩ rằng chỉ cần dùng lý do này để kết thúc cuộc trò chuyện này.

Nhưng Chu Vân Hoàng không hề có ý định từ bỏ cô.

“Tô Mạc, ta chưa bao giờ đùa cả,” Chu Vân Hoàng nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, khi em trở thành phi tần của ta, sẽ không ai dám nói ‘không’ với em trong cung của Thái tử.”

Tô Mạc vẫn không hề xúc động. Cô đặt câu hỏi lại: “Tại sao lại là em?”

“Trên đời này, có biết bao nhiêu người muốn kết hôn với hoàng tử, và cô Li cũng đã đính hôn với hoàng tử rồi… Tại sao hoàng tử lại chọn em?”

Khi nhắc đến Lý Mộng Vy, Chu Vân Hoàng cảm thấy đầu đau nhức. Anh không giấu giếm mục đích của mình, mà thẳng thắn nói: “Giữa ta và Lý Mộng Vy không thể nào có chuyện gì xảy ra cả… Đó chỉ là mong muốn một mình của Hoàng thái hậu mà thôi.”

“Để tránh những rắc rối đó, ta muốn cưới em vào cung, ban cho em danh hiệu phi tần của Thái tử, để chấm dứt những hy vọng của Hoàng thái hậu. Còn em, với tâm hồn trong sáng và không có ai hỗ trợ phía sau, sẽ khiến ta không cần lo lắng gì nữa.”

Tô Mạc nhíu mày; cô không hề cảm thấy những lời nói của Chu Vân Hoàng là ưu điểm của mình, mà ngược lại, cô cảm thấy đó giống như một sự chế giễu.

Chu Vân Hoàng nói một cách quyết đoán: “Nếu em đồng ý, ta sẽ xin Hoàng thượng phê chuẩn cuộc hôn nhân này. Một khi em trở thành phi tần của Thái tử, ta sẽ hứa với em ba điều… Bất kỳ điều gì em muốn, ta đều sẽ thực hiện.”

Tất cả những điều này diễn ra quá đột ngột, nhưng Tô Mạc vẫn giữ được sự tỉnh táo. Kể từ khi cô đến thời đại này, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh đấu vì quyền lực, và vị trí phi tần cũng không hề hấp dẫn cô chút nào.

Cô thẳng thắn từ chối: “Hoàng tử, hãy tìm người khác đi… Em chỉ muốn yên tâm kinh doanh sự nghiệp của mình, không muốn phụ thuộc vào bất kỳ ai, và càng không muốn cuộc hôn nhân của mình trở thành một thương vụ.”

Cô ấy cúi đầu chào Chu Vân Hoàng, “Hoàng tử vẫn chưa khỏi thương, gần đây lại phải làm việc quá sức; xin hãy dành nhiều thời gian nghỉ ngơi nhé.”

Nhìn bóng lưng của Tô Mạc khuất đi, ánh mắt Chu Vân Hoàng trở nên u ám hơn.

Dù trên miệng ông ta nói rằng đó chỉ là một cuộc giao dịch, nhưng trong lòng, ông ta lại cảm thấy một nỗi buồn không thể giải thích được.

……

Khi Lý Mộng Vy trở về kinh thành, cô liền kể chuyện cho Lý Thái Phủ nghe và khóc nức nở.

“Cha ơi, cha nhất định phải trả thù cho con! Hai người tị nạn kia chắc chắn do Tô Mạc sai khiến; con muốn tố cáo bà ấy với Hoàng hậu!”

Thấy Lý Mộng Vy đứng dậy định đi, Lý Thái Phủ vội vàng kéo cô lại.

“Con yêu ạ! Con đừng nói chuyện này với Hoàng hậu! Đó là tự rước họa vào thân đấy!”

Lý Mộng Vy nhìn cha mình một cách không hiểu, “Cha có ý gì vậy? Chẳng lẽ cha muốn con bỏ qua chuyện này và tha thứ cho Tô Mạc sao?”

Lý Thái Phủ thở dài. Dĩ nhiên, ông ta rất thương con gái mình, nhưng chuyện này rõ ràng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cô.

“Vivi, cha biết con đã phải chịu đựng nhiều khổ sở. Nhưng con không có bằng chứng nào chứng minh rằng Tô Mạc là người ra lệnh đó cả. Ngay cả khi Tô Mạc thực sự đã sai khiến những người tị nạn đó, nếu chuyện này đến tai Hoàng hậu và bà ấy biết con bị bắt cóc và suýt mất đi danh dự… con nghĩ Hoàng hậu còn để con kết hôn với Thái tử nữa không?”

Lý Mộng Vy bỗng nhiên nhận ra điều này, cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đều bị cuốn trôi đi, và cô gục ngã xuống ghế.

Trong hoàng gia, danh dự là điều quan trọng nhất. Ngay cả khi cô giữ được “phòng tuyến cuối cùng” của mình, trong mắt người trong hoàng gia, điều đó cũng giống như việc cô đã mất đi danh dự vậy.

Lý Mộng Vy khóc lóc, “Vậy thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ con phải từ bỏ mọi thứ sao?”

“Tất nhiên là không.” Lý Thái Phủ an ủi con gái mình, “Con yên tâm đi, có cha ở đây, chắc chắn sẽ khiến kẻ đó phải trả giá.”

Chu Bắc Mang vừa đến kinh thành thì lập tức đến cung Thọ An để bái kiến Hoàng hậu.

Hoàng hậu hỏi anh ấy một số thông tin về Chu Vân Hoàng, và khi biết rằng Chu Vân Hoàng vẫn còn quấn quýt không rời khỏi Tô Mạc, bà liền tức giận.

“Người phụ nữ này thật sự như ma quỷ không chịu biến mất! Tôi đã nhiều lần muốn loại bỏ cô ta nhưng cô ta luôn trốn thoát.”

Chu Bắc Mang an ủi: “Mẫu hậu đừng tức giận quá mức, để tôi lo liệu việc này đi.”

Hoàng hậu vui mừng vỗ tay lên bàn tay Chu Bắc Mang: “Lại là con, con luôn là người giúp mẫu hậu giải quyết những phiền muộn.”

Đúng lúc đó, Ngài Mã Mã mang theo một cái bát sứ men trắng bước vào điện, và Hoàng hậu lập tức mỉm cười.

“Bắc Mang à, mẫu hậu vẫn nhớ rằng khi con còn nhỏ, con rất thích món đậu phộng làm bởi Ngài Mã Mã. Vì vậy, hôm nay khi biết con trở về, mẫu hậu đã nhờ Ngài Mã Mã làm cho con thưởng thức đấy. Nhanh thử xem.”

Chu Bắc Mang nhận lấy bát đậu phộng, nếm thử một miếng rồi mỉm cười khen ngợi Ngài Mã Mã:

“Tay nghề của Ngài Mã Mã vẫn như xưa, món đậu phộng này giống hệt hương vị thời thơ ấu của con.”

Ngài Mã Mã cười nhẹ: “Nếu hoàng tử thích thì tốt rồi.”

Hoàng hậu cũng nói với vẻ dịu dàng: “Mẫu hậu biết con rất thích món này. Sau này, mỗi ngày sẽ nhờ Ngài Mã Mã làm sẵn và gửi đến nhà con.”

“Như vậy thì phiền phức quá!”

“Không hề phiền phức đâu!” Ngài Mã Mã vội vàng nói: “Được làm món đậu phộng mà hoàng tử yêu thích, đó chính là phúc đức của thiếp.”

Chu Bắc Mang không từ chối nữa: “Vậy thì xin nhờ Ngài Mã Mã giúp đỡ.”

Sau khi ăn hết bát đậu phộng, Chu Bắc Mang mới rời khỏi cung Thọ An.

Hoàng hậu nhìn vào chiếc bát trống rồi quay sang Ngài Mã Mã:

“Thế nào? Thuốc đã được cho vào trong đó chưa?”

“Rồi, bà yên tâm đi. Lão nô làm việc này mà bà còn không tin tưởng sao?”

Ngài Mã Mã lấy ra một gói thuốc từ trong lòng và đưa cho Hoàng hậu, thì thầm: “Lão nô đã làm theo liều lượng mà các thầy lang đã chỉ định.”

Loại thuốc này là thuốc cấm trong cung, nếu uống liên tục, nó sẽ khiến người ta dần mất đi trí tuệ, trí nhớ suy giảm, và cuối cùng trở thành một kẻ ngốc nghếch.

Hoàng hậu thở dài nặng nề: “Mẫu hậu cũng không muốn làm như vậy với anh ta… Chỉ cần anh ta không đe dọa đến địa vị của Hoàng Nhi, sau này mẫu hậu và Hoàng Nhi chắc chắn sẽ không đối xử tệ với anh ta.”

Nữ hoàng bề ngoài hiền từ ấy cũng sẵn sàng làm những điều trái với lương tâm chỉ để mở đường cho con trai mình.

Lúc này, Chu Bắc Mang đã rời khỏi cung Thọ An và ói thật sạch trong khu vườn hoàng gia; dạ dày anh ta gần như trống rỗng.

Khi bà Ngọc Mã Ma đột nhiên mang đến cho anh ta loại phô mai hạnh nhân, anh ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Lau miệng bằng khăn tay, Chu Bắc Mang từ từ đứng dậy, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

Có vẻ như, có người đã không còn quan tâm đến cái “mặt nạ” giả tạo trên khuôn mặt mình nữa…

Ngày hôm sau, bà Ngọc Mã Ma lại sai người đưa đến loại phô mai hạnh nhân đó. Sau khi người đó rời đi, Chu Bắc Mang liền giao nó cho thuộc hạ của mình.

“Hãy đi điều tra xem.”

Không lâu sau, thuộc hạ trở lại với một lá thư và một chiếc lọ nhỏ.

“Đây là ông Lạc muốn tôi gửi đến cho ngài.”

Trong thư giải thích rõ các triệu chứng sẽ xuất hiện nếu ăn phô mai hạnh nhân bị đầu độc, và chiếc lọ nhỏ đó chứa thuốc giải độc; trong trường hợp không thể tránh khỏi, có thể sử dụng nó để đối phó.

Chu Bắc Mang cười lạnh: “Quả nhiên, cô ấy vẫn quyết định hành động với tôi… Trước đây cô ấy tỏ vẻ hiền từ, nhưng khi vấn đề liên quan đến ngai vàng Thái tử xuất hiện, cuối cùng cô ấy vẫn coi tôi là mối đe dọa.”

“Tình hình của sư phụ thế nào?” Chu Bắc Mang hỏi với vẻ lo lắng.

Thuộc hạ báo cáo một cách trung thực: “Có người đã đến nhà ông Lạc để thăm dò, nhưng đã bị những cơ quan do ông Lạc thiết lập để đối phó.” “Hoàng tử yên tâm, tình hình của ngài ấy an toàn hơn ngài rất nhiều.”